Токсин

Прошёл месяц с тех пор, как мы пустились в бега. Солдаты Баэдальгука заняли все дороги и тропы, оставляя нам все меньше места. Куда бы мы ни направлялись, нас преследовали драконы. Раонхильо, конечно, тоже был в опасности, но из-за моей внешности нам приходилось постоянно менять облик. К вечеру мы должны были покинуть территорию Баэдальгука и достичь границы континента. Говорили, что для пересечения границы нужно пройти сложную преграду. Меня беспокоило, как мы собираемся ее пересечь и как обустроимся на новом месте, но я не спрашивал. Я верил, что Раонхильо все продумал, и чувствовал, что мы уже близки к цели.

Несмотря на преследование, которое душило нас, и палящий зной, Раонхильо не прекращал свою "игру". То мы были господином и слугой, то купцом из Сумильгука и его рабом, то дворецким и юным господином... Его воображение рождало бесконечное множество сценариев, но все они сводились к отношениям "хозяин-слуга". И я ни разу не назвал его "хозяином". Но и не отказывался от игры. Мы оба понимали, что эти споры о ролях и нарядах были всего лишь способом отвлечься от реальности.

"Госпожа, будьте осторожны."

“….”

"Скоро мы доберемся до места, где сможем остановиться. Потерпите еще немного, госпожа."

На этот раз мы были "госпожой" и "слугой".  Я стал "госпожой" только потому, что одежда Раонхильо мне не подходила. Я прищурился, глядя на него.

"Если вы продолжите в том же духе, я не сдержусь."

"Потерпи, даже если тебе неудобно. Я же не могу надеть это платье."

Раонхильо рассмеялся. Он был одет в белую льняную рубаху – одежду простолюдина, но даже в ней он выглядел великолепно. Что касается меня... Прозрачная вуаль, ниспадающая от головы до пят, скрывала мое лицо и рога. Алое шелковое платье, украшенное цветочными аппликациями, было поистине прекрасным. Платье, которое любая женщина хотела бы иметь.

Мы ехали на белых лошадях к границе континента. За то время, что мы путешествовали верхом, я немного научился управляться с лошадью. Мы проехали через лес и вышли на тропу, ведущую к реке. Раонхильо напоил лошадей и усадил меня на камень в тени.

"Сначала поешь", - сказал он, протягивая мне сверток, завернутый в ткань. Внутри было сырое мясо.  Сочные куски, с которых капала кровь, выглядели аппетитно, но рука не тянулась к ним.

И все же, я заставил себя съесть немного. Я отвернулся, чтобы поесть, но, как обычно, почувствовал на себе его взгляд. Раонхильо задумчиво смотрел на окровавленное мясо, потом взял кусок и сунул его себе в рот. Но тут же выплюнул, нахмурив брови. Его неуместное любопытство рассмешило меня.

"Зачем вы это сделали?"

"Ты так аппетитно ешь, что даже я начинаю сомневаться. Жаль, что в последнее время ты редко ешь с таким удовольствием".

Раны Раонхильо быстро заживали – мы лечили их в каждой деревне, где останавливались. Несмотря на долгое путешествие, он выглядел бодрым, разве что немного усталым.  Проблема была во мне. Из-за сильнейшей бессонницы я не высыпался, у меня пропал аппетит, и я сильно похудел.

Раонхильо старался развлекать меня разговорами, пока я не засну, искал ароматические свечи и чаи, которые могли бы помочь мне уснуть, но все было бесполезно.

"Когда у тебя началась бессонница?"

"Наверное, с того дня, как это случилось с матерью".

"А..." - коротко выдохнул он.

"Ты говорил, что похоронил ее на горе Ханару? Когда-нибудь мы навестим ее могилу."

Эти слова застали меня врасплох. Я поднял голову и посмотрел на него.

"Ты не хочешь?" - спросил он.

Нет, почему же.. Сердце сжалось от мысли, что дух моей матери одиноко ждет меня на той горе. Пусть это было всего лишь обещание, без каких-либо гарантий, я был благодарен ему за эти слова. Я слабо улыбнулся. Он коснулся пальцем уголка моих губ.

"Как же ты красиво улыбаешься. А я думал, что ты холодный и неприступный".

"Мне нравится улыбаться. Просто в последнее время не было повода".

"Ах, значит, сейчас есть повод? Я так понимаю, что это из-за того, что ты со мной".

Его взгляд был легким, как дуновение ветерка. Я поднял голову, которую опустил.

"Если хотите так думать, думайте. Я не буду тебя разубеждать".

Раонхильо прищурился и сел на валун. Его черты лица, скрытые в тени деревьев, были окрашены меланхолией.

"Да, улыбайся вот так. Нет, не смейся..." - раздался его низкий голос. Его проницательный и живой взгляд был словно пронизан дождем. Я не знал, что делать, когда он смотрел на меня таким взглядом. Я положил в рот кусок мяса, который лежал у меня на коленях. Над моей головой прозвучал прохладный голос.

"Я все еще думаю над твоим именем. Никак не могу подобрать подходящее".

"Если вам так трудно, я могу выбрать сам".

"Что?"

Раонхильо рассмеялся, словно пораженный моей дерзостью. Одним из его последних увлечений было как раз мое имя. Мне было очень любопытно, какие варианты он рассматривает, я даже чуть не подсмотрел в его записи. Но я хотел сохранить это волнующее предвкушение, словно ожидая самого изысканного блюда.

Подул мягкий ветерок, донесший до меня аромат леса, исходящий от его одежды. Нам не раз приходилось сталкиваться с солдатами, и меч Раонхильо окрашивался кровью. Но, к счастью, его запах остался прежним. Он определенно был особенным. Он не кичился своим происхождением, не злоупотреблял своей властью "хозяина", а заботился обо мне с такой тщательностью, что его поведение казалось неуместным. Хотя, конечно, иногда его добродетель вызывала сомнения.
Яркое солнце слепило мне глаза. Мне вдруг захотелось безумно рисовать,  рисовать без конца.

***

"Подожди, подожди... Мне щекотно".

"Не двигайтесь. Немного левее..."

"Мне очень щекотно".

"Потерпите".

Крепко удерживая его широкую спину, я смотрел на возвышающийся вдали замок. Я не мог оторвать глаз от этого величественного сооружения, которое словно подпирало небо и опиралось на горы.

Мои пальцы быстро двигались, Раонхильо дрожал и хихикал.

"Что ты рисуешь? Я так щедро предоставляю тебе свою спину в качестве холста, неужели ты не можешь сказать?"

"Это подарок для вас".

"Подарок? Что это?"

"Неважно".

Решительно оборвав его, я разгладил складку на его одежде и продолжил рисовать. Он был моим "слугой", который показывал мне мир, так что я решил подарить ему хотя бы замок.

"Осторожнее. Мне правда сложно терпеть", - проворчал он хриплым голосом.

После того, как я принял его признание... Среди Имаэ выбор имени для кого-то, кроме членов семьи, был равносилен признанию. С тех пор Раонхильо отбросил сдержанность, которую он демонстрировал раньше. Я не мог полностью принять эту перемену.
Когда он пытался проявить свою страсть, в моей голове всегда всплывало другое лицо. И мое тело словно леденело. Раонхильо говорил, что все в порядке, но я чувствовал себя виноватым.

Я все еще не сказал ему о противоядии. Несколько раз я пытался заговорить об этом, но слова застревали у меня в горле. Вождь сказал, что только мой рог может служить противоядием. Как отреагирует Раонхильо, когда узнает, что мой рог – это противоядие? 
Захочет ли он быть со мной после этого?

Я провел пальцем по его плечу, чтобы нарисовать крепостную стену. Раонхильо втянул воздух и вздрогнул. Он терпеливо служил мне холстом, пока я не закончил рисовать.

***
Солнце уже стояло высоко в небе, источая нестерпимый жар. Казалось, что мы уже готовы к отправлению, но Раонхильо почему-то медлил. Я удивленно посмотрел на него, и он, наконец, объяснил свое странное поведение.

"Мы должны встретиться здесь с Наршей".

Я застыл на месте. Ужасные мысли опередили слабую надежду, тлевшую в моем сердце. Я поднял голову.

"Хорошо ...", - выдавил я, сжимая дрожащие кулаки. Взгляд Раонхильо был устремлен вдаль, за бесконечную чащу леса. Потеря Нарши стала бы для него страшным ударом. Я молился о ее возвращении ради него.

Прошло много времени, но не было ни звука, ни единого признака присутствия. Наконец, Раонхильо сел на лошадь. Его лицо стало холодным и решительным.

"Мы уезжаем".

Он, конечно же, все понял. Конечно... Я опустил глаза, потом снова поднял их на него.

"Если мы еще немного подождем..."

"Нет. Мы ждали достаточно".

Не медля ни секунды, он развернул лошадь. Я посмотрел на лес и сел на свою лошадь. И тут вдалеке показалась лошадь, несущаяся во весь опор. Изящная фигура пришпоривала ее. Это была Нарша. Я не поверил своим глазам, увидев ту, кого мы так долго ждали. Раонхильо тоже был поражен. На его лице, до этого холодном и бесстрастном, отразилось глубокое облегчение.
Нарша, заметив нас, подъехала ближе. Она окинула взглядом мой наряд, узнала меня и слегка кивнула. Только тогда я смог выдохнуть, сдерживаемое до этого мгновения.  Она пришла в себя и с трудом поклонилась Раонхильо.

"Простите, что опоздала".

Вблизи ее вид был ужасен. Одежда, испачканная засохшей кровью, висела на ней лохмотьями, ногти были содраны, лицо, руки и шея были покрыты ранами. Взгляд Раонхильо, скользивший по ее ранам, пылал яростью. Она спокойно произнесла:

"В тот день меня случайно схватили и несколько дней продержали в тюрьме. Но серьезно я не пострадала, жить буду".

"Но как тебе удалось сбежать? 
Тюрьмы Нарагаона славятся тем, что оттуда невозможно выбраться, если ты еще жив". 

Меня смутило, что его первые слова после встречи с ней были не словами радости. Раонхильо пристально смотрел на нее. Нарша, помедлив, начала свой рассказ.

"На самом деле... мне помогла сбежать госпожа Веронжувиль".

"Веронжувиль?"

Глаза Раонхильо сузились, услышав неожиданное имя. Я тоже был удивлен. Нарша, словно ожидая такой реакции, коротко кивнула.

"Я тоже никак не ожидала этого. Меня несколько дней пытали, я думала, что умру там. Но однажды ко мне пришла госпожа Веронжувиль. Она была очень обеспокоена тем, что если Черный Король начнет поиски, то вас быстро схватят... Поэтому она предложила сделку… в обмен на мое освобождение. Только я знаю о местонахождении Господина".

"Какую сделку? И почему Веронжувиль волнует, что меня схватят? У нас с ней не было близких отношений".

"Если быть точнее, она волновалась не о вас..."

Нарша бросила взгляд на меня, на ее лице отразилось замешательство.
"Она больше переживала, что схватят этого ребенка. Поэтому она приказала мне... убить его до того, как Черный Король начнет действовать".

"...!"

Наши с Раонхильо взгляды встретились. Убить... Мое сердце замерло от ужаса. Нарша наверняка согласилась на ее условия, раз она сейчас здесь. Но если она раскрыла нам всю правду, значит, вряд ли собирается причинять мне вред. И все же...

Раонхильо бросил еще более резкий вопрос:

"Веронжувиль способна на такое, но неужели она настолько глупа, чтобы совершить подобный безрассудный поступок, зная, что Гарон узнает правду и ей придется отвечать за содеянное?"

"Я тоже сначала удивилась. Все знают, что она давно метит на место императрицы, но сейчас ее положение пошатнулось. Поэтому, похоже, она готова на все. В тот день, когда она пришла ко мне, ее выражение лица, глаза… Она казалась ненормальной. Мне действительно стало жутко". 

Нарша нахмурилась, вспоминая.

"Но почему она была уверена, что ты не сбежишь, как только она тебя освободит?"

Нарша терпеливо отвечала на все его вопросы.

"Веронжувиль угрожала мне моей бабушкой и братом. Я думаю, она не остановилась бы ни перед чем, если бы я попыталась ее обмануть".

В этот момент Раонхальо и Нарша обменялись странными взглядами.

"Похоже, ты еще не знаешь".

"Она и не могла подумать. Иначе не сделала бы такого предложения. Хорошо, что ты тогда настоял на своем".

Значит, Веронжувиль прибегла к угрозам. Значит, ее бабушка и брат... Заметив мою тревогу, Нарша улыбнулась и сказала:

"Не волнуйся. По приказу Господина я заранее отправила их в безопасное место. Они уехали еще до того, как Веронжувиль узнала об этом. Наверное, она узнала правду уже после того, как отпустила меня. Теперь и я в ее черном списке".

Поэтому они и переглянулись. Я вздохнул с облегчением. Веронжувиль... Я знал, что она коварная женщина, но не до такой степени. Черный Король и так собирался с ней расправиться, зачем же так напрашиваться на беду... 

Неужели она думает, что, убив меня, вернет себе былую славу? Какая бы ни была причина, будь то простое желание убить или жажда власти, главное, что Нарша вернулась целой и невредимой. Но Раонхильо, кажется, был не в восторге.

"Но ведь Веронжувиль не может тебе полностью доверять".

"Не волнуйся. За мной не следили".

"То есть, возможно, и следили". 

"Ах..."

Нарша, которая до этого ловко парировала все вопросы, вдруг замолчала. Неловкая тишина заставила меня смутиться. Она чудом выжила, вернулась, и тут же ее подвергли такому допросу...

"С тех пор, как я покинула замок, я ни разу не чувствовала опасности".

Раонхильо и Нарша одновременно посмотрели на меня.

"За тобой постоянно наблюдали, и будут наблюдать, где бы ты ни находилась. Ты в любой момент можешь погибнуть".

"Да. Это так".

Раонхильо провел рукой по волосам и усмехнулся. Он развернул лошадь, подавая нам сигнал к отправлению. Внезапно он остановился и повернулся к Нарше. Раонхильо улыбнулся ей, впервые с тех пор, как они встретились.

"С возвращением".

Сегодня мы должны были пересечь границу и покинуть территорию Баэдальгука. Раонхильо сказал, что до конечного пункта назначения нам предстоит два дня пути без остановок. Нам нужно было купить кое-какие припасы перед отъездом, поэтому мы заглянули на местный рынок. Несмотря на то, что преследование душило нас, несмотря на палящий зной, и несмотря на присутствие Нарши, Раонхильо не прекращал свои "игры". Я с трудом реагировал на его слова, вымотанный и обессиленный. Тело под слоями одежды было пропитано потом, голова раскалывалась от боли при каждом движении. В этот момент я заметил в углу рынка мужчину в большой шляпе. Мне показалось, что наши взгляды встретились под полями его шляпы. В моём расплывающемся зрении мужчина огромного роста расплылся на несколько частей. Я закрыл глаза, а когда открыл их, мираж исчез.

“Госпожа?”

Я слышал его голос, но мой затуманенный разум работал с опозданием. За красной полупрозрачной тканью промелькнуло бледное лицо. Раонхильо отвёл меня в узкий переулок. Прохладная рука скользнула под ткань и нащупала мой лоб.

"У тебя жар", - сказал он, уводя меня в тень.

"Так не пойдет. Подожди меня здесь. Нам предстоит долгий путь без сна".

"Нет. Со мной все в порядке".

"Не спорь. Жди меня здесь".

"Я пойду с вами, господин".

Нарша шагнула вперед, но Раонхильо остановил ее. Он приложил руку к груди и игриво поклонился.

"Ваш покорный слуга мигом сбегает за покупками. Подождите меня немного, госпожа. И если к вам будут приставать хулиганы, не забудьте ударить их вот сюда".

"..."

Палец Раонхильо указал на свой пах. Он коснулся моей щеки и растворился в толпе. Нарша укрылась в тени напротив. Воздух между нами сгустился. Я прислонился к стене в тени и вдруг резко поднял голову.

"Правда ли, что он... убил всех художников?"

Нарша кивнула.

"А... вы случайно не знаете о художнике, которого звали Наро? Не слышали о нем ничего?"

"Я только слышала разговор стражников, когда сидела в тюрьме.  Знаю только, что он убил всех художников до единого и бросил их тела драконам ..."

От услышанного все силы словно покинули мое тело. Он только вырвался из лап Веронжувиль...Так хотелось чтобы то получил кисть, которую подарил мне Черный Король...  Если бы я знал, что так будет, я бы заставил его взять её. Хотя бы поблагодарил его за дружбу. Глаза защипало от накативших слез.  Я прислонился лбом к стене.  Прохладный камень немного успокоил кожу. Я изо всех сил старался не смыкать тяжеющие веки.

“Не своди меня с ума... “

Как только я закрывал глаза, леденящий душу голос начинал повторяться снова и снова. Недавно я случайно услышал, что он использовал невинных мальчиков в качестве жертв для своей охоты. Узнав подробности, я несколько дней не мог прийти в себя. Это было предупреждением, которое он всегда повторял, словно заклинание. 

Предупреждение, которое мог понять только я. С тех пор все зверства Черного Короля, рассказанные людьми, достигли моих ушей. Каждое из них было непростительным злодеянием. 

Интересно, как на него действует токсин Имаэ...?  Если он все еще в ярости, значит, яд пока не подействовал. В последнее время я думаю о Черном Короле даже чаще, чем когда был в замке. Тогда мое тело постоянно страдало, но теперь, когда я избавился от этих мучений, страданиям подвергается мой разум.  Он сам рассказывает мне обо всем, что делает и думает, так как же я могу это забыть...? 

С каждым днем кошмары и бессонница становились все сильнее.  Они менялись в зависимости от места и обстоятельств, но всегда заканчивались жестокой расправой и насилием. Я все чаще не мог отличить реальность от кошмара, и сходил с ума, неважно, были ли мои глаза открыты или закрыты.  

Неудовлетворенное желание было мучительнее, чем я мог себе представить. 

Мне хотелось ухватиться за край одежды любого, кто мог бы подарить мне спокойный сон. В таком состоянии я был готов умолять даже этого его... 

Внезапно меня словно окатило ледяной водой. О чём я только что подумал?!

Я схожу с ума... Наверное, я заразился безумием от этого сумащедшего!

Я до крови закусил губу.

"Ты в порядке?" - встревоженный женский голос вывел меня из оцепенения. 

Я моргнул несколько раз, и ее лицо постепенно стало четче в затуманенном зрении. Спустя долгое время, я наконец смог ответить.

"Почему... вы здесь...?"

У меня не было ни единого шанса выжить, попади я в руки Черного Короля. Как она оказалась здесь...?
Ее глаза расширились.

"Ты не помнишь? Госпожа Веронжувиль... Так не пойдет. В таком состоянии ты не сможешь выдержать дорогу".

Она подошла ко мне, и, когда начала поднимать меня с земли, смутные воспоминания начали всплывать в моей голове. Ах да... Она смогла уйти благодаря сделке с Веронжувиль. Мы виделись всего несколько минут назад, а я уже забыл об этом. Наверное, она была поражена моей забывчивостью.

"Я правда в порядке, прошу вас, не беспокойтесь". 

Я должен был вытерпеть все до тех пор, пока мы не покинем континент, пока он не окажется на новой земле. 

На этот раз я постарался контролировать свой взгляд и говорить четко и ясно. Но выражение лица Нарши не смягчилось. Она отвела взгляд, а затем снова посмотрела на меня.

"Господин Раонхильо - мой спаситель, он спас жизни моей бабушки и младшему брату. Когда моего отца казнили за измену, а наша семья была разбита, меня продали в бордель. Я впервые встретила господина именно там. Ах, не пойми меня неправильно. Господин не сделал ничего плохого. Он спас меня от участи проститутки. Он обучил меня боевым искусствам и позволил остаться рядом с ним... Я в неоплатном долгу перед ним. И я хочу защищать его, чего бы мне это ни стоило. Это единственный способ отплатить ему за его доброту..."

Вот оно что. Я знал, что между ними существует особая связь, но даже не догадывался об этой истории. Она продолжила говорить, глядя в пустоту.

"В тот день... Когда госпожа Веронжувиль предложила мне сделку, я не могла не поколебаться".

Из-за тебя он потерял так много... Ее взгляд говорил сам за себя.

"Но ты тоже... тот, кого я хочу защищать. Поэтому не огорчай его. Это всё, чего я хочу". 

"Вам не нужно обо мне беспокоиться", - бесстрастно ответил я, глядя на неё. 

"Вам просто нужно защищать его своим способом. Я буду защищать его своим. У меня нет таланта развлекать кого-то... Но я хочу стать для него местом отдыха, когда он вернётся из долгого пути". 

Нарша кивнула. Мне показалось, что её глаза были влажными. 

"Когда-нибудь скажи ему об этом сам. Думаю, он будет рад". 

Я догадывался о чувствах, которые она испытывала к Раонхильо. Возможно, они были гораздо сильнее и глубже, чем я думал. Интересно, как там Раонхильо... Тяжёлый камень лёг мне на сердце. Я молча посмотрел на Наршу, а затем перевёл взгляд на шумную рыночную площадь. В этот момент группа детей пяти-шести лет пробежала по переулку, распевая песню. 

"Сынок не знает, что у мамы из промежности течет кровь и гной, пока его ублажает зад монстра ~. Сынок~ сынок~ где же ты~? Мама каждую ночь плачет в утробе зверя~".

Слова песни были вульгарными и пугающими, особенно учитывая то, что ее пели такие маленькие дети. Слух резало несоответствие веселой мелодии и ужасных слов.

Сынок~ сынок~ где же ты~?
Сын ослеплен монстром и не видит, как у мамы вырывают глаза~.
Сын гладит волосы чудовища и не замечает, как сдирают кожу с головы его матери~.
Сынок не знает, что у мамы из промежности течет кровь и гной, пока его ублажает зад монстра ~.
Сын пересекает реку, держась за руку монстра, и не знает, что мама перешла реку, из которой нет возврата~.
Сынок~ сынок~ где же ты~? Мама каждую ночь плачет в утробе зверя~.

Когда песня закончилась, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Я невольно посмотрел на Наршу, и ее лицо было таким же встревоженным. Очевидно, эта песня была о нас с Раонхильо. Неужели... его мать...? 

Мрачное предчувствие когтистой лапой прошлось по моей спине. Я схватил за руку пробегавшего мимо ребенка.

"Подожди. Эту песню... где ты ее выучил?"

Дети уставились на меня, округлив глаза. Похоже, их удивил мужской голос, раздававшийся из-под женской одежды. Мальчик изо всех сил пытался разглядеть мое лицо за красной тканью, но, не сумев этого сделать, сдался. Я осторожно обнял ребенка за плечи, чтобы он не боялся.

"Скажи мне... эту песню... где ты ее выучил?"

"Шут, который недавно приезжал в деревню, научил нас этой песне. Говорят, он был у Черного Короля и сочинил песню о том, что там увидел. Черный Король сам велел ему написать песню. А шут пообещал нам сладости, если мы будем петь ее повсюду".

"...!!"

Мою челюсть свело судорогой.

"Ты сказал, что его вызвал Черный Король? Если эта песня о том, что он видел на самом деле... кто... где сейчас этот шут?"

"Я не знаю... Он уехал несколько дней назад". 

Мальчик заплакал, испуганный моим напором. Силы покинули мое тело и у меня подкосились ноги.
Он распространил эту песню, чтобы мы ее услышали. Это ловушка, чтобы Раонхильо, потеряв рассудок, сам пришел к нему. Все, что я с таким трудом сдерживал, начало вырываться наружу.

"Мама... Мама...! Хнык...! Ааа...!"

Нарша плакала, а я застыл на месте. Ужасные слова песни завертелись у меня в голове, рисуя страшные картины. Я закрыл рот рукой. Сдерживаемая ярость вырвалась наружу криком.

Это не человек. Это монстр, убийца, которому не место в этом мире. Тебе не место среди людей. Такому убийце, как ты...!

Дети шумно пробежали по переулку, распевая песню. Именно в этот момент, всего в нескольких шагах от нас, появился высокий мужчина с тюком на плече. Раонхильо. Дети, не понимая смысла песни, которую распевали, звонко рассмеялись и запели громче:

"Сынок~ сынок~ где же ты~? Сын гладит волосы монстра и не замечает, как сдирают кожу с головы его матери~. Сынок~ сынок~ где же ты~? Мама каждую ночь плачет в утробе зверя~.”

 Раонхильо посмотрел на детей. Сердце ушло в пятки. Если он дослушает песню до конца, то непременно все поймет. Что же делать? Как...? Я действовал так быстро, что сам не осознавал этого. Словно молния метнулся я к Раонхильо и прижал его к стене. Изо всех сил зажал ему уши, чтобы он не услышал ни единой строчки песни. От моего неожиданного действия Раонхильо широко распахнул глаза. 

"Что это с тобой?"

"Мой...…господин... я..."

Я тяжело дышал.  Рано или поздно он узнает о жестоком убийстве своей матери. С тех пор, как это случилось со мной, я лучше всех знал, что такое настоящий ад. 

Поэтому он не должен узнать об этом. Сейчас у меня был только один выход. Моё тяжёлое дыхание коснулось губ Раонхильо. Он нахмурил брови. Казалось, он был немного рассержен. 

"Впредь не провоцируй меня в таких местах. Это действительно опасно".  

Раонхильо усмехнулся и попытался убрать мою руку. Нет...! Нет...! На этот раз его ошеломили мои отчаянные жесты. Дети с лукавой улыбкой запели ужасную песню. Я вздрогнул и прижался к нему. Наши тела плотно прижались друг к другу. Я отчаянно пытался закрыть ему уши, чтобы ничто не проникло внутрь. 

"Мой... господин...вы …" 

Губы, которые не могли произнести нужные слова, дрожали без остановки. За красной вуалью губы Раонхильо постепенно сжались. Что-то зашевелилось около моего бедра, выдавая своё присутствие, а его глаза, наполненные жаром, были устремлены на меня. В одно мгновение он притянул меня за талию и поцеловал. Мешок, который  Раонхильо держал в руках, упал на землю. Он грубо стянул с меня полупрозрачную ткань. Его язык ворвался в мой рот. Тяжело вздохнув, он протолкнул свой язык глубоко мне в горло. 

"Ах... ах..." 

Забыв о том, где он находится, забыв о том, что кто-то ещё есть рядом, он жадно целовал меня, притягивая за бёдра и страстно толкаясь своим телом в моё. Я так сильно зажимал ему уши, что мои запястья задрожали. Глубокая боль пронзила сердце. Что мне делать с этим человеком... с этим человеком, который всё потерял... 

Это было невероятно душераздирающе. Я чувствовал себя так, будто влез в долг, который никогда не смогу выплатить. Единственное, что я мог сейчас сделать, — это плакать за него. Горячие слезы покатились по щекам. Краем глаза я заметил, как Нарша тихо плачет в стороне. Ужасающая песня звенела в ушах, словно набат. Я не убирал руки от его ушей, пока не стихли последние звуки песни. 

*** 

Тем временем обезглавленное солнце закатилось на запад, и кровавый закат поглотил сумерки. Мы снова поехали верхом и прибыли к отвесной скале такой высоты, что кружилась голова. Напротив была скала примерно такой же высоты, и соединявший их подвесной мост раскачивался на ветру. 

"Пересечем это место — и окажемся на континенте".  

Уверенный голос проник в уши. Неужели это действительно конец...? Ждёт ли нас по ту сторону конец этого долгого, долгого путешествия...? 

"С этого момента мы будем ехать, ни на что не отвлекаясь. Переоденьтесь в удобную одежду". 

Раонхильо спешился и протянул мне узелок с одеждой. Я никак не мог встретиться с ним взглядом. Сейчас я не мог смотреть на него, сохраняя ясный разум. Видя мою растерянность, он спросил:

"Помочь тебе?"

"Нет". 

Я слез с лошади, взял одежду и направился к ближайшим кустам. Ноги были тяжелыми, словно налитые свинцом. 

"Что-нибудь случилось, пока меня не было?"

"Нет..."

Я услышал, как Раонхильо разговаривает с кем-то за спиной. До меня донёсся и тихий женский голос. Я переоделся за деревом. Сбросил с себя тесную одежду, как сбрасывают змеиную кожу. Когда я вышел, облачившись в удобную рубашку и штаны, Раонхильо широко распахнул глаза. 

"Ты так быстро? Кажется, ты всё быстрее переодеваешься". 

"Опыт". 

Я искусно избегал его взгляда. Раонхильо протянул руку и высвободил мои волосы, запутавшиеся в воротнике. Мокрые волосы словно змеи выскользнули наружу. В этот момент за плечом Раонхильо я заметил кого-то. В расплывчатом зрении постепенно прояснилось лицо Нарши. Она грустно улыбнулась мне и села на лошадь. Я медленно проследил за ее движениями. И снова, как дым, поднялось подозрение. Почему она здесь? Не может быть, чтобы она выжила, попав в руки Чёрного Короля... Что сказал Черный Король, когда впервые поймал с Джинчонро? Как он узнал? Как он нашел госпожу Йехи, которую так тщательно спрятали?

Что-то приблизилось ко мне. Я поднял глаза, лишенные чувств. Рядом на лошади, ждал Раонхильо. Нарша и он обменялись озадаченными взглядами, глядя на меня, словно окаменевшего.

"Садись скорее. Нам нужно поторопиться", - я не мог пошевелиться. Запутанные клубки ниток в моей голове сковали меня.

"Это... невозможно..."- произнес я слабым голосом.

Взгляд Раонхильо замер на мне.

Не может быть, чтобы он отпустил ее. Чёрный Король не отпустит ее просто так...

"Что..."

Каждый раз, когда я смотрел на нее, у меня было ощущение, что что-то застряло у меня в горле, ее чудесное возвращение казалось таким нереальным... Веронжувиль, которая хотела меня убить. Семья Нарши, которую спрятали. Нарша, присоединившаяся к нам. Все части идеально подходили друг к другу без особых подозрений. Словно кто-то искусственно создал это. Внезапно осколки воспоминаний пронзили мой разум.

‘Запомни. Мудрый человек, попав в ловушку, преодолеет ее, а хитрый человек сразу распознает ловушку и намеренно попадет в нее.’

В тот момент, когда дым, заполнявший мою голову, рассеялся, меня охватил холод. Меня трясло, как от удара молнии.

"Так дело не пойдет! Нужно уходить отсюда...!"

"Что с тобой?"

"Нам нужно уйти отсюда...!!"

Это был крик отчаяния. Нарша и Раонхильо были ошеломлены моим неожиданным поведением. У меня не было времени объяснять все подробно. Инстинкт, который говорил, что мы должны бежать из этого места, царапал мои нервы. В панике я схватил поводья лошади Раонхильо и потянул ее.

В этот момент с издалека на небе надвигались грозовые тучи. Тени туч накрыли густой лес, и подул промозглый ветер.

Вжух...

Тени, нависшие над каждым уголком высокой горы, странно двигались.  В следующий миг листья затрепетали, и из-за кустов появились трое мужчин. Унса, Уса, и с ними вышел рослый мужчина в шляпе. Это был Пунбэк. Все были охвачены ужасом. Мы, застигнутые врасплох, застыли на месте. Унса покачал головой.

"Как и следовало ожидать от братьев, вы так похожи друг на друга в том, как вы сводите людей с ума. Ну, о том, через какие муки нам пришлось пройти, чтобы добраться сюда, мы расскажем вам по дороге".

Унса вытащил меч и отдал чёткий приказ: "Взять их!"

Как только был подан сигнал, лес громко зашумел. Внезапно десятки солдат выскочили со всех сторон и окружили нас. Раонхильо рявкнул: 

"Быстро на лошадь!"

Он подхватил меня за руку, усадил между своих ног и пустил лошадь в галоп. Нарша размахивала мечом против Усы и Пунбэка, а солдаты, окружавшие нас, размахивали копьями и мечами. Раонхильо немедленно выхватил меч и отразил обрушившийся на него град ударов. Мы попытались уйти от преследователей, но Унса внезапно выпрыгнул перед нами.

Он без колебаний начал контратаковать. Раонхильо ловко отбил удар, когда острое лезвие меча едва не задело мою ногу. Раонхильо умело сменил направление движения, перепрыгивая через голову Унсы. Лошадь с развевающейся гривой мчалась к цели. Я быстро огляделся. Нарша в одиночку сражалась с Усой и Пунбэком, а Унса с горящими глазами преследовал нас. Это было странно. Почему здесь нет Черного Короля? Может быть, его отравление усилилось? Сырой ветер коснулся кожи.

В одно мгновение мы оказались на подвесном мосту. Расстояние было около ста шагов, а высота была настолько головокружительной, что падение означало верную смерть. Опасно раскачивающийся мост был шириной всего в одну лошадь. На земле, которая была видна как на ладони, кое-где проглядывались камни, ставшие могилами и, на которых можно было разглядеть человеческие кости.

Опасно раскачивающийся мост мы с трудом пересекли. Нарша, нанеся Усе и Пунбэку несколько искусных ударов мечом, развернула лошадь и промчалась мимо Унсы, который был на середине моста, практически сбив его с ног. Уса и Пунбэк также въехали на узкий мост и помчались за нами гуськом. Их скорость была невероятной, от нее волосы вставали дыбом. Как только Нарша присоединилась к нам, Раонхильо поднял меч и перерубил канат, к которому крепился мост. Телохранители и солдаты, следовавшие за нами, замерли на месте, словно громом пораженные. Лицо Унсы, который был впереди всех, стало необычайно бледным. Раонхильо скривил губы и, словно ничего не стоящую вещь, перерубил и второй канат.

"Черт! Держитесь крепче за канаты!" -  мост накренился, и телохранители, выругавшись, вцепились в канаты.

Мост рухнул вниз, описав дугу, подобно качелям, и ударился о противоположную скалу. Солдаты беспомощно полетели вниз, их безмолвные крики потонули в грохоте падения, их головы и внутренности разлетелись по каменным могилам. Телохранители, чудом удержавшись на обломках моста, злобно смотрели на нас. Раонхильо развернул лошадь и поскакал во весь опор. Всего в нескольких шагах от нас был последний подвесной мост. Его конец казался таким далеким. Раонхильо ударил лошадь по бокам, подгоняя ее к последнему прыжку. Но белый конь, который до сих пор мчался вперед с такой силой, вдруг поднял передние ноги и засомневался.

"Все хорошо. Не бойся, просто иди. Мы уже перешли один мост", - Раонхильо попытался успокоить его, но конь еще сильнее сопротивлялся. 

И тут… Внезапно из-под скалы поднялось огромное черное существо, медленно взмахивая крыльями. Это было подобно медленному и мощному восходу солнца на рассвете. Блестящее существо скользило по воздуху, разрезая потоки воздуха у подножия скалы, и плавно поднималось вверх. А на спине Черного Дракона, в ореоле еще более ярких красок,  стоял кто-то. 

Это был Черный Король в развевающемся, как черные крылья, одеянии и волосами развевающимися на ветру, освещенный багряным закатным солнцем. Все процессы в моем теле остановились, температура резко упала.

Опущенные веки, выглядывавшие из-под растрепанных волос, медленно поднялись. Все вокруг замедлилось, словно в галлюцинации, до такой степени, что можно было расслышать каждый вдох и выдох. И я встретился взглядом с его черными глазами. В них не было ни капли примесей, никаких эмоций. Лишь чистое безумие таилось в их глубине. Черный Дракон обнажил свои острые зубы и издал рев, от которого содрогнулась земля. Его могучие крылья взметнули пыль и опавшие листья с земли, создав вихрь.

Скрип...

Скрежет зубов отчетливо раздался сквозь оглушительный шум. Черный Король медленно поднял руку и положил на плечо что-то длинное. Блеснул холодный синий металл. Моя кровь и клетки поняли, что это реальность. Сердце забилось так сильно, что ребра, казалось, вот-вот треснут. Раонхильо, прижимая меня к себе, резко развернул лошадь и поскакал в обратном направлении.

Бах!

Как и ожидалось, Джинчонро изрыгнул огненный рев. Раонхильо наклонился, прикрывая меня собой. Мы оказались на краю обрыва, где оборвался мост. Раонхильо ловко развернул лошадь и снова помчался к противоположному подвесному мосту. Тень Черного Дракона накрыла нас. В тот момент, когда Черный Дракон резко ушел в сторону, Черный Король выстрелил из Джинчонро. Испуганная взрывом лошадь встала на дыбы. Но Раонхильо, натянув поводья, взял ее под контроль.

Черный Дракон, достигший зенита, снова начал снижаться с ужасающей скоростью. Черный Король, балансируя на ногах, целился из Джинчонро. Пули проносились мимо нас, рассекая воздух рядом. Черный Дракон, пикируя, развернулся и устремился к нам в лобовую атаку. Раонхильо, прижав меня к себе, схватил меч. Он направил лошадь вниз и одним ударом вспорол брюхо Черного Дракона. Внутренности и кровь рептилии хлынули на нас, как ливень. Чудовище, взревев, рухнуло вниз вместе с вывалившимися из живота остатками. От мощного удара лес моментально превратился в руины.

Прежде чем упасть с Черным Драконом, Черный Король ловко спрыгнул вниз. 

Как только его ноги коснулись земли, он, не медля ни секунды, открыл огонь из Джинчонро. Это была яростная атака, направленная на достижение одной единственной цели. Белый конь, с распоротым брюхом, бессильно рухнул на землю. Раонхильо, прижимая меня к себе, упал на землю и быстро укрылся за телом мертвой лошади. Я не мог прийти в себя от этой невероятной скорости. Раонхильо крикнул Нарше: 

"Уходи!"

"Господин…!"

"Быстро уходи!" - голос Раонхильо сорвался. 

Нарша, крепко зажмурив глаза, пришпорила лошадь. Добравшись до середины моста, Нарша приготовилась перерезать канаты мечом. Губы Черного Короля исказились в механической усмешке. Металлическое чудовище взревело и пули, словно ливень, обрушились на лошадь, разрывая ее плоть. Раонхильо, оценив траекторию моста и движения противника, подхватил меня и бросился бежать. В мгновение ока мы добрались до моста.

"Держись крепко!"

Раонхильо крепко обнял меня за талию и перерубил один из канатов. Отдача заставила меня покачнуться. Внизу, на дне головокружительного обрыва, каменные могилы, словно раскрытые пасти, ждали свою следующую жертву. Я вцепился в оставшийся канат, как в последнюю соломинку, мои руки были мокрыми от пота.

Бах!

Грохот грома сотряс небо. В этот момент Раонхильо схватился за живот и пошатнулся. Кровь хлынула из раны, окрашивая его одежду и пальцы в багровый цвет.

"Господин...!"

Дыхание сбилось, словно я поднималась по крутому склону. Черный Король, не колеблясь ни секунды, направил дуло пистолета в голову Раонхильо и двинулся в нашу сторону. Его ледяное, безжалостное лицо замораживало воздух вокруг. Плотно сжатые губы словно олицетворяли собой все разрушения и смерти этого мира. Он был таким же, как в моих кошмарах, которые я видел каждую ночь. Нет. Этот момент был еще ужаснее любого кошмара.

"Мне каждую ночь снились такие сцены", - его низкий, хриплый голос звучал в моей голове как наваждение.

"Только снимая с вас кожу и ломая вам кости, я могу спокойно заснуть".

Он сладким голосом рассказал о нашем ужасном будущем. Мы были окружены со всех сторон пропастью, загнаны в угол в буквальном смысле этого слова. Сердце бешено колотилось, все тело дрожало, словно вот-вот рассыпется в прах. Раонхильо уже готов был перерубить оставшийся канат. Черный Король с ледяным спокойствием нажал на курок.

Бах!

Горе громко взревев, устремившись к голове Раонхильо.

Нет…! Нет…!

Это было невероятно быстро. Я изо всех сил оттолкнул Раонхильо. В тот же миг оглушительный грохот выстрела пронзил меня в грудь. Отдача подбросила меня с моста воздух. Запах пороха ударил в ноздри. Волосы, словно ленты, повисли в воздухе. Это был странный момент, когда все вокруг замерло. Только жар огня, охватившего меня, странное ощущение, в котором почему-то не было боли...

Взгляд Раонхильо остановился на моей груди. Увидев что-то, он побледнел, словно не веря своим глазам. Внезапно наши взгляды встретились с Черным Королем. Сквозь туман я увидел его окаменевшее лицо, словно он перестал дышать. Это выражение не подходило убийце, который еще мгновение назад был одержим жаждой убить нас.

Лучше так. Чем погибнуть от руки Черного Короля, лучше вот так… Чище… Больше не будет бессонных ночей… Больше не буду обузой для Раонхильо…

Только вот… я хотел увидеть конец этого убийцы.

Подвесной мост раскачивался на ветру. Канаты, едва державшие его, наконец, оборвались. Я полетел вниз, в бездонную пропасть. Раонхильо протянул руку, чтобы схватить меня, но окровавленная рука бессильно скользнула по моей. Подвесной мост, на котором висел Раонхильо, плавно изогнулся, направляясь к противоположному краю пропасти. Раонхильо до боли сжимал окровавленную руку. Его правильные черты лица исказились, из горла вырвался мучительный крик. Мост, унося Раонхильо, достиг противоположной стороны ущелья. Там его ждал новый дом, новые знакомства… новая жизнь, полная надежды. 

Слезы на моих глазах испарились. Кровь, струящаяся, словно шелковые нити, разлетелась по ветру. Веки становились все тяжелее. Дыхание слабело. Мое тело, набирая скорость, стремительно падало вниз, все вокруг становилось размытым и далеким.

И тут… черные, как крылья ворона, одежды взметнулись в воздухе. Кто-то прыгнул вниз, в головокружительную пропасть. Человек, с закатным солнцем на плечах, мчался вниз, навстречу мне. Я затаил дыхание.

Почему…? Зачем…?

Свирепый ветер унес мой голос. В этом странном мире, где не было границ между небом и землей, все мое поле зрения заполнил Черный Король. Рассекая воздух, он прыгнул в кровавую бездну. Его глаза, сверкающие сквозь развевающиеся волосы, были полны безумия, казались нереальными.

Его рука приближалась ко мне. Мир ярких красок померк, и сознание погрузилось в непроглядную тьму…

     
    Продолжение следует………