Глава 20 «Императорский Бал»
На дворе стояло морозное зимнее утро 21 января 1815 года. Прошло ровно две недели с того памятного дня, когда Софью Алексеевну уведомили о её будущей женитьбе. С тех пор юная девушка неустанно старалась собрать больше сведений о своем будущем супруге, но родители хранили абсолютное молчание.
И вот опять прошел день. Завершив урок игры на фортепиано, Софья неспешно направлялась в библиотеку, намереваясь посвятить свободное время книгам. Однако путь её прервала суетливая служанка, потребовав немедленно проследовать в нижний этаж, где матушка созывала семейство на экстренное совещание.
Удивлённая происшедшим, Софья поспешила исполнить приказ. Войдя в просторную гостиную, она увидела там большую часть своих братьев. Не хватало лишь-Александра и Антона.
Присоединившись к Дмитрию, Софья прошептала
-Что стряслось?
-Ни малейшего понятия, -тихо ответил Дмитрий-Впрочем, знаешь, если хочешь бежать на свидание с твоим Коленькой, лучше скажи маме, чтобы отпустила тебя обратно.
Самодовольный смех юноши сорвался на смешок, но он тут же почувствовал быстрый и резкий толчок в бок от сестры.
В следующую минуту вошли Александр и Антон, а вслед за ними появилась их матушка Наталья Александровна, лицо которой выражало крайнюю степень напряжения. Тревога матери немедленно распространилась среди собравшихся, в атмосфере установилась тишина.
-Дети мои, -обратилась она к детям.-У меня важная новость для каждого из вас. -С этими словами Наталья Александровна извлекла из шкатулки официальное письмо, запечатанное гербом империи.
Лицо Софьи вмиг побледнело, сердце ёкнуло. Неужели Николая разоблачили и рассказали императору о романе?
Пока девушка пребывала в глубоком внутреннем волнении, Наталья Александровна продолжила речь
-Нас приглашают на Императорский бал,-объявила она. -Меня, вашего отца и некоторых из вас, мальчиков. -Женщина сделала драматическую паузу и добавила: -Просят также взять с собой нашу Софью.
Комната наполнилась шумом. Старшие сыновья начали возбужденно переговариваться, а Софья замерла, поражённая словами матери. Выход в свет традиционно разрешался молодым девицам не ранее исполнения шестнадцати лет, но Софье было всего лишь пятнадцать.
-Услышали ли слухи о дивной красоте нашей Софьюшки, -пояснила Наталья Александровна, подойдя к дочери и взяв её за подбородок.-Хотят взглянуть на наше драгоценное создание
Новость прозвучала ударом грома. Софья Алексеевна осталась стоять неподвижно, словно изваяние, пока остальные бурно обсуждали событие.
Несколько мгновений спустя Наталья Александровна восстановила порядок
-Бал состоится через две недели, -твёрдо объявила она. -Подготовиться надлежит незамедлительно.
Старший сын Александр поспешил задать вопрос:
-Маменька, кого из нас вы намерены взять с собой?
-Сие обсудим совместно с вашим отцом, -отрезала Наталья Александровна. -А теперь разойдитесь по своим покоям.
Две недели, казалось, пролетели, как единый миг. Пришла долгожданная минута отправления. Каждый член семьи чувствовал важность момента. Софью подготовили тщательнейшим образом: купали, наряжали в новейшие ткани, волосы уложили искусной причёской, украсив жемчугами. Внешне она представляла настоящее совершенство, подобно небесному созданию или самой богине любви Афродите.
Кроме Софьи, решили взять с собой Александра, Игоря и попросившегося с ними Дмитрия. Остальные члены семьи остались дома.
Мальчики выглядели поистине импозантно: ухоженные брючные костюмы, крахмальные рубахи, плотно застёгнутые офицерские мундиры подчеркивали достоинства их фигур. Родители -Алексей Гаврилович и Наталья Александровна -находились в великолепии праздничных туалетов, глаза супругов лучились гордостью.
Семеро членов семьи разместились в роскошной карете и двинулись в путь. По дороге к Петербургскому дворцу Софья Алексеевна дрожала мелкой дрожью, ладони, скрытые белыми шёлковыми перчатками, влажно липли к атласу платья
-Не робейте, моя дорогая, -шепнула ей Наталья Александровна, бережно гладя по плечу. -Вы сейчас восхитительнее любой звезды петербургского неба.
-Ангел мой, Афродита наша, -пробормотал отец, сжимая рукоятку серебряной трости.
Софья, вы помните все правила поведения на балу? -строго, но с теплотой в голосе спросил Алексей Гаврилович.
-Безусловно, батюшка, -бодрым голосом отозвалась девушка, стараясь не показывать страха.
Карета подъехала к парадному подъезду огромного дворца. Высокие колонны и арочные окна блестели под лунным светом, освещая подъезд яркими факелами. Вход охраняли гвардейцы в великолепных мундирах, из экипажей выходили нарядные гости, шелестя шикарными тканями и драгоценностями.
Перед глазами Софьи Алексеевны открылся мир роскоши и величия, пленяющий воображение.