14. Непредвиденные обстоятельства
Солнечный свет пробивался в комнату через закрытые створки окна и освещал половину цзинши. Палочки благовоний догорели, но аромат чайных трав ещё стоял в воздухе. На треножнике стоял кувшин с водой, в котором красовался букет белых лилий. У стола, положив голову на грудь, спал Сюэ Ян.
Хуан Юй проснулся как подобает, в пять часов утра. Заметив непристойное положение спящего друга, Хуан Юй поднял юношу на руки и уложил на кровать. Сюэ Ян повернулся, пролепетал себе под нос что-то невнятное и снова засопел.
Время близилось к десяти часам. Сюэ Ян проснулся и встал с постели. Заметив на столе кувшин с цветами, юноша скривился в улыбке и взглядом окинул помещение. Хуан Юй, тем временем, медитировал и не замечал, что Инь Сюэ пристально за ним наблюдает.
- Хуан Юй. - позвал Сюэ Ян.
- М?- открыв глаза, Хуан Линьцзян вопросительно посмотрел на друга.
- Ты помнишь, что вчера было?
- ...нет...
- Я тоже ничего не помню... Почему ты не на занятиях?..
- Учитель Лань уехал в Орден Шен Цу Ий на совещание. Уроков не будет около пяти дней.
- О! Вот так повезло! Кстати, а откуда эти цветы?..
Хуан Юй растерянно посмотрел на лилии, но сразу же ответил:
- Не припомню...
- Хм... Ну ладно.
Юноши позавтракали и поспешили в Туманное Сплетение. По дороге из города приятелям повстречался Жу Лоу.
Сюэ Ян перегородил брату путь и спросил:
- Здравствуй, братец! Почему в город без меча идёшь?
Лоу Ян заметно похмурел и ответил:
- Не захотел брать.
- Лоу Ян! Как ты можешь!? Все время конючишь мне, что мы примерный и воспитанный клан заклинателей с высшими духовными силами и поэтому должны носить меч при себе!
- Хмф! Какая тебе разница?! Сюэ Ян, иди своей дорогой. Я тороплюсь.
Лоу Ян развернулся и быстро зашагал по дороге в город. Хуан Юй и Сюэ Ян переглянулись и направились дальше. По прибытии в Туманное Сплетение Хуан Юй ушел в библиотеку, дабы подготовить адептов к предстоящему экзамену. Сюэ Ян ушел к адептам клана Лин, чтобы показать им пару боевых приёмов.
- Меч ровнее! Выпад ярче!- командовал Сюэ Ян, сидя на крыльце ханши тренировочного поля.
Адепты клана Лин яростно практиковали приемы, которые показал Сюэ Ян. Юноша сидел на ступенях и беззаботно насвистывал причудливую мелодию. Внезапно, к нему подошёл Хуан Юй.
- Что такое?- спросил Инь Сюэ.
- Давай пройдем в цзинши. Есть разговор.
- Хорошо...
С невозмутимым выражением лица Хуан Юй сидел напротив Сюэ Яна и не решался начать разговор. Но набравшись смелости, юноша начал:
- Сюэ Ян, завтра я уеду во Дворец Золотых Цикад. Там состоится собрание Кланов. Отец и брат не смогут посетить Дворец, поэтому отправиться должен я.
- Кхм... Ну... Раз так, то я, пожалуй, отправлюсь в Нарциссовую Долину. Хочу поведаться с Отцом.
- ...хорошо. Это все?
- Не совсем...
- Слушаю.
- Я разговаривал с твоим братом. Мы подумали и пришли к единому мнению. Ты не знаешь кое-каких подробностей того дня в Мертвой Пещере...
- Да? И что же вы от меня скрыли?
- Мы прибыли в Пещеру. Там оказалось ущелье. Вся пещера была испещрена огромными пауками. Ты спустился в ущелье, а там... Вкратце, твое Золотое ядро было уничтожено ядом паука. Жу Лоу Ян... Он согласился пересадить тебе своё ядро, потому что в будущем тебе предстоит стать главой клана Ян.
Сюэ Ян слушал и переодически вскидывал брови. Когда Хуан Юй умолк, юноша вскинул голову и посмотрел на Хуан Юя глазами наполненными слезами.
- Как?.. Это невозможно... Но...- прошептал он и закрыл лицо руками.
Хуан Юй опустил голову, словно чувствуя себя виноватым. Сюэ Ян откинулся назад и повалился на пол, рыдая во весь голос и не отрывая от лица ладони.
- Вы не могли спросить моего разрешения!?- кричал юноша.
- Прости...- сказал вошедший в цзинши Лоу Ян.
- Прости?! Это все, что ты можешь мне сказать!? Зачем... Зачем!?
Сюэ Ян резко встал и вышел из цзинши. По его щекам текли слезы. Глаза распухли и покраснели. Юноша бежал к гавани и мысленно бранился. Его волосы спутались и прибывали в беспорядке.
На гавани как всегда было много людей, торгующих разной едой, игрушками, украшениями и прочими безделушками.
Завидев свободную лодку, юноша не раздумывая, погрузился и принялся грести веслами. Слезы высохли, но глаза ещё были влажными. Сам Инь Сюэ уже успакоился и теперь держал курс на Нарциссовую Долину. В его голове никак не укладывались мысли, что его брат пожертвовал ради него своим Золотым ядром, тем самым испортив свою репутацию и статус. Когда юноша будет появляться на собраниях и советах кланов без меча, главы его засмеют и начнут издеваться над его скудными манерами, списывая все на то, что "мать родила, да манерам не научила!". Хотя многие Главы кланов знают, что Дева Ян почла уже как десять лет назад.
Течение реки несло лодочку по направлению к Нарциссовой Долине. Лёгкие и редкие порывы ветра играли на речной глади. Сюэ Ян сидел на дне лодочки и смотрел на свои руки. Выражение лица юноши не скрывало плохого настроения. Брови сдвинуты к переносице, уголки губ опущены, ресницы слиплись, а взгляд не выражал ничего кроме холодности и пустоты.
Бескрайние вершины холмов простирались по всей длине реки Пинье. Зелёные великаны поросли соснами и осинами. Хвойные деревья бросали тени на водную гладь. Устье реки Пинья начиналось с западной границы гор Луинзцан и выпадало в Синьшансакое море. В середине река достигала глубины около пятидесяти чжан. В ширину Пинья достигала двадцать чжан. Красоты местного пейзажа завораживали и привлекали художников со всего света.
Ближе к вечеру Инь Сюэ добрался до деревушки, которая ранее не была ему известна. Юноша ступил на берег и огляделся. Вокруг раскинулись хвойные деревья и магнолии, листва которой отсутствовала вместе с прекрасными цветами.
Сюэ Ян, почуяв неладное, прошел к камню, на котором красовалась надпись, означающая название деревни. Так как камень пророс мхом между трещинами и в некоторых местах откололись кусочки, название сменилось. Теперь же деревня называлась просто "Нь".
Сюэ Ян зашёл в деревню и заметил, что ни жителей, ни собак и прочей живности не было. Деревня была заброшенной. Юноша осмотрелся и прошел к первому домику. Обветшалая крыша, полуразвалившиеся ступени крыльца, ободранная бумага на окнах - то, что представлял собой дом.
Инь Сюэ подошёл к двери и три раза ударил кулаком. Тишина. Юноша постучался ещё раз, но ему так же никто не ответил.
Дверь оказалась не заперта, и тогда, Сюэ Ян беспрепятственно проник внутрь. Темнота, пыль и грязь встретили юношу с порога. Пройдя вглубь комнаты, Инь Сюэ зажёг огненный талисман. Тот, в свою очередь, вспыхнул и погас. Такое поведение талисмана могло означать лишь то, что по близости находится духовное оружие Тьмы.
Сюэ Ян стал озираться по сторонам. Повернувшись, он хотел было шагнуть к лестнице, ведущей наверх, но доски под его ногами проломились и он упал в подполье.
Из-за сгустков черного тумана и клубов пыли, юноша не смог разглядеть собственных, вытянутых вперёд рук. Тревога отразилась на его лице. Сосредоточившись, Сюэ Ян напряг зрение и заметил в углу слабый, красный свет. Подойдя ближе, юноша смог разглядеть то, что потушило огненный талисман.