Глава 3
В огромном саду Идунн сегодня было тихо и безлюдно. Лиф шла по его дорожкам, вилявшим между тысячелетних древ, склонивших исполинские ветви к зеркальной глади озера.
Сегодня состоится коронация Тора, и он станет полноправным царём девяти миров.
Богиня задумчиво смотрела в водную гладь, любуясь своим отражением. Лёгкое тёмно-зелёное платье было почти в тон шуршащей зелени сада. Каждый вырез, складка и узор золотого шитья подчёркивали её необычайную стройность и стать. Впрочем наряды Богини и причёска всегда были идеальны. Как и сегодня; волосы замысловато собраны и переплетены так, что только несколько прядей будто бы случайно, но невероятно изящно спадало на плечи.
Однако радость от самолюбования была мимолётной; её место в голове вновь заняли тревожные мысли. С самого утра она не могла найти Локи, который как сквозь землю провалился. Трикстер не попадался на глаза даже дворцовым слугам, которые обычно чуть ли не лучше Хеймдалля знали местонахождение и дела каждого придворного аса. А уж о венценосном семействе и подавно Но сегодняшний день был, видимо, исключением.
Внимание асиньи привлёк некогда пышный бутон цветка, ныне засыхающий, и она подошла к нему. Присев напротив растения, девушка коснулась ладонями земли у его стебля. Сконцентрировавшись, Лиф собрала в мельчайшую искру энергию жизни, и та мгновенно вспыхнула внутри неё, словно сверхновая звезда. Богиня почувствовала, как целительная энергия течёт в её жилах, распространяясь по всему телу, и сочится сквозь горячие ладони в землю к увядающим кореньями.
Цветок моментально начал наливаться, обретать краски, выпрямляться и источать пленительный аромат, раскрывая роскошные лепестки.
Тихо, но быстро шагая по саду, Локи вслушивался в каждый звук, доносившийся до него, и осматривался по сторонам в поисках Лиф. Царица Фригга отправила его с просьбой разыскать девушку, хотя он и сам в тот же момент собирался найти её. После того злосчастного пиршества, он старался быть рядом с ней как можно чаще, если не всегда
Бог коварства заметил Лиф рядом с благоуха́ющим цветком и, покачивая головой, направился к ней.
Асинья не заметила, как Локи подошёл и останоаился позади неё, наблюдая за возвращением растения к жизни. Дева заботливо улыбнулась своим трудам, и встала, поправляя платье. Локи осторожно наклонился к её уху и почти шёпотом произнёс:
— Чудесно выглядишь
Лиф слегка подскочила от неожиданности, что не могло не позабавить Бога, и он невольно усмехнулся такой реакцие. Дева повернулась, и несколько укоризненно произнесла:
— Я тебя с самого утра ищу! Ты куда исчез?!
— Были некоторые дела но я уладил их, — ответил принц, подставляя ей руку.
Лиф положила сверху свою ладонь, и они направились к дворцу.
— Почему ты ещё здесь, а не в троном зале? — спросил Локи, заметив тень беспокойства на лице Богини.
— Слишком много асов для моей скромной персоны. И до церемонии полно времени, — пожала плечами она.
— Что слышно о Бьёрте?
— Ну, после того, как его нашли полумёртвым и доставили к Эйр, он ни слова не сказал, словно язык проглотил.
— Разумеется, — улыбнулся Локи, — Он не так смел, чтобы обвинять принца. Хотя стоило тогда его добить
Они прошли во дворец. Все придворные и приглашённые гости спешили в тронный зал. Вот-вот начнётся венчание Тора на царствие Асгарда и девяти миров.
— А что будет с тобой? — внезапно спросила Лиф.
— О чём ты? — немного не понял младший принц, хмурясь.
— Я о том, что будет с тобой, когда Тор взойдёт на трон. Тебя же не назначали даже главным советником
— Ничего. Буду продолжать спасать тебя, наивную такую, — ухмыльнулся Локи.
Они подошли к Фригге, облачённой в роскошное платье из золотой парчи. В этом чертоге её облачение переливалось и сверкало точно третье светило Асгарда. Она восхищала уже одним своим видом. Богиня-мать приветствовала прибывающих согласно своему статусу. Остановившись рядом так, чтобы не мешать ей исполнять свои обязанности, они коротко поклонились, после чего Локи шутливо произнёс:
— Я нашёл нашу пропажу.
— Я пропажа? — утрированно недоумевающе вмешалась Лиф.
— Милая, ты так тихо ускользнула из зала, — тепло улыбнулась царица, внимательно глядя на младшего принца и асинья, — Вас можно принять за супружескую пару
— Простите? — нахмурилась девушка, не совсем понимая, что имеет в виду Фригга.
Если бы Юная Богиня даже не представляла на сколько была права царица, и, уж тем более, даже не подозревала, какой огонь пылает в груди того, кто держал её за руку, от одного соприкосновения с ней. Но Локи продолжал сдержанно улыбаться гостям, совершенно не подавая вида, на сколько эти слова затронули его.
— Ты всё чудесно слышала. Идите, скоро начнём.
Принц и асинья вновь поклонились царице и затерялись в толпе.
Фригга подошла к супругу, величественно восседавшему на троне, и, заняв своё место рядом, слегка повернувшись к нему произнесла вполголоса:
— Как быстро наступил этот день
— Они уже мужчины, — согласно кивнул Всеотец, окидывая взором сотни присутствовавших в тронном чертоге, — Что это? Локи и Лиф?
— Да, я давно тебе говорила, — она многозначительно посмотрела на Одина.
Послышались громогласные фанфары труб, предвещающие начало церемонии.
Все самые высокородные асы, вельможи, и прославленные воины девяти миров собрались здесь.
Подле трона по правую руку от Одина стояли Фригга, Локи, Лиф и Сиф. По левую руку от него стояли советники, главнокомандующие армии Асгарда и троица воинов — Фандрал, Огун и Вольштагг.
Главные двери открылись, и в чертог вошёл Тор, облачённый в доспехи и алый плащ. Широко размахивая одному ему лишь подвластным Мьёльниром, демонстрируя тем самым свою ловкость и мощь, он шествовал к трону.
Лиф и Локи взглянули друг на друга, словно ведя немой диалог.
Народ ликовал и аплодировал старшему принцу, а Один с гордостью взирал на сына.
Громовержец преклонил колено перед Всеотцом, в готовности произнести клятву. Мельком посмотрев на Богиню-мать и Лиф, он с ноткой озорства подмигнул им. Царица улыбнулась и еле заметно покачала головой. Сегодня, наконец, мальчик, ставший мужчиной станет полноправным повелителем. Любая мать преисполнена гордости за своих детей, однако в этом случае не найдётся подходящего слова, чтобы выразить те чувства, что испытывпла Фригга по отношению к своему первенцу.
Молодая Богиня так же разделяла чувства трепета от этого своеобразного триумфа, поэтому подобный знак внимания к своей персоне она не могла не удостоить скромной улыбкой.
О́дин властным жестом ударил Гунгрином по золотому полу, призывая собравшихся к тишине.
— Тор, сын Одина, — громким басом молвил Всеотец, — Мой наследник, мой первенец. Тебе я вверил могучий молот Мьёльнир, выкованный из ядра тлеющей звезды. По силе ему нет равных, в разрушении или в созидании. Я защищал Асгард и жизни невинных обитателей девяти миров. Теперь пришло время передать эту ношу тебе, Тор. Клянёшься ли ты, охранять все девять миров?
— Клянусь, — уверенно и непоколебимо ответил Тор.
— Клянёшься ли ты оберегать в них мир?
— Клянусь, — более твёрдо ответил ас.
— Клянёшься откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать лишь во благо всех миров?
— Клянусь! — выкрикнул Тор, и голос его громогласно раскатился под сводами чертога, отчего Лиф, Локи и несколько стоявших поблизости асов невольно поморщились.
— Тогда сегодня я, Один Всеотец, венчаю тебя
Царь резко умолк, замерев, точно вслушиваясь. В зале послышались перешёптывания и возникло непонятное напряжение.
В замешательстве Тор смотрел на Верховного Бога, не понимая, что происходит, и что остановило его.
Все взгляды были прикованы к трону, в ожидании.
— Ледяные великаны, — прошептал Один так, что лишь приближённые к трону услышали его, — Разойтись всем по своим покоям! — воскликнул он.
Царь поднялся со своего места, и асы без промедления начали покидать зал.
— Тор, Локи, за мной!
Трикстер тревожно взглянул на Богиню природы, и, коснувшись её руки, скомандовал:
— Лиф, бери мать, и быстро уходите.
— Хорошо, — послушно кивнула дева, сжимая его пальцы, словно не желая отпускать.
Мгновение — и Локи уже быстро шагал вместе с братом за отцом. Лиф подошла к Фригге и, взяв царицу под руку, торопливо вывела её из зала через вход для прислуги.
* * *
Оказавшись в покоях царицы, дева быстро заперла двери. Она помнила истории из древних книг, рассказывающие о том, кто такие Ледяные великаны. Когда она была маленькой, ей даже снились кошмары о них, но всегда на помощь приходил Локи.
Царица наполнила бокал холодной ключевой водой. Осушив его почти залпом, она опустилась в большое мягкое кресло. Лиф присела подле неё на мягкую серебристую шкуру медведя-великана, и взяла Фриггу за руку, стараясь разделить с ней её тревогу.
Богиня-мать ласково погладила волосы асиньи, и улыбнулась, словно давая понять, что не стоит беспокоиться за неё. Но одна мысль не давала ей покоя, тревожа сердце.
— Как они смогли пробраться, незамеченные Хеймдаллем и нашей стражей? — недоумевала царица.
— Возможно, они нашли какие-то лазейки, — как можно сдержаннее предположила Лиф.
— Ты так спокойна, — заметила царица, — Меня это радует и утешает.
— Я просто не подаю вида, что волнуюсь. Паника — не лучший друг и спутник
— Видимо, общение с Локи сказывается на тебе. А ещё эта странная любовь к зелёному
— Ничего подобного, — Лиф беспечно закатила глаза, усмехнувшись.
Фригга по-матерински нежно обняла руками лицо молодой Богини, и мягким голосом спросила:
— Лиф, скажи мне правду Тогда, после пира, что случилось с тобой?
— О чем Вы? — дева сделала вид, что не понимает, к чему клонит царица.
— Одна из моих фрейлин видела, что как только ты ушла, за тобой последовал и Бьёрт
— Ваше Величество — поспешила оправдаться девушка, но женщина не дала ей договорить.
— Лиф, просто расскажи правду, что случилось тем вечером???
Во взгляде Богини-матери не было осуждения или угроз. Напротив — она смотрела на асинью с сочувствием и пониманием.
Возвращаясь к событиям того вечера, Лиф судорожно вздохнула. Каждая клеточка кожи, каждый изгиб тела, к которому успел прикоснуться Бьёрт, неприятно ныли, ещё не до конца избавившись от этой «памяти».
— Он пытался взять меня с силой, но я смогла вырваться и убежать к Локи.
— Это он его так избил? — едва веря своим худшим догадкам, уточнила Фригга, на что Лиф утвердительно кивнула, — Будет лучше для всех, если это останется тайной.
— Я полностью с Вами согласна, — ответила Лиф.
В двери постучали, и Богини притихли.
— Открой, — шепнула царица.
Девугка встала, и, подойдя к двери, открыла её, впустив стражника в покои. Войдя, он учтиво откланялся перед ними, и только после произнёс:
— Ваше Величество, леди Лиф
— Говори, — велела царица.
— Трое ётунов проникли в хранилище, но Разрушитель уничтожил их.
Фригга удовлетворительно качнула головой, а Лиф внимательно посмотрела на стражника.
— С какой целью они приходили? — пользуясь случаем, спросила она.
— Хотели украсть ларец, — ответил ас.
Собственно, что ещё могло им понадобиться, кроме источника их мощи?
— Ты свободен, — мягким голосом сказала царица.
Стражник откланялся и покинул помещение.
— Лиф, ты чем-то обеспокоенна?
— Они могли заполучить своё оружие, и тогда бы снова началась война
— Но всё обошлось, — тепло улыбнулась царица.
— Да, — согласилась Богиня, в глубине души понимая, что эта вылазка — только начало, поэтому поспешила распрощаться, и вернуться к себе, — Я оставлю Вас, Ваше Величество. Вам нужно отдохнуть, — и сделав реверанс, покинула покои царицы.
* * *
Узнав от слуг, что принцы освободились, и теперь находятся в обеденном зале, Лиф направилась прямиком туда.
Войдя, первым делом она увидела Сиф, Вольштагга, Огуна и Фандрала. Локи и Тор сидели на ступенях. Богиня хмуро вглянула на перевёрнутый стол, и мигом сообразила, что громовержец бывал и в лучшем настроении. Одним словом, напряжение и нервозность прямо-таки витали вокруг собравшихся.
Заметив уцелевший кувшин, Лиф налила себе пряного вина, а Вольштагг, не церемонясь, нагрёб себе еды, что, по сути, никого не удивило, и начал стремительно её поглощать — вот кого было не пронять никакими форс-мажорами
Тор и Локи о чём-то переговаривались вполголоса, но разобрать суть диалога девушка не могла.
В этот момент Фандралл приблизился к Богине природы и обворожительно улыбнулся.
— Не было возможности сказать тебе это до церемонии; ты чудесно выглядишь.
Лиф снисходительно посмотрела на воина и покачала головой.
— Франдрал, я чётко дала понять тебе, что между нами ничего не будет.
— Почему?
— Вот что ты такой — начала было она, но её прервал громкий голос Локи.
— Нет, нет, нет! Только не это! — воскликнул трикстер.
Так, словно обрадованный такой реакцией брата бодро вскочил на ноги. Всё внимание присутствующих переключилось на принцев.
— Верно, иначе мы не защитим наши границы! — ответил он Богу коварства.
— Тор, это опасно, — глубоко вздохнув, произнёс Локи, в глубине души понимая, что больше шансов убедить в чём-то стенку, но никак не громовержца.
— Опасно?! Что именно опасно?! — спросил Вольштагг с набитым ртом.
Тор с пылающими глазами посмотрел на воина, наверняка зная, что уж он-то, как и все его друзья-воители, непременно пойдёт за ним.
— Мы отправимся в Ётунхейм! — бодро заявил старший принц, отчего Лиф мгновенно поперхнулась вином.
— Мне не послышалось?! — удивлённо изогнула она бровь.
— Нет, — улыбнулся Тор.
Девушка устало потёрла пересоницу тонкими пальцами, и обратила на аса холодный и серьезный взгляд.
— Тебе Мьёльнир в голову ударил? — спросила она, намеренно переходя на крайности.
Локи едва заметно ухмыльнулся, услышав такие слова, да ещё и в столь грозном тоне.
— Или ты забыл, что такое Ётунхейм и ётуны? Я, конечно, ничего не имею против них — у каждого народа свои правила, менталитет, генезис, заморочки Но ледяные великаны не самый дружелюбный народ в девяти мирах, и идти к ним — самоубийство!!! — сорвалась на крик Лиф.
— Хэй, всё будет хорошо! — самоуверенно заявил громовержец, немного опешив от такого напора.
Богиня уже скептически вглянула на него, понимая, что её хрупкие аргументы разбиваются вдребезги о могучие скалы упёртости и максимализма Тора.
— Тор, это могут воспринять как предательство, — предприняла она последнюю попытку.
— Не говори глупости! — лишь отмахнулся громовержец.
Богиня развела руками и посмотрела на Локи. Тот едва заметно кивнул ей. Лиф поняла, что у того есть какой-то определенный план.
— Так что? — обратился старший принц ко всем присутствующим.
— Если нас убьют, то я тебя прибью, Тор, — процедила сквозь зубы асинья, и, щаметив непонимающие взгляды воинов, поправилась: — Понимаю, звучит глуповато, но суть вы поняли
— Тогда выезжаем немедленно! — объявил предводитель компании, и вышел из зала.
Остальные без промедления последовали за ним. Лишь Локи немного задержался, но вскоре нагнал процессию.
Лиф немного сбавила шаг, так что трикстер быстро поравнялся с ней. Убедившись, что «свита» Тора их не услышит, дева задала вопрос:
— Почему мы идём с ними? — в голосе её было нескрываемое недовольство.
— Не волнуйся, я отдал приказ стражнику, сообщить всё отцу.
— А мы должны проследить, чтобы всё не зашло слишком далеко, — вздохнула Лиф, на что Локи утвердительно кивнул.
— Кстати, твой наряд не подходит, — указал он на её лёгкое платье.
Богиня улыбнулась, и через мгновение её озарило ослепительное золотое сияние. Вместо платья тело облегал тонкий, но тёплый дублет, корсет из стальных чешуек плотно обвил талию, кожаные штаны, сапоги с защитными пластинами и накидка, подбитая мехом, завершили её новое облачение.
— Так-то лучше, — одобрительно кивнул младший принц.
— Надеюсь, всё будет хорошо, и никто из нас не погибнет.
— Кто знает, кто знает
— Вот совсем не приободряешь!
Словно чуя, что за его спиной назревает прямо пропорциональный его ожиданиям план, Тор повернулся и несколько сурово посмотрел на них.
— Вы чего отстали???
Лиф и Локи, словно нашкодившая детвора быстро закивал из стороны в сторону, и бодро прибавили ша́гу.
— Да так Думали, кто присмотрит за Льётом, если нас убьют или изгонят, — задумчиво ответила Богиня, вальяжно спарировав рукой.
— Ты слишком пессимистично настроенна, — улыбнулся Фандрал.
* * *
На радужном мосту показалась компания из семи всадников, стремительно мчавших к порталу. Тор решил, что если оставить Льёта в саду, то никто сразу не бросится на их поиски. Добравшись до цели, они спешились и подошли к хранителю.
— Позволь я сам, — Локи бросил полный надежды взгляд на Тора, и подошёл к хранителю, — Славный Хеймдалль
— Вам следовало одеться потеплее, — перебил тот Бога коварства.
— Прости? — озадачено спросил Локи.
— Вы надеялись обмануть меня?
— Думаю, ты искренне ошибаешься
— Довольно! — вмешался Тор, и Лиф обречённо закатила глаза, — Хеймдалль, дай нам пройти!
— Никогда. Ни одному врагу не удавалось проскользнуть мимо меня.
— Иногда это его всевидение меня смущает, — прошептала Лиф, наклонясь к Локи, — Вот представь; собираешься окунуться в тёплые воды термы, но тут вспоминаешь, что Хеймдалль всевидящий
— Спасибо тебе. Теперь, когда буду совершать омовение, всегда буду вспоминать твои слова.
— Договорились? — послышался голос Тора, и громовержец направился к порталу.
Остальные покорно последовали за ним. Хеймдалль вставил меч в механизм, активизируя портал.
— Учтите, я не отступлю от своей клятвы защищать мир. Если ваше возвращение будет угрожать Асгарду, Радужный мост останется для вас закрытым, и вы будете брошены умирать во льдах Ётунхейма.
Лиф умоляюще посмотрела на хранителя через плечо.
— Хеймдалль, вот умеешь приободрить! Тебе бы речи для Одина писать
Златоглавый Бог бросил пронизывающий взгляд на асинью, и воителей перенесло