Грязный договор!
Проснулся раньше обычного. Да и как по-другому? Здесь мне не рады, и в этом я успел убедиться на собственной шкуре. Вчерашний день выдался весьма неприятным, учитывая то, что со мной сделал Райто. Тогда я не надеялся на спасение, но, как оказалось, Шляпочник не такой уж тиран (ещё какой!). За окном не успело рассвести, и комната была покрыта лёгким полумраком. Чувство непонятного уюта проникло внутрь. Я вдруг вспомнил те дни, когда мог гулять, весело проводить время, чувствовать себя свободным... Парням не подобало плакать, это я знал, однако быстрая слезинка каким-то образом успела скатиться по щеке, подобно дождевой капле. Чтобы не раскисать, я сделал уверенное движение рукой и смахнул слезу. Скоро этому придёт конец.
Осторожно выглянув в коридор, убедился, что по близости никого нет. Отлично. Можно выходить. Я, не теряя бдительности, тихо выскользнул из комнаты и, бесшумно съехав по перилам, оказался на первом этаже. Гостиная пустовала. Странно. Когда это в последнее время мне так везло? Поразмыслив об этом, я пришёл-таки к выводу, что удача не совсем отвернулась от меня. Например, вчера вот Райто позабыл изъять ключ, которым, между прочим, можно отпереть входную дверь.
"Н-да... Если и есть здесь ранняя пташка, так это я! ".
Я бесшумно скатился по перилам вниз, а затем, аккуратно касаясь пушистого ковра, двинулся в сторону главной двери. Она была так близко, что от волнения ключ в руке чуть подрагивал. Поверхность, от которой приятно пахло деревом, резные узоры и тяжёлый металлический обруч на замке... Все эти теперь незначительные детали отделяли меня от долгожданной свободы. Чувство собственного превосходства, которое я испытал на себе впервые за всë это время пребывания в этом месте, было настолько сладким, что мне стоило огромных усилий наконец сделать то, что собирался. В конце концов, реальная жизнь - это что-то намного более далëкое, чем "захватывающий" американский фильм, где главный герой готов часами упиваться своей победой, и в какой-то момент оказывается схваченным самым сильным антагонистом, так глупо теряя всë то, что успел себе навыдумывать.
Дубовая дверь показалась слишком тяжёлой, но она на удивление легко поддалась, когда я с некоторыми усилиями толкнул её рукой. Ожидаемого скрипа, который, по моим меркам, разбудил бы целый особняк, не последовало. Надо же, очередное везение.
Выходя из "клетки", в которую сам себя и запер, я мысленно вернулся в тот день. Тогда шёл ужасный ливень, приукрашенный ещё и кромешной темнотой леса. В тот момент мою голову заполняли далеко не самые оптимистичные мысли. Посмотрел бы я на своё лицо, если бы вдруг узнал, что непогода - самое безобидное, что со мной произойдёт!
Переполнявшая пару секунд назад радость вскоре сменилась изнуряющим бессилием. Я ведь так до конца и не понял, как выбраться из чëртова леса. Я спрашивал много раз, но никто так и не ответил. Даже когда я почти умолял (во всяком случае, мне так казалось), на меня просто не обращали внимания.
-Должен быть баланс... Это несправедливо... - дрожащими губами шептал я. Но кому? Себе? Лесу? Этого я и сам не знал. - Ведь после чёрной полосы, всегда - белая. Неужели ЭТИХ страданий было мало?
Я хихикнул. Настолько патовая была ситуация. Нелепая и неповортливая. Хотя смешно вообще не было. Ни капельки. Я даже удивился, когда из собственнвх уст донëсся почти издевающийся смешок. Странно. Я совсем не помнил, как рассмеялся.
И тут откуда-то сверху раздалась новая порция хихиканья. Я инстинктивно задрал голову и увидел ухмыляющегося Канато. Он сидел на балконе и лениво болтал свешенными вниз ногами. Вся поза мальчика говорила о его высшей степени расслабленности. А глаза... Они, прямо как в Зале Восковых Фигур, смотрели изучающе. Такой взгляд заставлял чувствовать себя неуютно.
-Доброе утро! - донëсся такой же непринуждëнный голос. - А я-то думал, что один бодрствующий на весь особняк. Получается, ошибся. Мы с Тедди любим вставать пораньше. С утра вокруг так тихо и спокойно... Даже пропадает желание свернуть кому-нибудь шею. Правда, Тедди?
Я тяжело сглотнул. А затем сделал шаг назад. Ещё и ещё.
-Ты тоже со мной согласен, Джейкоб? Взгляд вампира был прикован к моему лицу. О нет. Нет. Нет и ещё раз нет.
Паника настолько захлестнула сознание, что я наконец отмер и, ни о чём не думая, бросился прочь. Впереди виднелись острые ветки, но я не обращал на них никакого внимания. Внутри не осталось ничего, кроме выжигающего желания сбежать отсюда как можно дальше. Что я делал? Побег. Вот как это называлось.
И всë же было глупо на что-то надеяться. Стоило веткам полоснуть меня по щеке, оставляя линейные отметины, как сзади раздался хлопок. Я обернулся и... Брови взметнулись высоко к переносице, и я, потеряв равновесие, шлëпнулся прямо на землю.
Канато стоял на грунтовой дорожке, ведущей к особняку. Он что...спрыгнул с балкона?! Дураку понятно: прыжок с такой высоты ничем хорошим не обернëтся. Для нормального человека. Но этот мальчик - не человек. Или только наполовину?
Пока я ошарашенно перебирал пальцами по земле, силясь подняться, чужая тень накрыла меня с головой. Я чувствовал, как он подошёл. Совсем рядом.
-Будь ты вампиром, не выворачивал бы голову при виде пряжка с балкона. - скорее для самого себя констатировал Канато, а после легонько шлëпнул рукой мне по спине. - Ну поднимайся же! Только не говори, что сломал себе что-нибудь.
-Всë...в п-порядке. - заикаясь, ответил я, а затем заставил себя подняться.
Взгляд Канато казался изучающим. И это настораживало. Врать про своё происхождение было бесполезно, поэтому я не стал отпираться. А какой в этом смысл? Всë и так предельно ясно. Страшнее всего было то, что остальные тоже это поняли.
Хлопок по спине был совсем не сильным, но морально я продолжал чувствовать отпечаток чужой холодной руки.
-Знаешь, а ты молодец. Попытался. - делая акцент на последнем слове, с усмешкой произнёс Канато. - Все вы, людишки, такие. Никогда не доводите дела до конца. Правда, Те...
Я знал, что он собирается сказать, поэтому поспешил перебить:
-Послушай, я не хочу здесь оставаться! Умоляю! Я... Я же вижу, что ты... - горло мгновенно пересохло. - Не такой...как они.
-Этот человечешка продолжает что-то лепетать. Как думаешь, что он скажет ещё? - мальчик упрямо проигнорировал мои слова, обращаясь к своей, кажется, давно приросшей к руке игрушке.
"Да погоди ты со своим дурацким медведем!" - мысленно взвыл я.
-А ты? - наконец обратился ко мне Канато. Его фиолетовые глаза вцепились в меня голодным волком. - Что ты дашь взамен?
-У меня ничего... - начал было я, но мальчик раздражённо пояснил:
-Услуга за услугу. Если сделаешь кое-что для меня, я помогу тебе сбежать.
-О чëм ты говоришь? - любопытство рвало меня изнутри. О, ещё бы. Ведь речь шла о моём вызволении отсюда.
-Не всë сразу. - тихонько рассмеялся Канато. - Боюсь, твоя человеческая голова не сможет вместить больше информации.
-Но я...
-И не раздражай меня.
Немного помолчав, Канато с улыбкой добавил:
-А-то снова пойдём в Зал Восковых Невест. И ты...окажешься среди них.
Возразить было нечем, и я послушно последовал за хрупкой фигуркой спереди.
"Ещё немного, - думал я, проходя мимо сада и пялясь на совершенно белую, лишённую жизни, шею Канато - и ты сам станешь фарфоровой куклой!".