Продажная

Арим сделал паузу, будто собирался сказать нечто настолько важное, что его слова могли изменить всё. Его глаза встретились с моими, и я почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Пророчество, дорогая Мэри, говорит о тебе как об избранной, которая соединит два мира, – начал он, его голос звучал так, будто каждое слово весило тонну. – Ты не просто человек. Ты рождена от самой сильной магии Аркана и крови вампира, который изменил ход нашей истории.

Я вцепилась в подушку, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди.

– Соединить два мира? Как это возможно? – выдохнула я.

– Аркан – мир разделённый, – продолжил Арим, сложив руки на коленях. – Существа, что обитают здесь, вампиры, оборотни, ведьмы и другие, давно потеряли баланс. Древняя магия держит их в узде, но это временно. Твоя кровь, Мэри, – ключ. Она может либо восстановить равновесие, либо разрушить его окончательно.

– А зачем тогда она именно королю? Она же и с вашей помощью может помочь мирам – встряла Люси, её голос дрожал, но она старалась держаться.

Арим посмотрел на неё с легкой ухмылкой.

– Король давно знал о пророчестве. Его цель – использовать Мэри, чтобы укрепить свою власть. Он верит, что её кровь даст ему контроль над всеми кланами Аркана.

Я почувствовала, как ярость и отчаяние поднимаются внутри меня.

– Значит, он просто хочет использовать меня? Я для него инструмент?

– Не совсем, – сказал Арим, его взгляд стал мягче. – Ты больше, чем инструмент. Ты символ. Твоя мать знала это, поэтому она сделала всё, чтобы скрыть тебя.

– И что мне теперь делать? – спросила я, ощущая, как тяжесть сказанного давит на плечи.

Арим вздохнул и встал, подошёл к фонтану, окунув пальцы в воду.

– Тебе придётся сделать выбор, – сказал он, глядя на свои отражения в воде. – Принять своё предназначение и попытаться восстановить баланс... или отвергнуть его и уйти.

– Уйти куда? – горько усмехнулась я. – Разве этот мир позволит мне просто так уйти?

– Нет, – честно ответил он. – Если ты отвергнешь своё предназначение, Аркан начнёт рушиться. Но если ты примешь его, тебе придётся сражаться.

– Сражаться с кем? – спросила Люси, сжав мою руку.

Арим повернулся ко мне, и его взгляд был полон сожаления.

– Со всеми. С теми, кто захочет использовать тебя. С теми, кто захочет уничтожить. И даже с теми, кто, возможно, захочет спасти.

Мои мысли метались, словно в водовороте. Всё, что я знала о себе, оказалось ложью. Моя жизнь больше не принадлежала мне.

– Я должна увидеть этого короля, – сказала я твёрдо, подняв взгляд на Арима. – Если он знал о моей матери, если он украл меня, то я хочу знать, что он задумал.

Арим долго смотрел на меня, затем кивнул.

– Очень скоро он сам найдёт тебя. Но будь осторожна, Мэри. Его сын... он гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

– Его сын? – я напряглась.

– Даллас, – тихо сказал Арим, и моё сердце на мгновение остановилось.

– Даллас?! – воскликнула Люси, глядя на меня с недоверием.

Я чувствовала, как холод пробирается внутрь, захватывая меня. Я знала, что всё в Аркане связано, но чтобы так...

– Даллас – сын короля? – прошептала я, глядя на Арима.

– Да, – подтвердил он. – И он один из немногих, кто сможет решить, на чьей ты стороне.

Я молчала, пытаясь осознать услышанное. Даллас... Всё, что он говорил, теперь казалось ещё более сложным.

– Тогда я должна поговорить с ним, – сказала я твёрдо, чувствуя, как страх начинает уступать решимости.

Арим кивнул, но его глаза оставались серьёзными.

– Помни, Мэри, этот мир полон обмана. Доверяй своему сердцу, но будь готова к тому, что даже оно может тебя предать. А Далласа подожди здесь, они скоро приедут за вами.

Даллас

Мы стояли у картинного окна в зале совета. Отец смотрел вдаль, на вершины золотых башен столицы Аврим, но я знал, что он видит не их. Он размышлял, строил планы, как всегда.

– Она пересекла портал, – сказал я, стараясь сохранить ровный тон, но внутри всё кипело.

– Да, – коротко ответил он, не оборачиваясь. – Теперь она здесь, в Аркане, как и должно быть.

– Ты знал, что так будет? – спросил я, чувствуя, как гнев вырывается наружу.

Он обернулся, его взгляд был холодным и оценивающим.

– Знал. Её судьба предрешена, Даллас. Как и твоя.

– Моя судьба? – я подошёл ближе, чувствуя, как ярость растёт. – Ты украл её из другого мира, чтобы исполнить свои амбиции. Ты сделал её частью своих игр!

Отец спокойно развернулся ко мне, его лицо оставалось непроницаемым.

– Это не игра. Это выживание. Ты должен понимать, что Аркан нуждается в ней. Без неё этот мир развалится, а мы – вместе с ним.

– А если она не согласится? – я встретил его взгляд. – Ты заставишь её?

– Если придётся, – сказал он с пугающим спокойствием. – Но это твоя задача. Ты должен убедить её.

– Убедить? – я горько усмехнулся. – Она ненавидит меня за то, что я втянул её в этот мир.

– Ненависть – это временно. Ты её защищал, не так ли? Ты сделал всё, чтобы она осталась жива до этого момента.

– Я сделал это, потому что она важна для меня, – выпалил я, прежде чем успел себя остановить.

Отец замолчал, его глаза сузились.

– Это опасная привязанность, Даллас. Она – ключ, не более.

– Она человек! Ну почти человек..., – возразил я, глядя ему прямо в глаза. – А не инструмент для твоих амбиций.

Отец на миг замер, затем его лицо смягчилось, но лишь немного.

– Ты прав, – сказал он наконец. – Но её выбор определит судьбу Аркана. Если она отвергнет пророчество, то нас ждёт хаос.

– И что мне делать? – спросил я, пытаясь подавить чувство бессилия.

– Приведи её сюда, – сказал он. – Позволь ей увидеть истинное лицо этого мира. Покажи, что её место здесь.

Я посмотрел на отца, и мне стало ясно: он верит, что её выбор предрешён. Но я знал Мэри. Она не подчинится так легко.

Я вышел из зала совета, чувствуя, как тяжесть слов отца ложится на плечи. Рэн уже ждал меня у входа в конюшню, его лицо озарялось обычной насмешливой улыбкой.

– Судя по твоему лицу, беседа с отцом была душевной, – сказал он, поднимая одну бровь.

– Он хочет, чтобы я привёл её в Аврим, – ответил я, надевая перчатки.

– Неудивительно. Этот город любит своих мессий, – хмыкнул Рэн. – И что теперь?

– Мы найдём её, – сказал я, не скрывая своей решимости.

Рэн качнул головой.

– Ты уверен, что она захочет идти? У неё есть выбор, знаешь ли.

– Нет, – ответил я, оседлав своего чёрного жеребца. – Но я не дам ей погибнуть, если она сделает неправильный.

– Вы слишком драматичны, ваше высочество, – усмехнулся Рэн, но его улыбка быстро исчезла, когда он заметил мой взгляд.

– Ты со мной или нет? – спросил я, хватаясь за поводья.

Он вздохнул, забираясь в седло своего коня.

– Как будто у меня есть выбор, – пробормотал он, затем добавил громче: – Вперёд, за мессией!

Мы поскакали прочь от дворца, направляясь к Храму звёзд и судьбы. Мэри была там. Я чувствовал это каждой клеткой своего тела.

Когда мы подъехали к храму, его силуэт возвышался над горизонтом, окружённый светящимся ореолом.

– Они уже внутри, – сказал Рэн, спрыгнув с лошади.

– Значит, мы опоздали, – ответил я, глядя на арку, из которой струился мягкий белый свет.

– Что будем делать? – спросил он, его голос был необычно серьёзен.

– Пойдём за ними, – сказал я, направляясь к арке.

– А если она не захочет возвращаться?

Я остановился и обернулся.

– Тогда я сделаю всё, чтобы она осталась жива. Даже если это будет означать остаться с ней в этом чёртовом храме.

- Ага, а еще тебе надо выйти за нее! Это даст ей безопасность в Аркане, ну ты без неё не сядешь на тро... - не замолкал Рэн, но тут его перебил Даллас.

- Закрой рот, - коротко и ясно выразился Даллас.

Рэн кивнул, и мы шагнули в свет.