35 глава
Но это был не он. Это был Джей. Он стоял, а за его спиной виднелись кресло - каталка. Единственный луч света снаружи здания отражался от запотевшего стекла и отбрасывал жуткое свечение на окружившие меня мертвые растения.
- Привет, - произнес Джей, медленно подходя ко мне.
Я не знала, то ли это потому, что он пока еще плохо ходил, то ли это было сделано ради меня.
Я встала и стряхнула штаны:
- Привет!
- Ты в порядке?
- Скоро буду.
Джей остановился рядом со мной и прислонился к длинному столу:
- Так у тебя панические атаки?
- Да.
- Почему ты нам не рассказала?
- Потому что не хотела, чтобы вы относились ко мне как - то иначе.
Джей кивнул на дверь:
- Ты хотела, чтобы мы относились к тебе вот так?
Я хихикнула:
- Я думала, что да. Но сейчас понимаю, что нет.
- Извини.
- Ты не виноват. Надо было рассказать тебе. Рассказать всем. Джей положил руку мне на плечо:
- Я искал тебя последние двадцать минут. Мэди тоже хотела пойти. Она за тебя переживает - Парень посмотрел мне в глаза. - Надо было ей позвонить?
- Нет. Нам нужно поговорить.
Я больше не могла это откладывать:
- Это насчет Мэтта Стурниоло?
- Мэтт... был... хорошим другом. Я надеялась на большее. Я забочусь о нем. Но у него нет ко мне ответных чувств.
- Так я запасной вариант?
- Нет. Джей, ты знаешь, что я забочусь о тебе, но не так.
К моему удивлению, парень засмеялся:
- Ауч. Так значит, я вообще не вариант.
Джей улыбался, но я не могла понять почему: чтобы скрыть свою боль или это на самом деле на него никак не повлияло?
- Мне жаль, - сказала я.
- Меня разрывает от желания закатить сейчас крупную истерику, потому что очень хочу тебе нравиться.
- Но?
- Но с моей стороны это будет не благоразумно. Ты за последние недели подарила мне много своего времени. Мама рассказала, сколько раз ты находилась рядом и как помогла. И хоть мне хочется, чтобы я нравился тебе, как Мэтт, я поступлю великодушно, проглочу свою гордость и боль и порошу тебя быть счастливой, после того как поцелую.
- Э - э... подожди, что?
- Если, конечно, ты мне позволишь. Мы несколько месяцев флиртовали, и я хочу понять, станет ли это для меня новой отправной точкой. Я первоклассно целуюсь.
- Я... - Он серьезно? Я не могла пойти на это. Мы флиртовали несколько месяцев, и это могло подстегнуть его чувства. Насколько было бы проще, нравься мне Джей. - Я не хочу потерять тебя как друга. Разве после этого наши отношения не станут странными?
- А если я пообещаю, что ничего не изменится?
Снова правила. И казалось, ни одно из них не прижилось. Я знала, что не обязана делать это ради Джея,но, возможно, обязана ради себя. Чтобы в будущем никогда не оглядываться и не задаваться вопросом, что случилось бы, согласись я.
Джей закрыл глаза, и я подалась ему навстречу, но остановилась. Я этого не хотела. Я снова поступала как обычно - пыталась кого - то осчастливить. Мы были так близко, что пришлось положить палец на губы Джея, чтобы удержать от поцелуя.
- Я не могу, - прошептала я. - Я не хочу этого.
Парень прислонился лбом к моему:
- Стоило попытаться.
Я отошла от него.
Джей посмотрел мне за спину, будто что - то заметив. Я тоже оглянулась, но увидела лишь все еще открытую дверь и его кресло.
- Что там? - спросила я
- Там... - Джей покачал головой. - Ничего. Там ничего.
- Извини, я не знала, чего ждала. И за то, что несколько месяцев морочила тебе голову, - сказала я, вспомнив слова Брайса.
- Морочила мне голову? - спросил Джей. - Ты ничего не морочила. Думаю, мы оба проверяли наши чувства. Просто наши пути разошлись.
Я внимательно посмотрела на Джея, такого высокого, сильного и уверенного в себе.
- Я так рада, что тебе лучше, Джей.
- Я тоже.
- Все еще друзья?
- Конечно, - кивнул парень. - Как думаешь, ребята уйдут с баскетбольного матча пораньше, чтобы вместе с нами попить молочных коктейлей?
- Думаю, наши друзья сделают все, что ты хочешь.
- Я тоже так думал, но ты сегодня вроде как доказала, что это не так. - Джей улыбнулся мне. - Или я могу отвезти тебя домой. Тебе лучше поехать домой?
Я прислушалась к своим чувствам. Казалось, с моих плеч сняли тяжелый груз, я давно себя так хорошо не чувствовала.
- Нет, я хочу поехать в "Айсберг".
Час спустя мы сидели вокруг длинного стола и наслаждались коктейлями и картошкой фри.
Я постучала стаканом по столу, чтобы привлечь внимание:
- Извините, что не рассказала вам всего.
Мэди накрыла мою руку своей:
- Тебе стоило сказать. Мы любим тебя, несмотря ни на что.
И остальные друзья с ней согласились.
- Спасибо.
Было сложно вспомнить, чего я боялась. Что ко мне будут относиться иначе? Это я не принимала себя такой, какая есть. Я не чувствовала себя комфортно в собственной коже. Но я надеялась, что смогу это исправить.
Мэди прочистила горло и прошептала мне:
- Смотри, кто пришел.
Я посмотрела на дверь. Мэтт! А я застряла на скамье в середине стола и не могла выбраться. Да и не то чтобы ужасно хотела.
Мэтт прошел мимо нашей компании к кассе.
- Я должен кое в чем признаться, - тихо сказал рядом со мной Джей.
- В чем? - удивилась я.
- Он видел нас в оранжерее.
- Что?
- Когда мы чуть не поцеловались. С того, места, где он стоял, ему могло показаться иначе. Я думал, что защищаю тебя, ничего не сказав.
- Защищаешь меня?
- Я слышал слухи о нем.
- Джей!
Я моей груди поднялась злость.
- Я знаю. Не злись. Я говорю тебе об этом сейчас, потому что видел, как ты на него посмотрела, когда он вошел. Это больше, чем обычная влюбленность.
Мэтт оплатил свой заказ и теперь направлялся к двери. А я застряла - двое справа от меня, двое слева.
- Я тебя выручу, - сказал Джей, а потом крикнул: - Мэтт!
Мэтт повернулся и Джей жестом попросил его подойти. Тот подошел.
Джей не в состоянии надолго сдерживать в себе балагура, и он закинул руку мне на плечи:
- Ты смотрел на мою девушку?
Я пихнула его локтем в бок, и он засмеялся. Я думала, Мэтт станет отрицать, нахмурится и уйдет, почувствовав себя объектом насмешки, но он стоял на месте и стойко смотрел Джею в глаза:
- Да.
Это привлекло внимание всех за столом, включая меня. Но особой благосклонности к Мэтту я не испытывала, учитывая наш последний разговор.
- Рад, что тебе лучше, - сказал Мэтт Джею. А потом обратился ко мне: - Рад, что все вернулось на круги своя.
Я уж точно не должна объясняться с Мэттом после того, как он поступил со мной. Пару недель назад, независимо от того, что сделал Мэтт, я бы попыталась все объяснить, желая убедиться в том, что все еще ему нравлюсь.
Но я все же кое - что ему сказала:
- Ты до сих пор носишь браслет.
Взгляд Мэтта упал на мое запястье:
- Он напоминает мне об отношениях, которые я не хочу терять. Мое сердце пропустило удар.
- Но ты объявил себя свободным, - напомнила я. - Не признающим обязательств.
Мэтт кивнул, затем помахал остальным за столом:
- Увидимся.
- Ты не пойдешь за ним? - спросила меня Мэди, когда Мэтт вошел за дверь.
Я посмотрела на лица других друзей, тех, которые не знали моей истории с Дэксом. На их отражалось замешательство. Я не была уверена, что хотела пойти за этим парнем. Я знала, что мое сердце рядом с ним бьется быстрее. Знала, что забочусь о нем. Но меня пугала мысль о том, чтобы снова впустить его в свою жизнь.
- Если ты не пойдешь, это сделаю я, - сказал Джей. - Это было горячо.
Я засмеялась:
- Выпустите меня.
Мне нужно по крайней мере услышать, что Мэтт скажет. Я подтолкнула Мэди и Саб. Они двигались недостаточно быстро, поэтому я забралась на стол.
- Серьезно? - возмутился Брайс, которому пришлось отодвинуть свой коктейль и фри, чтобы те не оказались у него на коленях.
- Пошел ты, - буркнула я, ни на секунду не озаботившись тем, что он сейчас думает.
Джей засмеялся у меня за спиной.
Я слишком долго выбиралась. На тротуаре было пусто. Я окинула взглядом улицу, надеясь, что увижу автобусную остановку. Не увидела. Мэтта тоже не было видно. Я развернулась и поспешила к углу здания, затем зашла за угол. Мэтт стоял, прислонившись к кирпичной стене.
Дыхание застряло в горле. Я не стала подходить к нему, остановилась подальше, вне досягаемости.
- Привет! - сказала я.
- Привет! Спасибо, что пришла.
Я кивнула и потерла мурашки, которые появились у меня на руках.
Мэтт скинул с себя куртку и протянул ее мне:
- Все нормально. Я в порядке, - буркнула я.
Я не знала, сколько пробуду тут. Но нельзя укутываться в его запах, мне нужно мыслить ясно.
Мэтт не надел куртку обратно, просто сжал ее в руках:
- Я пошел на игру, надеясь увидеть тебя, но выбрал неподходящий момент. Я знал, что вы с друзьями обычно приходите сюда после игры, поэтому решил тоже прийти, потому что мне нужно с тобой поговорить. Я чувствую... - Он посмотрел на меня, а не на землю, куда уставилась я. - Я чувствую себя ужасно из - за того, как поступил с тобой в тот день. Извини. Ты этого не заслужила. Я знаю, ты хотела как лучше. Хотел бы я сказать, что поступил так потому - что впал в шок, увидев маму, или потому, что испугался своих чувств к тебе, но моим действиям нет оправданий.
- Спасибо. - Я хотела, чтобы Мэтт подошел ближе, сделал первый шаг, потому что я не могла: он сделал мне больно, и теперь я выстроила стену.