Snake surprise~ [Lamiatale AU]

Как долго ты страдаешь? Разочарованно вздыхаешь, уставившись на мелькающий за окном пейзаж. Очередной день поисков обернулся полнейшим, безоговорочным провалом. И возможно это не расстраивало бы так сильно, будь это первый, второй, или хотя бы третий день подобных путешествий. Но нет, вот уже третью неделю ты таскаешься в этот лес, блуждаешь по треклятым зарослям и портишь зрение в попытках поймать хоть какое-то движение. Абсолютно безрезультатно. Объект твоих поисков ни в какую не хочет показываться на глаза. И тут уж непонятно, намеренно ли он тебя избегает, или же ты просто плохо его ищешь. Конечно проще было бы думать, что ты делаешь всё возможное, но внутренний голос насмешливо склоняет ко второму варианту – тебе стоит стараться чуть больше.

Любопытство... будь оно проклято. Именно из-за него началась вся эта заварушка. Именно с её подачи ты начала искать своего «спасителя», что во время экспедиции помог тебе выбраться из лесной чащи. И именно по её милости ты семнадцать дней подряд таскаешься в лес, пытаясь найти того самого Бушмейстера, который тебе теперь разве что не снится. Поведение этой ламии столь разнилось с тем, что было написано в справочнике, что обычное «Интересно, почему...?» в геометрической прогрессии выросло до «Я должна узнать, что это было.» И всё это несмотря на вопящий от ужаса инстинкт самосохранения – эта ламия зверски ядовитая и раздражительная. Впрочем, к встрече с опасностью подталкивала и банальная благодарность, которую хотелось передать лично, а не повторять самой себе мысленно.

На остановке тебя ждёт весьма приятный сюрприз. Стоит выйти из автобуса, как ты натыкаешься взглядом на знакомого человека – тот самый гид, что курировал вашу экспедицию. Сказать по правде, он казался достаточно сообразительным, и именно поэтому начав поиски ты решила обратиться к нему за помощью. В конце концов он часто проводил экскурсии, поэтому наверняка должен был знать о ламиях хоть что-то, что могло бы помочь. Но, к твоему глубочайшему разочарованию, номер куратора был недоступен, сколько бы ты не пыталась дозвониться. Знание укромных мест и путей к ним, существенно помогли бы тебе расширить зону поиска, вместо того, чтобы день за днём топтаться чуть поодаль от дороги, опасаясь потеряться. Сегодня ты, конечно, решила зайти чуть дальше, но вспоминать свою панику из-за потерянной на мгновение тропинки немного стыдно. Не теряя времени спешишь поздороваться.

Гид помнит тебя – это уже хорошее начало. Кратко объясняешь ему ситуацию, и ожидаемо выслушиваешь лекцию от осторожного, здравомыслящего человека. Однако ты упряма и не намерена отступать. Вот только разочаровываешься, узнав, что гиду известно не больше, чем тебе самой. Однако он говорит, что знает человека, который может тебе помочь. По словам гида, его знакомая неплохо осведомлена в делах, касающихся ламий. И как раз завтра она планирует посетить город, чтобы «прибарахлиться» на последующую неделю. Ты взволнованно спрашиваешь, как можно с ней связаться, и можно ли вообще, на что мужчина неловко отводит взгляд и чешет затылок. Он скомкано объясняет, что ранее упомянутая знакомая не слишком общительная, особенно с новыми людьми. Расстроиться не успеваешь, поскольку гид поспешно добавляет, что замолвит за тебя словечко и организует встречу завтра. Просто будь на телефоне и сегодня вечером он напишет и укажет детали встречи.

Что ж, этот вечер кажется самым долгим в твоей жизни. Ты начинаешь проверять телефон спустя час после беседы с гидом, что самому телефону не особо-то и нравится. Уже спустя сорок минут он уведомляет тебя о севшей батарее – почти бунт со стороны источника связи. Кажется, в этот вечер от нетерпения погибает рекордное количество твоих нервных клеток. Однако ожидание себя оправдывает и перед сном ты читаешь сообщение, в котором тебя уведомляют о том, что встрече быть. Правда быть рано утром и пообщаться с «экспертом по ламиям» придётся лично, потому как эта особа придирчива и не станет помогать, если не заинтересуется историей. Немного подумав, решаешь, что так даже проще, в некотором роде. Предвкушение и радость занимают всё сознание, и укладываясь в кровать ты ставишь перед собой цель – выспаться и произвести хорошее впечатление на носительницу нужной информации.

По закону подлости ты умудряешься проспать. Причём почти на сорок минут. Предупредить ожидающую нет возможности, поэтому поняв свой промах ты носишься по дому, хватаясь за всё и сразу. Чудом не падаешь, трижды запинаясь на пороге. По счастливой случайности не врезаешься в дверь и не путаешь ополаскиватель для рта с жидким мылом. Как в спешке удаётся надеть вещи нужной стороной и одновременно с этим собрать в рюкзак всё необходимое – вовсе необъяснимо. Как назло, тебе не удалось вызвать такси, поэтому пришлось нестись на своих двоих к злосчастному рынку, на котором тебя должны были встретить. Умирая от усталости и жадно глотая воздух, ты поспешно бегала взглядом по сторонам, едва показались первые рыночные лавки. Чертыхаешься, когда не находишь никого, кто подходил бы под описание, которое отправил тебе гид. Резко вздрагиваешь, когда кто-то касается твоего плеча.

«Опаздывать нехорошо, ты ведь в курсе?» Интересуется незнакомый голос. Понять, что это тот самый эксперт – не так уж сложно. Единственное что тебя удивляет – возраст незнакомки. Она кажется достаточно молодой, но по словам экскурсовода, эта девушка знает о ламиях побольше многих учёных. Поспешно извиняешься, на что девушка только пожимает плечами и усмехается, отвечая, что все люди хоть раз в жизни опаздывали. Однако стоять на месте и отвечать на твои вопросы новая знакомая отказалась. И теперь ты рассказываешь ей свою историю, пока вы обе лавируете от прилавка к прилавку. Кивая на все твои слова, молодая особа то и дело отбирает необходимые товары. Не успеваешь опомниться, как в её руках уже собирается несколько пакетов. Новая знакомая просвещает тебя – Бушмейстер и впрямь агрессивен и опасен, а поведение, которое ты описала действительно немного необычно.

«Хочешь лично поблагодарить его?» Именно такой вопрос задаёт девушка, пока ты помогаешь ей тащить покупки на автобусную остановку. Надо ли говорить, что столь неожиданный вопрос едва ли не заставляет тебя выронить из рук пакеты. Девушка же довольно и даже несколько беспечно улыбается. Ты, недолго думая, утвердительно киваешь головой, на что новая знакомая только вздыхает. Теперь, по её словам, тебе придётся пойти к ней в гости. Это ничего не объясняет, и даже больше путает и без того растерянную тебя. Однако девушка не выглядит подозрительной, или опасной. Странной и скрытной? Возможно. Но враждебности от неё ты не чувствуешь. Скорее напротив, её присутствие в какой-то мере успокаивает. И ты снова киваешь, отвечая, что с радостью примешь приглашение.

Новая знакомая обитает за городом. Её домик очень тесно граничит с лесом, в который вас водили на экспедицию. За время поездки ты, впрочем, так и не решаешься узнать о причине внезапного гостеприимства. Зато узнаёшь несколько интересных фактов о ламиях и своей информаторше – всё лучше, чем ничего. Пакеты приходится тащить минут пятнадцать, потому как с остановки приходится пробираться лесными тропами. С другой стороны, на что жаловаться? Свежий воздух, природа, хорошая компания – это же почти удачная вылазка, если не брать в расчёт пакеты, от тяжести которых немели и ментально отваливались конечности. Пожалуй, именно поэтому, переступив порог чужого дома, ты нетерпеливо топаешь за хозяйкой на кухню, где с громким вздохом составляешь пакеты на стол. Не успеваешь произнести и слова, как краем взгляда улавливаешь какое-то движение.

Раздаётся шипение и тихий рык. Резко оборачиваешься и испуганно взвизгиваешь, натыкаясь на разъярённую ламию. Очень знакомую ламию, если быть точнее. Секундный восторг сменяется почти инстинктивным ужасом, когда хищник бросается в твою сторону, в несколько оборотов обвивая твоё тело. Бушмейстер снова шипит и скалится, напрягая мышцы и болезненно зажимая обездвиженную тебя. Внезапно до твоего слуха доносится какой-то хлопок, после которого хватка ламии стремительно слабеет, а после и вовсе исчезает, позволяя тебе прийти в себя. Поднимаешь глаза и натыкаешься на ворчащую ламию и новую знакомую, которая держит в руках свёрнутую газету. Девушка до безобразия спокойна, несмотря на то, что Бушмейстер активно рычит в её сторону. Если бы ты не боролась с паникой и шоком, ты сочла бы такое стечение обстоятельств забавным – на твоих глазах грозную ламию закошмарили газеткой.

«Нельзя есть гостей, приятель.» Новая знакомая объясняет ламии цель твоего прибытия, пока ты мирно стоишь в стороне. После нападения своего «спасителя», в тебе поубавилась тяга к благодарности. Теперь просто хочется, чтобы на тебя перестали кидать недовольные взгляды. Договорив, хозяйка дома берёт пару пакетов и покидает кухню, бросив, что ламию можно не бояться, и смело заводить беседу. Правда ламия смотрит на тебя так, что на секунду из головы вылетают все слова разом. Бушмейстер фыркает и сворачивает хвост, скрещивая руки на груди. Собираешь в кулак всё своё мужество и снова повторяешь свою историю. «Спаситель» слушает внимательно, лишь изредка издавая шипение. Ты дёргаешься, когда ламия срывается с места, сокращая расстояние между вами. Он шипит, на этот раз громче, высовывая язык.

«Я помню.» Ты удивлённо хлопаешь глазами, наблюдая за тем, как морщится твой собеседник. Кажется, человеческая речь в собственном исполнении ему не особо нравится. Однако тебя несколько радует тот факт, что несмотря ни на что, Бушмейстер смог запомнить и тебя, и обстоятельство вашей встречи. «Я просто хотела поблагодарить тебя за помощь. Даже искать тебя пыталась...» Ламия угрожающе рычит, и ты тут же миролюбиво поднимаешь руки, понимая, как это звучит с его стороны. «Ничего такого! Я действительно просто хотела сказать спасибо за то, что ты тогда вывел меня из леса.» Бушмейстер прищуривается, внимательно осматривая тебя, после чего пожимает плечами, отступая. По всей видимости, твой ответ его немного успокаивает. Пока собеседник расположен к беседе, интересуешься, почему же он спас тебя. Ведь его вид, как известно, людей не очень любит. На это собеседник отвечает коротким: «Шумная» и многозначительным взглядом в твою сторону.

Не совсем понимаешь, что это означает. А ламия, кажется, не собирается ничего разъяснять, угрюмо уставившись на твою персону. Вмешивается хозяйка дома. По её словам, ты просто оказалась близ логова Бушмейстера, и сильно шумела. По сути он вывел тебя из леса просто потому, что так было проще. Сытый и уставший, он предпочёл устранить проблему и вернуться к отдыху, нежели обрести новую головную боль в виде охоты за громким человеком. Твоё убийство было менее выгодным, поэтому он решил помочь тебе – еда, кстати, была дана, чтоб ты меньше разговаривала по пути. Оборачиваешься к притихшей ламии и почти с возмущением видишь, как насмешливо скалится хищник. Тем временем новая знакомая уносит ещё один пакет, вновь оставляя тебя и Бушмейстера в компании друг друга. Спрашиваешь, что он вообще тут делает. И после этого вопроса твой собеседник снова хмурится, а тебя пугает новый, щёлкающий звук, источником которого оказывается хвост раздражённой ламии. Точнее кончик хвоста, который резво барабанит по деревянному полу.

«Люди любят ставить ловушки в самых неожиданных местах.» Это самое длинное предложение, которое ты слышала за сегодня от своего «спасителя». Но смысл его настолько неприятен, что ты моментально расстраиваешься. Вернувшаяся хозяйка дома недовольно хмыкает, подтверждая слова ламии. Как оказалось, Бушмейстер днём ранее угодил в ловушку, установленную браконьерами. И твоя новая знакомая наткнулась на «пленного» случайно, во время обхода привычных мест. Имеющая некоторую... репутацию, девушка смогла уговорить вечно недовольную ламию принять помощь. И теперь хозяйку дома ждёт как минимум неделя в компании этого чешуйчатого раздражителя. По словам девушки, наглый Бушмейстер уже занял диван в гостиной, стащил её любимый плед, жрёт за троих и дважды укусил её за руку. Новая знакомая искренне не понимала, как тебе пришла в голову идея благодарить этого проблемного змеёныша.

«У неё хороший вкус.» Ты тихо смеёшься в ответ на спокойные слова ламии. Немного поздновато замечаешь, что хвост собеседника действительно перемотан в нескольких местах. Странно, что это не бросилось в глаза раньше, потому что на фоне тёмного хвоста белый бинт ну очень выделялся. Дёргаешься, когда Бушмейстер ловит твой взгляд и фыркает. «Хотя вместе с тем она бестолковая и бестактная.» качаешь головой и неловко улыбаешься, когда хозяйка дома предлагает тебе свёрнутую газету. Этот экземпляр действительно странный. Этого приятеля словно бы бросает из крайности в крайность. Он спас тебя, и позже едва ли не убил. Похвалил твой вкус, но тут же оскорбил тебя. Его взгляд то недовольный, то равнодушный. Однако поразмыслив, понимаешь, что все его поступки чаще всего более чем логичны. Предлагаешь помощь с его лечением почти бессознательно. Новая знакомая выглядит удивлённой, а вот Бушмейстер снова раздражённо скалится.

«Нет.» Кажется, от твоей помощи отказались. Однако ты пытаешься снова, настойчиво повторяя, что так сможешь отблагодарить ламию за спасение. Однако сам «спаситель» восторга явно не испытывает, повторно отказываясь от помощи «... ещё одного бестолкового человека». В итоге разрешает спор утомлённая шумом хозяйка дома – сегодня ты помогаешь ей заботиться о пострадавшем и обрабатывать раны Бушмейстера, а в остальное время она справится сама. Ты соглашаешься, когда тебе разъясняют, что таскаться в такую даль ежедневно – лишняя трата времени и сил. В шутку предполагаешь, что сможешь навестить ламию, когда его раны заживут. На удивление, пострадавший только пожимает плечами, пусть и кривится на секунду. Не совсем понятно, уверен ли он в том, что ты его не найдёшь, или же допускает возможность визита.

Выражать благодарность – тяжкий труд. Ты понимаешь это спустя всего пару часов, на протяжении которых «заботишься» о своём «спасителе». Игнорировать смешки хозяйки дома тяжело, но ты молчишь – девушка говорила, что Бушмейстер одарён ужасным характером. Наглый змеёныш успел пожаловаться на твою медлительность, болтливость, рассеянность и всю твою персону в целом. Принести еду, выдать плед, заставить ламию выпить лекарства, выслушать от вышеназванного кучу гадостей, дважды словить нервный тик от оскала Бушмейстера и едва не словить по макушке чужим хвостом – и это только начало послужного списка. Когда дело дошло до лечения, ты почти вздохнула с облегчением – это последний пункт в списке дел.

«Ты странная.» Выдаёт Бушмейстер, пока ты со всей внимательностью накладываешь повязку на повреждённый участок хвоста. Отвлекаешься и улыбаешься, поблагодарив ламию за похвалу. Пострадавший рычит и отвечает, что вообще-то не комплимент тебе делал. Кончик его хвоста, вопреки спокойному тону, снова затарабанил по паркету. Сдерживаешь улыбку умиления – новая знакомая объяснила, что так Бушмейстер выдаёт волнение, или смущение. Возможно этот приятель ворчлив до невозможного, да только видимо и у него бывают «моменты просветления». Возможно будь у тебя в запасе немного больше времени, ты бы смогла завести дружбу с этой ламией. А возможно он бы окончательно извёл тебя своими придирками – тут вероятность пятьдесят на пятьдесят.

Провожают тебя все нынешние жильцы дома. Сама хозяйка и временно живущий под её опекой Бушмейстер. Последний на протяжении твоих сборов становился всё недовольнее, потому что по его словам, он хочет отдыхать, а не «... махать платочком вслед человеческой самке, которую природа обделила инстинктом самосохранения.» Естественно за такие слова Бушмейстеру снова прилетело свёрнутой газетой по черепу. Не самое плохое завершение визита – ты хоть посмеялась. Уже на пороге твой «спаситель» дёрнул тебя за рукав кофты: «Мне не нужна была твоя помощь, но... спасибо.» Ты едва сдерживаешь довольную улыбку, но отвечаешь, что рада была помочь.

Немного подумав, решаешься на смелый шаг. Открываешь рюкзак, надеясь, что не успела разобрать его после предыдущего похода по магазинам. Мысленно пинаешь себя – надо наводить в сумке порядок хотя бы изредка. В твоём рюкзаке прям набор для борьбы с апокалипсисом. И среди этого набора ты с горем пополам находишь искомый предмет. В твоей руке небольшая резная фигурка, раскрашенная в яркие цвета. Простой сувенир, который достался тебе просто по счастливой случайности. И который ты решила подарить своему «спасителю» на память.

Ламия принимает подарок с осторожностью, придирчиво осматривая со всех сторон. Спустя минуту, он кивает и сжимает фигурку в руках, прежде чем развернуться и скрыться в доме. Новая знакомая усмехается и притворно прикладывает ладонь ко лбу. «Кто бы мог подумать, что независимый Бушмейстер примет подарок от человека. Ну, теперь ему будет, что утащить в гнездо после выздоровления.» Ты улыбаешься и прощаешься с хозяйкой дома, предлагая как-нибудь пообщаться. Со стороны девушки слышится согласие. Ко всему прочему тебя обещают держать в курсе состояния твоего хвостатого «спасителя».

Идёшь к остановке с довольной улыбкой – очередное успешное путешествие в твоём списке.