Я - день. Она - ночь.
Я бегу, что есть силы. Тонкие ветви деревьев хлестают меня по бокам. Но я бегу. Мне нельзя останавливаться. Если остановлюсь - убьют. И не пожалеют. Выпьют всего до последней капли крови. А обескровленное тело подкинут стае.
Главное сейчас - пересечь границу, выйти на свет. Покинуть территорию тьмы.
И зачем я только туда полез? Как будто делать мне больше нечего...
Ладно. Себя можно не обманывать.
Причина - она.
Бледнокожая вапмиресса с изумительными чёрными глазами.
Дочь главы Уиллемского клана. Главного клана вампиров. Она - принцесса. Принцесса Амалия.
А кто я? Оборотень. И не какой-то вожак стаи.
Я простой бета. Бета-сирота. И, вы не удивитесь, если я скажу, кто именно убил моих родителей. Вампиры.
Кровопийцы, изгнанники церкви, нечисть, Дети Тьмы - так их называют в моём роду. Ненависть к вампирам заложена у нас в крови. Не знаю, почему, но далёкие предки что-то не поделили с вампирами и объявили вечную войну. Вот так вот.
- Я доберусь до тебя, облезлая шавка!- крик со спины. Я, не сбавляя скорости, бросил быстрый взгляд назад. Вампир, вроде молодой, бежит за мной. Я, честно говоря, не разбираюсь в их возрасте. Может, ему сорок лет. Но выглядит на двадцать пять.
- Попробуй, догони, кровосос!- крикнул я в ответ. Вдруг послышалось хлопанье крыльев. Чёрт...он превратился в летучую мышь. Дела плохи. Вампиры и так по своей природе наделены нечеловеческой силой и скоростью, а тут ещё в образе мыши...
Нужно побыстрее выбираться отсюда.
Я ещё усерднее заработал четырьмя лапами. Вдалеке уже показалась линия света, обозначающая границу между территориями вампиров и оборотней.
- Лови пыль!- крикнул я и перебежал на территорию своей стаи.
- Если я ещё раз увижу тебя рядом с окнами покоев принцессы, то убью!
Он уже превратился обратно в человеческий облик и орал на меня, но за линию не выходил, оставался в тени (оно и ясно, он же сжарится на солнце).
Я рыкнул на него и снова побежал, только уже прогулочным шагом.
Передо мной открылся прекрасный вид на Долину. Здесь мы живём. Пастухи пасут коз на склонах гор. Охотники добывают нам пропитание. Есть ещё много всяких профессий. Короче говоря, у нас в стае каждый занят своим делом и от работы не отлынивает.
Ну, а я...
- Оо, Никелло, наконец ты объявился! Отец обыскался тебя, ты в курсе? Пропал с самого утра. Говорят, тебя видели на границе...- Луи двусмысленно ухмыльнулся.- Как она поживает?
- Кто?- я проигнорировал ухмылку названного братца, которого, кстати, терпеть не могу, и обратился в человека.
- Ну, та вампирша, от вида которой у тебя буквально слюнки текут. Скажешь, я не прав?- он противно засмеялся.
- Ты не прав,- меланхолично повторил за Луи я.
- Да ладно, мне ты можешь доверять,- он легко толкнул меня в бок и снова засмеялся.- Она и правда такая красивая? Просто я ни разу не видел её. Вот реально, почему отец всегда берет на мирные переговоры тебя, а не меня? Это нечестно! Я его родной сын, а не ты. Да и политик я лучший, чем ты.
- Не строй из себя обиженного сыночка, Лу. Тебе глубоко наплевать на политические дела и, уж тем более, на мирные переговоры. Единственное, что тебя волнует, это девчонки, выпивка и то, как бы отец не перестал давать тебе деньги.
- Не могу не согласится,- хитро сказал Лу.- Но мне любопытно посмотреть на девушку, способную заинтересовать самого Никелло Маллика.
- Я не робот, а оборотень, у меня есть сердце и душа.
- Ладно, ладно,- Луи поднял руки вверх, показывая поражение в споре.- Философские мысли мне ни к чему, они слишком пафосные и занудные.
- А ещё они не доступны твоему мозгу, если он вообще существует,- тихо добавил я.
- Поберегись, Маллик,- прищурился Лу.- Когда-нибудь отец узнает о твоих похождениях, и тебе не сдобровать. Сам понимаешь, он вожак, может придумать тебе жестокую кару за то, что ты мешаешься с вампиршей.
- Я не мешаюсь с вампиршей!- зарычал я, но Луи уже и след простыл. Вот гаденыш. Но радует хотя бы одно. Лу точно не расскажет отцу обо мне и Амалии. Это не в его интересах. Потому что если он проболтается вожаку о моих связях с вампиррессой, то я выложу всё о Луи и его похождениях. Все схвачено, не волнуйтесь.
Я быстро побежал к Главному дому. От него, словно змейки, ветвились улицы. В Главном доме живёт вожак и его родня. И, кстати, я тоже.
Рудвиг Вольфинский - вожак нашей стаи. Ну, и по совместительству, мой приемный отец.
Мои родители и Рудвиг раньше дружили. А после смерти родителей Рудвиг, как верный друг, приютил меня у себя, стал мне отцом. Вот так я оказался среди "высшего" общества моей стаи.
Луи - сын вожака, лентяй и полный раздолбай, по-другому не скажешь. Он забил на обязанности наследника ещё много лет назад, но Рудвиг не сильно расстраивается, ведь у него есть ещё один приемник. Я.
Но, как видно, я не очень хорошая кандидатура на эту роль. Какой вожак будет иметь в пассиях вампирессу?
Никакой. Потому, что это считается позором и может караться самым страшным - изгнанием. Ты становишься омегой. А, как известно, омеги долго не живут. Каждому волку нужна стая, как человеку - семья.
И моя семья - оборотни. И кровосмешение с вампирами здесь не приветствуется.
- Ник, ты пришёл! Где ты пропадал все утро? - приветливо спросила меня горничная.
- У меня были дела, Нена,- ответил я, при этом, не сбавляя шага, направился в зал. - Отец здесь?
- Да, он работал с послом вампиров насчёт мирных переговоров, поторопись, а то закончит без тебя и будет в ярости.
- Спасибо, Нена!
Я поменял направление на кабинет и снова побежал, ускоряя темп. Ноги ещё помнили недавний забег с вампиром, но нехотя подчинялись моей воле.
Я, предусмотрительно постучавшись в двери, вошёл в кабинет.
Рудвиг, вальяжно расположившись в кресле, листал какую-то книгу. В кабинете, кроме него, никого не наблюдалось.
- Ты опаздал,- его грубый голос разрезал тишину.
- Да, прости, но у меня есть оправдание, я...
- Ты в который раз пренебрегаешь работой со мной. Разве не наследника я ращу? Ты должен дни и ночи напролёт заниматься политическими делами, наловчиться в этом так, чтобы в будущем решать возникшие конфликты мгновенно. А в последнее время ты постоянно куда-то пропадаешь. Может, ты ходишь к девушке? Я всё понимаю, весна, гормоны, а тебе двадцать три, но имей в виду: сначала благо стаи, а потом уже женщины. Ты меня понял?
- Да,- я опустил голову. Чёрт возьми, он раскусил меня в два счёта. Нужно быть осторожнее. И быстрее.- Так...чем всё закончилось? Мирные переговоры продливаются?
- Да...- Рудвиг в задумчивости почесал чёрную бородку.- Они пригласили нас на подписание завтра с утра. Ты едешь со мной, и в этот раз я очень надеюсь на твою компетентность.
- Разумеется,- кивнул я и улыбнулся. Но следующие слова стёрли улыбку с моего лица.
- И ещё я хочу взять с собой Луи, пусть приобщается к политическим делам.
Нет, нет, нет и ещё раз нет! Я не хочу смотреть, как Луи будет флиртовать с Амалией! Как он будет делать ей комплименты и строить из себя пай-мальчика, а её бледные щечки будут розоветь от напора Лу! За что мне это...?
- Вы уверены?- переспросил я, давай шанс вожаку опровергнуть свои слова. Но тот лишь пожал плечами.
- Вполне. Как я уже сказал, пора приобщать его к делу.
- Хорошо. Можно мне идти?
- Иди.
Я вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.
Вспышка ярости, и я оставляю отпечаток моего кулака на стене.
Не замечая боль, бью стену ещё раз.
И ещё.
- Ого! Чем же стена заслужила столь жестокое обращение?- раздался противный голос Луи.
- Радуйся,- я прошёл мимо него, толкнув плечом.
- Эй! Чему мне радоваться?
- Ты едешь в резиденцию вампиров с нами. Такова воля вожака.
Сказав это, я развернулся и пошёл в свою комнату. Но краем глаза все таки увидел довольное выражение лица Лу.
Клянусь, если завтра он перейдёт черту в заигрывании с моей Амалией...я лично разгрызу ему глотку, а голову повешу на один из шпилей башен вампиров.
И завтра будет ясно, исполнится моя мечта или нет.
***
Вампиры встретили нас весьма радушно. Учитывая, что раньше такого не было.
- Король главного клана вампиров Уиллем и его дочь, принцесса Амалия,- объявил дворецкий, открывая дверь зала для своих повелителей
Я задержал дыхание, предвкушая ту эйфорию, что происходит всегда, когда я вижу её.
И вот...Амалия, вслед за отцом, плавно вошла, величественно подняв голову и оглядывая всех вокруг.
Её взгляд остановился на мне. Любящая улыбка, пронзительные чёрные глаза, и чувство блаженства поглотило меня полностью.
Вдруг её взгляд переместился с меня в сторону, и она нахмурилась.
Я посмотрел туда же и не смог винить её в испорченном настроении.
Она смотрела на Луи, посылающего ей неоднозначные взгляды. При виде этого у любого человека пропадёт настроение.
Мне вдруг очень сильно захотелось разукрасить милое личико Луи, скажем, о стол из красного дерева, что стоит на средине зала. Но предупредительный взгляд Амалии остановил мой порыв.
- Доброе утро, Ваше Величество и Ваше Высочество,- произнёс Рудвиг и поклонился. Мы с Лу последовали его примеру.
- Здравствуй, вождь Рудвиг Вольфинский и сыновья твои, Луи Вольфинский и Никелло Маллик,- Уиллем и Амалия тоже поклонились нам.- Добро пожаловать на приём, созванный продлить мир между вампирами и оборотнями.
Мы сели за длинный стол, полностью забитый разными блюдами.
Я сел напротив Амалии, чему был несказанно рад. Судя по её сдержанной улыбке, ей тоже это понравилось.
- Прошу прощения, Ваше Величество, но могу ли я посетить уборную?- спросил я у Уиллема.
- Конечно,- кивнул он. Я встал из-за стола.
- Сочту за честь проводить Вас, Никелло,- Амалия поднялась вместе со мной.
- Благодарю, но не стоило, Ваше Высочество,- ответил я.
- Пройдите за мной,- она скрылась в боковой двери, и я прошёл за ней.
Спустя долгих пять минут, мы подходили к уборной.
Я открыл дверь, и Амалия проскользнула внутрь, при этом убедившись, что никто не видел нас. Я тоже вошёл в уборную вслед за Амалией и закрыл дверь на ключ.
Поворачиваюсь. Тут же мои губы накрывают её холодные, но мягкие.
- Мне надоело скрываться.- прошептала Амалия.
- Мне тоже, но не думаю, что раскрыться - это вариант. Если только...- я замолчал, в задумчивости прикусив внутреннюю сторону щеки.
- Что?- с надеждой посмотрела на меня она.
- Убежать. Это единственный шанс нам с тобой быть вместе.
- Я не могу, Ник. Ты сам понимаешь. Не могу оставить всё...
- А меня ты можешь оставить?
- Не заставляй меня делать выбор между любовью и семьёй.
- Я его давно сделал, и ты это знаешь. Я могу в любой момент всё бросить ради тебя и сбежать отсюда. Этот мир прогнил, Амалия. Мы с тобой можем создать новый род, смешав кровь вампиров и оборотней.
- Да...насчёт этого...- вдруг занервничала она.- Ник, мы с тобой нарушили запрет кровосмешения...
- Но это ведь не дало никаких последствий. Или ты...- я изумленно взглянул на неё. Быть того не может!
- Да,- все так же нервно произнесла Амалия.- Я беременна.
- Господи, как же я счастлив! Только боги знают, насколько велика моя радость! Амалия, я люблю тебя!
Я подхватил её на руки и закружил в воздухе.
Это просто волшебно! У меня будет ребёнок от любимой женщины, которая любит меня так же сильно, как и я её. Мне хочется прокричать это на весь мир! Пусть все узнают! Я стану отцом!
- Амалия, моя любовь к тебе сильна, как солнце, которое никогда не потухнет!
- А жаль, лучше бы оно потухло.- проговорила Амалия, и я понял, насколько неудачное сравнение выбрал.
- Ой, прости, я не подумал...
- Ничего страшного,- она протянула меня к себе и обняла. - И, Ники...я решила. Мы всё расскажем родителям. В конце концов, не убьют ведь они нас...
- Конечно же нет!
В этот миг мне казалось, что я - вершина всего мира, мне всё поддается и подчиняется.
Как же я был не прав...
***
Уиллем с неприязнью взглянул на дочь.
- Хочешь сказать, что носишь под сердцем ребёнка от оборотня?
Амалия слабо кивнула. Мы уже пожалели, что решились всё рассказать.
Рудвиг встретил известие молча, только поджал губы. Луи же посмотрел с ехидной ухмылкой.
- Ваше Величество, хочу...- начал говорить я, но был бесчестно перебит.
- Молчи, шавка! Как ты посмел прикоснуться к моей дочери?! Осквернить её чадо своей кровью! Ты подумал о том, кто вырастет?! Чудовище! Монстр! Каков отец, таков и ребёнок будет!
Я, не говоря ни слова, перенес все оскорбления. Сейчас главное - выбраться живым отсюда, а потом уже думать, что делать дальше. На Рудвига я боялся смотреть. Боялся увидеть разочарование в его глазах.
- Что же делать, что же делать? - Уиллем ходил взад-перёд, ни на секунду не останавливаясь и бормоча что-то себе под нос.- В принципе, есть одно решение... Это послужит уроком для других...со мной шутки плохи. Может, я покажусь плохим отцом, но цель...она того стоит. Я не могу допустить ошибки...смогу избежать позора, который наступит после рождения ребёнка... Да, я поступлю так... во благо будущего вампиров... Да простит меня Тереза.
Тереза - мать Амалии и любимая женщина Уиллема. Много-много лет назад она умерла. В своей последней воле она наказала Уиллему быть хорошим правителем, беречь Амалию и сохранять мир с оборотнями. В какой-то степени, именно поэтому он до сих пор не объявил нам войну.
Так что такого собирается сделать Уиллем, что противоречит наказам Терезы?
- Амалия, дочь моя, подойди ко мне,- произнёс король Уиллем. Принцесса подошла к нему, шурша белоснежным платьем.- Амалия, ты должна была понимать то, что делаешь, нарушая запрет, и...
- Да, отец, но сделанного не воротишь...
- Подожди, не перебивай меня. Амалия, пойми. Когда твой ребёнок родится...неизвестно, кем он станет, оборотнем или вампиром. А если у него будет что-то и от матери и от отца...это... Амалия, я желаю тебе добра и за всеми моими поступками скрывается любовь к тебе, поэтому, пожалуйста, прости меня...
Он очень близко подошёл к Амалии и одну руку спрятал во внутренний карман пиджака.
- Амалия, ты моя любимая и единственная дочь, прости меня...
- Папа, что происходит?- испуганно спросила Амалия.
Но я сразу всё понял. И закричал.
- Амалия, берегись!- я кинулся к ней, но не успел. Осиновый кол в руке Уиллема проткнул сердце девушки.
Взгляд из-под опущенных ресниц, чуть приоткрытые губы, из которых вытекает алая струйка крови...Амалия...
Я подхватил её прежде, чем она упала на кафельный пол.
- Амалия! Амалия, ты меня слышишь?! Амалия!!! Не умирай, прошу тебя!- я судорожно тряс безжизненное тело девушки, неосознанно понимая, что она мертва. Мертва! Кол торчал из ее груди, как уродливый сорняк среди красивых цветов - с первого взгляда становилось понятно, что тут ему не место. Я рычал, как разъярённый лев, плакал, как новорожденный младенец, потерявший свою маму. Я не могу без неё! Люблю её и хочу быть с ней всегда!...
Решение пришло мгновенно.
Схватив со стола нож, я направил его в своё сердце.
Нет этого мира без Амалии! И не бывать его!
Резкое движение, вспышка боли, и я понимаю, что всё закончилось.
"...Мы нарушили наш договор,
И теперь мы бежим
В другое место.
Ох.
Где мы найдём дом?..."