Глава 16: Первые шаги наследника
Глава 16: Первые шаги наследника
Прошло несколько недель с тех пор, как имя наследника было объявлено миру.
Жизнь во дворце постепенно входила в привычное русло, но для Мао Мао всё было иначе. Её дни теперь были наполнены заботой о Кацуки — от кормления до укачивания по ночам, от наблюдения за его первыми попытками фокусировать взгляд до редких минут отдыха, когда он засыпал.
Она не привыкла к такой жизни.
Но с каждым днём всё меньше вспоминала о том, какой была её жизнь до этого.
Кацуки уже уверенно реагировал на голоса, мог удерживать взгляд на ярких предметах и даже пробовал хватать пальцами её волосы, когда она склонялась над ним.
— Слишком быстрый, — тихо сказала Мао Мао однажды, когда малыш попытался дотянуться до её лица.
Джинши, сидевший рядом, лишь усмехнулся.
— Думаешь, он должен быть медленнее?
— Думаю, я не успеваю за ним.
---
Слухи и новые вызовы
В то время как Мао Мао привыкала к новой роли, за стенами дворца шли свои разговоры.
Слухи о принце Кацуки не утихали, напротив — чем больше времени проходило, тем больше людей интересовались судьбой наследника.
— Говорят, у него редкий цвет глаз…
— Он похож на свою мать!
— А что с характером? Видели ли его хоть раз за пределами дворца?
Вопросы множились.
---
Новые обязанности
Однажды утром Джинши застал Мао Мао за чтением свитка.
— Что читаешь? — спросил он, устраиваясь рядом.
Мао Мао не отрываясь смотрела на текст.
— Руководство по воспитанию наследников.
Джинши поднял бровь.
— Неужели тебе понадобились советы?
— Я просто хочу знать, что будет дальше, — честно призналась она.
Джинши кивнул.
— Скоро придётся думать о его будущем. Учителя, наставники…
Мао Мао нахмурилась.
— Он ещё даже говорить не начал, а ты уже думаешь о наставниках?
— Лучше подготовиться заранее.
Мао Мао тяжело вздохнула.
Она знала, что это неизбежно.
Но пока Кацуки был всего лишь ребёнком.
И она хотела, чтобы он оставался им как можно дольше.
---
Тень прошлого
Несмотря на все хлопоты, Мао Мао иногда ловила себя на мысли, что чувствует тревогу.
Она смотрела на сына и вспоминала, какой была её собственная жизнь.
Она знала, что дворец — это не только роскошь и защита.
Это место, где слабых быстро поглощают интриги.
И она не хотела, чтобы её сын когда-либо оказался в ловушке, как многие до него.
Однажды, когда Джинши был рядом, она решилась задать вопрос, который давно крутился у неё в голове.
— Ты ведь знаешь, что ему придётся сражаться за своё место?
Джинши посмотрел на неё.
— Знаю.
— Тогда… ты сможешь его защитить?
Джинши долго молчал.
Потом сказал:
— Я не позволю, чтобы он прошёл через то, что прошли мы.
И Мао Мао впервые за долгое время почувствовала облегчение.
---
Принц, которого ждут
Кацуки рос с каждым днём.
Его голос становился громче, движения — увереннее.
Однажды Мао Мао заметила, как он пытается перевернуться на живот.
— Ты спешишь, — тихо сказала она, наблюдая за ним.
Но в глубине души знала:
Он всегда будет спешить.
Потому что этот мир уже ждал его.
---
(Конец главы 16)