Глава 37
Чонгук
Два месяца спустя.
— Как ты относишься к тому, что тебя называют самым ожидаемым новичком этого года? — спросил репортер из Sportsnet. Джаред был подтянутым, с сильной челюстью и ленивой улыбкой, без сомнения, пережиток прошлых лет профессиональной игры. Я смотрел его по телевизору с детства и мечтал именно об этом гребаном моменте. Бесчисленное множество других спортсменов сидели за этим же столом, отвечая на миллионы вопросов в комнате, полной нетерпеливых репортеров, ожидающих следующего комментария на протяжении многих лет. Я представлял себя здесь больше раз, чем мог сосчитать.
Это должно было быть воплощением мечты, но вопрос резал мне кожу, не потому, что это был, по крайней мере, сотый раз, когда они задавали его с тех пор, как начали называть меня так неделю назад. Конечно, это было не так — это было бы слишком просто. Нет, я ненавидел этот вопрос, потому что каждый раз, когда я отвечал, это была ложь.
Я улыбнулся репортеру, не снимая собранной маски.
— Ничто не может сделать меня счастливее, Джаред. Лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Он искренне улыбнулся мне и продолжил задавать стандартные вопросы. Эта встреча с прессой была на самом деле не обо мне. Меня просто бросили сюда в качестве приманки, пока не объявят нашего нового тренера. Если бы вы спросили меня, вся эта секретность была чушью собачьей. Это был хоккей, а не гребаная мыльная опера, но, по-видимому, лига воспринимала ситуацию более драматично, потому что они объявляли нового тренера «Брюинз» в прямом эфире, и я был счастливчиком, которого использовали, чтобы заполнить эфирное время, пока он не появился.
Я отвечал на автопилоте, никто не почувствовал, что маска молодого, взволнованного хоккеиста, которую я носил, была полной ерундой.
— Я знаю, ты много работал ради этого, Чон. Пожертвовал многим, как и все игроки. Почему бы тебе не рассказать нам немного об этом.
Блять, его слова задели. Мышцы на моей челюсти напряглись от усилий сохранить беззаботный вид. Меня только что назвали самым ожидаемым игроком сезона, любой новичок был бы в восторге от этого. За исключением того, что Джаред был прав. Я принес жертву, чтобы попасть сюда, и каждый день я задавался вопросом, стоило ли это того, потому что в такие моменты, как этот, я клялся, что это, черт возьми, того не стоило.
Я с трудом сглотнул и заставил себя ответить.
— Знаешь, то же самое, что и все остальные. Поздние ночи, ранние тренировки. Научился преодолевать боль много лет назад.
Ложь была на вкус как кислота и обожгла мне горло, откуда она тяжело упала в желудок. Я потер ладонями лицо, надеясь, что просто выгляжу уставшим после тренировки, а не убитым горем. Мне нужно было, чтобы они перешли со своими вопросами к чему-то более техническому, или я, черт возьми, потеряю свое дерьмо здесь.
Та же женщина, которая объявила о моем появлении, подошла к трибуне и дважды постучала по микрофону. На ней был черный сшитый на заказ жакет и подходящая юбка-карандаш. Она была объективно горячей. Не то чтобы это имело значение. Чертов Тэхен поощрял меня зарыться лицом в эту киску, как он это делает, но у меня не было никакого гребаного желания. Единственный человек, которого я хотел, не хотел, чтобы я возвращался, и никто не имел значения, кроме нее.
Женщина снова нажала на микрофон, и в комнате воцарилась полная тишина. Она улыбнулась.
— Я рада сообщить, что прибыл новый тренер, который появится в ближайшие несколько минут.
Толпа гудела от возбуждения, репортеры были слишком заняты разговорами друг с другом, размышляя, кто бы это мог быть, чтобы обратить на меня внимание. Мне должно быть не все равно, кто был нашим тренером — мы будем проводить много времени вместе, но, по правде говоря, мне было насрать, и я не был уверен, когда это изменится.
Мужчина, о котором идет речь, вошел в дверь позади меня, больше, чем жизнь. Я смутно узнал в нем тренера «Сихокс». Он выглядел вполне приличным парнем, когда подошел ко мне и крепко пожал мою руку.
— Рад познакомиться, парень.
Ответ застрял у меня в горле, когда я встретился с ним взглядом. Они были знакомого орехово-коричневого цвета с хрустящей серединкой в виде зеленого яблока. Мир накренился на своей оси, все казалось неправильным и неуместным, пока мой мозг пытался осознать, что у него такие же глаза, как у Дженни.
Женщина назвала его имя, и все части пазла встали на свои места.
— Позвольте мне представить нового тренера «Бостон Брюинз», Ким Гвансона.
Блять. Я пытался подавить ярость, клокочущую внутри меня, когда я смотрел на мудака, который практически бросил самую потрясающую девушку, которую я когда-либо встречал, но моя хватка усилилась, не отпуская его руку, когда я действительно, черт возьми, должен был отпустить.
— Ты отец Дженни? — я практически выплюнул вопрос, не в силах сдержать, насколько я был зол.
Мой новый тренер выдернул свою руку из моей, прервав наше неловкое рукопожатие, и уставился на меня сверху вниз.
— Так ты тот самый парень.
— Я тот самый парень, — кровь пульсировала у меня в ушах. Они были так чертовски похожи, он был просто гипермужественной версией ее, и мой мозг, наконец, осознал тот факт, что Дженни никогда не говорила мне, что ее отец был тренером.
Должно быть, он заметил мое замешательство, потому что продолжил, понизив голос, чтобы не выдать прессе, о чем мы говорили. Все, что они увидят — это обычная первая встреча тренера и игрока.
— Знаешь, я не удивлен, что она не говорила обо мне. Она никогда не была поклонницей славы или чего-то, что с ней связано.
Его слова подтвердили мои мысли. Этот придурок-тренер — отец Джен.
Он не заметил напряжения, охватившего мои плечи.
— Она злится, что я редко ее вижу, но такова профессиональная хоккейная жизнь. Мне не нужно тебе объяснять, ты знаешь, как это бывает. У кого есть время возвращаться?
Ради всего святого.
Все это время я думал, что Дженни не хотела оставаться вместе, когда я буду в поездках, потому что она боялась неизвестности, но теперь было ясно, что она точно знала, чего боялась. Ярость вскипела у меня в животе.
— Нет, я не понимаю. Твоя дочь чертовски невероятная. Что с тобой не так? — я прошипел ему эти слова.
— Ты новичок в этом, парень. Поверь мне, однажды, очень скоро, ты поймешь, — его рука легла на мою руку, и я вздрогнул, — Не успеешь оглянуться, как миллион людей будут растягивать тебя миллионом разных способов. Каждый захочет кусочек тебя. Я, девушки, болельщики, пресса. Молодые игроки всегда думают, что смогут сбалансировать нормальную жизнь, но это невозможно, — он похлопал меня по плечу, — Нам лучше быть одинокими волками.
Я стряхнул его руку, и моя кожа напряглась от усилий сдержаться. Я не хотел быть волком-одиночкой. Неудивительно, что она ненавидела все в этой жизни. Это был пример, который ее отец подавал ей все эти годы?
— Джен чертовски потрясающая, — огрызнулся я на него, мой голос разнесся по комнате. Я едва заметил, как пресса уставилась на нас, когда ярость взорвалась во мне, пока я не закричал на него, — Она любит тебя. Ты даже не можешь найти время, чтобы увидеть ее? Ты не можешь выкроить гребаные выходные из своего графика?
Его брови поползли вверх от моего тона.
— Парень, ты чертовски близок к тому, чтобы разрушить свою карьеру. Ни одна девушка этого не стоит.
— Она твоя гребаная дочь, — мои руки сжались в кулаки, — Не. Стоит. Этого? Ты, блять, понятия не имеешь, чего ты лишился.
— Ты совершаешь ошибку, Чон, — он не выглядел сожалеющим о том, что сделал. Мудак выглядел самодовольным.
Я потерял контроль над своим гневом и сильно толкнул его, пока он не отшатнулся. Я воспользовался его неуравновешенным положением и ударил его кулаком в лицо, наслаждаясь громким хрустом кости.
— Моей единственной ошибкой было не выбрать ее.
Шум в комнате снова обрушился на меня, когда я отвел взгляд от ее отца. Каждый репортер здесь направил на меня камеру и взволнованно говорил в микрофон.
Я бросил последний взгляд на отца Джен, который смотрел на меня с пола.
— Мудак, — я перешагнул через него, вышел из комнаты и позвонил своему менеджеру.
Он ответил немедленно.
— Какого черта, Чонгук. Ты знаешь, что только что разрушил свою карьеру?
— Устрой мне встречу с менеджером «Сенаторз», — потребовал я и повесил трубку. Дженни лучше быть готовой, потому что я иду за ней. На этот раз я не собираюсь сдаться.
Дженни
Джису: FaceTime, через 5 минут.
Я: Я сейчас кое-чем занята.
Кого волновало, что «кое-что» относится к просмотру реалити-шоу в мой субботний вечер. Им не нужно было знать, какой жалкой стала моя жизнь. Пронзительный звонок FaceTime прервал мое шоу, когда на экране моего ноутбука появилось уведомление. Я уже собиралась закрыть его, когда пришло сообщение от Чимина.
Чимин: Ответь на звонок, Кексик. Ты захочешь это увидеть.
Любопытство было официально возбуждено, я нажала кнопку «Принять» и сразу же была встречена двумя головокружительными лицами.
— Лучше бы это было так.
— Ты понятия не имеешь, — широкая улыбка Чимина занимала большую часть его лица, когда он что-то печатал в чат, — Отправил тебе ссылку.
Я колебалась слишком долго, и Джису застонала.
— Просто открой ее.
Ссылка привела меня на сайт спортивных новостей, и у меня внутри поселилось опасение. Я встретила лица своих лучших друзей.
— Ребята, я не хочу ничего о нем слышать.
— О, дорогая, это ты захочешь посмотреть, — настаивала Джису, и я нажала кнопку воспроизведения.
Ведущий говорил на фоне остановленного видео, но я была слишком сосредоточена на неподвижном изображении Чонгука, чтобы понять, что он говорил. Чонгук выглядел хорошо, его волосы были взъерошены, и у него была очаровательная ямочка на щеках. Это была сладкая, мучительная боль — видеть, как он живет своей новой жизнью. Как бы ни было больно расставаться, я так чертовски гордилась им.
У меня перехватило дыхание, когда ведущий новостей включил видео. Изображение Чонгука, стоящего, когда мужчина вошел в зал для пресс-конференций, заняло весь экран. Я резко втянула воздух, когда мой отец схватил Чонгука за руку. Черт возьми.
Я поискала на экране название, и там жирными буквами было написано «Новый тренер «Бостон Брюинз» встречает звездного новичка этого года». Воздух в моих легких начал сгорать, и я была вынуждена выпустить его.
— Что, черт возьми, происходит?
— Просто продолжай смотреть, — Чимин удивил меня, я забыла, что они были здесь.
Мой отец и Чонгук стояли близко друг к другу, тихо разговаривая наедине, чтобы микрофоны не могли уловить их. Даже без слов я могла видеть растущее волнение Чонгука. Мышцы на его шее напряглись, а руки сжались в кулаки. О чем бы они ни говорили, Чонгуку это не нравилось.
Мой отец отстранился и положил руку на плечо Чонгука, продолжая говорить. Он выглядел непринужденно, очевидно, не видя ярости, написанной на лице Чонгука.
— Джен чертовски потрясающая, — голос Чонгука разнесся по комнате. Иисус. Они говорили обо мне. Казалось, что прошло несколько секунд, прежде чем Чонгук толкнул моего отца назад, и я затаила дыхание, наблюдая за ними. Чонгук дрался с моим отцом. Он дрался с моим отцом из-за меня!
Я ахнула, когда Чонгук нанес удар и уложил моего отца на пол.
— Моя единственная ошибка заключалась в том, что я не выбрал ее.
Он ударил его. Он ударил моего отца. Мое сердце остановилось, затем ускорилось вдвое, когда его слова дошли до меня. Благодарность и ужас накрыли меня от того, что он сделал. Он только что публично разрушил свою карьеру. И все потому, что он знал, как сильно мой отец причинил мне боль. Теперь ему ни за что не позволят играть за «Брюинз». Боль пронзила мое сердце, и мои глаза наполнились слезами. Я не могла позволить ему сделать это.
— Когда это произошло? — я спрашивала своих друзей, не заботясь о том, кто из них ответит.
— Два часа назад, — ответила Джису, — Дженни, что это за выражение у тебя на лице? Что ты собираешься делать?
Решимость наполнила мои вены.
— Я собираюсь это исправить.
Я повесила трубку и сразу же набрала номер своего отца. Потребовалось несколько попыток, прежде чем он ответил, и у меня перехватило дыхание, когда я увидела его лицо. На его носу были какие-то повязки, а под глазами уже образовались новые синяки слабого фиолетового оттенка. К завтрашнему дню он будет похож на енота с двумя подбитыми глазами.
— Дженни, если ты звонишь, чтобы защитить своего дружка, не беспокойся. Я уже исключил его из команды.
— Тогда верни его.
— Что? Как ты думаешь, это работает? Ты думаешь, я могу просто позволить игрокам ходить и бить меня? Я предполагал, что ты должна быть умнее.
Я с трудом сглотнула, зная, что он прав, но мне было все равно.
— Ты у меня в долгу. Ты должен мне за каждый пропущенный день рождения или забытый ужин, — мой голос повышался с каждым словом, когда из меня вытекал гнев, накопленный за годы, — За каждый раз, когда ты обещал встретиться со мной, но не появился. За каждый час, который я ждала тебя, и за каждую слезу, которую я выплакала, — я втянула в себя воздух, стараясь четко выговаривать каждое слово, — Ты. Должен. Мне. Объясни СМИ, что это было недоразумение или какой-то социальный трюк, и верни его.
Мой отец ошеломленно смотрел на меня несколько секунд, прежде чем со вздохом выдохнул.
— Хорошо, Дженни. Я посмотрю, что можно сделать.
— Лучше бы так и было, папа, потому что я никогда больше не буду с тобой разговаривать, если ты это не исправишь.