Глава 5
Воскресенье - день чистый. Заперев ягненка в своей комнате, я стоял с моим любимым веником в центре гостиной, стараясь измерить масштаб катастрофы.
При всем желании, я не был в состоянии смыть с себя все слои грязи и других неопознанных материалов за один раз. С утра несколько раз вскипятив принесенную воду, я все равно чувствовал себя чем-то оскверненным. Не подумайте, что меня мучила совесть - просто я чувствовал что, нечто более осязаемое, чем душа, сгнило где-то у нас в доме. Не обращая внимания на ноющую боль в коленях, я несколько раз протер пол в главном зале, стряхнул всю пыль и убрал разводы. Если придут убивать, то так в прибранное.
Во время уборки меня не покидала мысль, что может сделать со мной Арадия. Должно быть, вчерашняя ведьма была одной из последовательниц их мрачного культа. Я был уверен, что даже найдя меня, Солнце она не тронет, но расправа надо мной могла легко случиться. Скрываться смысла не было, ведь она наконец научилась добиваться своего во что бы то ни стало.
Выпустив ягненка, я поменял ночную сорочку Солнца на летний свободный сарафан. Последние дни с погодой не складывалось, но с утра на небо взошло яркое Светило. Я очень хотел посвятить день Солнцу. Проверив, не разошлись ли швы у моего нового питомца, я вышел из дома, прижимая жену к самому сердцу. Помидоры все еще не взошли, но даже это не могло испортить мое настроение. Расстелив на дворе покрывало, сшитое мной из наших старых платьев, я уложил ее на ткань, и сам уселся рядом. Я разложил на тарелке несколько кривых печений из подаренного нам мешка.
До недавних пор мы практически не нуждались в еде - наша жизнь поддерживалась выпитой кровью друг друга. В народе таких, как мы называли вампирами, но Солнце всегда протестовала против такого варварского определения. Сама не до конца понимая, кем является, она с блеском в глазах убеждала меня, что мы не какие-то там назойливые комары, а создания света. Не имея определенного названия, она окрестила этот род существ «чистью», в противовес известной всем нечисти. Мне кажется, ее любовь к путешествиям исходила из тайного желания найти правду.
Поглаживая мою жену по нагретым Светилом волосам, я читал одну из стащенных у библиотекаря книг. Фольклор этих земель не давал ответов на вопросы о происхождении Солнца, сколько бы я не искал. На самом деле, мне самому было все равно, как называться, лишь бы не быть человеком. Намучившись от собратьев в моей прошлой жизни, я не горел желанием познавать близких по моей форме и сейчас. Но если об этом мечтает Солнце...
Ягненок ласково боднул меня в бок, выражая желание поиграть со мной. Потрепав его за ухом, я вернулся к своим размышлениям, но он настойчиво продолжал стаскивать меня за рукав на траву. Понимая, что сейчас порвется еще одна моя рубашка, я с неохотой встал, поднимая плед вместе с женой.
Прошло больше часа, а мы продолжали гулять по полям. Спину ломало, легкие надрывались, а ягненок все тащил меня куда-то. Не в силах больше бессмысленно калечить себя, я схватил ягненка и, запихав брыкающееся млекопитающее подмышку, отправился обратно. Подойдя к реке, я выпустил ягненка, показывая ему на воду:
-Вот. Пей.
Он недоверчиво посмотрел на меня, и наклонился к источнику. Набрав в рот воды, он повернулся и плюнул ее мне в лицо.
Снова чувствуя себя покрытым мерзкой жижей, я метнулся к реке, чтобы смыть с кожи слюну. Наконец удовлетворившись белизной своего отражения, я из ладони выпил прохладной воды. Язык горько обожгло.
Ягненок, увидев мою скорченную мину, снова укусил меня за штанину. Паникуя от мысли, что подземный ключ отравлен, я не обращал внимания на его порывы, но тут меня что-то резко тряхнуло, и я против воли побежал за животным. В одно мгновение, это маленькое создание приобрело столько силы, что смогло утащить за собой груз двух тел. Я с недоумением смотрел, как быстро он вел меня вглубь леса.
Наконец мы остановились. Ягненок ударил своим маленьким копытцем о высокий камень, от чего громадина распалась на два кусочка, словно орешек фундука. Опустив голову к основанию булыжника, он начал лакать из появившегося из земли ручейка.
-Ты знал, что вода испорчена? Ты видел вчерашних ведьм? - я опустился на колени, пытаясь заглянуть ему в глаза, будто он мог мне ответить.
Ягненок мотнул головой и сорвал растущий поблизости цветок полыни; он ткнул его мне в нос, отчего я начал чихать.
-Это растение так повлияло на воду? Какие ветра его сюда принесли...
Разувшись, я опустил исцарапанные ступни в прохладную воду. Ссадины жгло уже несколько дней, и красные пятна содранной кожи не заживали. Такого не происходило уже очень давно, с тех пор, как в моих жилах появилась кровь Солнце, исцелившая мои многочисленные недуги. Мне очень не хотелось чувствовать себя, как прежде.
Отвлекшись на мысли о претившем мне прошлом, я не заметил, как в кустарнике кто-то появился. Наконец услышав шипящий хруст сухих веток, я понял, что нечто большое приближается к нам. Вскочив на ноги, я в ужасе огляделся вокруг: я не смогу ни залезть на дерево, ни удрать; голодный зверь всегда настигает сытую добычу. Особенно, если животное в двух метрах от тебя - бес.
Ужас сковал меня, и вся жизнь сосредоточилась в руках, я должен был подкинуть Солнце так высоко, чтобы она осталась на ветке дерева, слишком высокой для демона. В то время, секунду, длившуюся мучительно долго, я оглянулся на существо, в надежде отвлечь его на себя. Одного мгновения хватило, чтобы разглядеть его; я видел нечто подобное в книжках о жарких странах, громадные, склизкие на вид, ящеры, с вываливающимися из пасти клыками. Его голова мерно качалась на тонкой чешуйчатой шеи цвета больно обжигающего пламени, зрачки его меняли размер, как сырое яйцо растекаясь по желтому глазу. Первый раз в жизни я послушался интуиции: она, дрожащим голосом прошептала мне, что дракон хочет отнять у меня жену.
Все произошло очень быстро. Монстр двинулся на меня, быстро перебирая короткими лапами. Я изо всех сил напряг свои мышцы и подбросил Солнце, телом, но еще не разумом, готовый бороться с драконом. Протянув руки вверх, на случай, если мне придется ловить жену, я торсом развернулся к чудищу, и размахнулся ногой. Не контролируя себя, вместо удара, я позорно свалился на листву, тем не менее стукнув ящера по его колючей бошке. К собственному же удивлению, я услышал, как существо завыло и рванулось назад. Ошарашенный неожиданной победой, я уставился на беса, в судорогах дергающего передними лапами, от которых валил густой багровый дым. Тут я услышал блеяние ягненка, о котором я совершенно забыл. Я поспешил схватить его, думая сам лезть по дубу, но животное легко выпрыгнуло из моих объятий, и шагнуло на дракона, в ужасе отшатнувшегося от него. Тут невинный на вид агнец набрал воды из чистого источника, и снова плюнул в противника. Тот заскулил, от боли падая на землю; его морду охватило пламя, а случайно попавший в поток пупырчатый хвост растворялся в ручье, окрашивая его кровавыми разводами. Вода, которой я только что утолил жажду, разъедала броню адской рептилии.
С каждым шажочком искры, шипя, сыпались из-под копыт ягненка. Дракон, все еще полыхая, расправил дырявые крылья, взмыв в небо. По грохоту в вершинах сосен, было понятно, что долететь далеко он не мог. Мне на голову упало Солнце. Последнее, что я увидел, перед тем, как потерять сознание, была алая река.