1
Девушка открыла глаза в холодном мраке и вдохнула затхлый, тяжёлый воздух. Не успела она оглянуться, как раздался громкий металлический стук. Пол дрогнул и вдруг ушёл из-под ног. Девушка попыталась встать, но от внезапного толчка упала. Помещение, в котором она находилась, будто куда-то ехало.
После очередного рывка комната начала двигаться вверх. Резкий скрежет цепей и вращающихся блоков — такой можно услышать разве что в цехах древнего завода — наполнил кабину, отражаясь от стен гулким эхом. Тёмный лифт продолжал медленно подниматься, покачиваясь вперёд-назад и вызывая тошноту.
Внезапно в нос ударил запах горелого машинного масла.
Девушка пыталась трезво оценить обстановку и понять, что происходит. В сознании словно взорвалось море информации: факты, образы, обрывки воспоминаний. В памяти всплывали силуэты каких-то людей, но разобрать, кто они, было невозможно — вместо лиц виднелись лишь расплывчатые цветные пятна. Она безуспешно пыталась вспомнить хотя бы одного знакомого или обрывок разговора.
Плавно покачиваясь, лифт продолжал подниматься. Девушка перестала обращать внимание на скрежет цепей, тянувших кабину вверх. Казалось, прошло уже много времени — сколько именно, сказать было невозможно. Минуты растянулись в часы, а каждая секунда длилась целую вечность.
Как ни странно, первоначальный страх улетучился, словно его смёл резкий порыв ветра. На его место пришло сильное любопытство. Ей хотелось понять, где она оказалась и что вообще происходит.
Раздался скрип, затем глухой металлический удар. Кабина резко остановилась, и сидевшую в углу девушку рывком отбросило к центру лифта. Уперевшись руками в пол, она почувствовала, как кабина постепенно перестаёт покачиваться. Затем всё окончательно замерло. Наступила тишина.
Прошла минута. Затем ещё одна.
В недоумении девушка покрутила головой. Темнота всё ещё окружала её. Она снова на ощупь провела руками по стенам, пытаясь найти выход — ничего, только холодный металл.
Она съёжилась в углу, обхватив плечи руками и дрожа от нахлынувшего страха. Сердце едва не выскакивало из груди.
Она подняла взгляд вверх.
Потолок лифта прорезала тонкая полоса света, становившаяся всё шире. Низкий скрипучий звук наводил на мысль, что кто-то с трудом открывает тяжёлые двойные створки. Девушка отвернулась и закрыла лицо руками — после долгого пребывания в кромешной темноте яркий свет резал глаза.
Внутри всё похолодело, когда она услышала над собой мужские голоса.
— Дай мне взглянуть на этого шанка!
— Куда ты лезешь?! Ты меня сейчас туда столкнёшь!
— Мне кажется, или это девчонка?
— В смысле? Да дайте уже посмотреть!
— Эй, это реально девчонка!
— А она красивая?
— Чур моя!
— Размечтался, вставай в очередь!
От страха у девушки оцепенело всё тело. Она слышала обрывки мужских голосов и видела лишь их силуэты наверху.
Кто-то бросил вниз верёвку с большой петлёй на конце. Девушка даже думать не хотела о том, чтобы выбраться оттуда и оказаться рядом с группой парней. Сердце бешено колотилось.
Вдруг — резкий толчок. Кабина слегка затряслась.
Причиной оказался парень лет шестнадцати–семнадцати. Его длинные светлые волосы спадали на спину, обтянутую футболкой. На мускулистых руках выступали вены, придавая ему немного пугающий вид.
Он посмотрел на девушку, забившуюся в угол и испуганно глядящую на него. Парень медленно поднял руки, словно показывая: «Я ничего тебе не сделаю».
Когда её дыхание немного выровнялось, он присел на корточки перед ней.
— Всё хорошо, не бойся. Ты помнишь своё имя? — его голос прозвучал мягко, с едва заметным волнением.
Но девушку пронзила новая тревога.
Имя… Она не помнила своего имени.
Как такое возможно?
Паника начала нарастать, но парень быстро попытался её успокоить:
— Всё хорошо. Тут все поначалу его не помнили. Не стоит из-за этого переживать. Я — Ньют. А своё имя скажешь, когда вспомнишь, хорошо?
Девушка слегка кивнула.
— Хорошо. А теперь давай я помогу тебе выбраться отсюда.
Он встал и протянул ей руку. Девушка посмотрела на неё пару секунд, затем медленно протянула свою. Девушка поколебалась, затем просунула в петлю правую ступню, крепко ухватившись за верёвку, и её немедленно потащили наверх. Ньют помог подсадить её, благодаря чему та выбралась наверх. Не успела она осмотреться, как её окружила куча мужских глаз.
— Заткнулись все! — крикнул темнокожий парень, появившийся из толпы парней. В голове мелькнула мысль, что он тут главный. Парень посмотрел на девушку, после протянул ей руку. — С прибытием, шан… — парень замялся, потом сказал: — Добро пожаловать в Глейд.
Она взглянула на руку, потом снова попыталась осмотреть местность, но из-за высоких парней это ей не удалось сделать. Обдумав своё решение, в голове возникла мысль бежать. Она рванула с места, развернулась и, протиснувшись меж парней, которые стояли в той стороне, побежала. Куда? Сама не знала. Закрыв глаза, бежала просто вперёд.
Сзади слышались крики, где просили её остановиться, но она пропускала их мимо ушей. Как вдруг она открыла глаза, чтобы посмотреть, бежит ли за ней кто-то, но от увиденного остановилась.
Они находились в центре огромной площади размером с несколько футбольных полей, окружённой четырьмя циклопическими стенами из серого камня, местами густо укрытыми плющом. Стены, высота которых, вероятно, была не меньше нескольких сотен футов, образовывали идеальный квадрат. В центре каждой из его сторон зиял проход высотой во всю стену, ведущий, как отсюда показалось ей, в длинные ходы и коридоры.
Она огляделась по сторонам, чтобы осмотреть место, которое темнокожий назвал Глейдом. Площадь была выложена массивными каменными блоками, из трещин которых торчали пучки высокой травы и бурьяна. В одном из углов площади находилась ветхая, древняя постройка странного вида, сильно контрастировавшая с серыми каменными стенами. Строение окружало несколько деревьев, их корни цеплялись за каменное основание.
В другом углу виднелось что-то вроде огорода — отсюда девушка смогла разглядеть кукурузу, кусты томатов и какие-то фруктовые деревья. В противоположной стороне она заметила небольшие дощатые загоны для овец, коров и свиней. Наконец, четвёртый угол скрывали заросли деревьев, но они были чахлыми, казалось, что вот-вот засохнут.
Было очень светло, однако солнца на голубом, заплаканном небе она не увидела. Ни о сторонах света, ни о времени по отбрасываемым стенами теням судить было невозможно — сейчас могло быть как раннее утро, так и поздний вечер.
Пытаясь успокоиться, девушка глубоко вдохнула и уловила целый букет запахов: свежевспаханная почва, восходящая зелень, что-то гниющее и какой-то ясный аромат. Почему-то она была уверена, что так пахнет ферма.
Девушка заметила, что с той толпы к ней, прихрамывая, выбежал тот самый парень — Ньют.
— Подожди, не убегай, пожалуйста, дай нам всё объяснить!
Девушка оглядела дыры в стенах ещё раз и увидела, что оттуда выбежали два парня. Их рассматривать она не стала. «Раз они оттуда вышли целые и невредимые, значит, там выход с этого места», — подумала она и побежала в ту сторону.
Когда это заметили те парни, один из них догнал девушку, которая пробежала мимо него, и, схватив её за локоть, в недоумении посмотрел на неё.
— Туда нельзя, — сказал азиат.
Но девушка не переставала вырываться, пытаясь достать свою руку из сильной хватки парня.
— С чего это мне тебе верить?! — крикнула девушка, встретившись с взглядом парня.
— Мне, конечно, плевать, но если не хочешь умереть, то советую остаться тут, — сказал парень и перевёл взгляд на Ньюта, который уже почти дошёл к ним.
— Ты только что оттуда вышел, и почему же тогда на тебе ни царапинки?! — возмутилась девушка, оглядывая парня.
Тот проигнорировал её вопрос и обратился к Ньюту, который пытался отдышаться:
— Как пробежка? — улыбнулся азиат Ньюту, будто бы даже не замечая, как девушка продолжает пытаться вырваться. — Создатели решили теперь девушек сюда кидать?
— Я в шоке не меньше. Ты так спрашива…
Вот более красивый и плавный вариант этой сцены:
Перед глазами девушки всё поплыло, звуки начали терять чёткость и сливаться в неразборчивый шум. Голоса азиата и Ньюта становились всё тише, словно отдалялись. Ноги внезапно обмякли, перестав её слушаться, и мир вокруг начал медленно уходить из-под контроля. Она начала падать на траву, но в последний момент чьи-то сильные руки подхватили её, не дав коснуться земли.