16 глава
После успешной миссии они наконец вернулись в лабораторию Хрома. Банки с сернухой звенели в рюкзаках, будто возвестив о маленькой, но важной победе. Воздух был насыщен запахом металла, трав и влажной земли.
— Ура! Мы это сделали! — радостно крикнула Широ, едва переступив порог. — Осталось совсем чуть-чуть!
Хром, уже дожидавшийся их с нетерпением, сразу подбежал, чтобы помочь выгрузить добытое. Сенку нетерпеливо потирал ладони.
— Осталось только приготовить всё по плану. Сернуха есть... Реактивы — на месте... Остаётся...
— Спирт, — вставил Сенку с лёгкой хмылкой. — И, к счастью, он у нас тоже есть.
— У меня был припасён... на чёрный день, — многозначительно сказала Широ и достала скрытую колбу. — И вот он настал.
Процесс занял не один час, но вот — долгожданный момент. В лаборатории запахло остро, стерильно, химически. Маленький флакон с антибиотиком стоял на столе, словно святыня.
— Готово! — выдохнул Сенку. — Мы спасены. Ну, почти.
---
На следующий день, казалось, ничто не предвещало странного открытия… пока Кохаку не заметила один подозрительный свиток.
— Эй, Гинро… Это что?
Она поднесла к глазам свиток, на котором были красочно изображены… Сенку и Широ, нарисованные в героических позах, словно сражающиеся титаны.
— «Запись о великих боях»?! — удивлённо прочитала она. — Это… СЕНКУ?! И ШИРО?! Что за бред?!
— Ну… — начал Гинро, почесав затылок. — Мы подумали… если их записать как воинов, у нас будет моральное прикрытие. Народ будет верить, что они — герои битвы! Ну, ты понимаешь, внушение, психология…
— Это называется хитрый план, — невозмутимо добавил Сенку, скрестив руки. — Поддержка авторитета. Никакой магии. Только наука и разум.
Кохаку смотрела на них с непониманием, но Широ в это время гордо вскинула голову:
— Я умею сражаться. Так что у меня всё по-честному. И вообще, мне нечего доказывать.
— Это всё равно… неправильно, — вмешался Кинро, нахмурившись. — Искажать истину, выдавать за воинов тех, кто не был в сражении…
Широ, до этого говорившая спокойно, резко и жёстко посмотрела на него. В её голосе не было ни капли сомнения:
— Кинро… Сейчас на кону — жизнь человека. И если для этого нужно немного исказить картину… пусть так. Это не ложь, это стратегия. Мы не ради славы. Мы ради спасения.
Молчание повисло в воздухе. Даже Кинро, такой принципиальный, отвёл взгляд, не найдя слов возражения.
Сенку только кивнул Широ:
— Десять миллиардов очков тебе ещё раз.
Они собрались в лаборатории. Свет от костра играл на лицах. Над столом витал запах химии, трав и лёгкой тревоги. Перед ними — готовое лекарство. Надежда в стеклянной бутылочке.
— Осталось только понять, что именно с Рури, — пробормотал Сенку, листая записи. — Болезнь прогрессирует, симптомы слишком тяжёлые…
— Погодите... — вмешалась Широ, нахмурившись. — Помните тех крыс, что умерли возле источника?
Сенку резко повернулся к ней:
— Ты права. Если они были рядом с заражённой водой... Тогда это может быть пневмония.
Хром стиснул кулаки, Кохаку замерла. Пауза.
— Пневмония, — стиснув зубы, повторил Сенку. — Это объясняет всё.
Широ посмотрела на Кохаку и Хрома серьёзным, но тёплым взглядом:
— Кохаку, Хром… Вы молодцы. Вы столько лет помогали Рури, поддерживали её, защищали. И теперь, наконец, у неё появился шанс выжить. Благодаря вам.
Кохаку отвела взгляд, будто не привыкла к похвале. А Хром молча кивнул, и его глаза блеснули — то ли от эмоций, то ли от слёз.
Широ продолжила:
— Но... мы чужаки. К ней нас не подпустят. А значит, нам всё равно придётся следовать нашему плану. Победа в великих боях — единственный путь к Рури. Кто-то из нас должен победить и получить право быть рядом с ней. Хром… ты влюблён в Рури. Значит, ты и должен победить.
Но тут её резко перебила Кохаку, в голосе которой звучала смесь раздражения и упрямства:
— А что, обманывать будем? Мы же должны честно заставить всех сражаться. Вы все трое — явно не подойдёте! Особенно ты, Широ. Ты же… девушка.
Повисла тишина. Глаза Широ медленно сузились, и на лице появилась дерзкая, почти обиженная улыбка.
— Э? Милая моя… — сказала она, вставая. — Я вообще-то умею драться. И уж поверь, если нужно, я и сама могу сразиться. Например, с Магмой.
— Магма?! — удивлённо воскликнул Гинро. — Он же сильнейший в деревне!
— Ну уж точно не сильнее Тайджу и тем более не сильнее Цукасы, — спокойно сказала Широ. — Я выживала рядом с ними. Магма? Серьёзно?
Сенку хмыкнул:
— С этим я согласен. После всего, что ты пережила — Магма для тебя как разминка. Но всё равно, он зверь. Аккуратнее с ним.
— Не беспокойся, — бросила Широ, глядя на Кохаку. — Почему ты, девушка, умеешь драться, а я должна быть хрупкой? Я вовсе не такая. В отличие от моего брата, между прочим.
— Эй! — фыркнул Сенку. — Вообще-то, это было обидно!
— Так ты не дерёшься, Сен, ты думаешь. А я могу и то, и другое, — ухмыльнулась она, гордо выпрямившись.
Снова повисла напряжённая пауза. Но на этот раз — с ноткой уважения. Кохаку неохотно усмехнулась, будто увидела в Широ больше, чем раньше.
— Хорошо, — сказала она. — Посмотрим, на что ты способна. Но если уж ты пойдёшь на бой… будь осторожна. Магма не знает жалости.
Широ только улыбнулась, глаза её загорелись.
— А я не знаю страха.