Глава 4
Дженни
Мое сердце колотилось в груди, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы взять все под контроль. Что, черт возьми, только что произошло? В одну секунду мы ссорились, а в следующую я гонялась за ним по коридорам. Он вошел в класс без намека на поражение, и в его глазах было больше, чем немного юмора. Как будто он только что не прижимал меня к стене, заставив гореть для него. На краткий миг в нем появилось чувство собственничества, как будто он собирался поцеловать меня прямо здесь и сейчас, а потом между нами выросла стена, и он напомнил мне о моих правилах.
Я была бы лгуньей, если бы сказала, что не думала о нем с той ночи в клубе. О, нет. Он сыграл главную роль во многих из моих фантазий. Они продолжали повторяться в моих снах, как будто я оплакивала ночь, которая могла бы быть, если бы я не предотвратила ее.
Почему из всех возможных вариантов он должен был быть хоккеистом?
Оглядываясь назад, у него были все типичные признаки: растрепанные волосы, гигантское телосложение, дерзкая улыбка. Обычно у меня был радар, который замечал их за милю. Очевидно, в ту ночь я позволила гораздо более низкой области контролировать мои действия, иначе я бы догадалась об этом раньше.
Я бы с удовольствием сказала, что вела себя как колючий дикобраз, потому что бариста пыталась пропустить меня в очереди, но реальность заключалась в том, что все мои защитные механизмы сработали в ту же секунду, как я его увидела. Либо так, либо я бы уткнулась в него носом, как какая-нибудь хоккейная зайка. Я не была одержима им или что-то в этом роде. Я просто не думала о нем.
Я вошла в класс и сделала последний глоток кофе, прежде чем, нахмурившись, выбросить пустой стакан в мусорное ведро. Черт возьми, я с нетерпением ждала, когда смогу его выпить. Я прошлась по классу в поисках свободного места и сморщила нос, когда заметила оставшееся свободное место.
Конечно, оно было рядом с ним. Конечно, так оно и было. Я рассмеялась, подняв руки в универсальном жесте «я сдаюсь», когда Чонгук придержал для меня стул. Он выглядел по-рыцарски, но блеск победы в его глазах говорил мне об обратном.
Когда я подошла к нему ближе, я практически почувствовала, как его взгляд скользит по моему телу, как будто он не мог меня понять. Я сделала то же самое, оценив его внешность. Я была слишком застигнута врасплох в кафе, чтобы осмотреть его. Он выглядел сильным и крепким, как будто ему было легко поднять меня и подбросить, а его широкая грудь натягивала темную футболку, делая видимыми едва заметные мышцы. На нем были облегающие серые спортивные штаны, низко сидевшие на бедрах. Это был типичный спортивный образ, но в нем он выглядел чертовски сексуально. Я перевела взгляд на его острый подбородок, твердо остановившись на его полных губах, которые под моим взглядом превратились в дерзкую усмешку. Я отвела глаза, изображая чрезвычайный интерес к плиткам на полу, и подавила все свои непристойные мысли. Этот парень был полностью, на сто процентов запрещен.
— Я все равно выиграла, — я притворилась, что мое лицо не было ярко-красным, и скользнула за деревянный стол на двоих на стул, который он отодвинул для меня.
— Ни хрена себе шанс, — он победоносно улыбнулся мне и сел рядом со мной.
Я не смогла сдержать ухмылки.
— В правилах ничего не говорится о стульях. Только двери.
— У тебя есть правила для всего? — его смех разнесся по классу, но он оборвался, когда все в комнате повернулись к нам. Они зависли на нем. Но, честно говоря, кто мог их винить?
Он напрягся и натянул на лицо пустую маску. Он выглядел как человек, умеющий держать себя взаперти от других. Это был огромный контраст с его ухмылкой за несколько секунд до этого. Пока я сидела здесь, с бьющимся сердцем от восторга последних десяти минут, он выглядел невозмутимым, почти скучающим.
Какого черта?
Мой телефон завибрировал, и я сделала все возможное, чтобы незаметно проверить его, закатив глаза на сообщение.
Папа: Извини, я пропустил ужин. Ты знаешь, как это бывает. Я обещаю, что поймаю тебя на следующей неделе.
Я сунула телефон обратно в сумку, решив не позволять отцу снова донимать меня, отвлекая от занятий.
Большинство людей повернулось вперед, но было несколько несогласных, которые все еще смотрели в нашу сторону. Я покрутила пальцем, показывая им развернуться, и они драматично развернулись вперед.
По-настоящему взросло, Дженни.
Моя рука прижалась к руке Чонгука, когда я вытащила свой ноутбук из сумки, и я почувствовала, как он вибрирует от его сдерживаемого смеха. На моем лице появилась улыбка, когда я поняла, что он не так собран, как выглядит. Я толкнула его локтем, чем заслужила косую ухмылку. Так-то лучше.
Его голос был слишком низким, когда он наклонился ближе и прошептал.
— Тебе трудно заводить новых друзей? Может быть, бросить им вызов на рыцарские состязания.
Это абсолютно точно не флирт. Нет.
— У меня много друзей.
— Правда? И как много?
Ну, у меня было три друга. Но насчитывалось их где-то не меньше дюжины.
— Очень много.
Он поднял бровь, не веря мне.
— Нам нужно как-нибудь сходить куда-то. Я бы хотел с ними познакомиться.
Он и не подозревал, что уже знаком с ними.
— Я не знаю. Наш клуб довольно эксклюзивный, — эксклюзивный в том, чтобы тусоваться дома, есть пиццу и смотреть старые повторы реалити-шоу.
— Хорошо. Тогда только ты и я.
Он только что пригласил меня на свидание? Мое сердце готово было выскочить из груди. Парень был горяч. Как будто он сошел с обложки журнала, и его уверенность только сделала его еще более соблазнительным. Я повернулась на стуле, уже чувствуя, как в нижней части живота разливается тепло, когда воспоминания о танце с ним в клубе заполонили мой мозг, крадя все рациональные мысли, я едва смогла ответить.
— Я вижу, ты забыл правило номер два.
Он приподнял бровь, но его прервали прежде, чем он смог ответить.
Профессор прочистил горло, глядя прямо на нас.
Дерьмо.
Он сдвинул очки на переносицу.
— Как я уже говорил... Добро пожаловать на курс по Технологиям Убеждения Изменения Поведения. Я доктор Картер, и я хочу, чтобы вы внимательно посмотрели на тех, кто сидит рядом с вами, потому что это ваши места до конца этого курса.
Ужас поселился у меня в животе. Как я должна пережить весь семестр, сидя рядом с ним? Я сойду с ума.
Чонгук оглянулся, приподняв одну бровь. Мог ли он сказать, насколько его внимание привлекло меня? Он словно сидел рядом с водоворотом, в который невозможно было не втянуться. Он повернулся ко мне всем телом и заглянул мне в глаза, пытаясь прочесть выражение моего лица.
Мое и без того теплое лицо стало еще горячее. Было здорово, что кто-то вроде него направил все это на меня. Он смотрел на меня слишком долго, и я почувствовала, как моя кожа покрылась мурашками от его взгляда. Этот человек был... опасен.
У Чонгука был тот естественный вид, который был у всех звезд спорта. Он снял шапку, и его каштановые волосы были в естественном беспорядке, а глаза выделялись слишком темным оттенком, окруженные густыми ресницами. Он почесал шею над татуировкой, выглядывающей из-за воротника, затем закатал рукава до локтей, обнажив мускулистые предплечья. Я незаметно сделала глубокий вдох. От него пахло фантастически и странно успокаивающе, тонкий древесный аромат, смешанный с мужским лосьоном после бритья, которого я не заметила в клубе.
— Тебе может это понадобиться, — сказал Чонгук и подвинул ко мне свой кофе. Его голос был низким скрипучим, привлекая меня, пока все мое внимание не сосредоточилось на нем...
О нет. Ему не разрешается быть милым.
Рот Чонгука скривился, его веселье не помогало уменьшить мое взволнованное состояние.
Как можно тише я достала из сумки остальные вещи, оставив их на последнюю минуту. Мне нужно было понять, как игнорировать его, или я не переживу этот урок.
Чонгуку через наш стол передали записку, и мое терпение лопнуло, когда я увидела имя написанное ярко-розовыми буквами, за которым следовал номер телефона. Я зарычала на него.
— Обуздай свой маленький фан-клуб. Некоторым из нас нужно сосредоточиться на этом занятии.
Его глаза потемнели, и он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не раньше, чем доктор Картер окликнул меня.
— Какие-то проблемы?
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
— Нет, сэр, — я сложила руки на коленях, тело напряглось.
— Это серьезный курс, и я ожидаю вашего полного внимания. Если вы не можете проявить к своим одноклассникам уважение, которого они заслуживают, вам лучше уйти.
— Это больше не повторится, сэр, я обещаю.
Мои щеки порозовели от гнева, и я медленно повернулась, чтобы метнуть кинжалы в Чонгука. Его ухмылка только расширилась, отчего мне захотелось взорваться. Мои руки сжались в кулаки, и я закрыла глаза, делая глубокие вдохи. Именно поэтому я держалась подальше от хоккеистов. От них были одни неприятности, и Чон Чонгук ничем не отличался. Конечно, он мог быть очаровательным, забавным и, по-видимому, вдумчивым, но это была погоня. Я отказала ему. С таким же успехом я могла бы размахивать гигантским красным флагом перед его слишком конкурентоспособной задницей.
Доктор Картер продолжил.
— Как я и говорил. Чтобы попасть сюда, вы должны были быть лучшими из лучших, но вы никогда не имели дела с этим курсом, — я взглянула на Чонгука, но он сосредоточился на профессоре, который произносил речь, которая бывает только однажды, — Следующие четыре месяца будут одними из самых изнурительных в вашей жизни. Я здесь, чтобы убедиться, что вы добьетесь успеха в реальном мире, а это значит, что я не буду с вами церемониться. Вы зашли так далеко, и то, насколько хорошо вы справитесь, в ваших руках, — он продолжил перечислять факты на пальцах.
Десять процентов потерпят неудачу.
Тридцать процентов будут ниже среднего.
Тридцать процентов будет удовлетворительными.
И только пять процентов будут лучшими в классе.
— В качестве дополнительного стимула три лучших ученика получат от меня рекомендательное письмо.
Кровь прилила к моим ушам и заглушила следующие слова доктора Картера, поскольку я была переполнена волнением и страхом. Именно то, что мне было нужно для прохождения стажировки, было передо мной, как чертова морковка. Морковка, которая с таким же успехом может быть в двадцати футах в воздухе, настолько живописно профессор описал этот курс.
Доктор Картер прошел половину учебного плана, когда я вернулась в реальность. Нас собирались опрашивать еженедельно, что было больше, чем обычные промежуточные и выпускные экзамены.
— У большинства из вас есть веские причины присоединиться к этому курсу, но позвольте мне внести ясность: если у вас их нет, вам лучше уйти. Этот курс будет изнурительным, и ваш консультант должен был сообщить вам об этом до того, как вы зарегистрировались на него. Вы либо выкладываетесь на сто процентов, либо обречены на провал.
Чувство страха вскипело у меня в животе. Дыши, Дженни. У тебя получится.
Это был мой последний шанс получить рекомендацию. Тем больше причин держать себя в руках.
— Еженедельные тесты не засчитываются в вашу итоговую оценку. Они нужны, чтобы помочь вам определить, стоит ли вам отказаться от участия до окончания курса. Если вы не сдадите их, вы не сдадите промежуточный экзамен, где представите всю вашу работу перед классом.
Я с трудом сглотнула. Мне нужно было это рекомендательное письмо.
В течение следующего часа я слушала то, что должно было стать самым напряженным первым уроком в моей жизни. Как бы мне не хотелось, но я была благодарна Чонгуку за кофе. Не то, чтобы я когда-то скажу ему об этом.
Доктор Картер закрыл свой ноутбук и положил его в сумку.
— Решите, что вы собираетесь делать, и можете идти, — он остановился у двери, — И удачи вам.
Меня практически оттолкнули с дороги, когда одноклассники окружили Чонгука. Вышла одна симпатичная брюнетка.
— Ты мог бы зайти ко мне. Все в нашем распоряжении, так что нам никто не помешает, — она подмигнула в его сторону, как будто то, что она подразумевала, было не совсем понятным.
Я проскользнула мимо них, игнорируя Чонгука, кричащего мне вслед, когда я выбежала из класса.