Глава четвёртая. Город, который не отпускает
Я проснулся поздно ночью, когда весь город уже погрузился в странную тишину. Даже ветер будто перестал дуть. Только сердце колотилось — громче всего.
— Мы уйдём сегодня, — тихо сказала Анна. — Пока они спят.
Я кивнул. Сердце сжималось от страха и волнения. Каждый шаг казался слишком громким. Я боялся, что даже тень сможет донести мой звук до них.
— А родители? — спросил я.
Анна посмотрела на меня холодными глазами.
— Если останешься здесь... ты станешь как они.
Я сжал кулаки.
— Я вернусь за ними, — сказал я твёрдо.
Она кивнула, но её взгляд был странным. Слишком спокойным. Словно она уже знала, что произойдет дальше.
Мы вышли из дома через маленькую калитку, которая скрипнула так, будто кто-то услышал это в соседней вселенной. Город спал, но ощущение присутствия чего-то живого не покидало меня.
На главной улице мы почти столкнулись с мужчиной с пустым лицом. Его глаза были чёрными дырками, губы сжаты.
— Уже поздно... — произнёс он. Голос был чужим.
Анна резко бросила в него горсть тёмного порошка, который она носила в кармане. Мужчина закричал, застонал и исчез в тени, как будто растворился.
Мы побежали. Двор за двором, улица за улицей. За спиной раздался вой — целый хор звуков, которые нельзя было назвать человеческими. Они проснулись, потому что знали, что мы знаем.
Когда добрались до окраины, перед нами оказался старый тоннель. Он был узкий, сыро-тёмный, но Анна сказала:
— Здесь сигнал почти не действует.
Мы зашли внутрь. Холод бил по спине, стены были влажными. Иногда слышался шорох, но я не понимал, кто или что это.
— Ты уверена, что знаешь дорогу? — спросил я.
— Достаточно, — ответила она, не оборачиваясь.
Мы шли, казалось, вечность. Стены сжимались, тоннель круто поворачивал, и вдруг мы вышли на маленькую поляну за городом.
Я упал на колени. Всё было другим. Настоящее небо, холодный ветер, запах травы. Я не чувствовал страха. Только облегчение.
— Мы свободны? — спросил я, не веря своим ушам.
Анна молчала.
— Временно, — сказала она наконец.
Я смотрел на неё и почувствовал странное ощущение. Что-то не так. Она была... слишком спокойной. Она не моргала. Не замерзала. Её движения были плавными, как у куклы. И тогда я заметил: у неё нет тени.
Я не сказал ничего. Просто смотрел.
— Почему ты не боишься? — спросил я тихо.
— Я уже боюсь, — ответила она. — Просто учусь прятать это.
Мы сидели рядом у костра. Я слушал треск дров, смотрел на её лицо, пытался понять: кем она на самом деле была.
— Ты говорила, что можешь изменить всё, — сказал я. — Ты скрываешь что-то.
Она молчала. Потом тихо улыбнулась:
— Да. Но не всё.
Я понял, что она знает куда больше, чем говорит. И я тоже знаю, что мне предстоит сделать: вернуться в город. Спасти родителей. И найти правду.
— Мы должны идти завтра на рассвете, — сказала она. — Там, где стоит телецентр.
Я кивнул. Сердце сжалось. Это будет опасно. Но выбора уже не было.
Город за спиной казался тихим, мирным. Но я знал: он просто ждал нас.