Глава 14
Величественный зал дома Блаженства был наполнен мягким светом красных светильников, отбрасывающих блики на стены, украшенные фресками с изображением Се Ляня. Воздух был густ от аромата сандала и цветущих лотосов, смешанного с едва уловимым запахом морской соли, принесённым вечерним бризом через полуоткрытые окна. Под ногами шелестел шелк дорогих ковров, сотканных искуссными мастерами, а в углу зала тихо позванивали хрустальные подвески, колеблемые лёгким движением воздуха.
Я полулежала на низком диване, обитом тёмно-красным бархатом, непринужденно вращая в пальцах хрустальный бокал с вином, густым, как сама ночь за высокими окнами. Винный аромат с нотками спелых гранатов и чёрной смородины кружил голову, но я лишь насмешливо улыбалась, вспоминая сегодняшнее приключение.
— Ну что, дорогой мой сообщник по всем тёмным делишкам, — начала я, томно потягиваясь. — Хочешь услышать, как твоя любимая шимэй сегодня чуть не убила небожителя?
Хуа Чэн, восседавший в резном кресле напротив, лишь приподнял бровь, но в его единственном глазу мелькнул искренний интерес. Тень от высокого канделябра падала на его лицо, подчёркивая острые скулы и насмешливую складку у губ. В руках он лениво перебирал золотые пластинки.
— Мы сражались среди скал, где волны разбивались о камни с такой силой, что даже небожители могли бы потерять равновесие. Вода вздымалась чёрными гребнями, обрушиваясь на прибрежные утёсы с грохотом, способным оглушить даже демона. И в самый ответственный момент... — тут я закатила глаза, вспомнив досадную оплошность. — Я допустила ошибку, достойную новичка в боевых искусствах. Я отвлеклась на его дракона.
— Неужели? — Хуа Чэн наконец отложил пластины, скрестив руки на груди. — Значит, великая Повелительница Южных Вод, проглотившая сотню демонов за один присест, пала жертвой... рептилии?
— О, не смейся! — я швырнула в него виноградной веточкой с низкого столика. — Это был не просто дракон, а настоящий шедевр подлости! Пока Ши Уду размахивал своим веером, эта тварь кружила надо мной, словно пытаясь гипнотизировать переливами чешуи. Лазурные, изумрудные, золотые — чёрт побери, я даже на мгновение задумалась, нельзя ли из этого сделать ожерелье!
Хуа Чэн приподнял бровь, но ничего не сказал, давая мне закончить историю. Его молчание было красноречивее любых слов — я уже чувствовала, как в воздухе витает язвительный комментарий о моей «непобедимой» проницательности.
— Да, именно так! — воскликнула я, раздражённо хлопнув ладонью по столу. Драгоценный нефритовый кубок подпрыгнул, едва не опрокинув вазу с экзотическими фруктами. — Вместо того чтобы следить за его движениями, я засмотрелась на то, как его дракон извивается в воздухе, будто танцует. Моё любопытство, как всегда, перевесило инстинкт самосохранения. И что в итоге? Он воспользовался моментом, схватил меня и — бултых! — прямо в воду!
Я сделала выразительный жест, изображая падение, а затем фыркнула:
— И вот мы оба, словно малые дети, плескались в океане, пытаясь утопить друг друга! Я вынырнула, отплёвываясь солёной водой, а он, этот высокомерный божок, даже мантию свою драгоценную не снял перед боем! Представляешь? Шёлковые одеяния, расшитые серебряными нитями, размокли и облепили его, как вторую кожу. Ха! Вот уж действительно — «Повелитель Вод», который плавает, как перекормленный карп!
— Ты, кажется, забыла упомянуть, как сама выглядела, — вставил Хуа Чэн, наливая себе вина. — Напомнить, что чёрные водоросли, которые ты называешь волосами, после этого напоминали гнездо морской ведьмы?
— Заткнись! — я швырнула в него уже целой виноградиной, но он ловко поймал её ртом. — Главное — результат!
Хуа Чэн рассмеялся, его глаз сверкнул в полумраке зала. Он поднял свой бокал, словно предлагая тост за мою «героическую» неудачу.
— И чем всё закончилось? — спросил он, его голос звучал ровно, но в уголке рта дрогнула усмешка.
— Победой, естественно! — я гордо подняла подбородок, хотя капли вина с бокала капали мне на колени. — Только представь: я умудрилась заманить этого переливчатого червяка в водоворот, а потом — раз! — проколола ему глотку когтями. Ши Уду аж побледнел, бедняжка. Видимо, думал, что его «небесный змей» неуязвим.
Я удовлетворённо откинулась на подушки, допивая вино.
— Короче говоря, у Ши Уду теперь минус дракон, — заключила я. — А у меня — плюс к коллекции трофеев. Будет теперь у меня жить и охранять мой дворец... Осталось только его построить. И море, кстати, стало на пару оттенков чернее от его божественной крови. Красота!
Хуа Чэн откинулся на спинку кресла, переплетая длинные пальцы на груди. В его единственном глазу вспыхнул тот самый опасный блеск, который видели лишь те, кому суждено было исчезнуть с его пути.
— Тридцать три небожителя... — начал он, растягивая слова, будто пробуя их на вкус. — Это число звучит так скромно, не правда ли? Как будто речь о сборе урожая, а не о низвержении богов.
Он сделал паузу, намеренно затягивая момент, пока я нетерпеливо ёрзала на диване.
— Представь: Небесная столица. Белоснежные облака под ногами, дворцы из нефрита, а в воздухе — сладковатый запах пионов и лицемерия. Они все собрались там — боги войны с позолоченными доспехами, боги литературы с бесконечными свитками мудрости. Каждый уверен в своей неуязвимости.
Хуа Чэн внезапно рассмеялся — резко, как удар клинка.
— Я появился без предупреждения. Ты должна была видеть их лица, но предпочла черепицу, — он провёл пальцем по краю бокала, и вино внутри вдруг заклубилось кровавым вихрем. — Бог Литературы Чжан Юй решил прочесть мне лекцию о «священной гармонии». Длинную, нудную... — Хуа Чэн щёлкнул пальцами. — Я оборвал его на середине стиха. Буквально. Бог Войны Ло Бин решил проявить инициативу. Выстроил оставшихся в «Несокрушимую формацию Девяти Драконов». — Хуа Чэн зевнул. — Разобрал её за три удара. Первый — разрушил защиту. Второй — выбил оружие. Третий... — он сделал выразительную паузу. — Лишил их желания продолжать.
В зале вдруг стало холоднее. Даже пламя свечей замерло, будто затаив дыхание.
— Самый забавный момент? — Хуа Чэн налил себе ещё вина, — Когда Верховный Небесный Император предложил мне... переговоры. Через третьего секретаря, разумеется. Я вежливо отказал.
Я рассмеялась, представляя этот абсурдный диалог:
— «Слышь ты демон, Владыка просит передать, что...» Бах! И секретарь уже встраивается в архитектуру дворца?
— Примерно так, — он чокнулся со мной бокалом. — Тридцать три имени стёрты из Небесных скрижалей. И знаешь что самое смешное?
Я наклонилась вперёд:
— Они до сих пор не знают, за что именно их наказали?
Хуа Чэн медленно поднял бокал, и в отражении вина на секунду мелькнул образ Се Ляня — изгнанного, униженного, одинокого. Да тут от любой зеркальной поверхности можно образ наследного Принца увидеть, столько картин висят.
— Они дышали одним воздухом с ним. Разве этого недостаточно?
В этот момент где-то далеко грянул гром, но в доме Блаженства было тихо. Лишь хрустальные подвески позванивали на внезапно налетевшем ветру.
— Выпьем за наши победы, — сказала я, подняв бокал.
— Угу, — сказал он и опрокинул свою себе в рот.
— Тц, — закатила глаза и повторила его действия. — Будто за упокой пьём.
— Почему это?
— Не чокаемся.
— Ты уже чокнулась, даже не отрицай.
__________________________________________________________
Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
Донат на номер: Сбер - +79529407120