Эпилог
Неделя перед экзаменами превратилась в настоящую муку и истязание организма. Лиса огородилась учебниками, утонула в терминологии, захлебнулась правилами. Если в практике она была хоть наполовину уверена, то с теорией выходили дела плохо.
Только глубокой ночью, когда Лиса ложилась и, перед тем как провалиться в крепкий и короткий сон, думала о Кристальном, приходило осознание, что она просто прячется. Избегает серьезного разговора, ответственности…
Поэтому за два дня до экзаменов, она отправилась в библиотеку, хотела отыскать информацию об Истинных парах, но потерпела неудачу. Сидела и задумчиво выводила узоры на столе, пока не пришел рыжий друг и не позвал обедать.
Точно! Осенило ее. Кот!
Лиса подскочила, схватила шерстяного друга и усадила перед собой, жадно вглядываясь в янтарные глаза.
— Ты меня пугаешь, — признался Рыжий и попытался удрать, но ведьмочка ловко его перехватила.
— Расскажи об Истинных парах.
Кот вздохнул.
— Я тебе сейчас расскажу, и ты окончательно струсишь и сбежишь, — фыркнул, неодобрительно сверкая большущими глазами.
— Не сбегу, — неуверенно призналась Лиса. — Но знать должна. Что меня ждет? Может, Чонгук ошибся?
— Чонгук не ошибся, — мурлыкнул шерстяной. — Драконья сущность позволяет чувствовать то, что ты почувствовать не можешь, пока связь Истинных не пробудится.
Лиса нахмурилась.
— То есть, он с самого начала догадывался?
— Об этом лучше с ним поговорить, — многозначительно протянул Кот и снова попытался удрать.
— Тогда расскажи об Истинных, — не унималась Лиса, для себя решив, что сначала выяснит этот вопрос, а уж потом встретится с драконом, которого упорно избегает. При мысли о Кристальном — холодок пробежал по коже и осел волнением в душе. Не хорошо она поступает. Чонгук, наверно, волнуется…
— Души Истинных пар связанны незримой нитью. Это половинки одного целого. Они притягиваются, Лиса, — загадочно улыбнулся Кот. — Как бы ты не противилась, не сопротивлялась, но если «половинки» однажды встретились, уже никогда не расстанутся.
— Звучит угрожающе, — растерянно усмехнулась Лиса, теребя край форменной юбки. В голове вертелось множество вопросов, и все они только добавляли тревоги и беспокойства. Появилось ощущение, будто ее лишили выбора, лишили свободы, словно она не властна над ситуацией и собственными чувствами.
— Ох, Лиска, — сочувственно вздохнул Кот. — Намучается Кристальный с тобой.
— Что?! — Лиса чуть со стула не свалилась. — А чего это он намучается?
Рыжий иронично усмехнулся.
— Ну, маленькая ты еще.
Лиса насупилась и хотела выкрикнуть, что ей вообще-то девятнадцать, но вовремя прикусила язык. И, правда, маленькая. А по сравнению с драконом так вообще, малявка. И вдруг осенило. Чонгук ведь ее не ищет. Не тревожит. Вопросами не донимает, хотя наверняка все понимает. И что Лиса боится, и что трусливо прячется от него, но не навязывается. Дает возможность во всем разобраться самой. Принять решение. Успокоиться. Не давит. Не кричит, что они Истинные и ей некуда деваться. По сути, он отпустил ее…
Лисе стало трудно дышать. Воздух будто выкачали. Она расстегнула несколько пуговиц блузки и ослабила галстук.
— А что будет, если мы расстанемся, например? — задала волнующий вопрос, а у самой сердце заходится.
Кот покачал головой и улыбнулся, как всегда глазами. Кошачья мимика большее не позволяла.
— Не расстанетесь вы.
— Неужели невозможно? — прищурилась Лиса, пытаясь успокоиться наконец.
— Почему же? — фыркнул Кот. — Очень даже возможно. Только сама не захочешь.
Вот еще! Мысленно возмутилась Лиса, но тут же себя отдернула. А действительно, почему она должна хотеть расстаться с Чонгуком? Лишь потому, что успела себя накрутить? А не проще ли спросить у него самого?
— Спасибо, — облегченно улыбнулась Лиса, чмокнула Кота в нос и поспешила к себе. Сегодня терроризировать Кристального уже поздно, но вот завтра… Как раз перед экзаменами, самое время для выяснения отношений.
Снилась какая-то околесица. Лиса ворочалась и несколько раз просыпалась от ощущения, что на нее пристально смотрят. Этот взгляд не пугал, но настораживал. Воспоминания о матери и Асмодане совсем свежи. Такое непросто забыть и нелегко пережить. Более того, даже во сне не покидала тревога: хотелось уже все решить между ней и Кристальным. Определиться. Понять. А еще лучше — просто увидеть его.
Лиса проснулась с осознанным ощущением того, что безумно соскучилась. Соскучилась по этим жемчужным глазам, по колючему, ледяному взгляду, по робкой улыбке украдкой. По тому комфорту и теплоте, что всегда испытывает рядом с Чонгуком.
Решено.
Вечером она с ним поговорит.
За завтраком, Лиса хотела подойти к дракону, хотя бы просто сесть рядом. Улыбнуться. Но его вдруг не оказалось в столовой. А Эрил лишь развел руками. Поискала Кота: уж он-то точно знает, где крылатого носит, но и друг отправился с ректором в город, по делам.
Тревога нарастала. В итоге, лекции слушались вполуха, ну хоть тренировка с деканом прошла нормально. Точнее Лиса поспешила выложиться по полной, чтобы первой сбежать с площадки.
Вприпрыжку мылась, переоделась в простое хлопковое платье на бретельках и поспешила в комнату дракона. Держаться больше не было сил.
Хотела постучать, но передумала и вошла.
Кристального не было. Внутри все опустилось. В душе похолодело, а грудь сдавило.
Неужели уехал? Неужели не выдержал и бросил? Забыл? А может, она все себе придумала, и не было никакого признания в любви? Хотя, может, просто что-нибудь случилось? Неотложные дела на Материке? Ну, мог хотя бы предупредить…
Лиса начала заводиться. Невыносимо смотреть на застеленную кровать в пустой комнате. Чтобы не задыхаться от безысходности, нужно срочно чем-то себя занять, пока мысли окончательно ее не съели.
— Глупыха, — раздался мягкий голос за спиной, заставив вздрогнуть. — Когда ты уже начнешь мне доверять? — прозвучало больше насмешливо, чем укоризненно.
Чонгук обнял со спины и прижался, уткнувшись подбородком в плечо.
— Ты так громко думаешь, — признался, ласково урча в самое ухо, вызывая тысячи мурашек на теле.
Лиса чуть не заскулила от нахлынувшего облегчения, развернулась в руках дракона и обняла его за шею.
— Я дура, — призналась тихо.
— О, даже не сомневаюсь в этом, — поддержал чешуйчатый гад. Еще и смеется! Но гладить продолжает и не выпускает, что успокаивает. Пусть ворчит, пусть насмехается. Только не пропадал больше…
— Расскажешь, где был? — спросила, робко заглядывая в глаза.
— Расскажу, — кивнул дракон с деловым видом, — но только после того, как сама поделишься своими тревогами. Признавайся, — прищурился строго и усадил ведьмочку на кровать, обняв. — Чего напридумывала себе?
Лиса смутилась и покраснела. Правда ведь, напридумывала.
— Я вдруг испугалась, что мне придется бросить учебу.
Кристальный всерьез удивился и повернулся, пытаясь заглянуть ведьмочке в глаза.
— Это кто тебе такую глупость сказал?
— Ну… — протянула Лиса, пытаясь спрятаться от этого взгляда. — Мы ведь эти… как его…
— Дурочки? — иронично усмехнулся дракон. — Больные?
— Нет, — буркнула Лиса. — Истинные. А ты обязан вернуться на Материк, чтобы взойти на престол.
— И что? — невозмутимо отозвался он. Лиса не нашлась с ответом. — Глупыха, — ласково протянул и поцеловал в макушку. — Ну разве я стал бы тебя принуждать? Очень хочу, честно, — кажется, дракон произнес это всерьез. — Увезти тебя далеко-далеко… И спрятать. Но…
— Что «но»? — не выдержала Лиса и подняла взгляд, чтобы увидеть нежную улыбку на чувственных губах дракона.
— Но нет никакой спешки. Я понимаю, как важно для тебя выучиться, как важно самой принимать решения. Я уважаю тебя, Лиса. Понимаешь?
Лиса понимала плохо. Но ей безумно нравилось, что говорит этот хитрый чешуйчатый и нравился его голос.
— Я был на Материке. Прости, что не предупредил: не хотел тревожить, ты так погрузилась в свои мысли. Подумал, что тебе нужно время… — мягко и немного виновато продолжил он. — Меня вызвал Совет Сильнейших, Ванессу ведь задержали, они требовали от меня немедленного решения и хотели женить на первой попавшейся, но,… — Чонгук лукаво улыбнулся и коснулся пальцами кожи на руке. — Я показал им это.
Лиса увидела проявившийся магический узор и улыбнулась, испытав непонятную гордость.
— И теперь тебе не надо жениться? — догадалась она.
— Не надо, — кивнул дракон. — Экзамены у нас заканчиваются одновременно, практика у тебя только осенью, Митюша теперь в академии живет и сможет присмотреть за питомцами, волноваться не о чем. И я бы хотел… — он немного замялся и, волнуясь, поджал губы. — Попросить тебя поехать со мной. Всего лишь на лето! — спешно заверил он и тяжело вздохнул. — Мне предстоит взойти на престол… Хотел попросить тебя быть рядом в этот момент. Мне необходима твоя поддержка.
Лиса разволновалась и ответила, даже не раздумывая.
— Да! Конечно, да! — в глубине души она догадывалась, что дракон хитрит, специально подбирает правильные слова, чтобы убедить ее, но разве это важно, когда он вот так смотрит? Когда не давит, не требует, не ставит перед фактом, а просит о поддержке? Попросту знает, как правильно убедить Лису. — С удовольствием посмотрю, как живут твои сородичи.
Чонгук обнял ведьмочку сильнее.
— Спасибо, — прошептал и потерся носом о щеку.
— А можно я останусь? — внезапно спросила Лиса, сама удившись.
— В смысле? — изумился дракон.
— Ну, на ночь, — пояснила смущенно. — Мы ведь уже спали вместе. Кажется, нам это нужно. Завтра ведь экзамены начнутся. Я соскучилась, — призналась и опустила голову, осыпаясь волосами.
Чонгук нежно улыбнулся, убирая прядки ведьмочке за ухо.
— Беги за пижамой, я пока переоденусь и застелю кровать.
Лиса заторможено кивнула, все еще не веря, что сама предложила подобное, но отступать не собиралась. Это всего лишь совместный сон, не более. Убеждала себя и, наконец, успокоилась.
Лиса пришла уже в смешной пижаме, настолько целомудренной, что любая монахиня позавидует. Чонгук лежал и читал, закинув руку за голову. Лиса посмотрела на пустующую кровать Эрила, который с недавних пор поселился у Милены, и проигнорировала ее. Подошла к дракону и состроила невинные глазки.
Чонгук усмехнулся, но все понял без слов и откинул одеяло.
— Заползай, глупыха.
Лиса скинула тапки и нырнула в объятья Кристального, моментально расслабившись.
— Спасибо, — сонно прошептала она и зевнула. — За то, что ты такой.
Чонгук усмехнулся и поцеловал ведьмочку в затылок.
— Спи, — шепнул он, ожидая бессонную ночь.
Но как ни странно, они оба быстро заснули, прижимаясь, друг к другу во сне.
Утром, Лиса подумала, что не стоит бояться дракона. С ним не только сны слаще, с ним спокойно. Умиротворенно. По особенному комфортно. И лучше, чтобы так было всегда…
* * *
Лиса тяжело вздыхала, глядя по сторонам. Деревья не спешили ронять листья, но чувствовалось, что воздух изменился. Солнце греет иначе. Природа готовится к осени и наступлению холодов.
— Ты чего? — удивилась Милена. — Практика ведь. Лучше, чем просто нудные лекции. Хоть какое-то разнообразие.
— Разнообразие… — уныло согласилась Лиса, и пнула лежащий на дороге камушек.
С Чонгуком они попрощались всего неделю назад, но чувство, что уже прошла вечность. Он, конечно, пообещал, что навестит ее, как только выдастся время, но когда это произойдет — неизвестно.
Остаться обучаться в Грейд-Холл уже не казалось такой хорошей идеей. Можно ведь было поступить в Глоссарий, ее бы приняли. И пусть — это не магический патруль, просто магическая академия, зато рядом с драконом. Да, он регулярно посылает ей забавные весточки… Но Лиса за два месяца каникул, что они провели вместе, уже так привыкла к чешуйчатому, что не готова оказалась расстаться.
Она не мешала новоиспеченному кесарю, он же, в свою очередь, разрешал крутиться ей рядом. Лиса ходила за драконом «хвостиком», впитывая в себя тонны новой информации, запоминания, все, что слышит, а вечерами пыталась разобраться в драконьих законах, чтобы не выглядеть глупо в глазах других крылатых.
Тяжело было только поначалу. Она чужачка — это однозначно. И восприняли ее немного враждебно, даже когда Совет объявил всему драконьему народу, что ведьма, то есть Лалиса Манобан Истинная Пара Кристального.
Вообще крылатые очень надменные, заметила Лиса. С ними не просто было найти общий язык, особенно когда на тебя все время смотрят свысока. Очень хотелось ответить «взаимностью», но ради Чонгука, Лиса держалась. А потом поняла, что не зря. Что прошла проверку…
Драконы приняли ее в семью. Одну большую и, как выяснилось, дружную семью.
— Товарищи, будущие рейдеры! — громогласно поприветствовал старший дежурный Магического Управления. — Рад приветствовать на вашей первой в жизни практики.
Адепты выразили почтение молчанием.
— Вашим куратором, на время практики, будет недавний выпускник академии Грейд-Холл. Очень талантливый и умный, будьте уверены. Он вас введет в курс дела, научит, как правильно вести допрос, как составлять протокол, как «изымать» воспоминания, как делать слепок магического следа, как различать ауры и прочее. А вот собственно и он, — дежурный повернулся к двери классной комнаты, в которой собрали будущих рейдеров.
Лиса ахнула. Сердце дрогнуло и пустилось в пляс. Пальцы сжали патрульную форму: зеленую, как у настоящих рейдеров. Она чудом сдержалась, чтобы не задохнуться от радости и не броситься на шею Кристального.
— Здравствуйте, товарищи адепты! — поприветствовал дракон, одетый в такую же форму, только на его — красовались отличительные знаки. И она была именная.
Его колючие, холодные глаза скользнули по всем и остановились на Айрин.
«Я же говорил, что скоро увидимся…» — прошуршал ласковый голос в ее голове, заставив улыбнуться.
— Я начну с небольших практических задачек, чтобы проверить ваши знания, способность мыслить неординарно, а затем приступим.
На Чонгука смотрели изумленно и в тоже время с уважением.
«Ты гад… — прошептала Лиса мысленно. — Мог бы предупредить».
«Скажешь, сюрприз не удался?» — насмехался чешуйчатый.
«Удался…» — все еще сердясь, буркнула она, удивляясь, как у этого крылатого хитреца получается вести практику и одновременно говорить с ней?
«Я бы не оставил тебя…» — внезапно прошептал дракон и пристально посмотрел Лисе в глаза. — «Чем я ближе к тебе, тем быстрее ты скажешь заветное «да»…»
Лиса залилась румянцем и, улыбаясь, закусила губу. Когда-нибудь. Видимо, очень скоро, она скажет «да» на любое предложение этого несносного дракона…
Конец