Вопрос жизни и смерти...
"Главное, не навернуться!" - была первая мысль, посетившая меня во время стремительного спуска. Я на бешеной скорости съехал вниз по перилам и, потревожив всех жильцов особняка, с глухим стуком упал прямо к ногам Рейджи. Сакамаки, тусовавшиеся в гостиной, без промедлений устремили свои взгляды ко мне. Кто-то хмыкнул, кто-то удивлённо выдохнул. Субару, только вернувшийся с прогулки, изумлённо замер в дверях. В помещении повисла давящая на уши тишина.
И тут где-то наверху хлопнула дверь.
"Райто!".
Я, как ужаленный, вскочил с пола и хотел уже было дать дëру, но Рейджи меня опередил. Моя рука оказалась накрепко зажатой в его ладони. Малиновые глаза вампира опасно блеснули. Похоже, сегодня кое у кого намечается особенный вечер. Признаться, второй раз знакомиться с чёрной плетью не хотелось, первого опыта хватило с лихвой. Да только кто меня спросит?
Я опустил голову и приготовился к ужасному приговору.
-Джейкоб, неужто хорошая порка тебя так ничему и не научила? Можем повторить заход.
-Нет, подождите! - мне наконец удалось вырвать руку, и я попятился. - Это совсем не то, что вы подумали! Я просто...ээ...
На лестнице раздались шаги.
-... МНЕ НАДО В ТУАЛЕТ!!! СРОЧНО!!!
Брови Рейджи взлетели высоко к переносице. Он нервно поправил очки и оглянулся за спину, после чего растерянно произнёс:
-Аято покажет тебе уборную.
-Ага, спасибо! - и я, недолго думая, схватил вампира за руку. Тот смерил меня недовольным взглядом. - Пошли быстрее!
Отовсюду раздались смешки. Щëки густо покраснели, но я не сдался, ещё сильнее сжал чужую ладонь. Нельзя попадаться на глаза Райто, иначе... Я даже примерно не мог предположить, что тогда будет, но раздумывать на эту тему не стал.
Отрешëнный и в то же время развеселившийся Аято увëл меня из гостинной. От того, что опасность миновала, стало гораздо легче, а вот смущение никуда не исчезло. Я поспешно выпустил ладонь вампира и ответ взгляд. Надо же, сморозить такую чушь!
Какое-то время мы шли в молчании, но вскоре Аято надоела тишина и он задорно поддел:
-Ну ты сказанул, конечно!
-Хватит! - щëки налились румянцем. - Если бы вы раньше показали мне туалет, ничего такого бы не было! И вообще, перестать хохотать!
-Кто-то засмущался.
Это была чистой воды правда, однако я всë равно отвернулся. В конце концов, не нужна мне никакая уборная! Я просто попросился в туалет, чтобы не пересечься с Райто. Наверное, всë-таки сглупил. В любом случае, совсем не видеться со Шляпочником у меня не получится, так что зря опозорился лишний раз.
Наконец мы остановились около неприметной на вид двери.
-Милости просим! - с усмешкой пропел Аято, после чего поспешил вернуться в гостиную.
Приличия ради я хлопнул дверью уборной, но внутрь не зашёл, а последовал вперёд по коридору. На какое-то время придëтся затаиться. Даже если прятаться вечно у меня не получится, постараюсь продержаться до вечера. В конце концов, Сакамаки не могут сторожить меня всë время, у них же "ночная школа", так что им в любом случае придётся уйти, а я не дурак, сбегу при первой возможности! У меня же теперь есть ключ. При мысли о ценной вещице рука сама собой потянулась в карман. Пальцы наткнулись на прохладную твёрдую поверхность, отчего по телу сразу же прокатило облегчение. Оказывается, можно падать не только с воплями, но ещё и с пользой.
Мысленно я пробежался по каждому вампиру, после чего вывел итог, что никто не способен мне помочь. Ну, разве что Канато. Почему именно он? Признаться, вопросы бывают и посложнее. Всë-таки этому маленькому прохвосту известна моя истинная личность, только вот что-то он не торопится делиться информацией с братьями. Значит, Канато не такой, как они. Есть в нëм что-то такое, чего нет в остальных. Возможно, если хорошенько попросить, мальчик даже дорогу в город покажет. В конце концов, скитаться в лесу без каких-либо ориентиров - так себе идейка, уж лучше сразу духом упасть и сгнить в этом поместье.
И тут я поймал себя на мысли, что пару минут назад говорил всë с точностью наоборот. И Райто тому свидетель.
Может, было бы гораздо лучше в ту дождливую ночь остаться мокнуть под дождём, сгибаться от голода и чувствовать свою беспомощность... По крайней мере, тогда я был на свободе.
Именно эти слова были произнесены там, при поганом Шляпочнике. Он всë слышал, а значит, при любом удобном случае подтвердит мне это. Только зачем? Я и так всë прекрасно знаю. Как бы то не было, выбраться из поместья - главная цель, которую нужно преследовать до конца. Иначе можно крупно пожалеть.
На миг перед глазами встала такая картина: Сакамаки опасно приближаются, а я, как напуганный зайчонок, жмусь к стене и с содроганием ожидаю смертельного прикосновения вампирских клыков... Брр! Жуть.
Впереди показалась неприметного вида дверь. Я вспомнил, что все Сакамаки сейчас в гостиной, а значит, никто не сможет помешать. Рука боязливо повернула ручку. Дверь с тихим скрипом отворилась, и на меня пахнуло старостью. Странно, что везение встречается настолько часто. В конце концов, с первого раза найти необжитую комнату... Поразительно.
Я шустро заскочил внутрь. На минуту нахлынули свежие воспоминания, в которых Рейджи появляется за спиной из ниоткуда, ведёт меня к себе в кабинет, а потом... Мурашки защекотали спину. Вспоминать этот весьма неприятный момент не хотелось, но что было, то было, оставалось только иметь ввиду.
На этот раз комната попалась просторная. Странно, но кровати здесь не было, зато в самом конце располагалось что-то наподобие отверстия или выемки. Я приблизился и с интересом начал разглядывать длинное пышное платье. Оно было поистине великолепным! Большой искуственный цветок украшал одну из тонких бретелек. Красиво. Любопытно, какая такая красавица могла носить это...
"Корделия" - имя возникло в голове спонтанно, однако я вовремя успел ухватиться за него. Действительно, обладательницей чёрного платья могла быть мать Сакамаки... Так, стоп. Но у них же она не одна. Я живо вспомнил Рейджи, Шу и Субару. По словам старшего брата, у них у всех разные родители. Как же запутанно!
И вдруг я заметил, как ладонь заворожëнно касается платья. Ничего особенного в этом не было, только вот... От первого прикосновения пальцы начало нестерпимо жечь. Когда я поспешил одëрнуть руку, она не двинулась с места, будто приклеилась! Паника охватила меня, и я в ужасе начал тянуть ладонь на себя, всячески дрыгаться и дëргаться. Но ничего не помогало. Любая попытка заканчивалась поражением. В конце концов пришлось сдаться. Я не знал, что предположить. Возможно, это ловушка, а может, сейчас ночь и всë это нелепое сновидение. Хотя, разве ночью поспишь? Великое правило этого грёбаного места: "Если наступает тёмное время суток, значит, ты должен быть в школе!". Как не странно, но высказывание прозвучало в голове голосом Рейджи. Чему тут, вообще, удивляться? Наверное, эти дурацкие правила уже у всех стоят в печëнках!
Тем не менее нужно было выбираться. Не могу же я стоять тут целую вечность! Паника понемногу обвивала разум. Казалось, рука онемела и в неё перестала поступать кровь.
И тут раздался звонкий смех. Смеялась женщина. Я обернулся на голос, но никого не увидел. Странно, не могло же просто показаться... Сзади раздались шаги, и я снова повернул голову. Никого. Волоски на руках встали дыбом. За спиной кто-то был, это точно. Только я его не видел... Или это всë-таки она? По крайней мере, смех был женский, так что... Мысли спутались. Быть может, я начинаю сходить с ума? Как-то слишком рано.
Рука по-прежнему сжимала в ладони ткань платья. Как бы я не старался, разжать кулак не получалось. Похоже, это надолго.
"Хм. Странно выходит. Сакамаки упоминали свою маму, однако что-то я её не видел. Разумеется, она могла проживать в другом месте, но... Нет, всë равно нелепо! Где ей жить, если не в таком шикарном особняке?".
Казалось, время тянется бесконечно. Поскольку в комнате не было окон, узнать хотя бы примерное время оказалось невозможным. Что ж, влип так влип!
-Ну, здравствуй, мальчик! - зазвенело над ухом. - Нравится тебе моё платье?
От неожиданности я подпрыгнул, после чего обернулся. Передо мной стояла невероятной красоты женщина. Её фиолетовые волосы длинными волнами вились до самой талии. Изумрудные, как драгоценный камень, глаза смотрели хитро и властно. Сочные губы были немного приоткрыты и излучали сладкую ухмылку. Вся внешность красавицы говорила сама за себя.
"А ведь не скажешь, что она на взрослую мадам похожа!" - про себя сказал я, в изумлении приоткрыв рот. Дико это признавать, но, кажется, эта красотка запала мне в душу. Неужели любовь с первого взгляда? Так, стоп! Глупости! Быть этого не может! Всего-навсего ослепляющая красота, кто угодно поведëтся.
Наконец я пришёл в себя. Увидев, что женщина с ухмылкой смотрит на платье, я поспешил забрать руку, однако попытка завершилась неудачей. Как некрасиво получается!
-Ии...ии... Извините, а вот это ваше платье, да?
-Моë. - кивнула незнакомка. - Смотрю, решил примерить?
-Нет-нет-нет! Оно как-то само... Ещё раз простите! Не знаю, что произошло. Просто решил подойти поближе, а рука - вдыщ! - и приклейся...
В глубине души я осознавал, что несу полнейшую чушь, однако действительность была такова. Да уж, типичное "везение"!
-Ахах, - женщина прикрыла рот рукой - до чего же мило. И откуда ты такой, а?
-А вы Корделия Сакамаки, да? - вопросом на вопрос ответил я.
-Откуда тебе известно мне имя?
-Да так, ваши сыновья рассказали.
-Хм... Кто именно удостоил меня такой чести?
-Ээ... Шу и... Райто.
Услышав последнее имя, Корделия как-то вся изменилась в лице. Похоже, эти двое действительно много друг для друга значали. От осознания того, что родство было далеко не кровное, я поморщился. Симпатия к женщине куда-то улетучилась.
-Ах, Райто! - томно вздохнула Корделия. - Давненько мы с ним не виделись.
И тут холостая мысль резко выстрелила в голову. Корделия стояла прямо передо мной, и её можно спросить о чëм угодно. Совсем недавно Райто задал мне один вопрос, на который я не смог дать ответ. Возможно, эта женщина поможет мне в этом. И пусть я разбил чужой рояль! По крайней мере, мне будет, чем прикрыться.
Я быстро взвесил все "за" и "против", после чего осторожно произнëс:
-Послушайте, Корделия, по поводу вашего сына... Он кое-что хотел у вас спросить.
Аккуратные брови женщины взлетели к самому лбу. Она была удивлена.
-"Насколько сильно Корделия любила Карла? Любила ли его вообще? И, пожалуй, самое главное... Лгала ли она, когда страстно признавалась мне в неравнодушии?". - я старался повторить слово в слово. - Вот что Райто сказал мне, когда у нас завязался разговор.
Корделия задумалась, еë щëки покрыл румянец.
-Я совсем не любила Карла. А насчёт Райто... Он действительно для меня много значил. До того момента, как... - и тут женщина замолчала. - Он сам всë прекрасно знает. Передай ему мои слова.
И тут Корделия растворилась. После этого послышался шелест. Я обернулся и увидел, что моя рука больше не принадлежит платью.