Он - Дракон (Фейтан Портор)
- Ну и что, по-твоему, ты снова здесь делаешь?
Принцесса замялась, подбирая слова. Зная нелёгкий характер дракона, она не хотела лгать, но и говорить правду было до жути стыдно. В итоге, прикусив губу, та сдалась:
- Принц сбежал. Снова...
Дракон закатил глаза и обречённо плюхнулся в кресло. Такого с ним ещё ни разу не случалось. Чтобы принцесса, присланная под его опеку в башню, вернулась обратно, потому что какой-то слабохарактерный недоумок не выдержал её заскоков.
- Даже половины месяца не прошло...
- Угу... - понурив голову девушка присела на стул.
- Если б я знал изначально, что эта черта у тебя с матерью наследственная, ни за что бы не связался с вашей семьёй. Будь благодарна своему отцу, что он тактично промолчал.
Возражений у принцессы действительно не было. Её мать растил другой дракон-опекун до её совершеннолетия, но её постигла та же участь - первый рыцарь оказался слабоват духом и сбежал, как только дело стало пахнуть жареным.
- Ну, в конце концов, я же не виновата, что у меня такой характер. Воспитывал то меня никто иной, как ты. - пухлые губы наследницы отцовского престола обиженно надулись.
- Да-да, на свою голову...
- Что?
- Что слышала, драгоценная моя. - процедил Фейтан сквозь зубы. - Я собирался уйти в отпуск после того, как сплавлю тебя твоему "герою" в жестянке, вместо нормальной одежды, но что-то решило пойти не так. И что прикажешь теперь с тобой делать?
- Согласно договору - продолжать присматривать за мной пока со дня, как меня не заберёт прекрасный принц, не пройдёт месяц.
- За что же такое счастье на мою голову, скажи мне?
- А вот это уже не моя проблема.
Согласно обоюдному договору, каждая принцесса любого из существующих королевств, должна в обязательном порядке находиться на попечении у дракона с десятилетнего возраста и до своего совершеннолетия. По окончании срока, к башне могут приходить так называемые претенденты на руку и сердце леди. Никаких пресловутых битв насмерть уже давно не велось, просто дракон открывал врата и "случайно" организовывал побег принцессы из её "места заточения". Всё это имело настолько формальный характер, что даже традиции переодически упускались и леди уходила вместе с первым встречным из тех, кто хоть каплю запал ей в душу.
Конечно, бывали и случаи возвращения заблудшего попугая, по причине" не сошлись характерами". Тогда несчастной чешуйчатой животине приходилось и дальше работать на королевскую семью, хотя жалование и было сверх приличным. Но так могло произойти только если со дня уходя из башни не прошло тридцати дней. Если же новоиспеченные жених с невестой были не рады совместному проживанию, но осознали это уже поздно, принцесса возвращалась к родителям. Естественно, статус невесты в таком случае несколько падал.
- Ты же понимаешь, что это уже третий несчастный, который не выдерживает?
- А как ты думаешь, кто меня так воспитал??
Ответить на это дракону было нечем. Он сам повинен в том, что воспитал самодостаточную девушку, которая не станет лезть за словом в карман, и в тайне был даже рад, что она выросла такой, какая сейчас и была. Вот только муж нынче измельчал. Не каждый выдержит сильную принцессу, способную самостоятельно справляться и с семьёй, и с делами королевства, да ещё и авторитет держать наравне с королём.
Первой жертвой пал сын обнищавшего барона, решившего, что свадьба поправит его нищенское финансовое положение. Очевидно, что до неё так дело и не дошло. Привыкшая к роскоши принцесса сбежала спустя три дня после помолвки, узнав, что пышное торжество будет проходить на дешёвом постоялом дворе между границами государств.
Вторым сошёл с дистанции рыцарь, по всей видимости раздобывший где-то просроченный эликсир бессмертия и решивший, что цель всей его жизни - победа над драконом, а принцесса - это так, прилагающаяся награда. Запах приготовленного Фейтаном горелого мяса в доспехах выветрился только спустя две с половиной недели.
А вот третьим и пока последним из неудачников был до драконьего бешенства тихо говорящий принц. Если уж Фейтан с превосходным слухом слышал его через раз, то о принцессе и говорить было нечего. Что и стало причиной многочисленных злостных подшучиваний с её стороны, которую это неимоверно раздражало, несмотря на смазливую коронованную мордашку. В итоге тот, покинув загородную резиденцию, сбежал от невесты в столицу, оставив письмо с извинениями и просьбой забыть о его существовании. А дракон свою оставить башню и сбежать от принцессы подальше не мог. Хотя бы из гордости. Что он за дракон, что уходит от трудностей няньки для той, что провела с ним большую часть своей недолгой человеческой жизни.
Но спустя две недели вдруг появился счастливый шанс на отпуск в виде молодого графа. На лицо был смазлив - во вкусе принцессы. Густые тёмные волосы, яркие, как безоблачные небеса, глаза, статен, да и судя по одежде - до неприличия богат. Незнакомец приветливо улыбался, разговаривая со змеем. Даже предложил заплатить за королевскую кровь выкуп, на что Фейтан ответил: "Задаром отдаю. Пусть теперь ваш глаз радует такое добро".
Улыбка дворянина стала лишь шире. Знакомство с самой принцессой тоже прошло гладко - голубки были так очарованы друг другом, что укатили в счастливое будущее даже не прощаясь с драконом, успевшим счастливо вздохнуть, в очередной раз избавившись от больно тяжелого груза ответственности со своей шеи, надеясь, что это последний раз, когда они виделись.
Через полторы недели Фейтан заскучал. В пустой башне за исключением него и докучливых, чувствующих запасы орехов белок, которые вылетали в окно с щелчком когтя, никого не наблюдалось.
Еще через две - решил понаблюдать за поместьем графа, чтобы убедиться в благополучии своей подопечной. Сад вокруг дома, который имел право зваться дворцом, несмотря на свою пышность и пестроту редких растений, не радовал наличием в нем прогуливающейся парочки. Что-то внутри Фейтана неприятно зашевелилось. В любое свободное время мелочь, гуляющая в почти бальном платье по лесу, мозолила глаза ходившему на охоту змею, распугивая дичь. А тут... Что-то было не чисто.
Прошло около четырёх дней, как чешуйчатый нянь, не находя себе места, наблюдал за поместьем, в котором кипела жизнь. В окнах сновали служанки, дворецкий, повар. Иногда можно было заметить молодого хозяина поместья или кого-то из знати. Но принцесса так и не показалась, добивая и без того весьма шаткое спокойствие.
- Добрый день, господин. - с поклоном поприветствовал дракона дворецкий. - Разрешите узнать, кто вы, и по какой причине сюда прибыли.
- Я пришёл навестить свою бывшую подопечную. На данный момент она невеста твоего хозяина.
- Ах, так вы господин-дракон. К сожалению, не в моих силах удовлетворить ваш запрос. Её светлость отсутствует. Сейчас она пребывает у своих родителей. Молодой хозяин хотел лично познакомиться с тестем и тёщей.
- Что ж, какая жалость. Видимо, мне придётся... Разобрать это чёртово поместье по кирпичикам, раз здесь мне смеют так нагло лгать в лицо. - зрачки опасно сузились, сквозь чёрные волосы дракона пробились острые на вид рога. Слуга побледнел и в страхе сделал жалкую попытку упасть в обморок, но актёрского таланта ему не хватало ещё с детства.
Тяжёлая дубовая дверь поместья в одночасье было сорвана с петель и рассыпалась в щепки. Лицо вышедшего на шум хозяина дома исказилось гримасой не менее ужасной, чем у разъярённого змея. Сбежать не вышло. Не ему тягаться со злобной рептилией.
- Веди, ес-с-сли хочеш-ш-шь жить. - выплевывал слова Фейтан, уже мало походивший на человека своим внешним обликом. Но чем глубже вела лестница в подвал, тем сильнее было желание забрать слова обратно. Комната без окон, хоть и роскошно обставленная. Из маниакального контроля за принцессой сюда спускался только сам граф. На полу по углам валялись кости несчастных предыдущих жертв. Услышав чужие шаги и поворот ключа в скважине, девушка, прогремев цепью кандалов, прочно держащих исхудавшие ноги, испуганно забилась в угол кровати. Даже мерцающие свечи не могли скрыть побледневшей в отсутствии солнечного света кожи.
- Малыш-ш-шка... - отбросив чужое мерзкое тело, дракон приблизился к своей девочке, сжав в объятиях её хрупкое тело.
- Фейтан?.. - голос осипший от постоянных криков, звучал тихо и жалко. - Это правда ты?..
Слезы спрятавшей лицо в драконьем плече принцессы быстро пропитали ткань.
- Вс-с-сё уже хорош-ш-шо. Я здес-с-сь.
Поместье сгорело до тла, утащив за собой и всех своих обитателей. А огромный крылатый ящер с драгоценной ношей на спине летел домой.
- Почему ты прилетел?
- Одной маленькой дурочке был нужен.
- Я же могу быть только обузой. - принцесса иногда прерывалась на короткие сдавленные всхлипы. - Если бы не ты, я бы так и осталась в том подвале. Но ты хотя бы был свободен, потому что месяц почти истёк. Как ты узнал, что мне нужна была помощь?
- Интуиция.
Немного помолчав, девушка, обнимая мощную чешуйчатую шею, спросила, утирая рукавом заплаканное лицо:
- А что будет теперь?
***
- Я никогда тебя не оставлю... Вот и всё. Конец. - улыбнулась молодая женщина мальчику на своих коленях, мужу и девочке, повисшей на шее у своего отца.
- Правда? Все так и было? - глаза малыша воодушевленно загорелись.
- Да, всё именно так и было.
- Папа такой крутой!! - подхватила воодушевление младшего брата девочка, раскрыв маленькие кожаные крылышки и выписывая финты вокруг родителей.
- И чёрт меня дёрнул вообще связываться с вашей семьёй... - проворчал Фейтан, едва отошедший от поцелуя в щеку от дочки.
- Папочка, чёрт ведь рогатый! Получается, ты тоже черт? - невинно похлопал глазками сын, чем заставил отца поперхнуться, а мать прослезиться от хохота.
- Да, сынок, он тот ещё чёрт.
- А ты чего потакаешь заблуждениям? Я - дракон. - возмутился змей, недовольно прищурившись.
- А плодовитый, как самый настоящий чёрт.
- Ма-а-ам, а что значит "плодовитый"?
- Ничего такого, доченька... Кого ты себе хочешь, сестричку или ещё одного братика? - вздохнула счастливая мать семейства, чувствуя, как горячие руки мужа трепетно гладили её растущий животик, где уже билось маленькое сердечко.