Глава 1.
Джереми осмотрел лезвие походного ножа со всех сторон. Капли дождя падали на лицо и скатывались под белую майку. Опилки от осинового кола небрежно разбросаны на мокрой траве, их освещает лишь теплый свет, исходящий от дома Сальваторе. Джереми складывает нож в карман и смотрит на звезды в ночном небе, скрытые полупрозрачным туманом. Вспоминая умерших родителей, он думает, а они гордились бы им? Они бы смогли простить его?
С одной стороны - он делает правильное и естественное охотникам дело, убивая вампиров. С другой - он ничем не отличается от них и является таким же убийцей под видом благодетеля. Он хмурится и закрывает глаза, выдохнув весь воздух в лёгких.
Джереми смотрит на дом. Последний месяц он часто гулял здесь и заглядывал в окна, решаясь на то, зачем приходил. Вина перед сестрой мешала Джереми сделать это, но сегодня он наконец-то покончит с этим. Сегодня он убьёт Деймона Сальваторе.
Джереми решительно направился к дому. Каждый шаг ощущался тяжелее предыдущего и в голове началась буря. По осиновому колу текли капли дождя и падали на порог. Он с легкостью открыл дверь и вошёл внутрь. Сердце дрожало - не от страха, а от сладкого предвкушения. Терпение, копившееся все последние месяцы, стремительно кончалось.
Джереми прошёл дальше по коридору, его губы сжались, когда он увидел на самом верху лестницы темноволосого парня. Деймон. Он словно ждал его.
-Ты действительно пришёл убить меня? - Он склонил голову, ехидно улыбнулся, и стал медленно спускаться, крутя кольцо на пальце. - Или снова посмотреть и уйти, так и не решившись...
Джереми застыл. По рукам побежали мурашки. Выходит, Деймон знал, что он следил за ним, но просто продолжал наблюдать, как кошка, играющая с мышкой.
-Так давай же, убей меня. - Глаза Сальваторе вспыхнули, улыбка стала похожей на оскал. Он дошёл до конца лестницы и стал сокращать расстояние между ними.
Джереми сделал шаг ему навстречу, и между парнями осталось всего около фута.
-Ну же. - Деймон указал глазами на осиновый кол. - Я сегодня не настроен на долгие прелюдии.
Джереми замахивается. Деймон продолжил стоять и на месте и был абсолютно спокоен. Секунды стали тянутся дольше, словно кто-то намеренно замедлил стрелки на часах. Рука так и зависает в воздухе. Дождевая вода капает с волос Джереми на прилипшую к взбухшим соскам майку. В тишине он слышит стук своего сердца.
Деймон делает ещё полшага и почти касается груди Джереми своей. Дыхание Деймона обжигает его кожу. По телу бегут мурашки
-Так сладко, когда ты пытаешься быть решительным... Ну ничего. В другой раз. - Деймон слегка хлопает Гилберта по плечу и уходит наверх.
-В другой раз.
Джереми выходит, садится на мокрые ступеньки у двери, где был около пяти минут назад, полный решимости, и сцепляет руки в замок. Он в очередной раз не справился. Снова подвёл других охотников и спас вампира, которого должен был уничтожить.
Джереми вздыхает, чувствуя тяжесть в груди. Даже если кол коснётся Деймона - это ничего не изменит, потому что он не готов. Ритуал требует полной решимости, которой у Джереми нет. Он до сих пор ощущал невидимый кол в руках, как напоминание о поражении.
Джереми слышит хлюпающие шаги за спиной. Деймон садится рядом и открывает бутылку ирландского виски. В тот же момент он делает небольшой глоток прямо с горла и слегка жмурится. Джереми не обращает на него особого внимания и смотрит вглубь леса. Неполная луна слегка видна через облака и моросящий дождь. Он слышит, как капли дождя барабанят по листьям молодых деревьев.
Деймон протягивает виски и, не скрывая, заглядывает в глаза Джереми. Тот, немного подумав, берёт бутылку и отпивает
-Твою мать... Как ты пьёшь эту дрянь? - Джереми закашливается и отдает виски обратно хозяину. Елена прибила бы Деймона, узнав, что он спивает её младшего брата. Подождав, пока горло перестанет гореть, Джереми поворачивается к парню и встречается с ним глазами. Так больно видеть их живыми, и в тоже время он чувствует облегчение.
-Мне тебя даже жаль. - Деймон делает ещё глоток. Жидкость плюхает и булькает внутри бутылки. Он смотрит на Джереми: на его отчаявшиеся карие глаза, на синяки под глазами, на мокрые губы.
Запах сырости, смешанный с ирландским виски, освежает и слегка успокаивает.
Джереми в очередной раз клянётся себе, что убьёт Деймона, несмотря ни на что. Но не сейчас. Сейчас он не готов, а значит, ритуал не сработает.