* *
Перелезть через бетонный забор было делом плевым. Я мигом забралась, перемахнула через ограждение и спрыгнула, слегка зацепившись рукавом ветровки о терновый куст. Под ногами шелестела пожухлая прошлогодняя листва. Голые деревья и кустарники выглядели мрачно. Ветер гнул старые ветви деревьев, которые скрипели и стонали. Темень была такая, что и фонарь не спасает, тем более свет у него не яркий, а бледно-желтый.
Я достала из кармана лист бумаги, который сунул мне в руки Костя, и посветила на него. Карту-то он мне нарисовал, но как в ней разобраться, когда нет за забором ни тропинок, ни других ориентиров, одни сплошные голые кустарники. Так, приблизительное количество шагов прямо, вправо и снова прямо. Правда, должен быть где-то ручей, рядом со сторожкой. Вот его я и буду искать.
Ветер пробирал до костей. Днём уже было относительно тепло, но вот ночи ещё морозные, холодные. Оделась я не по погоде, ещё чего доброго, околею. Собралась вся, сжалась, собрала силу воли в кулак и пошла вперед. Замёрзла я быстро, особенно закоченели пальцы. Мокасины утопали в мягкой влажной земле и пожухлых листьях. Свет фонаря едва освещал мне дорогу, я всё время натыкалась на внезапно оказавшиеся у лица ветки, чудом успевая уворачиваться от них.
Пройдя минут десять вперед, я остановилась и прислушалась к звукам леса. Где-то должно быть журчание воды, но из-за ветра, качавшего ветви деревьев, которые издавали протяжный скрип, сложно было что-либо расслышать. Шума ручья я не услышала, зато отчетливо расслышала другой, пугающий звук. Где-то недалеко от меня хрустнула сухая ветка. Я направила в ту сторону, откуда донёсся звук, свет, но ничего не смогла разглядеть. Сердце отчаянно забило чечётку.
«Здесь никого нет. Дикие звери в этом лесу не водятся. Или водятся?» Мысли хаотично забегали в моей голове. Я старалась вспомнить, что нам рассказывал учитель по географии, кажется, он говорил, что в наших краях водятся только зайцы русаки, он их видел и даже ставил сеть. Но вряд ли он ходил в лес ночью.
Звук повторился и он был ближе в этот раз. Я понеслась вперёд, на всех парах, не разбирая дороги, не обращая внимания на ветки, которые хлестали меня по лицу. Я неловко подвернула ногу, зацепившись за корягу, и растянулась на холодной влажной земле. Фонарик вылетел из моих рук и отлетел куда-то в сторону. Свет его погас, мне было трудно разглядеть, куда он упал. Поднявшись на четвереньках, поползла вперёд, попутно ощупывая листья и рыхлую землю.
Рука нащупала нужный мне предмет, я быстро потянулась к кнопке, желая включить фонарь, да тщетно. Включаться он не хотел. Я постучала ним по руке
- Давай же!
Хруст за моей спиной повторился, теперь целых два раза к ряду. Я думала, что устала и замерзла и сил идти вперёд уже нет, но, видимо, сработал инстинкт самосохранения, я поднялась с места и побежала вперед. Пробежала я немного, почва под ногами вдруг затрещала и исчезла, а я провалилась в глубокую яму. Я попыталась выбраться из неё, цеплялась пальцами за торчащие из земли корни, скользила подошвой мокасин по мерзлой земле. Все было бесполезно. Страх сковал моё тело, когда хруст веток стал отчетливей, кто-то явно приближался к ловушке, в которую я, по своей глупости, угодила. Спина вжалась в холодную землю. Хруст, ещё хруст. Совсем близко.
Я увидела фигуру, появившуюся на краю ямы. Этот человек был одет в чёрный спортивный костюм, его лицо прикрыто бейсболкой, а поверх неё надет капюшон. В руках он держал фонарь и светил мне ярким лучом прямо в лицо.
- Ну и что это за беготня по лесу?
Человек присел на корточки, отвел луч света от моего лица и стянул с бейсболки капюшон. Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз, и съехала спиной по стенке ямы, присела и закрыла голову руками. Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
- Хочешь остаться там? Что ж, до утра можешь посидеть в ней, подумать о жизни. Тебе это будет даже полезно.
Волков явно глумился надо мной, но ему это было простительно. Это же он сейчас стоит у края ямы, тогда как я сижу прямо в ней. И угодила я в неё по собственной дурости. Я ведь даже не знаю, перепадет ли ему, как няньке, от Дамира, если тот узнает про мою выходку? Да и не думала я об этом, когда согласилась пойти в лес. Ни о ком не думала, кроме как о себе и об этом злополучном ноже. Я почему-то была твёрдо уверена, что мне жизненно необходимо его достать.
- Помоги мне выбраться отсюда, - не поднимая головы, я подошла к тому месту, где стоял Ян и протянула ему руку.
Он лёг на самый край и взаимно протянул мне руку. Ноги не слушались, от пережитого страха на меня навалилась слабость, да и из-за холода окоченевшие ноги мне совсем не помогали. Я скользила по стенке ямы подошвой мокасин и довольно громко чертыхалась. Ян крепко обхватил моё запястье рукой и буквально вытянул моё непослушное тело наверх.
- Ну что, беглянка? Далеко собралась?
Волков терпеливо ждал, пока я отряхну одежду от земли и посмотрю на него. А смотреть ему в глаза сейчас мне хотелось меньше всего. Хоть на улице и царила такая темень, что ни черта видно не было, но я почему-то была уверена, что мои пылающие пунцовые щёки он непременно разглядит.
- Не знаю, – честно ответила. – Может, ты подскажешь, как мне найти сторожку?
- Сторожку? – Волков переспросил настороженно. - Тебе она зачем нужна?
«Стукачом» я становиться не собиралась, но и возвращаться назад ни с чем я не могла. Мне нужно было принести нож, обязательно. Это дело принципа. Да и зря, что ли, страху натерпелась?
- Этого я сказать не могу, - пробормотала я и отрицательно покачала головой. - Просто нужна, и всё.
- Очень здорово. И что мне с этой информацией прикажешь делать?
- Ты можешь мне помочь? – с надеждой я заглянула в его глаза и тут же отвела взгляд, мне трудно было не смущаться в его присутствии. - Мы же все равно уже здесь, а она, судя по всему, не далеко.
- С радостью помогу тебе сделать то, чего не понимаю. Всегда так и делаю.
Глупо было надеяться на помощь. Тем более, что этот парень, кажется, невзлюбил меня с первого взгляда. И этот факт по непонятной причине откровенно задевал. Сейчас-то я ему, понятное дело, дала весомый повод сомневаться в моей адекватности, сама виновата. Но чем это я ему не полюбилась в нашу первую встречу?
Я, конечно, не эталон женской красоты. Во-первых, у меня коротко стриженые волосы, мою кожу украшают многочисленные шрамы и ссадины, да и безразмерные толстовки не делают меня женственной. Во-вторых, я пока что подросток, угловатый и формирующийся. Но меня всё равно задевает насмешливый взгляд и ироничный тон этого парня.
- Смеёшься надо мной? – я гордо вздернула подбородок и посмотрела на парня в упор. - Понимаю. Ладно, веди меня в подвал.
Я заложила руки за спину, как настоящий арестант, и опустила голову.
- Куда? – Ян аж поперхнулся этим словом, закашлялся.
- Ну, куда вы там забираете штрафников? Ребята рассказывали мне про какую-то комнату, в которую лучше не попадать. Но я не думаю, что она хуже, чем эта яма.
Ян пристально смотрел на меня, не ёрничал, не улыбался. Он будто пытался прочесть мои мысли, чтобы понять, что происходит в моей непутёвой голове. Странный он всё-таки.
- Хорошо, пойдем, я проведу тебя в лесничий дом. Расскажешь мне заодно о себе немного.
- Серьёзно? – я даже подпрыгнула на месте от радости. - Без шуток?
Мне хочется кинуться ему на шею и крепко обнять. Наверное, я всё-таки несправедливо считаю его засранцем. И на съедение волкам он меня не оставил, и в сторожку проведёт.
- Вряд ли я похож на шутника в таких условиях. И советую тебе пошевелиться, погода не располагает к неспешным прогулкам, не лето. Могу и передумать.
Я радостно киваю, растирая замерзшие плечи руками. Надеюсь, в том домике есть печка, или что-то вроде того. Чувствую, как начинает сопливить нос.