Даже и не думай

Рэйен почувствовала, как обещанное синоптиками солнце начало закрапывать за шкирку, и переместилась обратно в здание школы. Погода менялась с фантастической скоростью. Была ли в этом ошибка радио или же наступало глобальное потепление, во всяком случае проблемы Рэй были намного громаднее.

В последнее время настроение колебалось от нуля до минус ста по десятибалльной шкале. Выставленные за первые полтора месяца учебы оценки не обещали хорошие шансы поступления в университет, Джош заставил отдать почти все кровно заработанные не им же деньги, а работа и на горизонте не маячила. Со всеми этими учебными отработками, Рэй совершенно забыла про собеседование. Увы, кафе «Джерс и Ларри» лишь помахало ей своей отвратительной облетевшей вывеской на прощание, а менеджер даже слушать не стал. Признаться, Рэй рассердилась и даже хлопнула на прощанье дверью. Что-то совсем уж не верилось, что у них переизбыток официантов в их-то полуживой резервации.

Желудок противно заурчал: ему совсем не хватило того яблока, которое послужило завтраком, обедом и ужином. Дома хоть шаром покати, и Рэйен подумывала пройтись по всем магазинам в округе еще раз и заодно завернуть в Форкс. Пешком до него было около двух часов пути, но это был сущий пустяк.

Рэйен еле дождалась звонка: предстояло отсидеть еще два урока. Она не могла не отметить, что в последнее время стало легче: Лэйхот в школе не появлялся, его дружки к ней не цеплялись. Одним словом — благодать.

МакКей по привычке отсела от учительского стола подальше. Если в начальных классах стремление было направлено на первые парты, то в выпускном скатилось до последних. Здесь было спокойнее. Отсюда Рэйен наблюдала за всем остальным классом, держала его в радиусе обзора. Впрочем, ничего из года в год не менялось.

Мистер Андерсен как всегда начал раньше звонка. Это нервировало абсолютно всех: большие очереди в столовой и желание не остаться голодным до конца дня забирали все оставшееся свободное время. А учитель просто переступал порог за десять минут до звонка и начинал отчитывать опоздавших.

Рэйен приготовилась спать: философия всегда была слишком занудной. Хотя изначально ей нетерпелось начать философствовать. МакКей казалось, будто они будут рассуждать о мире, о предназначении человека, о цели его бытия, а потом пришел мистер Андерсен и привнес скуку и в без того серые будни.

— Итак, вернемся к эмпирическим познаниям... — монотонный гул преподавателя усыпил класс на первой минуте. Все последующие слова до Рэй не долетали. Они размазывались где-то на полпути, растворяясь в атмосфере лени.

От нечего делать она составила список всех потенциальных мест работы, начиная сэкондхендами Форкса. Работа в самой резервации была чем-то запредельным за неимением нормальных магазинов. А если те и имелись, то совсем не нуждались в лишних руках.

Рэй погрузилась в легкую дрему и очнулась лишь тогда, когда настала перемена. Ей еле хватило сил, чтобы не пуститься в бега прямо сейчас: необходимость в деньгах росла с космической скоростью.

В последнее время все становилось даже хуже, чем было: Джоша уволили с работы, коммунальные платежи росли, а конец года стремительно приближался. Черная полоса в ее жизни угрожала бесконечным горизонтом, за которым явно не скрывалась удача.

***

— Нет, не думаю, — уклончиво произнесла женщина, скосившись на своего подчиненного. — У меня уже есть Макс, мне хватает одного работника.

Рэйен вздохнула: отказали вот уже в пятый раз. Ей-богу, о каких подработках идет речь, когда от ворот поворот давали при первом же намеке?

— Хорошо, спасибо, — кивнула МакКей, направившись к двери. Выйдя, она задумчиво присела на именную скамейку, стоявшую совсем близко к витрине, и достала листок. Практически все названия магазинов, заправок и кафешек, которые ей удалось вспомнить, были зачеркнуты. Под конец Рэй просто шла и стучалась в каждую попавшуюся ей дверь, хоть издалека напоминавшую торговую точку.

Работы не было. А нет работы, следовательно, нет денег. Нет денег — нет еды. Нет еды... Рэйен могла бесконечно перечислять этот список. Впрочем, он не был таким уж и далеким. Все в итоге сводилось к нищенствованию, хотя она вполне спокойно могла взять деньги, отложенные на университет. На оплату абсолютно всего обучения не хватало, лишь на часть, и то, если бы МакКей смогла выиграть стипендию. Но нет, она ни в коем случае не позволяла брать оттуда даже четвертак — за ним неизбежно последует более крупная сумма, и в итоге не останется ничего.

В Форксе погода была похуже, чем в резервации. Дождь не лил, но противно крапал, и одежда быстро намокла. Рэйен накинула на голову капюшон и побрела вдоль улицы. Отчего-то казалось, будто все владельцы, завидя ее еще издали, бежали закрывать ставни и поворачивали замки в дверях. Она фантазировала, конечно, но именно так себя девушка и ощущала — героем-неудачником плохой комедии.

Она зашла еще в пару мест, где ее посетило дежавю: менеджеры разводили руками и указывали на дверь.

Рэйен повернула в сторону резервации. Дорога была неблизкой, одежда мокрой, и МакКей подумала, что стоит где-то посидеть и согреться. На удивление на той улице, куда она свернула, магазинов практически не было. Рэй с трудом заметила старую вывеску, название на которой столь противно выцвело, что его давно стоило заменить. Выбирать не приходилось, вывеска «открыто» приглашала вовнутрь.

Рэйен осторожно зашла, и ей в нос тут же ударил странный запах. В помещении витала атмосфера старья и пыли, присущие полузаброшенным домам. Все образовалось, когда ее взгляд упал на книги, хотя это было странно — книжный магазин для этой части Форкса был совсем не характерен.

МакКей коротко развернулась и уцепилась взглядом за полки с какими-то фигурками. Лишь приглядевшись она поняла, что это различные сувениры и прочая чепуха, что

подлавливала редких туристов.

Рэй даже не сомневалась, что дела магазина шли плоховато.

— Ой, я вас не услышала, — она дернулась от внезапного голоса и попыталась отыскать хозяйку. Та выплыла из-за стеллажей с весьма внушительной стопкой книг. — Вам что-нибудь показать?

— Нет-нет, — Рэйен отрицательно покачала головой, покосившись на дверь. — Я просто смотрю.

Она подошла к самому близкому к ней стеллажу и вытащила первую попавшуюся книгу. Аннотация не предвещала ничего интересного, и девушка ее отложила.

— Не думала, что здесь есть книжные магазины, — произнесла она, пытаясь наладить с хозяйкой контакт. Та вовсю размахивала тряпкой и стирала пыль, что ложилась на полки ежечасно. По правде, Рэй ни на что не надеялась. Окуляры были не нужны, чтобы видеть: эта женщина явно не устает от потока клиентов.

— Да, здесь не бывает много посетителей, — хозяйка внезапно подтвердила ее догадки, сама того не зная. — А вот пыли — хоть отбавляй. Целыми днями занимаюсь уборкой, будто дома ее не хватает.

Рэйен покосилась на стеллажи и подумала, что попытать удачу стоило.

— Я как раз ищу работу, — начала она. — Я могла бы вам помочь.

— Ох, нет, дорогая. Боюсь, я не потяну работника. Мне одной-то негде развернуться.

Впрочем, МакКей не удивилась. Она понимающе кивнула и вытащила вторую книгу. Увы, опять промах.

Да, похоже ассортимент этого магазина был целиком направлен на домохозяек, изредка выплывавших из собственных домов. Женские романы, что претворялись на экранах телевизоров, то и делали, что пылились на этих полках.

— А ты учишься, да? — внезапно спросила женщина.

— Да. Выпускной класс.

— Разве ты не готовишься к предстоящим экзаменам?

— Готовлюсь, — кивнула Рэй, повернувшись к хозяйке. — Только какой в этом смысл, если денег на обучение нет.

Пыль в помещении повисла, словно была в невесомости. МакКей отчетливо видела все пролетавшие перед глазами частички, и это ее смущало, в отличие от женщины.

— Там за поворотом кафе, — она вытянула руку в сторону, — попробуй спросить хозяйку.

— Ох, нет, — усмехнулась Рэй. — Я там уже была. Мне отказали. Как и везде, в принципе.

Вот такая она — карма безработного.

— Да неужели, — удивилась женщина. — Совсем везде?

— Везде.

МакКей покосилась на дверь: за окном помрачнело. Смеркалось. Стоило поторопиться — ей не хотелось идти домой в сумерках. Ночной лес ее пугал, как и жители Форкса.

— Что ж, тогда я пойду, смеркается. До свидания, — кинула она, переступив через порог.

Теперь дождь моросил слегка, не доставляя особых проблем. Одежда, конечно, не высохла, но быстро наступающая ночь советовала нестись домой на всех парах: МакКей не хотелось встретить на своем пути разных неприятных личностей.

Она почти покинула магазин и почти подскользнулась, когда хозяйка книжного ее окликнула.

— А знаешь, — начала она, — мне вообще-то неудобно сюда ездить, я сама в резервации живу. Думаю, твоя помощь мне пригодится.

Спасение пришло оттуда, откуда его совсем не ждали. Рэйен даже сначала не поверила своему счастью — это действительно была работа мечты. Ничего, что клиентов мало, зато свободного времени много, да и деньги какие-никакие есть.

— О, это... Это круто, — только и смогла произнести она. — Когда я могу начать? Могу хоть сегодня, у меня много свободного времени!

По правде, времени было и не так уж много.

— Ну сейчас не надо, — улыбнулась женщина. — Давай с новой недели, с трех. Сможешь?

Рэйен повезло, определенно. Естественно, у нее бывали дни, когда все становилось настолько плохо, что не оставалось веры ни в какую удачу, но местами везение все-таки себя проявляло. И это радовало.

— Да, конечно!

Энтузиазм лился через край. Единственная хорошая новость за все прошедшее время заметно приободрила.

Рэйен горячо поблагодарила женщину и, оставив свои контакты, почти выскочила из магазинчика.

— Кстати, как тебя зовут-то? — крикнула хозяйка вслед.

— Ой, Рэйен. Рэйен МакКей.

— Красивое имя, Рэйен. Зови меня Эбби или мисс Колл, как тебе удобнее.

***

Эмбри не чувствовал холода. Вообще. Ген оборотня под кожей заставлял пылать двадцать четыре часа в сутки, не утихая ни на секунду. Это приносило дополнительных проблем и в без того неспокойное существование Колла.

Берег Ла-Пуш в сумерках становился совершенно не дружелюбным. В принципе, он и днем к себе притягивал лишь редких путников, которым были безразличны холодные порывы ветра и шторм, но ночью становился абсолютно безлюдным.

Эмбри редко бывал на пляже. В частности потому, что дел всегда было выше крыши. Причем дел совершенно не связанных с учебой или домом: в последнее время ситуация в Форксе обострилась, и напади на него вампир, Колл и не удивился бы. Скорее всего по-быстрому разобрался и вновь бы окунулся в свои мысли.

На данный момент Эмбри мог сказать, что абсолютно был уверен в трех вещах: во-первых, по геометрии выйдет твердая тройка. Во-вторых, мама задаст ему хорошую взбучку. В-третьих, он наконец-то разобрался в своих чувствах.

Поначалу Колл посчитал, что импринтинг не работал. Он не чувствовал ничего, кроме раздражения, начинал нервничать, не понимал, что происходит. Сэм, конечно, успокаивал, говорил, что все в порядке, все придет со временем, но Колл понимал, что вожак и сам не в курсе происходящего.

Все вроде было обычным и в то же время чужим. Он постоянно сопоставлял себя с Квилом, даже рылся в его мозгах. Иногда проникал в сознание Джейкоба, хотя тот не был запечатлен. Сравнивал свои чувства, проводил анализ, а потом вновь не понимал происходящего и все, чего ему хотелось — крушить. В такие моменты он понимал Пола: только так можно было успокоиться.

Эмили помогла. Она расставила по местам все его эмоции, поступки и мысли, и вывела одно простое слово, разъяснившее ситуацию.

Забота. Вот что он чувствовал все это время.

— Признаться, идя сюда, я даже не рассчитывал, что смогу тебя найти.

Джейкоб.

Эмбри кинул на него короткий взгляд и опять уставился куда-то вдаль.

Джейк был, пожалуй, единственным, кого он мог вынести в последнее время. Несмотря на то, что Квил и Эмили также не были исключением, с Блэком было легче.

Колл не мог припомнить всего, через что они прошли — Джейкоб был всегда рядом. Он первый, кто принял его в резервации. Один из немногих, кто никогда не задевал тему наличия гена.

В последнее время они достаточно отдалились, хотя Эмбри знал: даже тысяча лет не сможет разрушить их доверие друг к другу.

— Как дела?

Колл повел плечами, не зная что ответить. В принципе, он разобрался в себе, хотя некоторые вопросы еще висели в голове. Что-то казалось не до конца понятным.

— Чувствую себя тряпичной куклой.

Эмбри не мог сказать, что управляет собой, и это его бесило. Он действительно ощущал себя игрушкой, которой управлял довольно опытный кукловод. Его тянуло к Рэй, он будто ощущал ее за тысячи миль, где бы она ни была. Как бы Колл не пытался выскрести этот магнит из-под своей кожи, казалось, он уже стал его частью.

Проблема была лишь в том, что он ощущал принуждение, будто его заставили не по собственному желанию. Первые несколько недель запечатления прошли довольно сумбурно. Эмоции Эмбри скакали с завидной периодичностью, он испытывал настоящую полигамию чувств. Потом пришло затишье, все выровнялось. Колл смог нормально мыслить, только это мало чем помогло.

Ему хотелось заботиться, защищать, следить, но так, будто бы это было его заданием. Будто он был за это ответственен и только.

— Могу тебя понять, — произнес Джейкоб. — Кажется, будто собой не управляешь.

— Не то слово.

Эмбри замечал за собой одну вещь: иногда обтекающее время будто бы останавливалось, и он взирал на Рэйен так словно видел впервые и стремился запомнить каждую деталь. Часто наступали критические моменты, когда Колл нервничал и раздражался, но пытался избавиться от связывающих пут. Они появлялись с каждым днем все реже и реже.

— У нее все в порядке?

Джейкоб первым узнал о всей этой ситуации с тем мужчиной. Не нужно было иметь много мозгов чтобы понять, что у Рэй дома явно не все в порядке. Колла теперь раздражало лишь то, что он особо этого и не заметил, хотя предпосылок было много. Все, что его волновало на тот момент — лишь он.

— Пока да. Он приходит, уходит, иногда спит. Она тоже.

Эмбри сидел у ее дома почти неделю, когда было свободное время. Естественно, оно конфликтовало с учебными часами, за что Колл нехило огребал. Его мать уже несколько раз вызывали на собрания преподавателей, где каждый высказывал свое недовольство по поводу пропусков. Потом она приходила домой, долго ругалась. Он уходил, чтобы этого не слушать, но при возвращении все вновь повторялось. Мама часто говорила о том, каким перспективным учеником он был до того, как познакомился с шайкой Сэма Улея.

Эмбри как-то пытался рассказать ей о том, что с ним произошло. Не вышло. Мама вновь завела шарманку про отрицательные отметки и плохое поведение. А больше он и не пытался.

— Что будешь делать?

— Без понятия.

Колл не мог и приблизительно продумать план действий. Возможно, он потратит у дома наречённой еще пару-тройку часов, а может и лет.

Эмбри понятия не имел как к ней подступиться. У нее явно было намного больше проблем, и быть дополнительной нагрузкой ему не хотелось.

Рэй и не жаждала общения, он видел.

— Может попробуешь для начала заговорить?

Колл покосился на рядом сидящего друга. Джейкоб всегда был смелее. Быть может, самовнушение импринтинга придало ему уверенность в собственной неотразимости, но он хотел также.

Абсолютно все знали, что Блэк не запечатлен. Его чувства к Бэлле разнились с ощущениями Квила или Джареда, собственно, как и чувства Эмбри.

— Пробовал. Не вышло.

Чертовы наушники. Они портили все.

— Эмбри, что ты чувствуешь? — внезапно спросил Блэк. Психологом он был так себе, но иногда давал довольно дельные советы.

— Я... Не знаю. Просто... хочется быть рядом.

Джейкоб мог бы сказать, что чувствует определенно то же самое. Бэлла к себе притягивала, манила, хотя не являлась его нареченной. Тем не менее, ощущения были стопроцентно обострены, как во время импринтинга.

Поначалу он был уверен, что тот случился. Начинал страдать от неразделенности, неизвестности, злился на чертова Каллена, который запудрил Бэлле мозги. А потом Сэм сказал, что он ошибся...

Тем не менее, Блэк был привязан к ней, он точно знал.

— Понимаю. Думаю, тебе стоит подружиться с ней. Быть может, что-нибудь изменится.

По правде, Джейкоб не знал, что советовать. В те редкие мгновения, когда Эмбри обращался, и доступ к его голове оказывался открытым, все, что он получал — лишь непонимание. Таких ситуаций в их стае никогда и не было, и они ровным счетом не знали, что делать.

Эмбри остался один на один со своими проблемами, и Блэк пытался хоть как-то ему помочь. Выходило плохо.

— Не знаю...

Сейчас было легче, несомненно, только Колл все-таки чувствовал, что что-то не так. Было ли это ощущение невидимого ошейника или неизвестно откуда взявшаяся ответственность за незнакомого человека, ход его привычной жизни был конкретно и бесповоротно нарушен.

Джейкоб не нашел ничего лучше, чем предложить заскочить к Эмили и чем-нибудь перекусить. Эмбри отказался, предпочтя побыть с собой наедине еще немного. До того времени, как он вновь направится к ее дому.

***

Рэй стала пропадать на работе целыми днями, что не могло ей не нравиться. Мисс Колл (хотя она предпочитала, чтобы ее звали Эбби) первым делом попросила вытереть пыль, рассортировать книги и расставить их по полкам. Это заняло у МакКей практически целый день, домой она вернулась лишь под вечер. Обессиленная, но довольная, она тут же уткнулась в подушку, не думая об уроках и прочих проблемах, и заснула.

То, что Эбби оказалась матерью Колла, ее шокировало. Рэйен помнила, как застыла на мгновение, и в ее голове произошел настоящий тайфун. Слова «мисс Колл» закрутились в голове адским торнадо, и ее живот даже скукожился от страха. Такое совпадение МакКей не то, чтобы не понравилось. Скорее она бы предпочла, чтобы его вообще не существовало.

Колл не вызывал у нее ровным счетом никаких эмоций, не считая того, что казался крайне странным и... непонятным. Рэй только-только перестала зацикливать внимание на произошедшем в школе, как сам по себе появился мотив думать об этом более тщательно. Казалось, новая встреча с этим странным парнем не произойти просто не может. И на свою голову Рэйен увеличила процент вероятности на пятьдесят процентов.

Мисс Колл оказалась довольно милой женщиной, не считая того, что МакКей видела ее всего лишь первые два дня. Разобравшись в системе полок и пыли, она принялась за работу, в то время как Эбби начала лишь названивать.

Первые несколько дней Рэй подскакивала на месте, стоило услышать шорох в магазине. Ей все время казалось, что придет Колл и его шайка, и издевательства пойдут по второму кругу. Опасение прошло, девушке стало наплевать.

Магазин мисс Колл не страдал от переизбытка клиентов. Большую часть времени Рэй убиралась. Потом делала домашние задания и пыталась готовиться к поступлению в университет, хотя выходило плохо.

Дел в магазине всегда было больше, чем покупателей. Рабочий день начинался с вытирания пыли, что успевала скопиться на полках за ночь. К середине и к концу дня подтягивались редкие клиенты, которые лишь ходили между стеллажей и периодически перекладывали книги из места в место. Потом Рэй быстренько прибиралась, закрывала магазин и бежала домой.

Времени становилось все меньше и меньше, но МакКей пока что справлялась. Ее жизнь приобрела размеренность.

В их школе, что располагалась в резервации, учились преимущественно потомственные квилеты. Рэй могла бы сказать, что являлась белой вороной: слишком светлая кожа контрастировала с загорелой кожей одноклассников, что повлияло на их отношение.

Выбор матери обуславливался лишь близким расположением к дому в отличие от второй школы Форкса, которую Рэйен предпочла бы больше. Мистер Фокс практически сразу ее зачислил, не имея лишних вопросов даже относительно ее репутации, и МакКей не оставалось ничего, кроме как смириться.

Приняли ее довольно холодно. Даже казалось учителя относились во многом требовательнее, чем к остальным. Постепенно внимание снизилось, хотя по-прежнему присутствовало в ее жизни, но потом появились они — шайка квилетов, которых Рэйен на дух не выносила.

Лэйхот всегда был ее спутником, предвещавшим невзгоды. Он и их школа были неразделимы в подсознании МакКей. Каждый новый день он выкидывал что-то такое, отчего хотелось зарыть голову в песок, как страус.

Она почти сразу перестала жаловаться матери, видя, что ее здоровье становится все хуже. Играя практически счастливого ребенка без проблем, Рэй и не заметила, как начала воспринимать их как данность. Что бы Лэйхот не выкидывал, она лишь сжимала зубы и пыталась самостоятельно с этим справиться.

Вскоре к Лэйхоту присоединился Кэмерон, иногда подключались Блэк и Колл. Только Атеара-младший не принимал толком участия в идиотизме, творившемся в стенах школы. Впрочем, учителя тоже частенько закрывали глаза, предпочитая не вмешиваться, а квилеты старались не привлекать их внимания.

Рэйен это раздражало, дичайше раздражало. Квилеты отстали лишь в этом году, недавно, и то потому, что начали прогуливать школу, а Лэйхот вообще перестал в ней появляться. МакКей это не волновало, она была рада отсутствию главного зачинщика, потому что наконец-то смогла сконцентрироваться на работе и учебе. Однако это все же не спасло ее от многочисленных проблем...