Вишни в огне
После инцидента с незнакомцем Цинь Юйли и Бай Усянь решили не сообщать о случившемся советникам. Они понимали, что это может вызвать панику и ненужные подозрения. Однако Цинь Юйли не могла просто забыть о произошедшем. Её инстинкты говорили ей, что это только начало.
На следующий день Цинь Юйли пришла во дворец раньше обычного. Она хотела осмотреть территорию, чтобы убедиться, что больше нет угроз. Бай Усянь, заметив её ранний приход, вышел ей навстречу.
— Ты уже здесь? — удивился он. — Что-то случилось?
— Нет, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие. — Просто решила проверить, всё ли в порядке.
Она не хотела его пугать, но Бай Усянь, как всегда, почувствовал, что что-то не так.
— Юйли, ты можешь мне доверять, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Если что-то беспокоит, скажи.
Она вздохнула. Его искренность всегда заставляла её открываться, даже когда она этого не хотела.
— Вчерашний инцидент... это не случайность, — призналась она. — Кто-то следит за тобой. И, возможно, за мной тоже.
Бай Усянь задумался, его лицо стало серьёзным.
— Тогда мы должны быть готовы, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности из-за меня.
— Опасность уже здесь, — ответила она. — И я не собираюсь просто стоять в стороне.
Они решили вместе осмотреть дворец и его окрестности. Цинь Юйли показала Бай Усяню, как замечать подозрительные детали: следы на земле, необычные звуки, поведение слуг. Он внимательно слушал, стараясь запомнить каждое её слово.
— Ты действительно удивительная, — сказал он, когда они закончили осмотр. — Я бы никогда не заметил всего этого.
— Это вопрос опыта, — ответила она. — И выживания.
Они вернулись в сад, где всё ещё цвели вишни. Цинь Юйли села на ступеньки павильона, а Бай Усянь присоединился к ней.
— Юйли, — начал он, — если что-то случится... обещай, что будешь беречь себя.
Она посмотрела на него, удивлённая.
— Ты говоришь так, будто это я в опасности, а не ты.
— Для меня твоя безопасность важнее моей, — сказал он просто.
Цинь Юйли почувствовала, как её сердце сжалось. Она не привыкла к таким словам, но они согревали её изнутри.
— Ты глупый, — сказала она, стараясь скрыть свои эмоции. — Но... я обещаю.
Они сидели в тишине, наслаждаясь моментом покоя. Но спокойствие длилось недолго. Внезапно из-за деревьев появилась группа людей в чёрных одеждах. Их лица были скрыты масками, а в руках они держали мечи.
— Бай Усянь, — прошептала Цинь Юйли, вставая. — Останься позади меня.
— Нет, — сказал он, тоже вставая. — Я не буду просто стоять и смотреть.
Она хотела возразить, но времени не было. Нападающие уже бросились вперёд. Цинь Юйли мгновенно среагировала, её меч сверкнул в воздухе. Она сражалась с ловкостью и яростью, защищая Бай Усяня. Он, хотя и не был таким опытным, старался помочь, используя то, чему она его научила.
Битва была жестокой, но Цинь Юйли и Бай Усянь смогли отбить атаку. Нападавшие, поняв, что не справляются, отступили.
— Ты в порядке? — спросила Цинь Юйли, оборачиваясь к Бай Усяню.
— Да, — ответил он, тяжело дыша. — А ты?
— Я привыкла, — сказала она, но её рука слегка дрожала.
Они поняли, что больше не могут игнорировать ситуацию. Кто-то явно хотел устранить Бай Усяня, и они должны были выяснить, кто стоит за этим.
— Мы должны поговорить с твоими советниками, — сказала Цинь Юйли. — Это уже не просто угроза. Это война.
Бай Усянь кивнул.
— Я знаю. Но я рад, что ты со мной.
Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Я всегда буду рядом, — сказала она. — Но теперь ты должен стать сильнее. Сильнее, чем они.
Они вместе направились во дворец, готовые к новым испытаниям. Цинь Юйли знала, что её путь будет полон опасностей, но теперь у неё была причина сражаться — не только за себя, но и за того, кто стал для неё важным.