Часть первая. Пролог
На Асгарде, планете Богов, царил покой, которого добился Великий Один, одержав победу в войне с ётунами. Ничто не нарушало безмятежности этого мира.
Хеймдалль, хранитель радужного моста, из века в век стоял на своём посту, заглядывая в уголки бесконечной Вселенной.
Но сейчас взор его блеснул тревожным огоньком; где-то недалеко было неспокойно. Слух его уловил знакомый женский голос, больше похожий на крик, просивший стража открыть мост.
Не раздумывая, Хеймдалль повернул рукоять меча в портале, и перенёс ту, что просила его о помощи на землю Богов. Перед ним предстала молодая асинья с чёрными как смоль вьющимися волосами и благородными чертами лица. Облик женщины говорил о том, что с ней случилось что-то ужасное. В её руках находился маленький свёрток с мирно спавшим младенцем.
Асинья пошатнулась, не в силах больше удерживаться на ногах, и едва не упала, если бы не Хеймдалль. Он вовремя подловил её, и, помогая придерживать дитя, осторожно усадил на ступени.
— Срочно Эйр сюда! — закричал хранитель двум стражникам, что находились у входа.
Асы в золотых доспехах тут же поспешили во дворец, чтобы сообщить всё Одину и привести целительницу.
— Мне уже не помочь, — прохрипела темноволосая, и её лицо исказила гримаса боли, вызванная тяжелейшей раной под рёбрами.
— Ваше Высочество, что случилось?!
— Орм он предал нас. Мой супруг до последнего защищал нас, но погиб. Я смогла сбежать, но меня заметили, — воительница судорожно вздохнула.
— Потерпите, скоро прибудет Эйр, — пытался успокоить её Хеймдалль.
Но асинья отрицательно закивала и перебила его:
— Это мои последние минуты Я чувствую, как меня покидают жизненные силы, Хеймдалль, — она грустно улыбнулась, глядя в яркие глаза хранителя, — Могу я кое о чём попросить тебя?
— Конечно, Ваше Высочество, — немного растеряно ответил он.
— Присматривай за ней, — и она указала на ребёнка в своих руках.
Послышались быстрые шаги, и на Радужном мосту показался седовласый правитель Асгарда. Завидев и узнав новоприбывшую, он буквально подбежал к ней, и удивлённо посмотрел в её угасающие глаза.
— Лагерта?!
Спустя много лет, он наконец-то увидел её. Но не такой, какой помнил всегда, а измождённой и умирающей.
— Брат мой, — тихо прохрипела она, и Один присел рядом на ступени.
— Где Эйр?! — воскликнул он, рассерженно взглянув на стражей.
— Мне не помочь, брат мой Я прошу лишь об одном: сбереги мою дочь Мою Лиф — последний раз взглянув на спящую девочку, Лагерта передала маленький свёрток в крепкие руки брата, — Она не должна знать правду, пока не будет готова править землями своего отца
— Она вырастет достойной дочерью своих родителей, — твёрдо, но не без грусти пообещал Всеотец.
Лагерта лишь болезненно улыбнулась и веки её плавно опустились.
— Я жалею лишь об одном — что не увижу, как вырастет моя маленькая Лиф
Асинья резко открыла глаза, тревожно взглянув в пустоту, но тут же они застыли, словно лёд Ётунхейма, и с уст сорвался последний вздох. Хеймдалль осторожно опустил рукой веки воительницы, и с сочувствием посмотрел на царя Асгарда.
— Мои сожаления, Ваше Величество.
— Собрать отряд, — с неумолимой злостью в голосе приказал Всеотец, но, переведя взгляд на мирно спящую девочку, взял себя в руки и тяжело вздохнул.
* * *
Фригга сидела в широком кресле и читала, коротая часы в ожидании возвращения сыновей. Внезапно в покои вошел её супруг с младенцем на руках. Царица встала и с недоумением окинула взглядом правителя девяти миров. О́дин не спеша подошёл к ней, улавливая немой вопрос в голубых глазах супруги.
— Кто это? — Фригга бросила взгляд на младенца.
— Её имя Лиф. Это дочь моей младшей сестры
Такая новость не могла не удивить; царица никогда прежде не слышала каких-либо упоминаний о сестре своего супруга.
— Лагерта мертва. Я собираюсь найти и наказать виновника. Вверяю тебе Лиф. Но никто не должен знать, чья она дочь, — произнёс Всеотец, и передал ребёнка Фригге.
— Я воспитаю её, как родную дочь, — тепло улыбнувшись, ответила она.
О́дин кивнул, и незамедлительно покинул её покои. Фригга ласково посмотрела на проснувшуюся девочку. Та словно почувствовала, что матери нет рядом, и громко заплакала.
— Тише, милая, всё хорошо. У тебя теперь есть я Ингрид, — позвала царица, и в покои вошла фрейлина, присев в глубоком реверансе.
— Ваше Величество
— Приготовьте покои и колыбель для ребёнка, — распорядилась Фригга.
Служанка кивнула и оставила царицу. Вернувшись в кресло, женщина тихонько покачала дитя, убаюкивая. Она нежно провела пальцами по каштановым волосам девчушки и улыбнулась. В тот же миг в покои вбежал черноволосый мальчик в зелёном камзоле.
— Локи, что я говорила тебе о беготне?
— «Не бегать по дворцу», — протяжно ответил мальчик, опустив глаза в пол, после чего с интересом посмотрел на младенца, — Кто это, мама?
— Это Лиф. Она будет расти вместе с тобой и Тором. Кстати, где он? — но стоило царице упомянуть о старшем сыне, как тот молнией влетел в покои матери, — Тор, сколько повторять?! Не бегайте по дворцу!!!
Златовласый мальчуган беспечно пропустил слова матери мимо ушей и деловито подошёл к девочке.
— Это Лиф
— Она красивая, — улыбнулся старший принц.
Локи протянул к девчушке руку, и та ловко схватила своими маленькими пальчиками его мизинец.
— Ты ей понравился, — улыбнулась царица, — Помните; отныне она ваша сестра и подруга.
— А где её родители?
— Они На них напали, а ваш отец отправился помочь им.
— Он всех победит! — гордо воскликнул Тор, и Фригга снисходительно улыбнулась.
— Тише, милый, Лиф почти уснула. Не нужно шуметь.
— Прости, мама, — тихонько ответил Тор, виновато взглянув на мать.
А малышка Лиф мирно и безмятежно уснула, так и не отпустив руки младшего принца.