Дракон

Низкие ветки деревьев били мне по лицу; я не успевал их отодвигать и бежал изо всех сил, но этого было недостаточно. Из-за страха открылось второе дыхание, но тело я почти не чувствовал, будто бы еще несколько минут и я стану прозрачным, превращусь в туманное облако. Сердце билось так громко, что отдавало в висках и выдалбливало мозг. Когда же все эти ужасы закончатся? Почему эта чертовщина происходит именно со мной?!
Я выбежал на светлую, из-за лунного света, поляну. Казалось, сейчас это единственное светлое место во всем мрачном лесу. Согнувшись, я переводил дыхание, пытаясь не задохнуться и успокоиться. Меня всего трясло, а осознание всего ужаса давило тяжёлым грузом на душу.
— Человек… — послышался поблизости корявый, не такой нежный как раньше голос. — куда же ты убежал? А, человек…
Дух подходил все ближе и ближе, а я стоял, словно каменная статуя, не в силах пошевелиться. На поляну вышла та самая дева, только уже с чёрными линиями на лице, словно трещины на хрустале. Глаза были мутно-белыми, в них было не видно ни зрачков, ни чего-то человеческого, а губы растянулись в ужасно-злой, насмехающейся над моей ничтожностью улыбке. Совладав с телом, я попятился назад и уже хотел бежать, но дух был быстрее и одним прыжком оказался рядом и повалил на траву, садясь на мой торс.
— Ну что же ты боишься? Не нервничай так, а то мясо будет черствое…— говорила она мне на ухо, противно хихикая. — Еда много бегать не должна. — она высунула длинный, словно змеиный язык и облизнула мое ухо и щеку. Я зажмурился и тихо пропищал:
— П-пожалуйста… не нужно. Прошу вас! — все внутри сжалось от страха; на глазах накапливались горькие слезы от отчаяния и осознания неизбежной смерти. Я не хочу умирать, я хочу жить…
— Ха-ха-ха, — залилась она мерзкий смехом, после чего сердце ушло куда-то на глубину. — Все вы такие. Не знающие горя, страданий и потерь! Избалованные мальчишки что так и жаждят использовать девушек как игрушки! Мне тоже было страшно. Мне тоже было больно. Но сейчас настал час расплаты.
Про что она вообще говорит? Как это связано со мной и моей смертью? Зачем она убивает всех подряд?
Вопросов было до безумия много, но ответа на них я уже не получу. Дух впился в мои губы. Я как можно крепче стиснул зубы, но её склизкий язык все-таки проник в мой рот, и с каждым новым движением я чувствовал, как жизненные силы покидают меня. Будто высыхаю изнутри и это дико больно. Я стал отпираться, пытался руками оттолкнуть нависшего надо мной духа, но она оказалась сильнее. Попыток было много, даже через чур. Если бы она была живым человеком, точно бы получила большую порцию синяков, но мои руки, вопреки собственной воле опустились. Мне не хватало сил их поднять. Веки стали слишком тяжёлыми, а легкие отказывались работать. Каждый вздох давался мне непосильным трудом, будто бы они сейчас сгорят или лопнут. Не в силах больше сопротивляться, моя голова упала на траву, и дух подполз ко мне ближе, одной рукой взял меня за шею, будто бы хотел задушить. По щеке скатилась одинокая слеза.
« П-пожалуйста… Помогите… кто-нибудь…» — мой внутренний голос становился все тише и тише. Он бы и вовсе затих, как пение птиц вечером, если бы дух не отпрянул от меня, как от огня.
Послышался ужасающе-громкий рык. Перевернувшись на бок, я приподнялся и пытался схватить ртом воздух. Чувствовал себя рыбой, выкинутой на берег. Сознание постепенно угасало. Я почувствовал сильный порыв ветра, а затем кто-то проплыл над нашими головами и приземлился между мной и духом.
— Ха?! Опять ты! — завопила дева, отскочив подальше и превратившись обратно в юную и красивую. Тот, кто загораживал меня от неё зарычал с новой силой. В глазах все расплывалось, но я пытался рассмотреть этого… я даже не могу понять, кто это. Все, что я мог разглядеть, это красная грива на хребте, переливающаяся от лунного света. — И зачем тебе этот мальчишка нужен? Он человек! Ясно тебе? Че-ло-век! — кричала та. — их здесь не было уже сотню лет! Или ты сам хочешь полакомиться им? Я первая его нашла, отдай!
В моей голове будто что-то щелкнуло, а подсознание говорило: «Беги, скорее беги!»
Собрав остатки сил, я встал и тихо отошёл подальше от них, к дереву. Тогда же и послышался совсем другой, мужской, слегка хрипловатый голос:
— Не ори. — сухо кинул он. — Человек, не человек — не важно. Ты нарушила закон.
— Чего?! Совсем из ума выжил, рептилия? — словно старая бабка кряхтела она.
— Чего ты там вякнула, старая? Какая, к черту, рептилия?
У меня не было желания слушать их разговор и выяснять, откуда, вместо неизведанного существа появился человек. Я двинулся куда глаза глядели, не задумываясь как потом буду выбираться оттуда, куда забегу. Главное — подальше от этих двоих, пока меня не убили.
Я забежал на поляну, полную терновых кустов и не разбирая дороги, как-то отказался в гуще этих растений. Их большие и острые колючки ранили мне лицо и расцарапали руки, пока бежал. Уже не понимая, как и куда я выбежал, споткнулся о корни дерева и грохнулся на землю рядом со спуском к озеру. Перевернулся пару раз и остался лежать. Не оставлял попыток встать, но все тщетно.
Я лежал не шевелясь, стараясь не привлекать к себе внимание. Прислушивался, чтобы понимать - идет кто-то или нет. Руки адски болели, по ним стекала кровь. Но подавляя в себе все желание закричать, я слушал. И через несколько минут стали слышны тихие, глухие шаги. Как кто-то подходил все ближе и ближе. Меня окутал ледяной ужас, а сердце билось настолько сильно, что ещё чуть-чуть, и оно остановится на совсем от страха и паники. Пытаясь встать, мое тело не слушалось. Ноги не двигались, а рукам не хватало сил, чтобы приподнять хотя бы грудь.
И вот это существо остановилось прямо около меня.
— И в правду человек… — раздался задумчивый, спокойный голос над головой. Как мне показалось, он сел на корточки и протянул руку, когда я зашевелился, приподнимая голову, стараясь взглянуть на это существо.
— Н-нет… Прошу, не трогайте мен-…
— Надо же, — усмехнулся он, вставая и оглядывая меня целиком, — ещё живой.
Голова закружилась с чудовищной силой. Меня стало мутить, а силы быстро покидать, словно огонь пожирает спичку, оставляя от неё только пепел.  Я провалился во мрак.

***

Я стал приходить в себя. В голове зародилась тонкая прослойка тумана, что долго не подпускала меня к воспоминаниям в лесу, но вскоре все вспомнил. Открыв глаза, я обнаружил себя в маленькой комнате на узкой, пахнущей какими-то травами и лавандой кровати. Кроме нее в комнате был лишь маленький деревянный стол и окошко, за которым виднелось черное небо. Была ли ночь, или же раннее утро — я не знал и даже предположить не мог. Все что я понял, так это то, что произошедшее вчера не было сном. Тело до сих пор практически не чувствовалось, а кожу на руках тянуло. Приподняв их, я обнаружил, что они были перевязаны какой-то тканью, а размотав, увидел несколько медленно затягивающихся ранок. 
« Где я, и что вообще происходит? » — Я сел в постели. Кажется, просыпаться в незнакомых местах вошло у меня в привычку.
Дверь скрипнула, пропуская в комнату сквозняк и чью-то тень. Но самого человека я не мог увидеть. Он стоял в потемках, и виден был только силуэт, и то плохо. Я вжался в угол кровати, не спуская глаз с темной фигуры. В голове всплыл момент из дома с «тенью» и я поймал себя на мысли — то, что я вижу сейчас очень напоминает эту тень. Только этого мне не хватало! Я не знаю где я и что делать дальше. Как выжить в этом мире и вернуться в свой? Кстати, о своём мире. Где книга? Я, вроде бы, выбегал из хижины с ней. Неужели оставил на той поляне и от страха вовсе забыл о ней? Вот черт!
Глаза быстро забегали по комнате в поисках вещи, но все безуспешно. Книги нигде не было. Я ее потерял. Мой взгляд вернулся к тени. Она стояла все там же, вроде как наблюдая за мной. Сердце снова набрало скорость в груди. От такого количества стресса, я точно помру раньше времени.
— Очнулся? — резко раздался голос. Я чуть не подпрыгнул на месте, задерживая дыхание. Сильнее вдавливаясь в угол и нервно вздохнул, я не переставал смотреть на «тень». Разве они могут быть разумными? Помнится, в детстве я не мог найти с ним контакт, а тут… Или же это не тень вовсе?
Он что-то взял в руки. Какую-то бумажку или блокнот. И открыв ее, не услышав от меня ответа, продолжил:
— Ты носишь с собой путеводитель по этому миру. Думаешь, спасет?
Я все молчал, не в силах сказать и слово на этот странный, саркастический упрек. Горло адски болело. Но сквозь боль, я через какое-то время ответил:
— Оно… уже спасло… — каждое слово царапало горло, заставляя подавиться воздухом и долго откашливаться. Силуэт тоже принялся подолгу молчать, смотря как я мучаюсь. Либо ждал тишины.
— Тебя спас я. — железно, сквозь зубы процедил он. — А не это.
Силуэт брезгливо бросил книгу и она приземлилась в нескольких шагах от кровати, страницами вниз. Испугавшись ещё сильнее, я даже не решался пошевелиться. Знаю же, что все равно не получится.
— Встать сможешь?
Я неуверенно пожал плечами.
— Попробуй. Возьми еды и поешь.
Он кивнул в сторону стола и только сейчас я заметил на нём тарелку с одним одинёшеньким онигири. Но, тут же вспомнив, из чего готовил дух в хижине, я резко закачал головой, да так, что она закружилась.
— Если бы хотел убить — не тащил бы сюда. — продолжал силуэт. — Не будешь есть здешнюю еду — исчезнешь.
— И-исчезну? — повторил я.
—На руку посмотри.
Мои глаза тут же упали на руку. Я отдалил ладонь от себя и растопырил пальцы во все стороны, когда заметил, что они полупрозрачные, словно у призрака. Через них просвечиваясь вся комната. От такой неожиданности, я невольно вскрикнул и прижал ладони к себе. На это силуэт ничего не ответил. Лишь вновь кивнул в сторону стола.
Я стал потихоньку слезать с кровати. Ноги еле держали, так что мне пришлось прильнуть спиной к стене, чтобы дойти до стола. Уже сидя на стуле, я взял онигири в руки, вновь посмотрев на тень. Он кивнул, скрестив руки на груди и опираясь о дверной косяк. Наконец, впервые за несколько часов или дней, точного времени не знаю, в моем желудке появилась хоть какая-то еда. Каждый кусок застревал в горле, но с каждым разом глотать становилось легче.
Силуэт прошёл в глубь комнаты и остановился прямо за моей спиной. Я хотел обернуться, но он шикнул:
— Не оборачивайся. Сиди прямо и ешь.
Слово ударенный, я повернулся в исходное положение. Он положил руки на спинку стула, и я почувствовал, как все мое тело напряглось. В нём появилась сила для этого. И, скорее всего, встать и идти я смогу. Хоть это осознание как-то согревало мне душу.
— Можно тебя кое о чем спросить? — ответом была лишь тишина. Но приняв это за «да», я решился. Все равно, если он не захочет отвечать — не ответит. — Тот дух говорил о каких-то странных вещах. На счет парней. Что это значило?
— Она поведала, почему так поступает с тобой. В своеобразной форме, разумеется. — я молча ждал пояснений, не понимая к чему он. — Ох, — тяжело вздохнул силуэт. — Духи делаются злыми не просто так. И только парней она убивает в отмщение. Но не трогает тех, над кем тоже издавались. Как ничтожно... — грубо добавил он. — Теперь понятно?
Я сделал вид, что да, понятно. Понятно было только то, что это существо, хоть и помогало мне —  очень не терпеливо и вообще не любит общаться. Либо я такой особенный. В моей памяти всплыл кусочек той роковой минуты, когда дух быстро отпрянул от меня. Тогда я подумал, что она испугалась того существа, но сейчас мне кажется, что есть другая причина. Я слегка повернул голову в сторону своей руки. На ней есть старые шрамы, которые я всегда прятал за рукавами серой рубашки. Парни любили поиздеваться надо мной, туша окурки об руки. Это было их любимое развлечение. Может, дух заметил эти шрамы?
Еда закончилась. Я посмотрел на свои руки и вздохнул с облегчением. Они не были прозрачными.
— Если хорошо себя чувствуешь — дуй отсюда.
— Погоди. — осмелел я и снова захотел повернутся, как тот зарычал и тряхнул стул, что я невольно в него вжался. — П-прости… зачем ты мне помогаешь?
— Я не помогаю. — грубо отозвался он. — никчемный человек вроде тебя мне не сдался. Будь моя воля — оставил бы тебя там, где нашел. Но дух нарушил закон. Я не мог не появиться.
— Закон?
— Да. В один из дней в месяце ни духам, ни кому-либо ещё нельзя охотиться на заблудших. А тем более на людей. Моя госпожа не любит, когда кто-то нарушает её законы. Главное — равновесие. Людям этого не понять.
— Твоя гс-… — я поперхнулся собственной слюной и откашлялся в руку. Силуэт куда-то отошел от стула на несколько шагов. Я это слышал. А потом вернулся, пихнув мне в руки книгу и развернул стул к двери.
— Люди все такие непроходимо глупы или ты один? — с нотками сарказма усмехнулся он. — Все-то тебе расскажи да по полочкам расставь. Иди уже, пока я добрый!
Стул приподнялся, и я чуть ли не полетел на пол, но ноги, как ни странно, удержали меня. Я почувствовал необычайно быстрый прилив сил. И чувствуя спиной, как сгущается тёмная аура, я быстро подбежал к двери и кинул:
— Спасибо тебе за все! — обернулся чтобы закрыть дверь, и нечаянно взглянул на это существо. А ведь все это время я разговаривал не со страшным чудовищем, а парнем на несколько лет старше меня. Его серые глаза пропитались яростью, как только уловили мой взгляд. И без того тонкие губы поджались, а сам он нахмурился.
— И-и… я не глупый! — быстро закрыл дверь и побежал прочь оттуда.
Что вообще произошло, что я решился не только посмотреть на этого парня, но ещё и ответить ему? Ведь раньше я никак не отвечал на оскорбления в свою сторону. Или сейчас я действую по логике: все равно не выживу, так чего уж терять?
Мои ноги остановились перед лесом. Вспомнив вчерашнее ( или сегодняшнее) приключение, я попятился от него назад. А обернувшись, врезался в единственный фонарный столб. Упал на землю и потер лоб.
« Прекрасно! И что мне теперь делать, а главное — куда идти? » — подумалось мне. — В любом случае, надо подождать рассвета. »
И вот я сидел около фонаря, в тускло-желтом кругу от него и на скопившихся рядом со светом мотыльков, что легко порхали над головой.
« Может в этой книге написано, где здесь деревушка? — я стал листать страницы, пока не наткнулся на историю с городком. — главное — до конца дочитать. »
Пока я читал, солнце потихоньку выходило из-за горизонта, освещая все вокруг первыми теплыми лучами. Мне стало не так страшно. А в истории и в правду говорилось про город. И ещё про влюбленную пару.

« Однажды, когда Хинадзава — так назывался город, — был ещё совсем юным, не развитым государством, обитал там юный хранитель.»
Мне стало не интересно читать. Потому что, если это сказка про любовь, значит это мне не пригодится. Я мельком пробежался глазами по строчкам, в надежде найти какое-либо упоминание, как дойти до этого города. И вскоре нашел. Идти оказалось довольно долго. А еще там упоминалось про « Сад страха» и что через него надо как раз пройти, чтобы дойти до Хинадзавы. Что-то типа испытания на храбрость и вообще, достоин ли ты жизни.
«Ужас какой… » — я встал с земли и отряхнув одежду, хотел уже двигаться в дорогу, но мое внимание привлек чёрный, как смоль, ворон, что каркнул над головой, сидя на верхушке фонаря. Он долго сидел и смотрел на меня. Возможно, он вообще все это время наблюдал за мной, и только сейчас решил подать голос. Ещё раз громко каркнув, он взмахнул крыльями и взмыл в воздух, сделав три круга надо мной и улетел куда-то в даль.
Пожав плечами, я быстро выкинул его из головы и двинулся в путь.

~ Продолжение следует ~

Спасибо за прочтение 🌸
До скорого❤❤❤