Лес тьмы
Он умылся, и они начали трапезу вместе. Эрухабен-ним время от времени бросал внимательные взгляды на Кейла — и хотя это выглядело как забота, самому Кейлу она казалась чересчур навязчивой. Как только Рон принёс основное блюдо, он тоже сел рядом с сыном. Как всегда, стол был великолепен — сразу было видно, насколько сильно постарался Бикрокс.
Но тишина, повисшая над ними, будто сгущала воздух. Нарушил её наконец спокойный, глубокий голос золотого дракона:
— Из-за того, что ты не тратишь свою ману, она сбивается. К тому же ты до сих пор не научился её нормально контролировать.
— Магия — это не для меня, Эрухабен-ним, — спокойно ответил Кейл, пережёвывая сочный кусок мяса.
— Раз уж магия вам не по душе, может, мне научить вас пользоваться кинжалом? — Рон, словно змея, скользнул с этой идеей к своему господину.
— Это ещё хуже. Лучше я займусь чем-то теоретическим.
— Но ты ведь бросил алхимию, — золотые глаза Эрухабена, казалось, заглядывали в самую душу Кейла.
— Нууу... может, я просто хочу жить спокойно?
— Так дело не пойдёт. Я должен успеть передать тебе всё, что знаю.
— В смысле "успеть"? — Кейл насторожённо посмотрел на древнего дракона, пытаясь понять, что тот имеет в виду. Повисла минута молчания.
— Я говорю о том, что ты ведь не будешь жить со мной вечно.
— То есть... вы хотите меня бросить? — Кейл посмотрел на него, как щенок, которого оставили под дождём. Рон в ответ лишь ухмыльнулся. Белоснежные руки дракона мягко коснулись его алых волос.
— Думаю, даже если бы я захотел, то не смог бы избавиться от тебя. Но у тебя своя жизнь, а все птицы когда-то покидают гнездо.
— Как я могу оставить старика одного в этом логове?
Рука, которая секунду назад ласково гладила его волосы, вдруг щёлкнула его по лбу.
— Даже если вас защищает великий дракон, вы должны уметь постоять за себя, молодой господин, — вмешался Рон. С Эрухабеном Кейл мог спорить, но с Роном он обычно не связывался. Он лишь надеялся, что разговор сойдёт на нет. Увы, он был несчастным ублюдком, и удача не водилась с ним.
— Как я вижу, здесь ты не сможешь тренироваться как следует, — продолжил дракон. — Так что я предлагаю сменить обстановку.
— Рон, есть идеи? — спросил он, поправляя свои сияющие волосы. Кейл на секунду отвлёкся: даже через сто лет к красоте Эрухабена привыкнуть было бы невозможно. Но голос Рона вернул его на землю:
— Как насчёт Леса Тьмы?
— Хм, неплохой вариант. Если кто-то из нас будет рядом, Кейлу нечего бояться. Монстры там не настолько сильны, чтобы ему угрожать, а мы сможем контролировать ситуацию.
«А вот я — против!» — мысленно вскрикнул Кейл, но, судя по лицу Эрухабена, решение уже было принято.
Они спокойно доели. Бикрокс молча убрал со стола, и вскоре каждый занялся своими делами. Эрухабен улетел искать подходящее место для тренировок в Лесу Тьмы, а Рон, как всегда, наблюдал за уроками этикета Кейла, подливая ему лимонный чай.
Но маленький полудракон даже не подозревал, что его ждёт. День пролетел незаметно, и к вечеру уже было решено: утром они отправятся в Лес Тьмы.
Весеннее утро встретило их прохладным ветром, свежестью и пением птиц. Казалось бы, идеальная погода, чтобы начать день в хорошем настроении. Но рыжеволосый любимчик золотого дракона с этим бы не согласился. Он лениво протёр глаза и был откровенно недоволен: проснуться до обеда — уже трагедия.
Все были готовы к телепортации. Рон бросил взгляд на Кейла. Лес Тьмы находился недалеко от поместья Хенитьюз, и выражение лица Кейла... мягко говоря, вызывало беспокойство. Эрухабен, не теряя времени, активировал телепортацию.
Всего секунда — и магия доставила их к месту назначения. Бикрокс и Рон начали раскладывать вещи по порядку, а Кейл и Эрухабен на мгновение замолчали. Рон сразу уловил это.
— Что-то не так, молодой господин?
— Плохое предчувствие. Может, из-за монстров, что обитают здесь?
— Как я уже говорил, здесь ты выживешь даже без нашей поддержки, — спокойно произнёс дракон.
Он был уверен, но Кейл уловил тонкую ноту тревоги. Став наполовину драконом, он тоже почувствовал сильную ауру в глубине леса. И это точно был не монстр — скорее, человек. Однако они не собирались заходить далеко. Для тренировки хватит и обитателей леса.
Причина, по которой древний дракон настаивал на тренировке, была проста: если молодой дракончик научится контролировать поток маны, он не только избавится от мучений, но и, возможно, найдёт путь к исцелению. Даже если теория Эрухабена не сработает, Кейл хотя бы сможет использовать магию без боли.
Дракон посмотрел на своего «сокровище». Кейл поправил шелковистые алые волосы. Эрухабен взглянул на него и, не удержавшись, снова провёл рукой по прядям. Выражение лица Кейла красноречиво говорило: «Что ещё?»
— Ты выпил эликсир? — спросил Эрухабен, продолжая гладить его, но Кейл тут же убрал руку старшего.
— Эрухабен-ним, я не ребёнок.
— А по мне, вы — избалованный ребёнок, — с улыбкой вставил Рон и протянул ему чашку лимонада. Кейл перевёл взгляд с лимонада на Рона. «Как он вообще успевает?»
— Очень благодарен, — мрачно произнёс он и сделал глоток своего «любимого» лимонада. Настроение окончательно испортилось. Мало того что разбудили ни свет ни заря, так ещё и лимонадом пытались приободрить.
— Мы будем тут до обеда? — спросил Бикрокс без тени эмоций. Все тут же обернулись на него. Эрухабен кивнул.