Глава 4 «Бал»
Софья спустилась в бальный зал, и гости буквально обомлели от красоты юной девы. Из каждого угла доносились восхищенные шепотки: «Афродита!», «Настоящее чудо!», «Первая красавица!». Девушка замерла в глубоком реверансе, приветствуя собравшихся. Посыпались поздравления, подарки, а затем оркестр грянул вступление - бал начался.
Зал наполнился чарующими звуками. Пары кружились в вихре мазурки, вальса и кадрилей; сменяли друг друга галоп, игривая «буря» и задорное попурри. Софьюшка на мгновение остановилась, чтобы перевести дух в кругу подруг.
-Ну, признавайся, что тебе подарили? -окружили её девушки, нетерпеливо обмахиваясь веерами.
-О много всего! Платья, туфли, куклу от родителей... -она на мгновение насупилась, вспомнив о тайных книгах, но тут же просияла: -И еще вот это.
Юная леди изящным жестом убрала прядь волос, открывая взору прелестные серьги. Подруги восторженно зашептались.
-Посмотри на того молодого офицера, -проговорила высокая голубоглазая блондинка, похожая на сказочную принцессу.
Девушки обернулись. Юноша в парадном мундире держал бокал шампанского, небрежно потягивая напиток и обводя зал внимательным взглядом. Заметив стайку девушек, он решительно направился к ним. Подруги захихикали, пряча лица за веерами, но именинница осталась стоять неподвижно. Её лицо не выражало ни тени смущения.
-Софья Алексеевна, -он отвесил низкий поклон и поцеловал ей руку. Дева ответила безупречным реверансом. -Вы выглядите очаровательно.
-Благодарю, -натянуто улыбнулась она.
-Позвольте пригласить вас на следующий танец?
-Полагаю, права отказать у меня нет, -она вложила свою руку в его ладонь, и офицер повел её в центр зала.
Заиграла быстрая, огненная мелодия мазурки. Пара закружилась в стремительном ритме. Софья любила этот танец и поначалу даже получала удовольствие: они двигались синхронно, не пропуская ни одного поворота. Но вдруг до её слуха долетели обрывки разговора родителей с четой гостей родителями этого самого офицера. Речь шла... о замужестве?
«Ну уж нет!» -вспыхнула про себя Софья. Во-первых, в пятнадцать лет под венец она не собиралась. Во-вторых, она твердо решила, что выйдет замуж только по любви. И уж точно не за этого человека.
Именинница украдкой окинула кавалера взглядом. Алексей Владимирович, как он представился, без тени стыда рассматривал других дам в зале, пока кружил Софью. От возмущения она невольно прыснула.
-Софья Алексеевна, с вами всё в порядке? -перевел он взгляд на неё.
-Вовсе нет! Вы отдавили мне все ноги, -отрезала она с притворным раздражением.
Юноша смутился, извинился и теперь принялся изучать собственные сапоги. Софья же продолжала прислушиваться. Стало ясно: родители еще колеблются. «Значит, нужно помочь им принять верное решение», -подумала она.
Что для офицера важнее всего? Его честь и безупречный мундир. Если он окажется в нелепом положении...
Губы Софьи расплылись в лукавой ухмылке. Алексей Владимирович снова отвлекся, подмигивая какой-то девице у колонны. Улучив момент, Софья неуловимым движением расстегнула крепление его ментика (накидки), висевшего на левом плече, и позволила ему соскользнуть на пол. Она едва сдержала смешок - офицер, увлеченный танцем, даже не заметил потери, в то время как другие гости уже начали перешептываться.
Наступила кульминация элемента: юноше нужно было совершить эффектный прыжок с переворотом. Но приземлился он катастрофически неудачно -прямо на рукав собственного мундира, валявшегося под ногами. Раздался громкий, предательский треск рвущейся ткани. Рукав оторвался почти полностью, а сам Алексей Владимирович позорно растянулся на паркете, нечаянно утянув Софью за собой.
Родители именинницы тут же бросились к ней, напрочь забыв о разговорах с его отцом. Софья, оказавшаяся прекрасной актрисой, лежала на полу, изображая крайнюю степень боли и праведного гнева. Несчастный офицер безуспешно пытался «склеить» остатки мундира, пока разгневанный отец уводил его в угол, едва ли не колотя сына оторванным рукавом.
Софья поднялась, отряхнула платье и едва заметно улыбнулась. Получилось!