боевой ангел

***

— Как там твоя подруга? — неожиданно спросил Райан.

Я обернулась к нему.

Сзади послышался шорох. Джон подался ближе, явно прислушиваясь.
Я тихо хмыкнула.

— В порядке. Сказала, что у вас в особняке неплохо. Не жаловалась. — Я сделала паузу, наблюдая за их лицами. — Ну... почти.

— В смысле? — Джон тут же оживился, нахмурившись.

Я не выдержала и засмеялась.

Он, кажется, даже не сразу понял, что его подловили. Зато Райан усмехнулся, бросив на меня быстрый взгляд.

— Не нервничай, — сказала я, отворачиваясь к окну. — На тебя жалоб не поступало. Пока что.

Вновь тяжёлое молчание.

Машина медленно затормозила на очередном светофоре.

Я прокручивала в голове план действий, по приезду домой, надо будет сесть за поиск информации...

Из мыслей меня вырвала рука Райана, котрая мягко опустилась мне на колено.

Я замерла, злясь на себя за то, как быстро тело откликнулось, тянущим, приятным напряжением, которое никак не вязалось с тем, кем мы были друг для друга.

Боясь спугнуть его, я едва дышала.

И тут зазвонил телефон.

Райан сразу убрал руку. Я выпрямилась, доставая телефон.

— Рина... — выдох сорвался сам собой.

Но облегчение длилось секунду.

— Эли... прости, у меня сел телефон... я... я сейчас с Риной.

— Майк? — голос дрогнул. Я звучала напуганнее, чем я хотела.

Машина тронулась. Райан поехал медленно, будто нарочно давая мне время собраться.

— Почему ты звонишь с телефона Ри? Что случилось? - Я снова посмотрела на экран телефона, словно хотела удостовериться что звонит точно подруга и мне не показалось.

— Что случилось? - Джон вклинился в разговор отвлекая меня.

Я отмахнулась от него, не отрывая телефон от уха. Всё внимание было сосредоточено на то что бы расслышать брата.

— Эли... ты скоро? — выдохнул Майк. — Приезжай, пожалуйста, скорее, тут...

Он замолчал.

— Майк? — сердце ударилось о рёбра. — Что случилось?

Ногти до боли впились в ладонь. От этого короткого молчания внутри уже начинало крутить, как перед падением.

— Тут... пожар.

— Пожар? — слово прозвучало глухо, будто не моё.

Райан резко затормозил, машину слегка дёрнуло вперёд.

— Где? — тихо спросил он, даже не поворачивая головы.

— Майк, не молчи, прошу, — голос дрогнул, я едва удержала его ровным. — Разговаривай со мной. Где пожар?

В голове вспыхивали обрывки мыслей, накладывались друг на друга, превращаясь в один огромный ком паники.
Дома? Сейчас? Почему?

— В доме родителей! — выпалил он. — Там тётя Нетт... Рина пошла туда... Элис, пожалуйста, я не знаю, что мне делать!

Внутри что-то оборвалось.

— Рина там? — я резко обернулась к Райану. — Езжай быстрее. Прямо сейчас. Я скажу, где повернуть.

Он молча вдавил педаль газа.

— Майк, послушай меня, — я заставила себя говорить медленно, чётко. — Ты молодец. Всё хорошо. Позови Рину. Пусть не идёт в огонь, слышишь? Не пускай её туда.

Последние слова сорвались почти криком.

— Да... да, хорошо... — голос брата дрожал. — Ладно.

— Я скоро буду, — выдохнула я. — Не бойся. Я уже еду.

В телефоне прозвучали тяжёлые гудки.

Я убрала телефон, сжимая его так, будто могла через него удержать всё это от окончательного краха.

В машине повисла тишина.

Джон явно сдерживался от комментариев, пока Райан уверено вёл машину.

— Что происходит? — наконец отстранённо спросил Райан, не отрывая взгляда от дороги.

— Там пожар... — тихо произнесла я.

Райан резко ускорился ещё больше. Дорога почти пустовала, а встречающиеся машины он обгонял.

Сосредоточившись, я набрала номер пожарных, стараясь дышать ровно и чётко говорить адрес. Пальцы дрожали, но голос нет. Сейчас нельзя.

Мы снова упёрлись в светофор.

— Останавливайся! — рыкнула я, уже отстёгиваясь, и в следующую секунду вылетела из машины.

На улице было обманчиво тихо. Но эту тишину разрезал сухой треск, и приглушённые крики, доносящиеся издалека.

Я ускорила шаг, почти сразу переходя на бег. Сердце билось где-то в горле.

Вдалеке я увидела мелкую фигуру брата и девушку рядом с ним.
На их фоне разгорался огромный пожар, пламя поднималось выше крыши, окрашивая ночь в оранжево-красный.

Из соседних домов выходили люди: кто в халатах, кто с телефонами в руках. Где-то вдали уже слышался вой пожарной машины.

— Майк! — выкрикнула я, не чувствуя, как срывается голос.

Брат тут же обернулся и побежал мне навстречу.

— Ты цел... — выдохнула я, крепко прижимая его к себе, словно боялась, что он исчезнет, если ослаблю хватку.

К нам подбежала Рина.

Я раскрыла руки, принимая её в объятия.

— Вы целы. Это самое главное. - Я отстранилась, поворачиваюсь к дому.

— Где миссис Нетт? — спросила я, но произнесённый ответ прошёл мимо сознания

Я побежала к дому.

Огонь отражался в моих глазах, слепил и жёг.

Моё детство горело у меня на глазах.
Все воспоминания, тихие вечера, смех родителей, всё это исчезало в пламени. Здесь осталась часть их. Здесь осталось всё, что у меня было по-настоящему.

Дрожащими пальцами я прикрыла рот, будто это могло остановить происходящее.

Осознание приходило медленно, жестоко, словно в меня не спеша вводили лезвие ножа, миллиметр за миллиметром, не давая ни вскрикнуть, ни увернуться.

Голова закружилась. От нахлынувшей боли и усталости ноги подкосились, и я упала на колени.

— Нет... нет, нет, нет... — шептала я, почти не слыша собственного голоса.

Пепел оседал рядом со мной, ложился на одежду, на руки, на колени — как грязный снег.

Звуки стали глухими. Голоса смешались в одно неразборчивое эхо. Где-то совсем рядом послышались шаги пожарных, треск раций, короткие команды.

Я не могла встать.
Я могла только слушать, как трещат сгорающие доски и с оглушительным звоном лопается стекло.

По щекам горячими дорожками текли слёзы. Я закрыла лицо руками, сжимая пальцы так сильно, будто пыталась удержать себя внутри собственного тела.

Хотела оставаться стойкой даже сейчас.

— ...Нам надо увести её, тут работают специалисты...

— ...Я разберусь. Не подходите к ней...

Плечи подрагивали от тихих, надломленных рыданий. Я больше не могла тащить этот груз.

Кто-то опустился рядом.

— Элис, давай уйдём? — горячая ладонь легла мне на спину, медленно, осторожно поглаживая. — Чтобы ты не поранилась, пошли... — Райан попытался приподнять меня.

— Дай мне время... — всхлипнула я, не отрывая взгляда от огня.

— Я дам тебе время, — тихо, но твёрдо ответил он. — Только нужно отойти.

В моё бедро вдруг что-то уткнулось.

Я подняла голову сквозь призму слёз.

— Хоуп?.. — я протянула руку к собаке, её морда была в саже, шерсть пахла дымом.

Она облизнула мою ладонь и прижалась ближе, будто знала что сейчас надо быть рядом. Она тоже потеряла хозяйку и дом.

— Всё будет хорошо... — прошептала я, скорее для себя, чем для неё.

С помощью Райана я поднялась на ноги. Колени всё ещё дрожали.

Он мягко, но настойчиво отвернул меня от горящего дома.

Вдалеке, возле скорой, сидел Майк. Чуть дальше стояла Рина, тихо болтая с Джоном. Он придерживал её за плечи, не отпуская.

Смахнув слёзы, я всё же обернулась снова.

Дом всё ещё был в огне.
Пожарные работали быстро, чётко, будто могли спасти больше, чем просто скелет дома.