Глава 13. План Серпенса
Несмотря на заявление Роджера что мы можем задержаться в поместье подольше, мне всё-таки было неудобно оставаться в чужом доме. Особенно, если никто кроме самого парня не был нам рад. Ловить на себе косые взгляды, при каждом выходе в коридор, было довольно утомительно...
Поэтому мы с Руби вернулись обратно на следующее же утро. Девочка так устала, что заснула прямо на моих коленях во время поездки в карете. Улыбнувшись, я погладила её по волосам.
Нура, в кой-то веки, вышла встретить нас вовремя. Я передала ей спящую Руби и приложила палец к губам.
— Тс-с.
Горничная удивлённо на меня посмотрела.
— А вы заходить не собираетесь...?
— У меня дела, — шёпотом пояснила я.
— Дела? Какие ещё дела в девять утра?
Я вздохнула. Единственная горничная моего поместья действительно являлась уникальным самородком. Далеко не каждая слуга осмелилась бы совать нос и интересоваться делами господ. Это считалось огромной невежливостью, и в зависимости от характера аристократа, сурово наказывалось.
«Чтобы не распустились, слуги должны знать своё место.»
Но это был явно не мой случай. Вот что значит когда берёшь горничную с улицы. Нура вела себя как кошка, которая могла творить всё что ей заблагорассудится. Ещё пару дней назад я застала возмутительную сцену: стоило отойти на пару минут, как девушка прокралась на кухню, где я готовила закуски для нашего пикника с Руби. После этого целый набор пирожных исчез...
Неужто, она действительно думала что я ничего не замечу?
Вот и сейчас. Нура с любопытством распахнула свои карие глаза, совершенно не задумавшись о том, что такие вопросы ей не положены.
Я тяжело вздохнула.
— Может, мне тебе ещё отчёт написать?
— Не получится, — простодушно возразила горничная, — Я не умею читать.
— А в противном случае согласилась бы? — я не выдержала и усмехнулась.
Нура почесала затылок в своей привычной манере.
— Ну-у...
— Ладно, — я устало отмахнулась от неё, — Просто отнеси Руби в комнату и присмотри за ней.
Девушка разочарованно проследила за мной взглядом, когда я так ничего ей и не сказала. Между тем я села в карету и приказала кучеру ехать быстрее. Поскольку в этот раз квеста у меня не было, кнопка автоматического перемещения не сработала. Пришлось добираться до столицы своими силами.
Это заняло примерно полтора часа пути. Прибыв в город, я по наводкам прохожих добралась до того самого Тернового переулка. Он пользовался сомнительной репутацией среди местных жителей, что было и неудивительно.
В оружейной лавке меня уже ожидал Лионель. Точнее, мужчина очень похожий на него.
— Леди Вайнштейн, вы здесь.
Я кивнула.
Серпенс повесил на дверь табличку «закрыто» и предложил устроиться в креслах для посетителей. Мы сели друг напротив друга. Мужчина заварил нам немного фруктового чая.
Мы встретились второй раз, однако я неосознанно продолжала не сводить с него подозрительного взгляда. Тот устал и словно уже привык к этому.
— Я не Лионель, — в который раз напомнил мне он.
Я вздохнула.
— Я знаю...
— Тогда почему продолжаете так смотреть на меня?
— Потому что ты все ещё кажешься мне очень подозрительным.
Серпенс закатил глаза. Между тем я сразу решила перейти к делу.
— Что случилось? — спросила я, — Почему ты так внезапно меня вызвал?
— Хотел узнать о ваших дальнейших действиях.
— Действиях?
— Теперь в вашей власти находится Легион Паука. Мне интересно что вы планируете делать.
Я нахмурилась.
— А что я должна делать?
Мужчина, казалось, задал очевидный вопрос.
— Разве вы не собираетесь узурпировать власть в империи?
Я едва не захлебнулась чаем.
— Узурпировать?!
— Вполне нормальное явление — спокойно заявил Ланс, — Ваш отец намеревался сделать тоже самое.
— Ха-а... — я слабо улыбнулась, — Кто сказал, что я такая же как мой отец?
Тот удивился.
— Тогда зачем вы обратились за помощью к Легиону Паука?
— Ну... — я решила не играть в благородство и ответить искренне, — Потому что хочу денег и славы.
В этот раз очередь давиться пришла Серпенсу. Хотя всё казалось весьма очевидным. Кто бы на моём месте не желал для себя лучшей участи?
Так или иначе у меня оставалось всего два варианта развития событий. Первый, дождаться когда Рубиэлла достигнет совершеннолетия и приведёт семью Вайнштейн к лучшему будущему. Но в таком случае, мне придётся ждать целых восемь лет...
Или же, прибегнуть ко второму варианту, и взять всё в свои руки. В конечном итоге я остановила свой выбор на втором. Конечно, первым делом я исполню свою главную цель, и воспитаю злодейку достойным человеком. Но вместе с тем улучшу и свою собственную жизнь. В конце концов я даже не главный персонаж, так кому какая разница чем я занимаюсь? Всё равно я не могу влиять на основную сюжетную линию.
Серпенс Стрендж воспринял мой ответ скептически. По всей видимости, он посчитал мои планы слишком несущественными.
«Вы могли управлять страной, но вместе этого лишь хотите денег...» — именно эта фраза так явно читалась на его лице.
Похоже, мужчине действительно не нравилась нынешняя власть.
— Ты так не любишь императора? — решила уточнить я.
Серпенс поднял на меня свои фиалковые глаза.
— Есть такое, — медленно произнёс.
Мужчина не отрицал, но и в подробности вдаваться не стал. Похоже, это не моё дело.
Между нами повисла многозначительная пауза.
— Серпенс, а как именно вы пригрозили императору? — на самом деле меня сильно волновал этот вопрос.
Мужчина словно ждал от меня, когда я поинтересуюсь об этом.
— Взгляните сами.
Серпенс передал мне конверт с чёрной восковой печатью. На ней был изображён паук. Я раскрыла послание, в котором была всего одна строчка.
«Императорский пёс устал сидеть в клетке».
Я невольно прыснула от смеха. Эта фраза показалась мне забавной.
С одной стороны, кажется, что она ничего не значит. Но с другой... Можно сразу понять что речь шла о герцоге Дикенсе. Я не могла поверить что императора удалось запугать лишь этим.
— Вы точно сделали только это?
Серпенс утвердительно кивнул.
— Наш человек положил конверт под подушку.
Теперь всё стало более очевидно. Дворец, и тем более императорские покои, очень хорошо охранялись. Даже мышь не могла проскочить внутрь и не быть замеченной стражниками. А здесь, человек мало того что пробрался в спальню императора, так ещё и выбрался оттуда без последствий. Это значило что и он сам легко мог стать следующей жертвой.
Понятно, почему это могло ввести императора в ужас... Я даже не знала что в организации были такие опытные наёмники.
— Что ж, хорошо что у вас всё получилось.
Серпенс, по всей видимости, уже смирился с тем что я планирую потратить потенциал организации впустую. Вздохнул и произнёс:
— Если Ваша цель действительно такова, я не буду спорить... Однако, позвольте напомнить кое-что.
— Хм?
— Чтобы завоевать сердца аристократов, в первую очередь, вы должны завоевать императора.
«Завоевать»? И что это значит?
— Мнения аристократов всё время разнятся, — продолжил тот, — Однако, одно остаётся неизменным. Кто в почете у императора, тот имеет большую власть.
Я подозрительно сощурилась.
— Ты же мне не предлагаешь...?
— Разумеется нет, — спокойно возразил Серпенс, — Кто кто, но он точно на такое не купится. С тех пор как император взошёл на престол, слишком многие дамочки пытались его охомутать. Это слишком просто. Есть более выгодный способ.
Мне даже стало интересно какой.
— Через месяц состоится банкет в честь дня рождения императора, — ненавязчиво напомнил Серпенс.
— И? Что с того?
— Вы должны на нем присутствовать.
— Я?! Каким боком...?
Я правда не понимала что он замышляет.
— Мы должны показать императору что Легион Паука все ещё силён, — сказал он, — И лучший способ сделать это, на глазах у всей верхушки высшего общества.
— ...
Я сомнительно прикусила губу.
— Не волнуйтесь. Мы подготовим сюрприз ко дню рождения императора, — усмехнулся Серпенс, — Уверен, он точно останется доволен.
Происходящее слишком сильно напоминало мне типичные замыслы злодеев из любого фильма или книги. Не хватало только мрачной музыки и затемнения экрана. Если праздник или какое-либо другое значимое для героев событие будет испорчено — даже не сомневайтесь кто за этим стоит. Кажется, подобное клише я увидела впервые ещё в детском мультике.
Впрочем, ладно. Это же типичная отомэ-игра. Здесь должно быть много клише, которых я уже сто раз видела.
Вот только...
— А я здесь причём?
— У императора уже появились определённые подозрения, — Серпенс сделал глоток чая, — Но он пока не знает кто именно возродил организацию, Вы или ваша сестра. Мы должны воспользоваться этим, чтобы временно сохранить свою личность в тайне.
— Ты всё ещё не сказал зачем там нужна я.
Серпенс упрямо на меня посмотрел, будто я одна до последнего ничего не понимала.
— Если вы будете присутствовать на празднике вдвоём, всё станет ещё запутаннее. Император не будет знать кого обвинить, Вас или герцогиню.
Я вздохнула. Похоже, выбора нет. Придётся надевать тёмный плащ и творить злодейские дела.
— Но как я туда попаду? — фыркнула я, — Думаешь, приглашения на день рождения императора достаются кому попало?
Это событие являлось значимым в масштабах всей страны. Ты не можешь прийти на такой праздник просто потому, что захотел. Элитные пригласительные билеты доставались только избранным.
Магрит, как глава рода Вайнштейн, несомненно получила приглашение. Вот только вряд-ли по доброте душевной она захочет взять младшую сестру с собой. Поэтому этот вопрос по-прежнему оставался для меня открытым.
Но оказалось, Серпенс уже был готов предложить мне готовое решение.
— Попросите об этом герцога Дикенса.
— А?
— Попросите герцога сделать вас спутницей на этом банкете.