Глава 1
- Уходи, прошу тебя. - Голос девушки дрожал. - Уходи... оставь меня одну, пожалуйста...
- Хорошо.- Лицо Драко потемнело. - Но знай, я это просто так не оставлю!
Он развернулся на каблуках и стремительно вышел из белоснежной комнаты, хлопнув дверью. Звук его шагов доносился из коридора ещё пару секунд. Девушка устало опустила голову на мягкую подушку и возвела глаза к потолку, по её щекам медленно текли слёзы и, скатываясь по скулам и шее, падали на подушку, сразу же впитываясь в грубую ткань. Сколько слёз Гермионы было пролито здесь, в этой палате больницы Святого Мунго...
***
За год до этого.
Хогвартский экспресс остановился на станции «Хогсмид», и толпы учеников устремились к выходу. Их голоса разносились далеко за пределы станции.
- Ты готов? - встревожено спросила Джинни, обращаясь к высокому парню с непослушными волосами и небольшим шрамом на лбу.
- Да, не переживай, всё в порядке, - он слегка улыбнулся и поцеловал девушку в щёчку.
- Всё будет в порядке, когда мы доберемся до гриффиндорской гостиной, где никто не будет на нас глазеть. - Рон обернулся назад и проворчал: - Достали... никуда от них не деться... фанаты, блин!
- Мы идем, или вы хотите отправиться назад в Лондон? - скучающий голос белокурой девушки заставил всех встрепенуться, Гарри виновато улыбнулся и спустился на перрон. Внезапно звук как будто выключили, и в тот же миг платформа вдруг резко ожила... Все кричали, аплодировали и тянули руки навстречу только что сошедшему с экспресса Мальчику-Который-Выжил-Дважды.
- Ну вот, я так и думала! - Гермиона тяжело вздохнула, накинула капюшон мантии и, спустившись со ступенек вагона, потерялась в толпе. Полумна и Невилл поспешили за ней, а Рон и Джинни направились на помощь Гарри, пытаясь вытянуть его из объятий фанатов.
Запряженные фестралами кареты уже дожидались прибывших учеников на специально отведенной стоянке близ станции. Именно здесь Невилл с Полумной нагнали Гермиону. Едва они успели усесться, карета тронулась.
- Да, год будет тяжелым... - выдохнула Грейнджер, откидываясь на спинку сиденья.
- Ну и что?! - слегка встрепенулся молодой человек и, посмотрев на своих спутниц, произнес: - Главное, что вы решили продолжить учебу и окончить школу. Хотя, думаю, что вам это ни к чему... У вас, по крайней мере, опыт есть...
- Одно дело - опыт, а другое - знания. - Гермиона поправила волосы и села прямо. - Я же не могу заявиться на Ж.А.Б.А. с требованием поставить мне "превосходно" по всем дисциплинам лишь за то, что я помогала Гарри Поттеру победить Волан-де-Морта: это будет несправедливо и...
- Всё! Молчу, молчу... - Невилл резко закрыл рукой рот, потом отпустил её и виновато улыбнулся.
- Всё-таки вы молодцы! - подала голос Полумна, оторвавшись от «Придиры» и поправив волшебную палочку за ухом. Она не заметила, как Невилл слегка покраснел при виде этого её движения. - Я очень рада, что вы вернулись: мне так вас не хватало - я очень скучала!
- Я тоже, - тихо произнесла Гермиона и зарделась румянцем. Полумна всегда могла простыми словами вогнать её в краску и немного смутить. С трудом сдержав подступившие слезы, она решила перевести тему: - Как обстоят дела с «Придирой»?
- Ой! Папина газета процветает, как никогда! - встрепенулась молодая Лавгуд и принялась рассказывать о новых проектах семейной газеты.
Вскоре трое попутчиков вышли из кареты и поднялись по лестнице в Хогвартс. Гермиона остановилась на пару секунд, вдохнула запах родной школы и прошла за Невиллом в Большой Зал. Только опустившись за стол Гриффиндора, девушка позволила себе снять капюшон. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она оглядела соседние факультеты, но не встретившись ни с кем глазами, девушка посмотрела на стол преподавателей. Кресло директора теперь занимала Минерва МакГонагалл, которая в данный момент о чем-то переговаривалась с профессором Флитвиком. Разговор их был не принужденным, но приглушенным. Большинство преподавателей были на своих местах, единственное - не хватало профессора Слизнорта и Хагрида, который явно был занят первокурсниками.
- У них опять проблемы с преподавателем по Защите от Темных искусств, - негромко произнес Невилл, как и Гермиона, рассматривающий стол учительского состава. - Во время войны столько мракоборцев погибло: Грюм, Тонкс...
Молодой человек запнулся, заметив увлажнившийся взгляд однокурсницы. Пытаясь перевести тему, он произнес:
- А этот что тут делает? Я думал, что он уже достаточно натворил - я очень надеялся, что он не вернется в Хогвартс!
Гермиона оторвалась от своих грустных мыслей и обратила взгляд в ту сторону, куда уже смотрел Невилл. За столом факультета Слизерин сидел никто иной, как Драко Малфой, и вел беседу с Блэйзом Забини. Девушка отметила про себя, что молодой человек выглядит лучше, чем до битвы: бледность у него уже не такая яркая, как раньше, да и волосы приобрели прежний блеск. Заметив их взгляды, Драко приподнял голову и чуть заметно кивнул - Гермиона слегка дёрнула плечом и перевела свой взор на двери, ведущие в Большой Зал. Как раз в этот момент там появились Рон, Джинни и Гарри и, стараясь не привлекать к себе внимания, прошли к столу факультета, усевшись рядом с друзьями. Поттер придвинулся к своей девушке и с облегчением вздохнул.
- Поскорее бы ужин подали, а то я как-то проголодался после этой драки, - устало протянул Рон.
- Драка? - встревожилась Гермиона. - Вы дрались?
- Ничего не было, милая. - Рон покраснел. - Я просто образно выразился.
- Хоть, драки и не было, но любое ругательство Рона могло к этому привести, - произнесла Джинни, приглаживая волосы Гарри. - Он так кричал, пытаясь отвлечь внимание от Гарри, что я сама бы с удовольствием ему бы врезала.
- А вы как добрались? - вмешался Поттер, не дав договорить любимой. Он увидел, как начало краснеть лицо её брата. Но ответ Невилла он не услышал: двери в зал распахнулись, и профессор Слизнорт повел первокурсников к столу преподавателей. Процессию замыкал Хагрид, который по обыкновению помахал ребятам рукой и продолжил путь на своё законное место.
- Так значит, теперь Слизнорт заместитель директора, - прошептал Уизли, но Гермиона мягко положила свою руку на его кисть, тем самым заставив его замолчать.
Профессор был в парадной мантии изумрудного цвета, прошитой серебряными нитями. Всё в нем кричало о факультете Слизерин, чьим деканом он и являлся. Он поставил в центр Зала всю туже старую табуретку и водрузил на неё Распределяющую Шляпу, на которой появилось ещё несколько заплат. Все затихли, ожидая новой песни.
- Сегодня я хочу спеть о новом пути каждого из Вас, - эхом отражаясь от каменных стен Зала, пронесся скрипучий голос Шляпы.
- Что-то новенькое, - произнес ошарашенный Гарри, а Гермиона тем временем вернула упавшую челюсть Рона в прежнее положение и полностью обратилась в слух.
Ещё на год я стала старше,
Но сколько мне веков - я не скажу.
Была я создана на помощь младшим
И Вам четыре факультета предложу.
Пусть Пуффендуй Вам в будущее даст дорогу,
Ведь Вы честны и любите учиться.
Отбросьте в сторону безмерную тревогу
И будете вы с верою трудиться.
Вам Толстый Монах подскажет путь,
И добрый декан поможет чуть-чуть.
Вы будете рады в кругу добрых друзей,
Бегите же, ребята, в Пуффендуй скорей!
А, может, Вам мил Когтевран.
Ведь славится он умом мудрых дам
И творчеством рыцарей разных эпох.
Свои качества, новичок, показать ты готов?
Вам Серая Леди скажет своё мненье,
И улыбчивый декан даст совет.
Готов ли ты принять решенье,
Желаешь ли посетить Когтевран, или нет?
А, может, Гриффиндор мил твоему сердцу,
Ведь ценят там за храбрость и честь,
И благородства добавим капельку к месту.
Ну что, в тебе эти качества есть?
Пусть сэр Николас, Почти Безголовый подскажет дорогу тебе на пути,
И справедливый декан поможет при встрече.
Ну, так ты подумал?
Говори, не молчи!
Не можешь понять, чего хочешь
Ты в этой школе найти?
Я помогу, ведь ты знаешь,
Что ещё факультет впереди.
Да, Слизерин хитер и находчив,
Но добрые люди там есть, так и знай.
И если ты смел и амбициозен,
То змею на гербе быстрей выбирай!
Не бойся ответить Кровавому Барону,
Он готов помочь тебе в сложном пути.
И веселый декан подаст тебе руку.
Решай же скорей! Давай, говори!
Но перед тем, как примешь решенье,
Добавлю я лишь пару строк,
Но, когда я закончу своё изреченье,
Ответить, мой юный друг, будь готов.
Знавал наш Хогвартс много героев,
Они вершили судьбы и гибли в пекле Войны.
Но знали они, что всегда с ними будут
Дорогие друзья и в голове, и у сердца в груди.
Война унесла много жизней,
Но море слёз пролито не зря.
Ведь с потомками их, помнящих ту Битву,
Говорю сегодня Я.
Шляпа затихла, и в тот же момент по залу пронеслись восторженные крики и аплодисменты. Приведения факультетов аплодировали со всеми и смущенно улыбались: никогда ещё за столько столетий Распределяющая Шляпа не упоминала их в песне, да и ещё с такой благородной стороны.
- А теперь приступим к распределению, - практически пропел Гораций Слизнорт и развернул свиток с именами первокурсников.
Процесс распределения прошел довольно быстро на радость голодных старшекурсников, но впереди ещё предстояла речь директора и, зная характер МакГонагалл, молодые люди немного приуныли. Профессор поднялась из-за стола и, пройдя вперед, подняла руку. Голоса учеников сразу же затихли.
- Добро пожаловать новым ученикам! - МакГонагалл слегка улыбнулась. - И с возвращением - нашим «старичкам». Рада вновь видеть вас в стенах Хогвартса. Перед тем, как вы разойдетесь по гостиным своих факультетов, я хотела бы кое-что сказать. Прошла война, жестокая война, которая унесла многие жизни ваших родственников и друзей. - Она посмотрела на рыжие макушки младших Уизли. - Но я очень рада, что многие из вас набрались сил и решили продолжить учебу - ваш поступок достоин уважения.
По залу послышались хлопки, и профессор продолжила:
- Хочу Вас обрадовать: перед Рождеством в нашей школе состоится Бал. - Младшие факультеты сразу же пришли в восторг, и по залу покатилась волна перешептываний. Профессор подняла руку - шепот мгновенно стих. Тема для обсуждения была, конечно, благодатная, но никто не решался перечить МакГонагалл, ни в те времена, когда она была заместителем директора, ни тем более теперь, когда она им стала. - На Балу помимо наших учеников будут присутствовать гости из Шармбатона и Дурмстранга, а также некоторые их выпускники...
Директор не договорила, так как теперь уже и старшие ученики принялись за обсуждение. После Святочного Бала, посвященного Турниру Трёх Волшебников, у многих остались друзья из заграничных школ.
- Блин, а я то думала, почему Флер так загадочно улыбалась, когда мы с ней в последний раз виделись перед школой, - произнесла Джинни, поворачиваясь к Гермионе. Девушка тем временем покосилась на Рона, который обсуждал новость с Симусом, и перевела свой тревожный взгляд на подругу.
- Ты думаешь, он приедет? - младшая Уизли будто прочитала мысли Грейнджер.
- Не знаю, мы последний раз виделись на свадьбе Билла и Флер, но с тех пор я о нем ничего не слышала... - девушка покрутила бокал тыквенного сока в руке и спросила: - А ты как считаешь?
- А я думаю, что он приедет, ведь это отличный повод встретиться со старыми друзьями и с тобой, - Джинни косо посмотрела на брата и прервалась. Рон как раз повернулся к девушкам и с усмешкой произнес:
- Ну вот, ещё один повод девчонкам покрутиться перед зеркалом. - Он усмехнулся и собирался ещё что-то сказать, но Гермиона его прервала.
- Шшш! - она приложила палец к губам и кивнула в сторону профессора, которая всё ещё стояла на месте и терпеливо ждала тишины.
- Итак, теперь, когда вы немного успокоились, я продолжу. Как вы видите, место профессора по Защите от Темных Искусств свободно. - Она указала рукой на пустующее кресло. - Но не стоит радоваться раньше времени.
Она посмотрела в сторону воодушевившихся слизеринцев.
- Профессор прибудет завтра утром прямо на первый урок к седьмому курсу, так что ваше обучение будет полноценным, а сейчас, как говорил многоуважаемый профессор Дамблдор, по спальням рысью марш!
Старосты факультетов сразу же встали со своих мест и повели первокурсников по коридорам школы. Рон взял Гермиону за руку, и они присоединились к друзьям, выходящим из Большого Зала.
- Как вы думаете, кого они нашли на место преподавателя? - произнесла Джинни, держа Гарри за руку и поднимаясь по лестнице.
- Не знаю, не знаю. Но чувствую, что ничего хорошего не будет. - Голос Невилла казался встревоженным. - Вы видели, как горели её глаза, когда она говорила о новом преподавателе?
- Да ладно тебе! - Рон похлопал свободной рукой друга по спине и широко зевнул. - Завтра посмотрим, что они там придумали. А сейчас пошли спать.
Но отдаться в объятья Морфея у ребят не получилось: как только друзья переступили порог гриффиндорской гостиной, раздался шквал аплодисментов, криков «Ура!» и «Молодцы!». Их встречали все гриффиндорцы от мала до велика. Одни тянулись к опешившим ребятам, другие - поднимали кубки со сливочным пивом, третьи - запевали какие-то песни в честь героев.
- Молодцы, даже я в восторге! - прошептала Джинни, но поймав на себе взгляд Гарри, немедленно замолчала.
- Ты знала? - брови Поттера поползли вверх.
- Ты знала! - вскипел Рон, освобождая руку Гермионы и подходя к сестре.
- Я хотела, как лучше, - оправдывалась младшая Уизли, отступая в сторону радостной толпы.
Гермиона сочувственно посмотрела на подругу, слегка улыбнулась и обратилась к Невиллу:
- Ты, как хочешь, а я спать. Слишком много эмоций за один вечер.
- Я тоже лучше пойду от греха подальше, - покраснел Долгопупс, но встретив озадаченный взгляд девушки, пояснил: - Я помогал Джинни с подготовкой, но ребятам лучше об этом не знать.
Грейнджер кивнула и улыбнулась. Красный от макушки до пяток молодой человек прошел мимо нее и мигом поднялся в спальню мальчиков. Девушка проводила его взглядом и обернулась в поисках Рона. Долговязый Уизли стоял, скрестив руки на груди, и всё ещё строго смотрел на сестру. Почувствовав на себе взгляд, он повернулся и увидел Гермиону, она отправила ему воздушный поцелуй и юркнула в спальню. Раздевшись и устроившись в мягкой кровати под красным пологом, юная Грейнджер вдохнула до боли родной запах и со счастливым выражением лица провалилась в столь долгожданный сон.
Жизнь после победы Гарри Поттера над Темным Лордом была сложной, но спокойной. Волшебный мир перестал бояться, что в их дома ворвутся Пожиратели смерти, будут пытать их родных или убьют, как большинство волшебников. С битвы за Хогвартс прошло практически четыре месяца, но Мальчика-Который-Выжил всё ещё преследовали фанаты и пресса. Поэтому он всё лето скрывался в Норе - это было единственное место, где никто не мог до него добраться.
Первую половину лета Гермиона тоже провела с семьей Уизли, всеми силами поддерживала дружное семейство после смерти Фреда и помогала с похоронами. После она отыскала родителей и восстановила им память, но, не прожив с ними и месяца, девушка возвратилась к любящему и любимому Рону. Именно Гермиона предложила ребятам вернуться в школу и отучиться ещё один курс. Ребята поддержали её, и, как узналось позже, не только они решились на этот шаг. Невилл прислал письмо: "...я тоже вернусь, просто с этими мерзкими Кэрроу никакой учебы не было, одни ненависть и злоба..."
Джинни тоже была рада их возвращению: она ни на минуту не хотела расставаться с Гарри. Чуть не потеряв его во время войны, младшая Уизли поняла, что не может существовать в этом мире без него. Всё время в Норе они проводили вместе так же, как и Рон с Гермионой.
И вот они вернулись в Хогвартс, в такой родной и любимый для каждого дом, с верой в светлое будущее и с трепетной памятью о прошлом.