Heroes

— Джо... Джози, — сквозь сон слышу тихий родной шепот. 

         Тёплое одеяло медленно сползает с меня, и я пытаюсь вновь натянуть его на свои плечи, ёжась от непривычного прохладного воздуха. 

 — Джо... — немного громче продолжает Бен, заметив, что я уже не сплю. 

 — Что? — сонно отвечаю блондину, не открывая глаз. 

 — Я продлил аренду машины до Чикаго. Нам нужно собираться, — чувствую, как парень садится на кровать, а затем, немного склонившись, обнимает меня, замотанную в огромном белоснежном коконе. 

 — Который час? — продолжаю бубнить, не открывая глаз. 

 — Пять утра, — мурлычет мне в ухо блондин. — Для тебя ранняя пытка. 

 — Ты смотри-ка, всё знаешь, — хитро ухмыляюсь и, вытащив правую руку из-под одеяла, обнимаю Харди. 

 — Мы ведь вместе целый карантин прошли, конечно, знаю, — на этой фразе получаю свой утренний поцелуй от Бена и открываю глаза. 

 — А ещё мы в свободной поездке, зачем так спешить? Можно ещё подремать немного, — сонно зеваю. 

 — Хочу снова внедрить тебя в то сумасшедшее время бесконечных путешествий, а то, видите ли, расслабился кто-то, — коварно парирует парень. 

 — Ла-а-адно уговорил, — искренне улыбаюсь. 

 — Доспишь в машине, — очередная волна объятий, и блондин отстраняется, поднимаясь с постели. 

 — Ты сам это сказал, — тут же ловлю парня на слове. 

 — Вставай, соня, — Харди бросает задорный смешок. 

  Simple Minds — Don't you (Forget about me) 

             Шторы ещё наглухо задёрнуты, и в наш номер едва просачивается тоненькая полосочка солнечного света. Потянувшись, наблюдаю за тем, как Бен складывает наши вещи в небольшую дорожную сумку. Да, видимо и об утренней йоге придётся забыть хотя бы на несколько недель, ну или пока я не пойму весь график наших передвижений, который известен только моему парню. 

             Взлохматив свою густую шевелюру вьющихся волос, окидываю взглядом нашу маленькую комнатку. Мне нравится то, с каким настроением и жаждой приключений мы подошли к этой поездке, даже решили отказаться от привычной звёздной цивилизации и вновь окунуться в студенческое прошлое с сумасшедшими посиделками и неистовой свободой действий. Потому наш небольшой номер не был особым предметом роскоши и функцией «всё включено» в придачу. Мы продолжили вчерашние посиделки здесь, в душной комнатке: сидя на полу, играя в карты на раздевание, попивая дешёвое баночное пиво и болтая о всякой ерунде, вроде молодости и нормах приличия. Мне всегда нравилась некая простота в характере блондина с нотками бесшабашности. В его присутствии я могу быть настоящей собой, не переживая при этом, как я выгляжу со стороны, когда смеюсь, когда капризничаю, когда чем-то расстроена или когда усталость отражается на моём внешнем виде. 

               Буффало ещё не проснулся, и за окном пока ещё можно услышать пение птиц, не заглушённое городской суетой. Спускаю ноги с постели, а затем, поднявшись, подхожу к окну и отдёргиваю сероватые занавеси, впуская солнце в нашу комнату. После достаю огромное полотенце и направляюсь в тёплый душ, по пути шлёпнув блондина по заднице. 

               Впереди новый город — некая подготовка к тому моменту, когда мы выедем на главную автомагистраль страны и начнём своё настоящее путешествие. Летняя возможность следовать за зовом свободы, прямиком к самому конечному пункту нашей поездки — к океану. Ловить тёплые порывы ветра и согревать друг друга прохладными вечерами где-то посреди дикой Аризоны, общаться с местными фермерами, вслушиваться в приятный акцент южан или просто быть свидетелями живых декораций старых американских фильмов. Не буду таить, но поездка окончательно изменит меня и Бена, благодаря тем событиям, которые произойдут с нами за время нашей внеплановой командировки, но об этом немного позже. 

               Ну, а пока, отдав ключи от номера милой девушке на ресепшене, выхожу на улицу к нашему автомобилю, попутно набирая сообщение в смартфоне своим родным. В воздухе отчётливо ощущается та самая летняя утренняя прохлада. Отправив весточку в сеть, убираю гаджет в свой небольшой рюкзак и обнимаю себя за плечи. Тело слегка начинает потряхивать, а ноги в одних джинсовых шортах постепенно покрываются мурашками. 

 — Непривычно снова фотографироваться с поклонниками, — говорит Бен, протягивая мне свою толстовку вишнёвого цвета. 

       Блондин несколько ухмыляется, намекая на интересный разговор с девушкой на ресепшене перед выходом. 

 — Ох эта звёздная мишура, — манерно отвечаю, улыбаясь. 

 — Ну ты посмотри, тебя даже ревновать заставить нельзя, — хитро произносит парень. 

 — Ревную только к Маццелло, — равнодушно выдаю, натягивая на себя тёплую вещь. 

           На часах шесть утра, и я залезаю на заднее сидение тачки, смастерив подушку из пледа, что заменит мне весь привычный комфорт карантинного домоседства. Почти сразу засыпаю, приятно, впрочем слегка взбудоражена коротким разговором парня со своим смартфоном. 

 — OK, Google! Navigate to Chicago, — эти слова эхом отдаются у меня в сознании, а после я проваливаюсь в глубокий сон, в то время как машина трогается с места.

***

           Тихое урчание автомобиля вперемешку с едва слышным напеванием Бена какой-то незамысловатой мелодии постепенно выводит меня из царства Морфея. Открыв глаза, лишь тихонько наблюдаю за блондином. Увлечённый дорогой парень то надувал щёки, стараясь сымитировать издать звук какого-нибудь музыкального инструмента, то подпевал себе под нос. 

 — Не знала, что ты поёшь, — всё же, не удержавшись, произнесла я, улыбаясь. 

 — Прости, не хотел тебя будить, — ответил Бен, посматривая на меня через зеркало заднего вида. 

 — Ты меня не разбудил, — говорю, поднимаясь с заднего сидения. — О каких талантах я ещё не знаю? 

 — Ты, между прочим, никогда при мне не пела, — заиграл бровями парень, встречаясь со мной взглядом. 

 — О нет, меня тебе лучше не слышать, — прыснула я, пододвигаясь ближе к водительскому сидению. 

 — Да брось, я же слышал, как ты поёшь себе под нос.

 — Это когда? — удивилась я, перематывая в голове возможные моменты, за которыми блондин мог застать меня врасплох. 

 — Во время готовки, когда ты в наушниках. Думаешь, я никогда не наблюдал за тобой со стороны? Это довольно забавное зрелище. 

             В этот момент мне стало немного не по себе, ведь я стараюсь не петь в присутствии близких, да и вообще... людей в целом. 

 — Ну всё, репутация идеальной девушки уже запятнана, — закрыла я лицо рукой. 

 — Это же прекрасно, — ответил парень, — зато я точно знаю, что ты не робот. 

 — Успокоил, — засмеялась я, стягивая с себя тёплую толстовку, оставаясь в одном лишь спортивном топике чёрного цвета и джинсовых шортах с высокой посадкой. 

 — Джо, не провоцируй меня на внеплановую остановку, — произносит Харди, частенько отрываясь на созерцание меня в зеркале. Я улыбаюсь и распускаю свои густые волосы, что спадают на мои голые плечи. 

 — Стараюсь соответствовать нашему винтажному путешествию, — немного приподнявшись, тянусь к музыкальному проигрывателю через пол салона и нажимаю на кнопку Play. 

 Queen — Calling all girls 

 — У тебя неплохо получается. Ты смотри, даже символичная песня сопровождает нашу поездку, — игриво говорит блондин, выворачивая на главную трассу. 

 — Это ведь Роджер написал, если не ошибаюсь? 

 — Да, — тянет Харди, — Твой любимчик.

 — Пфф, и не только мой, — парирую я, намекая на Бена. 

 — Прикинь, сколько девчонок на него дрочило в семидесятые... — ухмыляется парень.

 — А ты не завидуй, — отвечаю, и мы начинаем смеяться.

 — Проголодалась? 

 — Есть немного. 

 — Держи, там хот дог и пончики, — Бен передаёт мне бумажный пакет с соседнего сидения. 

 — Ещё одна причина, по которой я выбрала именно тебя, — довольно отвечаю, отправляя в рот огромный кусок булки с острым соусом. 

 — На заправке успел побывать, пока ты спала, нам ещё ехать несколько часов. 

 — Хочешь, я поведу? Ты ведь тоже не робот, — с полным ртом улыбнулась я, поведя в сторону плечом, тем самым убрав длинную назойливую прядь волос. 

 — Тогда ешь, и поменяемся, — одобрительно кивнул Бен. 

           Мы сделали остановку в небольшом посёлке, и сменили друг друга: теперь я была за рулём, а парень спокойно дремал на заднем сидении. На выезде из городка, я заметила оборванные постеры и небольшие анкеты с надписью «Оставайся дома», всё ещё неуклюже висевшие на стенах придорожных магазинчиков и кафе. Местные жители не очень-то и спешат очищать свою местность от остатков искусственной чумы. 

 — В мире существует столько прекрасных вещей, а мы тратим свою молодость на какой-то вирус, — пробубнила я себе под нос, вспоминая тот самый кошмар, через который прошёл целый мир.

***

— Твоя очередь, Джо, — коварно улыбнулся Бен, записывая свои очки в небольшой блокнот. Наша спальня обрамлена тусклым светом. 

           Как и каждый вечер, после разговора с «карантинными дорогушами», мы решили устроить чемпионат по скрабблу. И вот уже немалое количество времени я бесполезно размышляю над вариантами слова, пока Харди пристально смотрит на меня, как на самого настоящего конкурента. 

 — Выкуси! — заинтриговано говорю, выкладывая на таблицу слово из шести букв, удобно уместившись в позе лотоса на нашей постели. 

 — Вагина? — удивлённо читает парень. 

 — Именно, — победно улыбаюсь. 

 — Это по твоему пошлое слово? — странно реагирует блондин. 

 — Чш-ш, нет вагины — нет мнения! — опьянело улыбаюсь, делая глоток вина из своего бокала. 

 — Этот сериал на тебя плохо влияет, — говорит парень и тут же тянется ко мне, пытаясь повалить на кровать. 

 — Джонс, мы же договорились, никакого секса до окончания игры, — смеюсь, оказавшись под мускулистым телом. 

 — Правила для того и созданы, чтобы их нарушать, — соблазнительно отвечает актёр. 

 — Не в этот раз, — насилу выпутываюсь из жарких объятий. 

 — Ладно, — медленно тянет Харди и возвращается к своим буквам. 

            Мозговой штурм этой, с первого взгляда, обычной игры приходится как нельзя кстати, назло всемирному локдауну. В этот раз не поддаюсь на хитрые уловки моего парня и играю до победного, пока кубок домашнего чемпиона не достаётся именно мне. 

 — Двести шестьдесят два и... двести шестьдесят один, — громко цокает блондин. 

 — Да, — довольно тяну я. — Значит завтра ты гуляешь с Фрэнки. 

 — Ничего, завтра будет рематч, и тогда ты от меня не отвяжешься, — играет бровями Харди.

***

           Спустя несколько часов за рулём, наконец, прибываю в пункт назначения — Чикаго, расположившийся на берегу озера Мичиган. Родина джазовой музыки и небоскребов, город гангстеров и мюзиклов. Удивительной красоты мегаполис, по улицам которого на Кадиллаке разъезжал когда-то Аль-Капоне, а из всех переулков доносился фирменный чикагский джаз. Здесь выступал Фрэнк Синатра и провёл своё детство Уолт Дисней, увлекаясь живописью и фотографией. Чикаго — это также топовые музеи, рестораны и кафе, немыслимое количество баров и ночных клубов, в которых соблюдаются традиции классического блюза. Подумать только... и на обзор этой красоты у нас всего-то было полдня. 

             Припарковавшись у одного из местных заведений, я взглянула на заднее сидение. 

 — Бен, — шепотом окликнула я блондина. — Бенни, приехали. 

 — Встаю, — сонно отвечает парень и открывает свои малахитовые глаза. 

              В первую очередь мы заглянули в огромный парк Миллениум — главная зелёная зала с выставками предметов искусства. Здесь также можно встретить всемирно известную достопримечательность — Облачные ворота. Я вдоволь отсняла каждую деталь на телефон и старенький полароид. Бен сделал несколько сториз для своего Инстаграм, не упустив момента поймать и меня в сети популярности своего аккаунта. 

 — Что желаете, голубки? — спрашивает мужчина в шляпе, поглядывая на нас со своего мини-трейлера жёлтого цвета. 

 — Что у вас есть из местной уличной еды? — отзываюсь, приподнявшись на носочки. 

 — Фирменные хот-доги на булочке с маком и солёными огурцами. 

 — Что за гастрономическое издевательство, — начинает смеяться Харди, и я тут же толкаю парня в плечо, заметив на себе осуждающий взгляд продавца, при этом сама едва не давясь со смеху. 

 — Ай, риск — дело благородное, давайте два. 

             Ну, а после необъяснимого, странного привкуса чикагских хот-догов, мы заехали в Berghoff Restaurant: отведали настоящую немецкую еду, и мне даже удалось подразнить Бена знаменитым дортмундским пивом. 

 Stan Webb — Koko Road 

             После увлекательной прогулки и незабываемых впечатлений снова оказываемся в нашем винтажном транспорте. 

 — Ну что, готова стать легендой? — спрашивает блондин, подъезжая к небольшой табличке, на которой виднеется всего две цифры.

            Вот оно — начало трассы «66», матери американских дорог. Именно с этого места и начнётся наше настоящее путешествие. Мы промчались через времена гангстеров и теперь были готовы обрести статус самых настоящих героев роуд-муви, ведь впереди четыре тысячи километров в пути. 

            Меня просто распирало от любопытства и азарта, а блондину заметно нравилось наблюдать за моей готовностью сесть в эту сумасшедшую машину времени. 

 — Готова, — произношу на вдохе с нескончаемой улыбкой на лице. 

            В этот момент Бен трогается с места, и мы пересекаем ту самую грань реального мира, оказавшись на территории нашего совместного испытания американской автомагистралью. Здесь Америка предстанет в своём истинном облике, покажет своё другое, настоящее лицо, не прикрытое небоскрёбами, метро и потоками такси. И тогда, я точно знала, что на Route 66 будет всё необъяснимо просто и душевно.

           Главная автомагистраль, словно артерия проходящая сквозь маленькие городки, даёт напоследок насладиться мегаполисом и запомнить нас такими, какими мы никогда больше не будем.