В стенах смертельной любви

Артём сделал шаг вперёд, его пальцы сжались на ручке двери.

— Уходи, — резко бросил он Адель. — Сейчас же. И чтобы я больше никогда тебя не видел рядом с моей сестрой.

Адель не сдвинулась с места. Её поза была напряжённой, но в глазах читалась решимость.

— Я никуда не пойду, — холодно ответила она. — По крайней мере, пока не восстановлюсь. И Ксюша сама решит, с кем ей быть рядом.

Ксюша почувствовала, как внутри закипает гнев. Она встала между братом и подругой, широко раскинув руки.

— Остановись, Артём! — её голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Адель останется здесь. И ты не имеешь права её выгонять.

— Ксюша, ты не понимаешь, — Артём попытался обойти сестру. — Эта женщина опасна. Она втянет тебя в такие дела, о которых ты даже не подозреваешь.

— Нет, это ты не понимаешь! — Ксюша не дала ему пройти. — Адель — моя подруга. Она ранена, ей нужна помощь. И я не брошу её только потому, что у вас с ней какие‑то старые счёты.

— Старые счёты? — Артём усмехнулся. — Она работала на тех, кто…

— Да, работала! — перебила его Адель. — И я признаю это. Но я ушла. Бросила всё, чтобы начать с чистого листа. И если бы не Ксюша, я бы сейчас лежала где‑нибудь в подворотне с ножом в спине.

Ксюша повернулась к подруге, потом снова к брату.

— Ты говоришь, она опасна? А кто тогда опасен, Артём? Ты, который был «чистильщиком»? Ты, который выполнял грязные поручения? Или она, которая рискнула всем, чтобы вырваться из этой системы?

Артём замер, словно эти слова ударили его в самое сердце. Он открыл рот, но не нашёл, что ответить.

— Я знаю, что ты хочешь меня защитить, — уже мягче сказала Ксюша. — Но я уже не маленькая девочка, которую нужно прятать от всего мира. Я сама выбираю, кому доверять. И я доверяю Адель.

Она повернулась к подруге и взяла её за здоровую руку.

— Адель останется здесь, — повторила Ксюша, глядя брату в глаза. — Пока не поправится. И если ты действительно заботишься обо мне, то поможешь нам, а не будешь запугивать и выгонять её.

В комнате повисла напряжённая тишина. Артём переводил взгляд с сестры на Адель и обратно. В его глазах читалась борьба: долг, прошлое, страх за сестру — и что‑то ещё, что он пока не мог сформулировать.

Наконец он шумно выдохнул и опустил плечи.

— Хорошо, — произнёс он глухо. — Пусть остаётся. Но при одном условии: вы обе будете делать то, что я скажу. Я знаю этих людей лучше, чем кто‑либо. И если они вышли на след Адель, нам нужно действовать быстро и чётко.

Адель слегка расслабилась, но всё ещё смотрела настороженно.

— Что ты предлагаешь? — спросила она.

— У меня есть безопасное место за городом, — ответил Артём. — Дом с хорошей охраной, камерами, сигнализацией. Там вы будете в безопасности, пока я не разберусь с этой ситуацией.

Ксюша посмотрела на подругу, затем на брата.

— Мы согласны, — сказала она. — Но только если мы будем действовать вместе. Никаких секретов, никаких самостоятельных решений. Мы — команда.

Артём кивнул.

— Команда, — повторил он. — Хорошо. Тогда собирайтесь. У нас есть час.

Ксюша улыбнулась и сжала руку Адель. Та наконец позволила себе выдохнуть и слабо улыбнулась в ответ.

— Спасибо, — тихо сказала Адель. — За то, что не дала меня выгнать. За то, что поверила.

— Всегда, — просто ответила Ксюша. — Мы же подруги.

Артём молча наблюдал за ними. В его взгляде впервые за долгое время появилось что‑то похожее на уважение. Он понял: его сестра выросла. И теперь она готова защищать тех, кого любит, так же отчаянно, как он когда‑то защищал её.