Глава 25 «Калье»
Едва до Софьи донеслось известие о том, что сразу по окончании бала в их поместье ожидается приезд Коршиных, сердце её сжалось от необъяснимой тревоги. Желая унять волнение и хотя бы на краткий миг сбросить оковы светских приличий, девушка ловко ускользнула от бдительного надзора родителей. Миновав шумные группы гостей, она направилась в дальний конец залы, где в тени тяжелых портьер её ждал Ники.
-Софья!-юноша стремительно подошел к ней, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь.
-Прошу вас, следуйте за мной. У меня есть для вас нечто... особенное.
Заинтригованная Софи, едва поспевая за его решительным шагом, последовала вглубь дворцовых переходов. Проходя анфиладами безмолвных покоев, девица то и дело порывалась остановиться, дабы рассмотреть старинные полотна в золоченых рамах, но Его Высочество настойчиво увлекал её за собой, точно опасаясь, что их уединение будет нарушено.
Наконец они достигли пустынной галереи, чьи окна от пола до самого свода открывали вид на ночной сад. Снег, падавший густыми белыми хлопьями, казался в сиянии луны небесным пухом; эта безмолвная зимняя картина была столь дивна, что Софья замерла, невольно приоткрыв рот от восхищения.
-Софи...-голос Николая вдруг зазвучал необыкновенно мягко.
Он уверенным жестом извлек из-за пазухи бархатный футляр и, протянув его девушке, замер в ожидании. Софья коснулась прохладной ткани, щелкнула замочком и замерла. Внутри, на подушке из черного шелка, покоилось изысканное колье: россыпь бриллиантов, подобно застывшим каплям росы, отражала бледный свет зимнего неба.
-Ники, это слишком...дорого...колье..такое дарят только когда..!-прошептала она, но запнулась и её щеки залил густой румянец. -Я не смею принять такую драгоценность без ведома матушки.
Николай сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними так, что Софья почувствовала жар его дыхания.
-Пусть это колье станет нашей тайной,-промолвил он, осторожно извлекая украшение из оправы.-Оно создано для вашей шеи, Софи.
Он зашел ей за спину. Софья почувствовала холодный поцелуй металла на своей коже, а вслед за ним- мимолетное, почти невесомое прикосновение его губ к её обнаженному плечу. Она вздрогнула, и по телу разлилась сладкая истома, какой не могла вызвать ни одна мазурка.
-Теперь,-прошептал Ники ей на ухо, застегивая крошечный замок,-вы будете носить наш секрет..
Софья обернулась к нему, её глаза сияли ярче любых камней. Она прильнула к его груди, слушая быстрый ритм сердца...