...

Глава 25: Неловкость

Хотела, чтобы все узнали об их «возрождении старых чувств»?
______________________

Вечеринка в честь возвращения Бай Ли продолжалась до полуночи. Судя по всему, Бай Ли уже изрядно напилась — она что-то невнятно пробормотала в телефон, вероятно, чтобы кто-то её забрал. Казалось, что вечер подошёл к концу.

Но кто-то ещё не хотел заканчивать и предложил поиграть: «Как насчёт игры? Посмотрим, кто сегодня останется без сопровождения. Те, кого никто не заберёт, объединяются в пары и изображают влюблённых, что скажете?»

«Супер идея! Меня уже забирают, так что я просто понаблюдаю».

«Да, поддерживаю! Пары должны будут выполнить семь обязательных заданий для влюблённых, а ещё это нужно зафиксировать на фото и выложить в общий чат — халтура не пройдёт!»

«И вводим ограничения: каждый может позвонить только один раз, а забрать могут только друзья — ни семьи, ни личных водителей, никаких ассистентов. Так неинтересно».

«Кто останется один до часу ночи — проиграл!»

«Весело будет! Но мой парень уже почти здесь, жду от вас интересных новостей в чате».

Смешки, шутки и возгласы — кто-то жаловался, что это чистой воды издевательство над «собаками-одиночками». Кто-то случайно пробормотал: «Эта игра никогда не устареет. Помню, играли в неё лет семь-восемь назад… А тогда кто с кем был в паре? Вроде бы… Вэнь Эр и Цзи Юаньюань, а ещё Цзян Гэ и Го Гоу. А Лу…»

Говоривший замялся и прикрыл рот рукой. Несколько человек на секунду замерли, а потом их взгляды невольно переместились на Лу Мянь и Цзян Бу Хо.

Очевидно, что Лу Мянь уже играла в эту игру в прошлом.

Интересно было то, что её партнёршей тогда, без сомнений, была Линь Цзянь.

И Цзян Бу Хо остался ради Лу Мянь, но в итоге ему пришлось изображать пару с одноклассником.

Тогда тоже была зима. Они только что закончили последние экзамены, и перед окончанием класса кто-то начал планировать вечерние посиделки. По классу пускали записку с предложением поиграть, и вскоре она дошла до Линь Цзянь и Лу Мянь.

Линь Цзянь взглянула на записку, потом на Лу Мянь и спросила: «Дзя Дзя и остальные собираются погулять по торговому кварталу и поесть. Лу, ты идёшь?»

Лу Мянь вопросом на вопрос: «А ты идёшь?»

Линь Цзянь сдержанно улыбнулась: «Если ты идёшь, то я тоже».

Лу Мянь бросила на неё взгляд и равнодушно сказала: «Ладно, тогда идём».

«Хорошо, я им отвечу», — Линь Цзянь аккуратно написала на записке их с Лу Мянь имена:

Лу Мянь и Линь Цзянь

В тот вечер Линь Цзянь была в милом пальто из овчины и берете. Обычно она заплетала высокий хвост, но в тот раз распустила волосы, и они струились по её плечам. Весь её образ — немного скромный и немного дерзкий — был просто очаровательным.

Хотелось просто спрятать её от всех.

Они гуляли до одиннадцати, когда кто-то предложил: «Те, кого никто не заберёт, бедняжки, вам нужно назначить “утешителей”. Раз уж вы одни, то придётся объединиться в пары и притвориться парочками, выполняя обязательные для влюблённых семь заданий. Ну, вы понимаете… правда, без всяких излишеств. Как вам идея?»

«Поддерживаю! Староста — ты лучший!»

«Вот это настоящий внутренний круг!»

«И фотки в общий чат с отчётом о выполнении!»

В конце концов, эта идея была принята большинством, и теперь предстояло играть по правилам. Но Лу Мянь не особо волновалась — она знала, что за ней точно придут, поэтому чувствовала себя уверенно.

Однако вскоре ситуация изменилась.

Рядом с ней сидела Линь Цзянь, которая осторожно потянула её за рукав и посмотрела с тревогой и растерянностью.

Лу Мянь слегка удивилась: «Твои родственники не приедут за тобой?»

«Нет, они очень заняты».

Линь Цзянь выглядела растерянной, с грустным выражением прошептала: «Лу Мянь, я не хочу…»

По какой-то причине это принесло Лу Мянь легкую радость.

Радость от того, что Линь Цзянь не хочет играть в «парочки».

Но когда она представила, что Линь Цзянь, несмотря на нежелание, все равно будет вынуждена притворяться влюбленной с кем-то, её настроение тут же испортилось. Одна лишь мысль об этом вызывала в ней неосознанный и необъяснимый гнев.

Она подумала, что зря вообще позволила начать всю эту суматоху.

Но остановить всех было уже поздно — все уже вошли в азарт.

Некоторые мысли, однажды укоренившись, уже невозможно вытравить из головы. Лу Мянь отвела взгляд и набрала сообщение на телефон тому, кому недавно звонила.

Отправив его, она пыталась себя успокоить, убеждая, что делает это лишь ради Линь Цзянь. Однако ощущение какой-то вины не исчезало.

Она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, как обычно: «Ничего страшного, меня тоже никто не заберёт».

Услышав это, Линь Цзянь удивлённо моргнула, немного смутившись.

«Тогда…»

Лу Мянь изобразила равнодушие: «Что?»

Линь Цзянь бросила на неё взгляд, слегка обиженно, опасаясь, что кто-то услышит, и, приблизившись к её уху, шепнула: «Ну, это… притворись со мной парой, хорошо?»

Парой?

Лу Мянь заметила, что каждый раз, когда дело доходило до чего-то смущающего, Линь Цзянь предпочитала использовать слово «это».

Немного мило.

Ведь никого из них не ждали, и быть «парой» — это взаимная помощь. Но Линь Цзянь выглядела такой робкой, словно умоляла Лу Мянь.

Невозможно было отказать.

В итоге шесть человек остались без сопровождения — трое парней и трое девушек, как раз для трёх пар. Когда началась фаза выбора, зрители замерли и притихли. В воздухе повисла неловкая тишина, отчего атмосфера стала ещё более напряжённой.

Староста, чтобы разрядить обстановку, предложил: «Давайте так — подойдите к тому, с кем хотите составить пару. Если другому человеку это подходит, он просто согласится».

«Да не стесняйтесь! Всё ведь понарошку, никакого настоящего романа, так что чего бояться?» — добавил он.

Эти слова действительно немного сняли напряжение. Цзян Бу Хо уверенно подошел к Лу Мянь, пригладил волосы и сказал: «Ну, может, ты уже потерпишь и составишь пару со мной?»

Лу Мянь холодно глянула на него: «Иди-ка ты».

Цзян Бу Хо, видимо, привык к отказам, поэтому не обиделся. Он спокойно стоял в ожидании, понимая, что другие парни, все его друзья, вряд ли решатся «отобрать» у него Лу Мянь. В итоге она всё равно останется с ним.

В этот момент другой парень предложил Линь Цзянь: «Линь Цзянь, а может, ты составишь пару со мной? Всё равно ведь притворяться, так не так неловко будет».

Вокруг сразу раздались одобрительные возгласы.

Лу Мянь быстро бросила взгляд на этого парня, мысленно записав его в «список опасных типов». Она уже хотела обозначить свои «права», но её неожиданно опередили.

Холодная ладонь Линь Цзянь накрыла её руку, мягкая и нежная на ощупь. Линь Цзянь слегка сжала её руку и сказала тому парню: «Я уже принадлежу Лу Мянь».

Парень остолбенел, Цзян Бу Хо тоже, и через пару секунд возгласы и смех раздались ещё громче, чем раньше. Лу Мянь почти не запомнила шуточек, только ощутила тепло руки Линь Цзянь и увидела покрасневшие мочки её ушей.

«А-Мянь, кого ты выберешь, чтобы тебя забрали сегодня вечером?» — чей-то голос вернул Лу Мянь к реальности.

Она отвела взгляд и спросила: «Что будет, если я откажусь играть в эту игру?»

«Не хочешь играть? Тогда штраф!» — мужчина с барной стойки протянул бутылку крепкого алкоголя. — «Не меньше трёх рюмок, как минимум».

«Я не поверю, что за тобой никто не приедет. Уверен, что немало людей с радостью примчались бы сюда, просто не хочешь нам показывать, да?»

«С твоим количеством поклонников любой был бы счастлив тебя забрать!»

Лу Мянь ничего не ответила, лишь холодно подняла бутылку и налила себе выпить, явно не собираясь уступать. Она спокойно взяла рюмку, поднесла её к губам, но вдруг кто-то подошел.

«Подождите, подождите!» — Цзян Сысы прервала её.

Лу Мянь посмотрела на неё.

Цзян Сысы встала рядом и спросила у всех: «Если за ней приедет ассистент моего брата, это не нарушит правила? Ведь он ей не родственник».

Вокруг замерли на мгновение, а затем быстро всё поняли. Цзян Сысы уже не раз пыталась свести Лу Мянь с её братом. Теперь её намерения были как на ладони.

Цзян Бу Хо сидел неподалеку, внимательно наблюдая.

Парень, который хотел заставить Лу Мянь выпить, был как раз одним из друзей Цзян Бу Хо. Он тут же сменил выражение лица: «Да, наверное, не нарушит».

«Ну да, не нарушит», — подхватили другие.

Им казалось гораздо интереснее увидеть, как Цзян Бу Хо попытается «спасти» Лу Мянь. Вспоминая, как много лет назад он остался только ради неё, но в итоге Лу Мянь оказалась с Линь Цзянь, а он был вынужден составить пару с одноклассником-мальчиком. Тогда, чтобы не оставаться с девушкой, он заставил одного из парней составить с ним «пару» и выполнить все семь «парных» заданий. На всех фотографиях в чате его лицо было мрачным.

Интересно, согласится ли Лу Мянь на помощь Цзян Бу Хо теперь, спустя годы.

Однако, как ни предсказуемо это было, Лу Мянь неожиданно залпом выпила рюмку, сморщилась и спокойно сказала: «Не нужно».

Вокруг раздались разочарованные возгласы.

Лу Мянь не обратила внимания на выражение лица Цзян Сысы и медленно налила себе вторую рюмку. Кто-то тихо заметил: «Сестра Мянь как всегда — не даёт Цзяну ни капли уважения».

Цзян Сысы, поймав взгляд брата, тут же уселась рядом с Лу Мянь и забрала у неё рюмку, вздохнув: «Этот напиток очень крепкий, ты уверена, что выдержишь?»

«Что?» — Лу Мянь, возможно, уже немного опьянела, её взгляд был слегка рассеянным. Она прищурилась, посмотрела на Цзян Сысы и усмехнулась: «Тогда выпей за меня».

Цзян Сысы растерялась под этим взглядом, держа рюмку и не зная, что делать: «Я... я вообще не пью».

«Может, тогда попросим моего брата выпить за тебя?» — предложила она.

«Ох, перестаньте пить, Лу Мянь. У неё есть кто-то, кто её заберёт», — сказала подруга Юй Сяован, покачав головой. Она достала телефон, собираясь позвонить другой подруге, чтобы не упустить такой случай.

Но она ещё не успела набрать номер, как кто-то вскрикнул: «Эй! Гляньте, кто пришёл!»

Все обернулись к двери.

«Линь Цзянь?!»

«Линь Цзянь? Почему она только сейчас пришла?»

Лу Мянь подняла взгляд к двери и увидела — это действительно была Линь Цзянь.

Линь Цзянь стояла на пороге, держа пакет в руке, только что войдя из холода. Её нос слегка покраснел, дыхание было тяжёлым, а вокруг чувствовалась лёгкая зимняя прохлада.

Бай Ли застыла, ведь она знала о прошлом между Линь Цзянь и Лу Мянь. У неё с Линь Цзянь были натянутые отношения, так что пригласила она только Лу Мянь, не рассчитывая, что Линь Цзянь появится.

«Цзянь, как ты здесь оказалась?» — спросила Бай Ли.

«Извините за беспокойство», — ответила Линь Цзянь, осматривая помещение и останавливая взгляд на Лу Мянь. Её глаза мягко сверкнули, и она направилась к ней.

Лу Мянь нахмурилась, недовольная — разве она не просила Линь Цзянь не приходить?

Она совершенно не хотела видеть её здесь, а уж тем более, чтобы Линь Цзянь пришла с целью «забрать её».

Все присутствующие знали о прошлом Лу Мянь и Линь Цзянь. Если она сейчас действительно уйдёт с Линь Цзянь, что о ней подумают? Что будут обсуждать?

Будут ли говорить, что у них вспыхнули старые чувства? Или что Лу Мянь снова ступила на тот же путь, не в силах отпустить Линь Цзянь даже после семи лет разлуки?

Линь Цзянь нарочно пришла сюда?

Цзянь Сысы, заметив, что Линь Цзянь направляется к Лу Мянь, нахмурилась, словно опасаясь, что та испортит её задумку. Она резко спросила: «Линь Цзянь, насколько я помню, мы тебя не приглашали?»

«Извините за беспокойство», — Линь Цзянь сохраняла спокойствие, приблизившись к Лу Мянь. Её глаза сияли, выражая столько эмоций, что сложно было отвести взгляд.

«Я услышала, что встреча заканчивается, вот и пришла за Мянь-Мянь».

Эти слова удивили всех.

Юй Сяован округлила глаза и с недоверием уставилась на Лу Мянь.

Лу Мянь тоже смотрела на Линь Цзянь, но её взгляд был холодным и отчуждённым. Казалось, между ними не может быть отношений, предполагающих, что Линь Цзянь пришла за ней.

Это лишь придало Цзянь Сысы уверенности, и она язвительно продолжила: «Серьёзно? А мне кажется, что Лу Мянь вообще не собирается с тобой общаться».

Лу Мянь действительно молчала.

Линь Цзянь моргнула, её взгляд немного померк: «Мянь-Мянь, ты правда не хочешь видеть меня?»

Наступило неловкое молчание.

Лу Мянь заметила, как в глазах Линь Цзянь появилась тень печали и обиды. Она знала, что Линь Цзянь пришла сюда, несмотря на то, что её не приглашали, и вряд ли имела право требовать, чтобы Лу Мянь ушла с ней. Её присутствие здесь могло вызвать лишь раздражение.

Но всё же — почему она пришла?

Хотела, чтобы все узнали, что они снова «вместе»?

«Эм... хаха, Линь Цзянь, Лу Мянь ещё не наигралась, так что, может, ты присоединишься?» — предложил кто-то, пытаясь сгладить обстановку.

Но Цзянь Сысы не собиралась упускать шанс увидеть её опозоренной, и с сарказмом добавила: «Даже если бы она закончила, ей не нужно, чтобы её забирали».

«Ты не помнишь, что делала? Тебя ведь и не приглашали, а ты всё равно явилась. Разве тебе не надо заниматься продажей алкоголя? Ты испортила всё настроение. Просто неприятно».

Её подруги подхватили насмешки, добавляя свои колкости.

Большинство из них не знали, что между Лу Мянь и Линь Цзянь что-то изменилось и думали, что они по-прежнему враждебны друг другу. Зрелище было интригующим — увидеть, как несколько лет назад гордая и умная ученица сейчас терпит унижения.

Линь Цзянь, казалось, не обращала внимания на их колкости и не возражала ни одной из насмешек. Вместо этого она мягко обратилась к Лу Мянь: «Я услышала, что встреча подошла к концу и что тех, кого никто не заберёт, накажут. Поэтому я и пришла. Но, если ты ещё не закончила, продолжай. Я подожду тебя внизу».

«Прошу прощения, что побеспокоила вас». Линь Цзянь тихо извинилась и сдержанно улыбнулась, после чего покинула комнату под сложные взгляды окружающих.

Её уход оставил ощущение мягкой грусти и одиночества.