Токсин

Драконы обвивающие широкие колонны, пол, ослепительно отражающий свет, на нем жалобно плачущая девушка с длинными волосами, и рядом с ней Веронжувиль, злобно смотрящая на меня.

Бах.

Платиновая дверь захлопывается, прерывая всю эту сцену. Мне потребовалось время, чтобы осознать, что я нахожусь внутри, а его любовница - снаружи. Я все еще не пришел в себя после того, как стал всеобщим зрелищем и от этого отвратительного ощущения, которое все еще оставалось на моем теле. С другой стороны, мне показалось  это даже забавным. Я спал с Орумуном на протяжении нескольких лет и я же поклялся отомстить убийце моей матери, отдав ему свое тело, а взамен отравить его плоть и кровь. Если я переживаю из-за такой мелочи, то даже пробегающая мимо собака, посмеется надо мной. Это пустяк. Терпеть унижения я умел лучше, чем рисовать. Размышляя про себя об этом, я повернулся и увидел спину Черного Короля, идущего впереди меня.
Придворные дамы быстро открывали двери и расчищали путь своему горячо любимому императору. Мне хотелось вонзить нож в его надменную спину, когда он шел впереди, или переломить ему позвоночник пополам и пережевать все его сочащиеся внутренности. Я бы с удовольствием съел его человеческую плоть. С искренним удовольствием. 

“Прошу прощения за вчерашнее, я не ел как следует несколько дней...."
“Говорят, что вы не едите себеподобных, так что, похоже, это правда. Однако, я думал, что ты хотя бы съешь домашний скот, с которым делишь кров.“
Меня удивило, что он думал, что я все еще живу в сарае, а не то, что он относился ко мне как к домашнему скоту. Я думал, что его телохранители уже все рассказали ему после того, как проводили меня, но, похоже, они не сделал этого. Неважно в чем была причина, я лишь подумал, что он сделает, если узнает, что Раонхильо предоставил мне другое жилье. Хотя они братья, связаные одной кровью, так что он вряд ли совершит что-то бесчеловечное. Однако, Черный Король был абсолютно непредсказуем, поэтому я решил, что лучше повременить и не говорить ему. Пока я был погружен в свои мысли, неожиданно раздался его голос.

“А ты слишком терпелив".- сказал Черный Король, поднеся к рту тонкую сигарету и прикуривая ее от пламени. Он наклонил голову, сделал небольшую затяжку, а затем выдохнул струю серого дыма. Мне стало интересно, что еще он собирается сказать. Пока я ждал его следующих слов, его взгляд медленно перешел на меня.

“Ты для меня загадка", - сказал он.  "Обычно те, кто приходит выразить дань уважения, ведут себя по-другому. Они либо на словах подтверждают свою преданность, как твой вождь, и сдерживают при этом явную враждебность, либо они ведут себя так, как твой товарищ, и бросают вызов мне в напрямую, правда потом ошметки их плоти валяются на земле".

Черный Король стряхнул пепел с сигареты на пол, хотя пепельница была у него под рукой. Он поднес конец курительного мундштука ко рту и глубоко вдохнул крепкий дым. Затем выдохнул его и серая дымка вытекла из углов его рта и рассеялась вокруг его глаз, пристально наблюдавших за мной. 
“Но ты какой-то особенный, - продолжил он. - Ты скорее выглядишь как обычный художник, который расстроен, потому что не может нарисовать меня".

“Словно ты специально стараешься выглядеть таким образом”.

Мое сердце вдруг замерло. Я думал, что мне достаточно просто сдерживать свою ярость и ненависть, но я ошибался.
В задымленном помещении красный уголек злобно уставился на меня. Какое у меня сейчас выражение лица, какими глазами смотрю?... Я взглянул на тлеющий огонек на конце сигаретной трубки и открыл рот. 

“Я привык к этому, так что все в порядке".
Черный Король перестал стряхивать пепел и посмотрел на меня. Я вынул кисти и расстелив перед собой бумагу, спокойно добавил:

“Я привык быть голодным и когда меня называют отвратительной дворнягой, обращаются как с домашним скотом".
Я почувствовал на себе пристальный взгляд и отвернулся. Затем достал завернутый в ткань кусочек угля и начал рисовать на бумаге.

“Трудно поверить, что приемный сын вождя привык голодать”. 

Вожак и я заранее договорились и теперь по нашей легенде я был его приемным сыном.
“Разве ты не унаследовал мастерство своего отца?"

“…..”

Эти слова потрясли меня до глубины души. Когда я впервые встретил Черного Короля, вождь рассказал ему обо мне, но я думал, что он не слушал, или, по крайней мере, не запомнит это. Однако, нет, он запомнил все до мелочей. Он явно хорошо умел вести спокойные беседы, а затем внезапно заставать собеседника врасплох. 

Черный Король молча раскрыл книгу, лежащую на подушке, и бросил ее к моим коленям. Это была та самая книга со странными записями.

“Ну что, закончим то, чем занимались вчера? У тебя неплохая голова на плечах по сравнению с навыками твоими руками".

Казалось, он больше доверял моему воображению, чем моему таланту рисования. 

Однако сегодня я не мог продолжать. Я вытащил один лист бумаги из своего свертка и протянул его Черному Королю. Он вопросительно поднял бровь.
Черный Король взял рисунок и начал внимательно рассматривать его. На листке бумаги был изображен результат моего воображения и  наблюдения. Я провел ночь, размышляя и ломая голову, много раз выбрасывая испорченных листы бумаги, прежде чем наконец закончил работу.

“Я нарисую то, что вы мне дали, до следующей встречи с вами, а сейчас пожалуйста позвольте мне нарисовать портрет Его Величесива....". 

Я крепче сжал уголь в руке. 
"Если вы и дальше будете отказываться от сотрудничества, я ....... Боюсь, я не смогу нарисовать оружие, придуманное Вашим величеством".
“Ничего подобного, и если вы не собираетесь мне помогать, то зачем вы вообще дали мне разрешение?"
“Я тоже сейчас об этом думаю", - многозначительно, едва слышно сказал он, проведя рукой по волосам.
Затем Черный Король снова принялся рассматривать рисунок. По его лицу, казалось, будто он доволен моей работой. О чем он думает?.. Что он собирается дальше делать с этим рисунком? Я быстро подавил растущее незнакомое чувство тревоги во мне. Черный Король отложил мой рисунок в сторону. Он перевел взгляд на меня, однако, в то время, пока он рассматривал мою работу, я уже успел хорошо изучить его лицо и быстро начал рисовать его портрет. В это время король Черный Король посмотрел на книгу со своими записями, лежащую в стороне, а затем медленно перевел взгляд на меня.

Благодаря тому, что он повернулся ко мне, я смог нарисовать его лицо…

Возможно, я действительно перестал бояться.

Судя по всему, нападение убийц не было легким испытанием для него. Он был готов терпеливо нести ответственность и последствия своих действий, а может быть, даже наслаждался этой опасностью. Несмотря на то что он делал вид, будто теряет бдительность, через несколько часов я понял насколько чувствительны его нервы. Если я делал малейшее движение, он сразу же почувствовал это, открыл глаза и смотрел на меня, словно желая пронзить взглядом... Прямо как сейчас....

Я всего лишь немного пошевелил плечами из-за боли в затекшей пояснице, и он сразу же проснулся. Черный Король потянул руку вниз, коснулся пола, а затем взял мундштук с сигаретой с прикроватной тумбочки и прикурил ее. Он бросил на меня взгляд, когда поджигал сигарету, и его выражало удивление, как будто он спрашивал, почему я все еще здесь.
Затем он приподнялся, и сев на кровати, и откинулся на толстую спинку. Я воспользовался этой возможностью, чтобы нарисовать его глаза, которые до этого ускользали от меня.
Это было лицо, которое, если судить объективно, наверняка ни раз заставляло трепетать девичьи сердца, которые сжимались в груди и страдали словно от лихорадки. У него были большие, четко очерченные глаза без второго века, прямой нос без изгибов, губы, идеально подходящие для произнесения колких слов, и резкие скулы, которые казались вырезали с особой тщательностью острым резцом.  Даже когда он сидел, моим глазам приходилось проделывать длинный путь по его телу от головы до ног, а когда он стоял, то запрокидывать голову и смотреть вверх до боли в шее. Его мышцы, хоть и скрыты под мантией с вышивкой дракона, были хорошо выражены и закалены в боях. В нем была странная смесь роскоши и безумия, которая казалась неестественной, но в то же время тщательно продуманной.
Черный Король просто неторопливо курил сигарету, откинувшись на спинку кровати. Он явно игнорировал меня. Однако, это было неважно. Одна его нога была согнута в колене, а другая вытянута перед собой. Если я правильно помню, именно за эту согнутую ногу его укусил дракон. Я подумал, что если исправить положение этой ноги, это поможет ему принять более естественную позу и исправит наклон его тела.

“Возможно, ваша нога еще не до конца зажила? Если вам не неудобно, вы можете передвинуть ее чуть дальше ....". 

Он лишь посмотрел на меня сонными глазами. При общении с ним у меня возникало странное чувство. Его расслабленность действовала мне на нервы.  Обычно, когда я рисую портрет, люди не могут принять правильную позу, и мне приходится помогать им, но с ним все было иначе. Я осторожно подошел к нему и начал исправлять положение его ноги.

Грубая хватка руки, словно ястреб, выхвативший свою добычу, вцепилась мне в запястье. Одновременно с этим, моя рука была выкручена назад, и я почувствовал, как кости и сухожилия с болью выворачиваются. Я сильно закусил губу, чтобы подавить стон, который грозил вырваться наружу, и тут его хриплый голос, жутко произнес:
Мне казалось, что от сильного давления на моем запястье я даже перестал дышать. И в то же время я был немного удивлен шероховатости его ладони.  Это были руки, усеянные мозолями, которые не могли принадлежать ленивому человеку. Однако, эта мысль быстро исчезла из моей головы, потому что боль становилась все сильнее из-за того, что моя рука была согнута в противоположном направлении от сустава. Я сдерживая стоны, с трудом сказал:

Черный Король посмотрел на свою ногу, а затем снова посмотрел мне в глаза.

“Послушай, ты даже пахнешь отвратительно".

“... Не грязно и не отвратительно. Его Величество всегда относится к Имаэ, как к прокаженным, но это совершенно необоснованно.”

“Нет, не грязно. Мой народ больше всего любит чистоту. Мы начинаем день, тщательно умывая тело и душу, и заканчиваем день, смывая с себя грязь и тревоги, которые накопились за день....."

“Это не означает, что грязь исчезает. Грязь есть грязь”. 

“Это не так. В прошлом, когда вся страна пережила эпидемию чумы, я слышал, что мы были единственным племенем, которое осталось невредимым и благополучно пережило все это....”
"Грязно". 

Он сказал это коротко и четко, прежде чем снова лечь на подушку. Крылья феникса, танцевавшие на красной подушке, были раздавлены его тяжелым телом. Когда он ослабил хватку, мое запястье вновь начало пульсировать, наполняясь кровью. На бледном запястье остались синяки и следы руки, как от ожога. Когда я сталкиваюсь с ним, я чувствую, что моя любовь к моему племени становится все сильнее, как и чувство родства, о существовании которых я раньше даже и не подозревал. Иногда я задавался вопросом, откуда взялась его эта бездонная ненависть и презрение, но, конечно, никакие объяснения не могли оправдать того, что он совершил убийства. В этот момент в поле зрения попала все еще вытянутая нога Черного Короля, которую я вылечил от яда. 

Неожиданно я сказал: 

“Но я спас ногу Вашего величества, высосав яд...”
Король замер и перевел взгляд на меня. Я оторвал взгляд от его ног и посмотрел на его безразличное выражение лица.

Комната, заполненная дымом, казалась такой же сказочной, как и туманный лес на рассвете. Я немного приподнял уголки губ и улыбнулся. Его челюсть на мгновение сжалась, а затем глаза, в которых, будто были пусты до этого, резко вспыхнули. Это было похоже на безмолвную тьму перед взрывом. Прямо как в тот день, когда он наслаждался убийством из Джинчонро...

У меня перехватило дыхание от внезапно наступившей тишины. Должно быть, я сказал что-то опасное. Возможно, ему не понравилось мое выражение лица, или он всегда говорил, что мои глаза его раздражают. В любом случае, неважно, что это было, одно я знал точно, его настроение резко испортилось. Я медленно опустил взгляд и перестал улыбаться. Под его пристальным взглядом я собрал вещи, которые были разбросаны вокруг меня, вытер полотенцем с рук пятна от угля и аккуратно завернул сегодняшний рисунок в шелковую ткань, а затем поклонился ему.
Я не стал дожидаться его ответа, потому что знал, что он не ответит. Я просто чувствовал, что мне нужно как можно скорее покинуть эту комнату. Мое сердце беспокойно колотилось. Я поднялся со своего места, повернулся, сделав несколько шагов назад. Именно от главного евнуха, я узнал, что не следует оглядываться на императора. Время, которое потребовалось, чтобы добраться до дверей, показалось вечностью. Я положил руку на дверную ручку с узором в виде феникса по центру.
Не было никаких признаков того, что он вставал. Я даже не услышал звука приближающихся шагов.
Бах---!!
Что-то сдавило мое горло. В то же время мое тело вжали с такой силой, что дверь начала трещать.  В одно мгновение надо мной нависла черная тень, и жуткое лицо заслонило все поле моего зрения. Внезапно он прекратил атаку. Я застыл в оцепенении. Когда мое зрение стало яснее, я понял, что он был очень близко к моему лицу, настолько , что можно было различить зрачок и радужную оболочку глаза. Мое сердце пропустило удар от неожиданности. Он медленно поднял взгляд, смотря на меня. Я чувствовал незнакомое дыхание другого человека на моих губах.

“Хааа... это было опасно”.
Мои глаза расширились от удивления. Мои губы беспомощно дрожали, а его были так близко, что если он еще чуть-чуть двинется, они коснутся моих. Его чернильные глаза застыли на мне, рука неуверенно сжимала мою шею и подбородок, это все, что я мог разглядеть. Внезапно голос главного евнуха раздался из-за двери и нарушил тишину.

"Ваше величество, ужин готов". 
Черный Король пристально посмотрел на меня и сухо произнес. 
“Заносите”.
Его голос казался так близко, что я мог почувствовать его на моих губах. Когда я услышал, как кто-то тихо открывает дверь, рука, сжимавшая мое горло, исчезла. Черный Король вернулся к своей постели, его шаг был гораздо медленнее, чем когла он подошел.

"Эй! А ты чего тут стоишь? Мешаешь, уйди с дороги!”

Главный евнух ворчал мне в спину, пока я стоял, блокируя вход. Я пришел в себя и освободил дорогу. Под руководством главного евнуха пришли юные придворные дамы, неся стол с ужином в несколько раз больше их самих. Я собрал разбросанные на полу принадлежности, поклонился Черному Королю и вышел. Я сразу услышал, как за мной захлопнулась дверь, и осознал, что мои плечи все еще напряжены, а сердце бешено колотится. Я коснулся своего дрожащего горла, и вспомнил о том, что только что произошло.... 
Это было... должно быть он что-то чувствовал и активировал свой инстинкт убийцы. Ему не составило бы труда свернуть мне шею или задушить голыми руками.
Не в состоянии привести в порядок свои мысли, я вышел через боковые ворота, подгоняемый ветром. В этот момент я встретил телохранителей, которые наоборот заходили во внутрь. Наро рассказал мне немного о них. Красивого мужчину звали Унса, самый крупный и молчаливый мужчина был Пунбак, а последним был мужчина с холодным взглядом -Уса. Они были братьями, и рождены в следующем порядке: Унса, Пунбак, Уса. Самый красивый мужчина был старшим братом, что было весьма неожиданно. Мужчина с холодным взглядом, который, вероятно, был Уса, сказал с недовольным выражением лица.

“Сегодняшний мясной суп был худшим из всех, что я когда-либо ел. Уверен что, даже ноги Пунбака лучше на вкус, чем это”.

“Это было настолько отвратительно, что даже Пунбак с крепким желудком выбежал, не в силах сдержать тошноту... Кажется, что женщина на кухне выглядела как мужчина. Вот почему лучше не есть на ночью.“

“Есть по ночам действительно страшно, я знаю это лучше всех. Вчера ночью кое-кто был так активен, потратил столько моих сил и энергии, а сам сейчас спокойно разгуливает, как ни в чем не бывало. Я разочарован, старший братец."
"Закрой рот или если будешь так неосторожно болтать безрассудства, то я сделаю так, что ты не сможешь ходить всю оставшуюся жизнь", - сказал старший брат Унса и сурово сощурил глаза.

Каждый раз, когда я их видел, они всегда были так безразличны ко всему, поэтому сейчас было странно наблюдать на их лицах такие разные эмоции. Уса заметил меня с опозданием, когда с горящими глазами обнимал своего брата за талию, однако дала после этого, ему словно было совершенно все равно. Я отвесил им формальный поклон и пошел дальше.

Повернув голову, я увидел, что Унса смотрит на меня. Он был на полголовы выше меня, так что мне пришлось немного поднять голову, чтобы посмотреть на него.

“Ты не поехал бы в сам, - сказал он, - и не сделал бы этого без указаний короля, верно?”

"Как я и думал."

Уса и Унса обменялись взглядами и цокнули языками. Именно благодаря их помощи мне удалось выбраться из покоев Черного Короля целым и невредимым.

“Спасибо вам за вашу помощь в тот день. И спасибо за то, что ничего не рассказали Его Величеству, не смотря на то, что узнали."
Унса нахмурился и сказал.

“Слушай, тебе лучше перестать болтать ерунду и ответить на вопрос. Кто он? Кто позволил тебе переехать?”

Когда я упрямо промолчал, Унса заговорила снова. 
“Я не знаю, кто это был, но я пришел к выводу, что это либо человек, который готов пожертвовать собой, идя наперекор приказу Его величества, либо же человек, который может выжить, даже нарушив волю его величества. Теперь скажи, кто это был?"

“Это так важно?”

“Знаешь, люди до сих пор говорят об одном известном случае." - Унса не ответил на вопрос, но сказал кое-что неожиданное.

“Жил-был грамотный и преданный чиновник, занимавший должность наместника. Он несколько раз присвоил деньги, собранные с налогов, и спрятал их у себя. Однако, вскоре после этого по глупости его разоблачили, и Его величество сразу вспорол животы ему и его семье. Искренне жаль. Если не считать хищения, он был верен его величеству и сам по себе довольно хорошим человеком".

Уса поморщился и пробормотал

“Когда Его величество приказал мне убрать кровь и кишки, разбросанные на полу, это было действительно ужасно. Я не мог даже смотреть на мясо несколько дней".

Я все это время молчал, затем уставился на Унса и сказал:

“Возможно, это было немного чересчур, но разве это не преступление, заслуживающее наказания?” 

“Ты спрашивал, важно ли это? По крайней мере, для тебя и того человека это важно. Король очень не любит, когда то, что он знает, отличается от реальности. Независимо от того, кто виновен. Это принцип, который ты не должен забывать в будущем."

Я ничего не мог сказать, потому что, судя по их рассказу и выражению лиц, к этому нельзя было относиться легкомысленно. Что будет с Раонхильо, если выяснится, что именно он виновник моего переезда...? Нет такого закона, по которому убийца, зверски расправившийся со своим дядей, помешает прирезать человека, даже если он его сводный брат. Я тоже не смогу остаться безнаказанным. Если я перееду обратно в сарай, это не изменит того факта, что я нарушил волю Чёрного Короля. Внезапно у меня закружилась голова. Я почувствовал неприятный взгляд и повернул голову в его направлении. Унса смотрел на меня и странно улыбался. 

Когда я вернулся домой, то обнаружил Наро, висевшего на веревке. Я с трудом вытащил его из петли, и он, задыхаясь, упал на пол начал плакать, лежа на полу. Его лицо представляло собой пеструю картину из синяков и пятен крови. Казалось, что Веронжувиль, которую  разозлил Чёрный Король, выместила на нем все свое раздражение. Пока я накладывала лекарство, которое наспех раздобыл, глаза Наро загорелись и он спросил как прошла сегодняшняя встреча с Черным Королем.  Затем слово за слово тема нашего разговоров сменилась, и он начал говорить о разных вещах.

Согласно словам Наро, перед смертью императрицы, матерью Черного Короля, между ней и наложницами была сильная вражда. Ненависть и ревность императрицы к леди Ехи были невообразимы. Императрица, бывшая принцесса государства Чхос, была красива, но до самой смерти сердце императора принадлежало леди Ехи. 
Ходили даже предложения, что Черно Короля, старшего сына императрицы и главной жены, свергнет с престола сын леди Ехи, наложницы. Однако Чёрный Король с юных лет был талантлив в литературе и военном деле. Уже тогда он был признан наследником и благополучно взошел на трон.

“Кстати, Его величество, говорят, постоянно посещает своих наложниц, но пока не видно ни одного наследника”.

Я как раз собирался разложить футон, когда услышал это неожиданное откровение от Наро.

“Может быть, он совершенно не интересуется другими делами, так как слишком поглощен войной? А что, если он не вернется с нее? Сколько крови будет пролито за престол, прежде чем кто-то займет его место? Лучше всего, поскорее увидить наследного принца. Однако, пока что нет никаких новостей. Поэтому ходит много различных слухов. Например, говорят, что кто-то специально добавляет странные травы в лекарства, которые принимают гаремные женщины, чтобы предотвратить их беременность, или даже они сами используют нечестные амулеты, чтобы помешать зачатию друг друга.... Но все эти разговоры пустой звук! Настоящая причина кроется в кое в чем другом!”

Наро ответил не сразу. Неожиданно он огляделся по сторонам, а затем прищурив глаза, тихо произнес: 

“Конечно, это потому, что у Его величество не может стоит, поэтому он не может зачать ребенка! Какая еще причина может быть? В любом случае, не стоит забивать этим голову, а то можно перегрузить себя".
Слишком простой ответ Наро заставил меня расхохотаться. После этого он подробно рассказал мне, как Веронжувиль мучила придворных дам, в чем секрет ее необычайно большой груди и как трудно увидеть её настоящее лицо без макияжа, которое она тщательно скрывает, и о том, как она выглядит совершенно иначе без него.

Я так много смеялся, что у меня начало тянуть живот, а спина стала влажной от пота. Я не смеялся так с тех пор, как умерла моя мама и  почти поверил, что Наро - реинкарнация моей матери, не только по его лицу, но и по манере речи. Наро был для меня маленьким утешением, посланным жестокими небесами. После этого измученный Наро заснул, стряхнув с себя все свои тревоги. Первые лучи рассвета проникали в комнату, но я не мог уснуть. Я все время ворочался с боку на бок, думая о том, что произошло с  Черным Королем в прошлом и как мне следует относиться к Раонхильо, с которым я встречусь завтра.

   Продолжение следует………

__________________________