Глава 1
Кий ударяется о биток, посылая его в аккуратно выстроенную пирамидальную кучу остальных шаров. Кристина прижимается к краю бильярдного стола и прищуривает один глаз. Знаю, что у неё глаз - алмаз, поэтому замираю с бутылкой пива в руках. Биток легонько касается прицельного шара с номером "6" зелёного цвета. Тот, в свою очередь, толкает темно-бордовую "7". А та, как заговорённая, катится точно в лузу.
Я поджимаю губы и смотрю на подругу исподлобья. Она радуется своей маленькой победе и показывает мне язык. Затем Крис отпивает из своей бутылки немного пива и ставит её на край стола. Я делаю то же самое, но бутылку держу в руках. Крис обходит стол с другой стороны и прищуривается.
- Цель наметила? - спрашиваю я спокойно.
- Да, - кивает она, - сейчас...
Она выгибается вперёд и устанавливает свой кий между большим и указательным пальцами. Опять же прищурившись, она задерживает дыхание и резко бьёт кием по битку. Тот послушно катится по заданной траектории. Я снова задерживаю дыхание... И опять та же картина!
- С тебя пиво! - восторженно сообщает мне Кристина и улыбается.
- Мы ещё партию не доиграли, - напоминаю я ей и показываю на стол.
- Ты уверена, что хочешь этого? - с издёвкой спрашивает она.
- Крис, не юли: или мы доигрываем, или ты проигрываешь! - угрожаю я.
Подруга поджимает нижнюю губу и причмокивает. Потом я замечаю огонёк в её глазах и замираю. Мне знаком этот взгляд подруги.
- Ну, держись, Прайор, сама напросилась! - и Крис ловко закатывает ещё три шара в лузы.
Да уж... Я от досады закрываю глаза и допиваю остатки своего пива. Вот кто меня дёрнул играть с ней в бильярд?! Знаю же, что она профи в этом. Нет, решила ещё раз удостовериться. На свою голову и кошелёк. Нужно будет в следующий раз ехать в боулинг. Может, там я окажусь сильнее?
Но делать нечего. Я корчу "мину" и направляюсь к барной стойке. Она облеплена посетителями, которые "трещат" без умолку. Я проталкиваюсь через них. Подвыпившие клиенты упорно не пропускают меня. Тогда я иду на хитрость.
- Пропустите! Расступитесь! - кричу я. - В зале женщина рожает! Срочно нужна помощь.
Действует безотказно. Мужчины, а в основном это они составляют мне конкуренцию, замирают и оборачиваются. Я легко расталкиваю их и подбираюсь к стойке. Бармен смотрит на меня удивлённо. Я облокачиваюсь на стойку и протягиваю ему две купюры.
- Два пива, пожалуйста! И порцию орешков, - я улыбаюсь как можно более обворожительно.
- Это ты, что ль, рожаешь там? - слышу я голос подвыпившего мужчины лет пятидесяти.
Бармен ставит на стойку две бутылки пива и миску с орешками. Я поворачиваю голову в сторону этого хама и смотрю ему в глаза. По его глазам вижу, как он зол. Я хмурю брови.
- Хочешь помочь? - дерзко спрашиваю я у него.
- Забеременеть или родить? - парирует мужчина.
- Хочешь, я помогу тебе родить? - слышу за спиной знакомый грозный голос.
Я улыбаюсь, но не поворачиваясь. Знаю, кто это. И рада, что он вовремя пришёл.
- Ещё два пива, - говорю я бармену и протягиваю ещё две купюры.
Бармен медлит, но в итоге, ставит на стойку ещё две бутылки. Я поворачиваюсь лицом к толпе. Коротко стриженные тёмные волосы, глубокий взгляд карих глаз, пухлые ярко очерченные губы и волевой подбородок. Фор стоит позади беснующейся толпы, уперев руки в бока и раздвинув края своей куртки, из-под которой торчит пистолет в кобуре. Всем своим видом он даёт понять, что с ним лучше не связываться. И толпа понимает это. Я беру со стойки две бутылки пива и протягиваю ему. Фор берёт в руки пиво и подходит к моему обидчику вплотную. Толпа молчит и ждёт. Он выжидательно смотрит на мужчину, а тот сжимается в комок. Я подхватываю бутылки с пивом и миску с орешками и выныриваю наружу из толпы.
- Было бы неплохо извиниться перед дамой, - шипит Фор ему в лицо, - она просто хотела сделать заказ.
Нахал переводит на меня растерянный взгляд и что-то мычит себе под нос. Я слышу сквозь его мычание что-то вроде "извините, миссис..." и улыбаюсь.
- Мисс, - поправляю я его и разворачиваюсь, чтобы уйти.
Фор следует за мной и вскоре нагоняет меня. Я смотрю на него и вижу ехидную улыбку.
- Прайор, почему ты вечно влипаешь во что-то? - спрашивает и улыбается он, не глядя на меня.
- Наверное, потому, Итон, что я знаю: ты вытянешь мою проблемную задницу из любой передряги, - парирую я, и мы смеёмся.
Мы подходим к нашему столу, за которым уже разминаются Крис и Эрик. Эрик увлечён выставлением шаров, помещённых в треугольник, параллельно рассказывая Крис что-то. Мы ставим на стол бутылки с пивом и миску с орешками. Крис, увидев её, подлетает к ней и начинает беспардонно лопать орешки.
- Ммм... Даже орешки прихватила! Какая ты молодец! - хвалит она меня и закатывает глаза в экстазе.
- Привет, Эрик, - киваю я двухметровому амбалу с серыми глазами и русыми волосами.
- Привет, Трис, - кивает он мне и улыбается, - пока вы ходили за пивом, Крис мне поведала историю твоего поражения. Неужели тебя жизнь ничему не учит? - он смеётся.
- Раз такой смелый, сыграем? - вступается за меня Фор.
- Сыграем, - смеётся Эрик и подмигивает мне.
Если бы мы не были друзьями, то я бы ответила что-нибудь дерзкое ему. Но... Это Эрик. И это Фор. Поэтому я лишь лукаво улыбаюсь и передаю Эрику свой кий, а сама отхожу в сторону, уступая место "профессионалам".