Глава 8
Открыв глаза, я начала быстро моргать, пытаясь прийти в себя. Все вокруг было размытым, будто я смотрела сквозь густой туман. Несколько секунд — и зрение стало более четким, но вместе с этим пришло осознание: я не могу двигаться.
Руки и ноги словно приковало невидимыми цепями. Попытавшись пошевелиться, я почувствовала, как холодные ремни сжимают мои запястья и лодыжки. Сердце бешено заколотилось. Адреналин ударил в голову, а паника начала подниматься изнутри, сдавливая грудь.
Повернув голову, я увидела рядом знакомых ребят. Их лица были полны недоумения и страха — они так же, как и я, не понимали, что происходит. Мы оказались в каком-то странном месте, окруженные толпой незнакомых людей. Холодный неон освещал помещение, создавая зловещую атмосферу.
И среди всей этой суматохи мой взгляд наткнулся на него — Чишию.
Он стоял чуть поодаль, наблюдая за ситуацией с привычным безразличием. Его ледяной взгляд заставил меня вздрогнуть. Черт, даже холодильник позавидовал бы такому холоду! Я попыталась что-то сказать, но губы оказались склеены жестким скотчем. Прекрасно. Просто замечательно.
В этот момент раздался громкий, уверенный голос:
— Добро пожаловать на Пляж!
Мы с ребятами переглянулись.
Перед нами стоял мужчина, излучающий уверенность и самодовольство. Он прошелся перед нами, словно актер на сцене, растягивая мгновение.
— Вы, наверное, уже слышали про это место, не так ли? — его взгляд скользил по нашим лицам, изучая реакцию. — В этом жестоком мире я создал настоящий рай!
Он жестом приказал, и кто-то из толпы подошел к нам. Я почувствовала, как резко срывают скотч с моих губ. Черт, больно!
— Где все подчиняются твоим правилам? — осторожно спросил Арису, угадав, что перед нами лидер этого места.
Мужчина довольно усмехнулся.
— О да, ты умник! — он щелкнул пальцами. — Верно подметил, мой друг. В любом обществе нужны правила. У нас их всего три. Запомните их — и будете жить в шоколаде.
Его голос вдруг стал строгим, а лицо — серьезным. Он поднял палец вверх:
— Первое правило: все карты принадлежат Пляжу.
Я сузила глаза.
— То есть мы рискуем своими жизнями, а ты просто забираешь все карты?
— Ну зачем так грубо? — наигранно удивился он, покачав головой. — Это вклад в наше общее дело. Карты — это билет домой. Если мы соберем их все, то выберемся вместе. Разве это не справедливо?
— Или ты просто не хочешь, чтобы кто-то оказался сильнее тебя, — холодно произнесла Усаги. Ее голос звучал так, что у меня побежали мурашки.
Я промолчала, понимая, что любая реплика может обернуться против нас.
Мужчина поднял второй палец:
— Второе правило: все должны подчиняться правилам Пляжа.
— А если нет? — спросил Арису.
Наступила зловещая пауза. Мужчина смерил нас тяжелым взглядом и поднял третий палец.
— Третье правило... — он выдержал паузу, будто наслаждаясь напряжением. — Предателей убивают.
Воздух в комнате мгновенно стал тяжелым. Гробовая тишина окутала помещение. Я отчетливо слышала, как дрожит чей-то нервный выдох.
Но вдруг мужчина резко хлопнул в ладони, возвращая себе веселый тон:
— А теперь наслаждайтесь!
— В смысле? — вырвалось у нас одновременно.
Он рассмеялся, разведя руки в стороны.
— Посмотрите вокруг! Музыка, алкоголь, бассейн, красивые девушки и парни! Мы все можем умереть завтра, так почему бы не веселиться сегодня?
— Это всего лишь иллюзия, — мрачно сказал Арису. — Ты просто отвлекаешь людей, заставляя их забыться, чтобы они не думали, что живут в аду.
— Согласна, — кивнула Усаги. Ее глаза пылали яростью. — Ты используешь их как расходный материал. Они добывают тебе карты, а если не возвращаются, ты просто забываешь о них.
Я почувствовала, как сердце сжалось.
Мужчина снова рассмеялся.
— А вы мне нравитесь, — он захлопал в ладоши, но его улыбка тут же исчезла. Он сузил глаза. — На Пляже нет одиночек. Ты либо с нами, либо мертвец.
Мы молчали.
Мы поняли.
Мы в ловушке.
Спустя несколько мучительных секунд нас, наконец, освободили. Я с облегчением потянула руки, чувствуя, как ноют мышцы.
— Кстати, как вас зовут? — спросила я, когда мы уже собирались выйти из комнаты.
Он усмехнулся.
— Зовите меня Шляпник.
Рядом стоящая девушка — высокая, серьезная, с пронизывающим взглядом — кивнула ему.
— Анн, покажи им их номера.
— Поняла, — коротко ответила она.
Когда мы добрались до номера, напряжение наконец спало.
Я огляделась.
Комната оказалась неожиданно уютной. Простыни белоснежные, как будто их стирают каждый день. На стене висел телевизор, правда, не работающий. И... Боже мой, ванна!
Я бросилась к ней, забыв обо всем.
— Это просто чудо... — пробормотала я, проводя рукой по гладкой поверхности.
Встав у окна, я замерла. Вид был потрясающий.
Какое же это странное место.
— Я спать, — зевнула я, наконец осознав, насколько вымоталась.
Укрывшись одеялом, я закрыла глаза.
Но даже в темноте передо мной вставали холодные глаза Чишии, улыбка Шляпника и эти три жестоких правила.
Пляж.
Рай или ад?
Засыпая, я чувствовала, как страх постепенно растворяется во тьме сна.