...

Глава 63. Канун Нового года

Она так безумно её любит
_____________________

— Ты… ты… —
Вэнь Циньюэ широко раскрытыми глазами смотрела на неё, но слова застряли в горле. Хотела что-то сказать — и не смогла.

В душе у неё ещё теплилась крохотная надежда, но слова женщины перед ней словно разрезали эту иллюзию ножом по стеклу, и… она вдруг поняла — ей нечем возразить.

Эта женщина была первой любовью Лу Мянь-цзецзе.

Вэнь Циньюэ всегда была уверена в себе. Она знала, что красива, талантлива, умна, и никогда не считала себя хуже других. Но сейчас, стоя перед этой женщиной, она впервые в жизни почувствовала… что ей некуда деться.

Когда-то Лу Мянь казалась ей почти идеальной девушкой. Их отношения были прекрасны, почти не ссорились, всё было тепло, мягко, по-настоящему.

Лу Мянь была с ней ласкова. Опьяняюще ласкова. Но…
Что-то всегда было не так.

Что-то тонкое, неуловимое, что теперь, кажется, наконец получило имя.

Эта любовь — она никогда не была той самой, разрушающей до костей.

— Запомнила, что я сказала? —
Голос женщины снова прозвучал у уха — мягкий, медленный, почти как колыбельная.

Вэнь Циньюэ не знала, что ответить. Слёзы сами собой подступили к глазам.

Женщина мягко погладила её по затылку. Вэнь Циньюэ по рефлексу отстранилась, но та спокойно продолжила:

— Ты очень милая. И очень красивая. Но ты не девушка Мянь-Мянь. А значит, тебе придётся поскорее её забыть… и начать новую жизнь. Поняла?

В этот момент двери лифта распахнулись. Внутрь вошли люди.
Линь Цзянь молча подхватила её под руку и повела наружу.

Всё ещё в полусне и растерянности, Вэнь Циньюэ стояла у двери своей квартиры. Линь Цзянь постучала и передала её родителям.

— Сяо Юэ немного перебрала, к утру у неё наверняка будет болеть голова. Дядя, тётя, дайте ей потом мёда с тёплой водой — станет полегче.

— Хорошо, хорошо, спасибо тебе, девочка! Может, зайдёшь, водички попьёшь перед дорогой?

— Не нужно, у меня в машине есть. До свидания, дядя, тётя.

— До свидания, милая, аккуратней на дороге!

Перед тем как дверь закрылась, Вэнь Циньюэ обернулась — и увидела, как Линь Цзянь всё ещё стоит снаружи, улыбаясь ей своей мягкой, почти невыносимо тёплой улыбкой.

В этот момент Вэнь Циньюэ почувствовала, как будто весь воздух вырвало из лёгких. Лишь когда дверь полностью захлопнулась, она наконец смогла сделать вдох.

— Та девушка, что тебя привела… Кто она? Такая красивая, да ещё и вежливая. Это твоя новая подруга?

— Что? Какая ещё новая подруга! — Вэнь Циньюэ с грохотом рухнула на диван, уткнулась лицом в подушку.
— Это же… Это же моя соперница в любви!

Почему же тогда эта "соперница" была с ней так нежна?

Нет… Это была не нежность. В этой мягкости пряталось нечто зловещее, тёмное, будто волк в овечьей шкуре.

И у неё было странное, гнетущее предчувствие: если она действительно попытается бороться за Лу Мянь с этой женщиной — она проиграет. С треском. Без шансов.

♡♡♡

Когда Линь Цзянь вышла из лифта, то сразу увидела, как Лу Мянь стоит у входа в здание с раскрытым зонтом.

Оказывается, на улице лило как из ведра. Лу Мянь пришла встретить её.

Потому что пошёл дождь. И она пришла за ней.

Линь Цзянь на мгновение замерла, разглядывая эту сцену, словно впечатывая её в память, а потом быстро подошла:

— Мянь-мянь~

Лу Мянь слегка удивилась:
— Так быстро?
Она раскрыла зонт, и они вместе шагнули в дождь.

— Ты что, думала, я её обижать пойду?

— А разве нет?

— Ты правда считаешь меня плохой женщиной?

Лу Мянь не дала прямого ответа.

Она вдруг поняла — на самом деле ей не так уж и важно, причинила ли Линь Цзянь боль Вэнь Циньюэ. Гораздо важнее было другое: удалось ли ей добиться своего.
А если да — ну и пусть Циньюэ погрустит… что с того?

Какая же она ужасная. Почему, если обе — бывшие, ей так хочется быть на стороне Линь Цзянь?

♡♡♡

Когда они вернулись домой, Морковка всё ещё лежала у двери, дожидаясь их. Услышав шаги, она сразу подбежала с радостным мяуканьем, потерлась о ноги, требуя ласки.

Линь Цзянь её погладила, но кошке было мало — она тут же полезла к Лу Мянь, требуя и от неё внимания.

Скоро им предстояло уехать на несколько дней. Линь Цзянь сначала собиралась нанять кого-то, кто приходил бы кормить кошку, но Лу Мянь настояла — надо брать с собой.

И правда… такая липучая, ласковая кошка, если останется одна на столько дней, наверняка подумает, что её бросили… Расстроится, загрустит. Даже консервы не сможет есть.

Так что её обязательно нужно взять с собой.

♡♡♡

В комнате царила тишина. У изголовья кровати теплым медовым светом светила лампа. Линь Цзянь уютно устроилась в объятиях женщины, кончиками пальцев нежно скользя по её гладкой ключице. Она говорила едва слышно, почти шептала:

— Так волнуюсь… Никак не усну. Завтра ведь уже канун Нового года…

— Волноваться не о чем, — спокойно ответила Лу Мянь.

— Ты просто не понимаешь, что я чувствую, Мянь-мянь…

— Правда?

— Ага.

Линь Цзянь щебетала и щебетала, словно боясь, что в тишине ночь станет слишком длинной. Лу Мянь отвечала всё сдержаннее, всё реже, пока её дыхание не стало ровным и глубоким.

Она уснула.

После вина это произошло быстро и крепко. Даже не подумала защититься.

Линь Цзянь приподнялась, чтобы получше рассмотреть её лицо. Острые, обычно строгие черты теперь были удивительно мягкими, почти беззащитными.

Так и тянет наклониться и поцеловать.

Даже если после неё у неё были другие, и даже если она была с ними ласкова — и что с того?

Все эти отношения были для Мянь-мянь просто эпизодами, легкими штрихами к повседневности. Кого бы ни поставь на то место — всё равно.

А особенная — только она.

Она ведь вернулась, и разве не к ней опять тянется Мянь-мянь? Всё остальное — лишь вопрос времени.

Только она умеет довести её до потери контроля, только она заставляет её стремиться всё держать в руках.
Сейчас Мянь-мянь одержима ею — а что же будет потом?

В этом мире, кроме неё, кто ещё может её удовлетворить?

Линь Цзянь едва заметно улыбнулась, потянулась к телефону на тумбочке, открыла камеру. Слегка стянула с плеча лямку пижамы, прижалась к Лу Мянь, сделала несколько снимков, на которых была она, лицо Лу Мянь и её тонкая шея.

Все фото отправились в скрытую галерею.

♡♡♡

На следующий день, к полудню, они вдвоём приехали в старый дом семьи Лу, везя с собой полную машину подарков и Морковку.

Дом был трёхэтажной китайской виллой — сдержанная роскошь, сад с редкими породами растений, за которыми явно ухаживали профессионалы.

Как только машина въехала на территорию, тётушка, что возилась с цветами, бросила дело и поспешно крикнула в дом:

— Госпожа, мисс вернулась!

Увидев, как из пассажирского места выходит Линь Цзянь, она добавила с особым выражением:

— Госпожа, и не одна, с гостьей!

Эти слова немного смутили Линь Цзянь. Она только собралась взять подарки из багажника, но слуги опередили её. Оставшись с пустыми руками, она почувствовала себя немного неловко. Лу Мянь, уловив это, взяла её за руку:

— Расслабься. Ты же уже встречалась с моими родителями.

— Да…

Они не успели дойти до двери, как навстречу им вышла элегантная женщина в ципао и дорогом пальто, обняв за руку мужчину в домашней одежде. Линь Цзянь почувствовала, как ладонь Лу Мянь крепче сжала её руку.

Не дожидаясь, пока они подойдут, Линь Цзянь мягко поприветствовала:

— Здравствуйте, дядя, тётя

— Здравствуй-здравствуй! Ты, должно быть, Цзянь-Цзянь? — с сияющей улыбкой отозвалась госпожа Хо.

Заметив, как они держатся за руки, она радостно защебетала:

— Ты ведь уже бывала у нас раньше, да? Я тебя помню. Такая красавица выросла.

— И я помню, — подтвердил отец Лу Мянь, тепло глядя на женщину.

Теплота приёма помогла Линь Цзянь немного расслабиться.

— Дядя, тётя, вы совсем не изменились — такие же молодые, как и тогда.

— Как же сладко ты говоришь комплименты! На улице холодно, пойдём скорее в дом, там и поболтаем, — с теплотой сказала Хо Вань, приобняв Линь Цзянь за руку и ведя её внутрь.

Линь Цзянь на ходу оглянулась на Лу Мянь — в её взгляде светилась улыбка и благодарность. Её рука неохотно выскользнула из пальцев Лу Мянь, словно не хотелось отпускать.

— Ай, Лу Мянь тоже! Уже давно на каникулах, а привела тебя только сейчас. Я ведь всё это время только о тебе и думала — даже спать спокойно не могла, — упрекнула дочь Хо Вань с мягкой улыбкой.

— И я так же, — подхватил отец Лу Мянь. — Как только узнал, что ты приедешь к нам на Новый год — и я, как твоя тётя, от радости не знал, куда себя деть.

Лу Мянь, оставшаяся чуть в стороне и попавшая под огонь дружеских упрёков, прищурилась и тихо фыркнула в нос, усмехнувшись.

Войдя в дом, они оказались в просторной гостиной. На кофейном столике лежали изысканные фрукты, сладости и напитки — всё выглядело безупречно и со вкусом. Это были именно те угощения, о которых Линь Цзянь как-то проговорилась в ту ночь.

— Фрукты, кстати, твой дядя сам только что с сада принёс, свежие. Вы с Лу Мянь пока посидите здесь, телевизор посмотрите, а мы с дядей пойдём ужин готовить. Если что-то понадобится — зови Лу Мянь или скажи слугам, — говорила Хо Вань, уже направляясь к кухне.

Линь Цзянь поспешно поднялась:

— Тётя, может, я помогу вам чем-то?

— Да нет, да что ты! У нас тут столько помощников, зачем же тебе руки марать? Лучше с Лу Мянь телевизор посмотрите или пусть она покажет тебе дом, сходите в сад — у нас там красиво.

— Вы так добры… Спасибо, тётя и дядя

— Ой, какие там добры! — смеясь, махнула рукой Хо Вань.

Глядя, как Линь Цзянь старательно старается угодить родителям, Лу Мянь тихо засмеялась и лениво откинулась на диван.

— Ну что, всё ещё волнуешься?

Морковка, уже выпущенная из переноски, после короткой разведки отправилась играть в сад. Линь Цзянь ответила:

— Уже не так. Тётя совсем не изменилась.

Хо Вань — из тех роскошных женщин, которые любят гостей и мгновенно принимают близких их детям людей. С ней было легко.

Лу Мянь взяла с тарелки крупную клубнику, откусила, распробовала вкус, а потом протянула недоеденную ягоду Линь Цзянь:

— Попробуй. Очень вкусно.

Вокруг были слуги, а кухня открытая — стоило Хо Вань обернуться, и она бы их увидела. И вот, Лу Мянь кормит её своим надкушенным фруктом…

Ей что, так нравится смотреть, как я доедаю за ней?
Лу Мянь всегда такая… бессовестная.

Линь Цзянь бросила на неё укоризненный взгляд, покраснела и быстро прикусила предложенную ягоду.

К вечеру в воздухе всё явственнее витал дух праздника — снаружи раздавались хлопки петард и взрывы фейерверков.

В такие вечера раньше Линь Цзянь обычно сидела одна в темноте, будто погружённая в бескрайнее море, где радостный берег был всё дальше и дальше…

Та удушающая тоска, что раньше поглощала её до последней клеточки, больше не имела власти над ней. Она больше не одна. Сейчас Линь Цзянь сидела за праздничным столом, крепко держась за руку Лу Мянь, окружённая теплом и светом.

На столе лежали одни только любимые блюда, те, что они с Лу Мянь обожали ещё с давних времён. А Хо Вань даже приготовила рыбу и положила её в миску для кошки — та, довольная, уже сидела у ног, лениво мурлыча.

— Цзянь-Цзянь, чувствуй себя как дома, хорошо? В канун Нового года семья должна быть вместе за одним столом, — сказала Хо Вань с мягкой улыбкой.

— Спасибо, тётя… — кивнула Линь Цзянь с искренней теплотой.

Из телевизора доносились звуки гала-концерта, праздничного и пестрого. Атмосфера за столом была по-настоящему тёплой: четверо человек, смех, разговоры — всё так по-домашнему…

Хо Вань небрежно поинтересовалась:

— Слышала от Лу Мянь, что после выпуска ты уехала в столицу. Недавно только вернулась в Цзянчэн?

— Да, я уже несколько месяцев как вернулась. И теперь собираюсь остаться здесь надолго.

— Вот как? Ну и как, привыкла снова к родному городу?

— Теперь уже да. Всё стало родным…

Хо Вань положила ей в тарелку сочную куриную ножку:

— Слыхала, вы теперь с Лу Мянь живёте вместе. Это очень хорошо — когда возвращаешься после долгого перерыва, рядом должно быть родное плечо.

— Если что-то будет нужно — обращайся ко мне, — добавил отец Лу Мянь. — Я тебе помогу, что угодно.

Линь Цзянь благодарно кивнула.

— Я ведь до сих пор помню: в старших классах вы с Лу Мянь были не разлей вода. Благодаря тебе её оценки скакнули чуть ли не до небес! Даже не знаю, как тебя за это благодарить…

Линь Цзянь тихо улыбнулась, опустив взгляд в тарелку. Этот вечер был не просто праздником — он был словно давно забытая мечта, ставшая реальностью.

— Потом вы с Мянь-Мянь всё реже общались… тётя тогда так за неё переживала, правда, жалко было, — с ноткой сожаления сказала Хо Вань.

Линь Цзянь, заметив выражение её лица, мягко улыбнулась:

— Теперь такого не будет.

Хо Вань тоже заулыбалась:

— Вот и славно.

— Помню, как в родительском чате всегда тебя хвалили, Цзянь-Цзянь. Я тогда всё думала — вот бы мне такую дочку, надёжную, умную.

— Ну что вы, тётя. Это другие родители завидовали вам. Мянь-Мянь в то время тоже была потрясающей — и поёт, и танцует, учёбу не запускала, и вообще, всех к себе тянула.

Она говорила искренне, каждое слово — правда. Хо Вань и отец Лу Мянь, слушая её, смеялись и восхищённо качали головами, наперебой хваля её за добрый язык и чуткость. Но вскоре разговор плавно скатился в традиционное родительское брюзжание.

— До сих пор не понимаю, как ей в голову пришло пойти в эту изматывающую профессию — модель… Зимой, в лёгкой одежде, на улице целый день, потом домой с температурой. Я уже и не помню, сколько раз она из-за этого болела. Сколько можно нас, родителей, волновать…

Лу Мянь на эти жалобы внимания не обращала, привыкла уже. Но Линь Цзянь вдруг всерьёз вступилась за неё:

— Потому что она любит это дело. Мянь-Мянь искренне увлечена своей работой. Ради своей страсти она готова терпеть и усталость, и холод. Это ведь такая редкая, настоящая сила — идти за мечтой. Мянь-Мянь невероятная. И вы, тётя, должны этим гордиться.

Хо Вань произнесла это скорее машинально, не вкладывая смысла, но ответ Линь Цзянь, простой и светлый, вдруг попал прямо в сердце.

— Ты знаешь, ты, похоже, права… — сказала она чуть тише. — Я ведь тоже так думаю. Просто она всё время болеет, да и на работе себя не щадит. Как тут не волноваться? Мы ведь родители… Радуемся, конечно, но и тревожно за неё.

— Не переживайте, тётя. Теперь я работаю у Мянь-Мянь… ну… ассистенткой, — голос Линь Цзянь стал тише, на щеках появился лёгкий румянец. — Теперь я всегда рядом. Я присмотрю за ней.

— Ассистенткой? — удивилась Хо Вань, а потом с едва скрываемой лукавинкой посмотрела на дочь.

Лу Мянь фыркнула:

— Мам…

— А что? — не отставала Хо Вань. — Мянь-Мянь же упрямая, с характером. Она тебя не обижает, а? Не мучает там на работе?

— Нет, что вы! Ни в коем случае.

— Ммм… — протянула Лу Мянь с подозрением. — Мам…

Но Хо Вань уже смотрела только на Линь Цзянь:

— Добавь меня в WeChat, ладно? Если Мянь-Мянь будет обижать — сразу мне сообщай. Я уж с ней разберусь.

— Правда, тётя, она никогда меня не обижала…

— Ай, ты её так защищаешь… Я же свою дочь знаю, у неё характер — ух!

Этот ужин в канун Нового года стал для Линь Цзянь чем-то невероятным. Таким вкусным, шумным, по-настоящему тёплым. После еды она долго болтала с Хо Вань, добавила её в WeChat, и только под самый Новый год все, включая кота, вышли в сад. Отец Лу Мянь притащил целый мешок фейерверков:

— Ну вы же молодёжь, любите это. Вот я и прикупил немного!

В Цзянчэне пускать фейерверки разрешено, и даже до полуночи в небе уже разрывались искры радости и света.

Линь Цзянь сидела на скамейке, смотрела в небо, полное вспышек, и тихо прошептала Лу Мянь:

— Я никогда раньше не запускала фейерверки.

— Тогда весь мешок — твой.

— Я… немного волнуюсь.

— Наслаждайся… этим радостным волнением, — сказала Лу Мянь.

Ветер был сильным, но вовсе не холодным. За пять секунд до полуночи Линь Цзянь зажгла фитиль и, схватив Лу Мянь за руку, побежала с ней подальше, крепко обняла и инстинктивно прикрыла собой — она ведь никогда раньше не пускала фейерверки, и потому по-детски боялась, вдруг что-то пойдёт не так, вдруг Лу Мянь пострадает.

Кто бы мог подумать, что Линь Цзянь может быть такой неловкой? Но это и понятно — ведь всё это для неё впервые.

Фейерверк взмыл в небо, расплескавшись яркими искрами и возвещая начало Нового года. Но в тот миг ни одна из них не подняла глаз к небу. Всё, что отражалось в их зрачках — это лицо друг друга.

Глаза Линь Цзянь были ясными, прозрачными, словно сотканными из света. Хотя это был её первый раз, она всё же первой прошептала:

— Мянь-Мянь, загадай скорее желание. Новогоднее.

Новогоднее желание?

Лу Мянь посмотрела в эти глаза, в которых отражалась только она. Это бездонное, тихое притяжение, что пронзало насквозь. Внутри что-то сладко и томительно сжалось — желание обладать, желание держать навсегда. Она подняла руку, обвила её затылок и притянула к себе, чтобы поцеловать.

Линь Цзянь обняла её за шею, и они поцеловались под рассыпающимся в небе огнём.

Целовались долго, страстно, так, что даже когда фейерверки стали гаснуть один за другим, они не отстранились.

Линь Цзянь почувствовала — в этом поцелуе Лу Мянь была непривычно напористой, дерзкой, словно в ней что-то прорвалось. И когда она позволила ей немного перевести дух, её глаза были туманны от желания, наполнены каким-то хищным обожанием.

Будто она уже утонула в ней. И не хотела всплывать.