Глава 7: Наследник империи
Глава 7: Наследник империи
После разговора с Джинши Мао Мао почувствовала, как некое напряжение внутри неё ослабло. Словно невидимый груз, который давил на её плечи, наконец исчез. Но вместе с этим пришло осознание — теперь всё изменится. Она больше не просто Мао Мао, бывшая лекарка, единственная наложница императора. Теперь она — мать будущего наследника.
На следующий день дворец, казалось, жил своей обычной жизнью. Однако для самой Мао Мао всё вокруг приобрело новые оттенки. Она чувствовала, как на неё смотрят иначе, пусть даже никто ещё не знал её тайны. Возможно, это было лишь её воображение, но ей казалось, что слуги стали ещё внимательнее, а фрейлины во дворце — ещё осторожнее в её присутствии.
Она не могла позволить себе расслабиться. Беременность — не болезнь, а естественное состояние, и Мао Мао не собиралась становиться беспомощной только из-за этого. Она продолжала работать, консультировать знахарей, проверять ингредиенты для лекарств и даже время от времени проводить анализы отравленных образцов — с осторожностью, конечно.
Но внутри неё уже зарождалась тревога. Всё шло слишком спокойно.
---
— Ты уверена, что тебе можно ходить одной? — спросил Джинши, встретив её в одном из коридоров дворца. Он выглядел озабоченным.
Мао Мао закатила глаза:
— Я беременна, а не сломана. Я могу передвигаться сама.
Джинши прищурился:
— А если кто-то попытается навредить тебе?
Мао Мао знала, что он имеет в виду. Хоть у неё не было врагов в открытую, но существовали те, кому не нравилась её близость к императору. Теперь, когда она носила наследника, её положение стало ещё более шатким.
— Тогда ты просто отправишь меня обратно в павильон и закроешь под охраной? — с вызовом произнесла она.
Джинши наклонил голову:
— Может быть.
Она вздохнула.
— Я уже думала об этом. Вскоре всем станет известно о моей беременности, и тогда я действительно не смогу ходить спокойно. Поэтому я хочу использовать время, пока могу.
Джинши долго молчал, изучая её взглядом, а затем слабо улыбнулся:
— Ты и правда не изменишься.
---
Когда Мао Мао вернулась в свои покои, её встретили служанки. Она заметила, что они смотрят на неё как-то по-особенному, но пока молчали. Мао Мао знала, что среди них есть те, кто интуитивно уже догадывался.
Её тошнота по утрам, её частые передышки в течение дня, её новый подход к еде — всё это могло быть замечено даже без медицинского образования.
И всё же Мао Мао не хотела торопиться с объявлением. Время ещё есть.
— Ваше Величество, — робко начала одна из служанок. — Вам принести кислых фруктов?
Мао Мао подняла бровь.
— Ты уверена, что мне хочется именно кислого?
Служанка покраснела и потупилась.
— Просто… это говорят, когда… — Она замялась.
Мао Мао поняла, что девушка уже почти уверена в её положении, но не хочет сказать этого вслух без её разрешения.
— Пусть принесут, — сказала Мао Мао с лёгкой улыбкой.
Она не могла отрицать — да, её действительно тянуло на кислое.
---
Вечером Джинши пришёл к ней снова. Он явно не мог выкинуть из головы их разговор.
— Я думал, как правильно поступить, — сказал он, садясь рядом. — С одной стороны, я хочу оградить тебя от возможных проблем. Но с другой… я знаю, что ты не потерпишь, если я начну ограничивать твою свободу.
— Именно, — кивнула Мао Мао.
— Но есть одно, в чём ты не сможешь меня переубедить. — Он наклонился к ней ближе. — Тебе нужны личные стражи.
Мао Мао закатила глаза, но возразить не смогла.
— Хорошо, но пусть они будут ненавязчивыми.
Джинши улыбнулся, и его взгляд стал мягче.
— Знаешь, я всё ещё не привык к мысли, что у меня будет ребёнок.
Мао Мао задумчиво посмотрела на него.
— Я тоже.
Она всё ещё не чувствовала этого в полной мере. Да, её тело менялось, её привычки менялись, но до сих пор всё это казалось чем-то далёким.
Джинши вдруг коснулся её руки, его пальцы осторожно прошлись по её запястью.
— Ты не боишься?
Мао Мао задумалась.
— Боюсь, — честно ответила она. — Но я привыкну.
Она никогда не была тем человеком, кто боялся трудностей. Но материнство… Это было чем-то совершенно новым.
— Мы справимся, — сказал Джинши.
Мао Мао посмотрела на него.
— Ты так говоришь, будто у тебя был опыт.
Он усмехнулся.
— Нет, но я не позволю тебе пройти через это в одиночку.
Его слова были простыми, но в них было что-то такое, что согрело её сердце.
Мао Мао вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует себя не просто наложницей или императрицей. Она чувствовала себя женщиной, которой доверяют, которую поддерживают.
А самое главное — матерью.
И пусть страх всё ещё жил внутри неё, но теперь, глядя на Джинши, она знала: они справятся. Вместе.