12. Жалкая правда
Воздух над тренировочной площадкой Ланьлиня, казалось, превратился в густой свинец. Вэй Ин замер, чувствуя, как внутри всё оборвалось. Тишина, воцарившаяся между ними, была настолько острой, что могла бы резать шёлк. Цзинь Лин стоял, не шевелясь, его маленькие кулаки были сжаты так крепко, что костяшки побелели. Слёзы, которые он так отчаянно пытался сдержать, наконец проложили дорожки по его щекам.
— Ты... — голос мальчика сорвался, превратившись в едва слышный хрип. — Ты — тот самый? Тот, из-за кого мама плачет по ночам, глядя на пустую чашу в храме предков?
Вэй Ин хотел сделать шаг навстречу, но его тело словно приросло к земле. Страх, который он так долго прятал под маской, теперь вырвался наружу. Он смотрел на этого ребенка и видел в его глазах не просто шок, а глубокую обиду за всю семью.
— А-Лин... — прошептал Вэй Ин своим настоящим голосом, обнажая всю боль и нежность.
— Не называй меня так! — вскрикнул Цзинь Лин, отступая назад. — Значит, дядя Цзян Чэн был прав? Ты — Старейшина Илина? Тот, кто едва не погубил моих отца и мать в Безночном Городе? Ты всё это время был рядом, притворялся моим другом... Почему ты молчал?! Ты хоть понимаешь, как мама по тебе скучала? Как она верила, что ты жив, даже когда все твердили, что ты упал в бездну?!
Вэй Ин опустился на колени прямо в пыль площадки. Его девять хвостов поникли, безжизненно распластавшись по земле. Он не пытался оправдываться.
— Я боялся, — честно ответил он, не поднимая глаз. — Я думал, что приношу только несчастья. Я видел кровь на своих руках и верил, что если я исчезну, вам всем будет лучше. Я не знал, что они выжили... долгое время я был уверен, что разрушил всё. А когда узнал — побоялся, что вы меня не примете. Что я для вас — монстр, который не заслуживает возвращения домой.
Цзинь Лин шмыгнул носом, вытирая слёзы рукавом золотых одежд.
— Ты дурак, Бу Шо... то есть, Вэй Усянь! Ты самый большой дурак во всех пяти орденах! Мама никогда не считала тебя монстром. Она всегда говорила, что ты просто заблудился.
Мальчик подошел ближе, его взгляд метался от маски Лиса к его рукам. Гнев в нём боролся с той привязанностью, которая выросла за эту неделю.
— Значит, ты учил меня мечу не просто так? Ты хотел убедиться, что я смогу защитить их, если тебя снова не будет рядом? — Цзинь Лин горько усмехнулся. — Или ты так отрабатываешь долг перед родителями?
— Нет, А-Лин. Я учил тебя, потому что ты — мой племянник. Потому что я горжусь тобой. Моя вина перед сестрой и Цзысюанем огромна, но моя любовь к тебе... она настоящая. Она не принадлежит Старейшине Илина. Она принадлежит твоему Шишу.
Цзинь Лин замер, пораженный этим словом. "Шишу". Человек из маминых сказок, который умел смеяться громче всех и делать самых красивых бумажных бабочек.
— Ты обещал, — вдруг тихо сказал мальчик. — Помнишь? Ты просил, чтобы когда я узнаю правду, я... я убил тебя. Ты и сейчас этого хочешь? Чтобы я избавил тебя от этой трусости — показаться им на глаза?
Вэй Ин медленно поднял голову. Серые глаза под маской были полны решимости.
— Если ты считаешь, что так будет лучше для семьи — я не двинусь с места. Моя жизнь всегда принадлежала ордену Цзян и тем, кого я люблю.
Он потянулся к поясу и положил свой меч на землю перед мальчиком.
Цзинь Лин смотрел на оружие. В голове шумело. Он вспомнил, как этот "демон" согревал его хвостами, как терпеливо сносил его капризы, как защищал его. Разве мог человек, совершивший столько ошибок, быть таким преданным?
— Вставай, — резко бросил Цзинь Лин через минуту.
Вэй Ин не шелохнулся.
— Я сказал — вставай! — мальчик топнул ногой. — И убери меч. Если я тебя сейчас убью, мама мне этого никогда не простит. И дядя Цзян Чэн, наверное, тоже... хотя он будет долго орать. Ты обещал защищать меня. Вот и защищай. И попробуй только еще раз исчезнуть — я сам тебя из-под земли достану!
Вэй Ин медленно поднялся, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.
— Ты... ты не расскажешь другим?
Цзинь Лин отвернулся, пряча новую порцию слёз.
— Родители и так знают, как я понял. А вот дяде Цзян Чэну... ему пока не говори. Он тебя сразу в лотосовый пруд засунет на перевоспитание. Это будет наш секрет. Мой и твой. Понял, Бу Шо?
— Понял, молодой господин, — с облегчением выдохнул Лис, поправляя маску.
— Тогда идем. Мама ждет нас к ужину. И не смей на него опаздывать, Шишу!
Вэй Ин шел за ним, глядя на маленькую, гордую спину племянника. Жизнь дала ему второй шанс, о котором он не смел и мечтать. Его семья была жива. Они знали правду. И, кажется, они всё еще были готовы называть его своим.