Глава 1:Ведьма.
9 сентября 2012 год. Небраска. Альма. Настоящее.
Скрип половиц под моими ногами сливался с едва слышным гулом старого телевизора, чей экран освещал комнату тусклым, мерцающим светом. За окном уже давно опустилась ночь, ветер шептал сквозь ветви деревьев, шелестя их сухими листьями, а где-то вдалеке тоскливо ухала сова. Дом, хоть и ставший родным, казался пустым и слишком тихим. Я переключала канал за каналом, пытаясь скоротать время, но оно, словно назло, тянулось, как тугая нить.
Я ждала Эндрю. И каждая минута ожидания навевала воспоминания. То, как я оказалась здесь, как этот старый лесной дом стал убежищем. Как бы я ни отрицала, но я чертовски переживала за Уилсона. Он ушёл со словами: «Джейн, тебе нужен отдых, работа не сложная, я и сам справлюсь. Город недалеко, так что вернусь скоро». Вот только вторые сутки я оставалась одна в этом доме.
Пересмотрев все возможные программы по телевизору, прочитав книги про магию и даже успев потренироваться, я поняла, что и это не помогает избавиться от гнетущего чувства тревоги. Эндрю всегда был за то, чтобы я сидела дома, изучала магию и пока не лезла на охоту. Но моя сила убеждения порой брала верх, и он брал меня с собой. Эта охота стала исключением. Он считал, что я ещё неопытна — всего полгода назад узнала, что я ведьма, а до этого просто бродила по городам, пытаясь выжить и понять, что со мной происходит.
По сей день во мне бушует буря эмоций и новых чувств, к которым мне сложно привыкнуть. Эндрю быстро понял, кто я, даже раньше меня самой. Он знал, что я ведьма, а я даже не подозревала, что такие как я существуют. Но внутри меня всегда жила сила. Обычная девушка не смогла бы убить Рона так, как это сделала я. Когда я осознала, что могу навредить другим, мне оставалось лишь бежать.
Эндрю Уилсон помог мне. Он доказал, что магию можно контролировать, что её можно использовать во благо, чтобы спасать людей. Но даже теперь я не готова вернуться домой. Возможно, я никогда не буду готова.
— И почему я сейчас плачу? — прошептала я, вытирая слезу с щеки. Я встала с дивана, заставляя себя отвлечься от прошлого.
«Уже ничего не изменить», — слова, которые я повторяла себе снова и снова, чтобы не тосковать по дому.
Понимая, что это не дело, я направилась к холодильнику, чтобы взять последнее, что у меня осталось из еды. Сэндвич, приготовленный в обед, лежал на тарелке, дожидаясь своей участи. Вполне неплохо для той, кто целыми днями сидит в доме и не выезжала в город уже целую неделю. Живя на последние продукты в холодильнике.
Стараясь отогнать тревожные мысли о том, что Эндрю до сих пор не вернулся, я медленно направилась в свою комнату. Он поехал в соседний город помочь паре охотников разобраться с гнездом вампиров и обещал скоро вернуться, но время тянулось мучительно долго, заставляя меня то и дело нервно смотреть на часы.
Комната была небольшой, но уже успела стать для меня чем-то вроде укрытия. У окна стояла двуспальная кровать с тёмным, немного выцветшим покрывалом. Вид отсюда открывался прямо на густой лес, а чуть дальше, за деревьями, виднелась зеркальная гладь маленького озера. Эндрю говорил, что там можно ловить рыбу, но я пока не испытывала желания этим заниматься.
В другом углу, напротив кровати, стоял стол, заваленный книгами. Толстые, потрёпанные тома про магию, ведьм, монстров — всё, что могло хоть как-то помочь мне разобраться в этой новой, странной жизни. Среди них валялись исписанные страницы с моими заметками, старые карандаши и какие-то мелкие безделушки. На стенах висели постеры музыкальных групп, чьих названий я даже не знала — просто купила их на распродаже в маленьком магазинчике, чтобы заклеить облупившуюся краску.
Шкаф был забит вещами, которые я собирала за всё это время — одеждой, какой-то мелочью, сувенирами из городов, где мы с Эндрю бывали. Рядом стоял небольшой книжный шкаф, но книг в нём почти не было. Лишь пара старых романов, которые я почему-то не смогла выбросить. В основном он был забит травами для ведьмовских мешочков, какими-то странными артефактами и прочими вещами, которые раньше казались мне чем-то из сказок.
Я провела рукой по столу, зацепив пальцами угол одной из книг. Всё это по-прежнему казалось мне нереальным, словно я живу чьей-то чужой жизнью. Но выбора у меня не было. Взяв со стола "Книгу теней", которую старик откопал для меня на одной из охот, я осторожно провела пальцами по твердой обложке, чувствуя неровности старого переплёта. В комнате царила тишина, лишь за окном, в ночной тьме, перекликались невидимые птицы. Я плюхнулась на кровать, вжимаясь в мягкие подушки, и раскрыла книгу. Страницы шуршали, отдавая запахом пыли и сухих трав.
Я уже многое умела: создавала талисманы, мешочки, знала немало заклинаний, но каждый раз, листая древние записи, находила что-то новое. Глаза медленно скользили по строчкам, а сознание тянуло в сон. Веки наливались тяжестью, пальцы ослабили хватку, и книга мягко опустилась на подоконник возле кровати.
Только я начала проваливаться в сон, как из другой комнаты раздался звук открывающейся двери. Деревянный пол скрипнул под чьими-то шагами, а спустя мгновение я различила голоса — не один, их было несколько. Эндрю не один. Я медленно сползла с кровати, затаив дыхание. Из главной комнаты донесся крик. Голос был напряжённым, почти сорванным.
— Джейн! Бегом сюда, нужна твоя помощь! — голос Эндрю раздался громко и резко, вырывая меня из полудрёмы.
Я тут же вскочила с кровати и выбежала в главную комнату. Передо мной предстала не самая радужная картина: Эндрю и какой-то незнакомец лет тридцати волокли ещё одного мужчину, который, судя по всему, был без сознания. Его одежда была изорвана, а из-под куртки виднелась кровь.
— О Господи! — вырвалось у меня само собой. Я тут же подбежала ближе, стараясь рассмотреть пострадавшего. — Что с ним?
— Поранили на охоте, — ответил Эндрю хрипловато, морщась от напряжения. — Давай его на диван.
Они осторожно уложили незнакомца, и я наконец смогла рассмотреть его лицо. Что-то в нём было знакомое, но в панике я не могла понять, откуда. Тем временем Эндрю мельком окинул меня взглядом, проверяя, в порядке ли я.
— Чего застыла? — раздражённо бросил он, вытирая руки о куртку. — Давай осмотри его, думаю, ты сможешь помочь.
— Что с ним конкретно... — я сглотнула, силясь собраться с мыслями.
— Порез в правом боку, ещё один, довольно глубокий, в плече. Да и по голове пару раз хорошо получил, вот и вырубился, — ответил старик, перебивая меня, пожав плечами.
Я склонилась над пострадавшим, внимательно разглядывая его раны. Кровь уже запеклась на ткани, но повреждения всё ещё выглядели пугающе.
— Я... могу попробовать свои мази, — немного неуверенно сказала я, переводя взгляд на Эндрю. — Но сначала вы должны обработать раны. Я никогда не использовала это на таких сильных повреждениях...
Я поспешила в свою комнату, оставив Эндрю и незнакомца заниматься обработкой ран. В тусклом свете настольной лампы быстро нашла на полке небольшую баночку с мазью, которую готовила несколько недель назад. Рядом с ней лежал амулет – простая кожаная нить с вплетенным в неё камнем, покрытым резными символами. Я ещё ни разу не испытывала его в деле, но, по моим записям, он должен был усиливать регенерацию.
Сжав амулет в ладони, я решила взять и его. Если хоть немного поможет — будет хорошо.
Вернувшись в гостиную, я подошла к дивану, где лежал раненый. Его лицо было напряжено даже в бессознательном состоянии, а грудь поднималась с заметным усилием. Эндрю молча кивнул мне, продолжая стирать кровь с его кожи. Я аккуратно надела амулет на шею пострадавшего, чувствуя лёгкую пульсацию магии под пальцами, а затем развернула баночку с мазью и принялась осторожно наносить её на раны.
— У меня много вопросов, — начинаю диалог, чувствуя, как внутри разгорается любопытство. Мне до жути интересно, что произошло, но они лишь молча сидят, словно обдумывая, что можно рассказать.
Второй незнакомец, высокий мужчина с длинными волосами, заметно нервничал — он то сжимал руки в кулаки, то рассеянно поправлял волосы, но до сих пор не сказал ни слова.
— Ты кто? — наконец спрашиваю я, обернувшись к нему.
— Я Сэм... Прости, что не представился, — он глубоко вздохнул, постаравшись взять себя в руки. — Просто переживаю за брата.
— Брат, значит? — с легкой ухмылкой повторяю я, бросая взгляд на раненого. — Не переживай, думаю, жить будет. Наверное, вы и не такое переживали.
— Да... Да, бывало и похуже, — кивнул Сэм, но в его голосе слышалась усталость.
— Присядь, — Эндрю кивнул ему на старый деревянный стул. Мне уже казалось, что если он продолжит ходить туда-сюда, то протопчет дыру в полу.
Закончив с обработкой ран, я встала с колен, ощущая, как затекли ноги, и направилась на кухню попить воды. Отлично поспала, ничего не скажешь. Холодная жидкость приятно освежила горло, помогая прийти в себя. Вернувшись в комнату, я обвела взглядом собравшихся и спросила:
— Как хоть твоего брата зовут? — обратилась я к Сэму.
Не успел он ответить, как позади меня раздался хриплый голос:
— Дин.
Я резко повернулась. Какое чудо! Он очнулся.
— Дин! — Сэм тут же подскочил к брату и, наклонившись, обнял его за плечи. — Ты как?
— Жить буду, — с трудом проговорил тот, пытаясь приподняться.
— Нет, лучше лежи, — я скрестила руки на груди, наблюдая за этой картиной. Иногда в такие моменты я вспоминала свою сестру... Но тут же отгоняла эти мысли.
— Не знаю, насколько хорошо помогут мои мази, так что тебе лучше пока не вставать, — добавила я, вернувшись в реальность.
Дин вдруг сузил глаза, пристально вглядываясь в меня, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
— Мы... Мы раньше нигде не встречались? — спросил он, сверля меня взглядом.
— Нет, не думаю, — я лишь пожала плечами и перевела взгляд на Эндрю.
— Я бы хотела пойти спать. Думаю, моя помощь больше не нужна.
Тот одобрительно кивнул. Я собрала ненужные мази, которые взяла в спешке, и направилась в свою комнату.
Зайдя в комнату, я тяжело вздохнула, ощущая, как напряжение медленно отпускает тело. Скинув майку и джинсы, я осталась в одном нижнем белье и швырнула одежду на стул возле стола. Прошлась к шкафу, открыла скрипучие дверцы и нащупала внутри старую, мешковатую футболку. Натянув её через голову, почувствовала приятную мягкость ткани.
События последних минут всё ещё крутились в голове, оставляя после себя странное послевкусие. Мне было жутко от осознания того, что с Эндрю и теми парнями что-то произошло, но вместе с тем что-то внутри будто вспыхнуло. Сердце всё ещё билось чаще обычного, а в крови бурлило то самое чувство, от которого по коже пробегали мурашки — восторг, смешанный со страхом. Я никогда не думала, что смогу так реагировать на подобное, но чувство, что я полезна, поднимало мне настроение. Я понимала, что их нужно оставить наедине, но утром они обязаны мне всё рассказать.
Я медленно опустилась на кровать, стараясь не думать слишком много, и натянула на себя тяжёлое шерстяное одеяло. Тепло окутало меня, навевая сонливость.
Из гостиной донеслись приглушённые голоса. Они говорили шёпотом, но я всё же попыталась разобрать хоть что-то.
— ... Бобби... уже приехать... — голос Дина звучал хрипло и уставше.
— Он позвонил... утром... тебя... — это был Эндрю. Его голос я бы узнала где угодно.
Глаза начали слипаться, а голоса за стеной постепенно превратились в далёкий, неразборчивый шум. Вскоре я провалилась в сон.
***
На рассвете меня разбудили громкие звуки из соседней комнаты. Судя по всему, кто-то пришёл. Да что ж такое, у нас тут проходной двор? Я попыталась снова уснуть, но шум не стихал, и каждая новая фраза резала слух, не давая провалиться обратно в сон. Они явно о чём-то ожесточённо спорили, голоса звучали напряжённо, с волнением, слишком быстро, чтобы я могла разобрать детали разговора.
Через полчаса моё терпение лопнуло. Было слышно два новых голоса. Один — грубый, хрипловатый, но в то же время добрый, говоривший с заметной усталостью. Второй — спокойный, низкий, тихий, но в этой сдержанности чувствовалась уверенность. Любопытство пересилило желание остаться в тёплой постели, и я, тяжело вздохнув, выбралась из комнаты. Хотелось влететь в гостиную и высказать всё этим ночным болтунам, но, стоило мне выйти, как я поняла, что совершенно не подумала о своём виде.
Я была в одной мешковатой футболке, которая едва доходила до середины бедра. Мужчины замерли, уставившись на меня так, словно увидели призрака. Разговор в комнате мгновенно стих, а на меня уставились сразу несколько пар глаз — кто с удивлением, кто с явным замешательством. Видимо, никто даже не подозревал, что я не только не сплю, но и слышала их разговор.
— А... — вырвалось у меня, когда все взгляды в комнате уставились на меня. В воздухе повисла гробовая тишина, отчего стало только неуютнее. — Можно потише? Я вообще-то пытаюсь поспать! — раздражённо бросила я, скрестив руки на груди.
Но прежде чем развернуться и уйти, мой взгляд зацепился за двух новых незнакомцев. Один — пожилой мужчина, седина пробивалась в его густой бороде, выглядел как обычный охотник. Второй же... Чёртов плащ? Серьёзно? Кто вообще так одевается? Охотник? Или кто-то ещё?
Этот мужчина смотрел на меня не моргая, изучающе, пристально, словно видел насквозь. Я невольно ответила ему тем же, но тут же почувствовала странную, яркую энергию, исходившую от него. Это было не похоже на тёмную, липкую ауру демонов — совсем наоборот. Чистая, спокойная, но в то же время обволакивающая, пробирающая до костей.
— Прости, мы будем тише, — первым нарушил молчание Сэм, словно пытаясь разрядить обстановку.
Я почувствовала, как внутри поднимается тревога. Чёрт, этот мужчина в плаще... Он меня пугает. Молча кивнула Сэму и, не задерживаясь больше ни секунды, развернулась, ушла в свою комнату и захлопнула дверь, сразу же закрыв её на замок.
Глубоко вдохнув, я прислонилась к деревянной поверхности спиной. Всё ещё ощущая на себе его взгляд, я непроизвольно сжала пальцы в кулак. И почему от него сначала веяло такой чистотой, будто ничто в мире не могло её запятнать... а потом вдруг накатила паника?
— Дыши, спокойно, дыши... — шёпотом повторяла я себе, закрывая глаза и пытаясь унять внезапный страх.
Но долго побыть наедине со своими мыслями не удалось — в дверь постучали. Сердце дрогнуло от неожиданности, но, взяв себя в руки, я подошла и спросила:
— Кто?
— Это я, — раздался голос Эндрю.
Я вздохнула и, щёлкнув замком, открыла дверь. Старик тут же зашёл внутрь, не теряя времени. Я молча вернулась к кровати, села, скрестив ноги, и лишь наблюдала за ним, ожидая, когда он наконец начнёт разговор.
— Прости, я знаю, что должен был предупредить тебя... — начал Эндрю с ноткой извинения в голосе. — Вся эта суматоха, столько всего навалилось, не успел подумать о том, как ты себя чувствуешь. Наверное, они напугали тебя. Ты должна была узнать о гостях не так резко... но, как назло, мобильник разрядился. — Он нервно провёл рукой по седым волосам, явно ощущая свою вину.
Я сидела на краю кровати, смотрела на него из-под лба, ощущая лёгкое раздражение. Мне не нравилось, что в доме, который уже стал мне почти родным, вдруг оказалось столько незнакомцев. Хоть технически это всё ещё был дом Эндрю, а я просто гость, задержавшийся дольше, чем изначально планировалось, я давно воспринимала это место своим убежищем. Если бы у меня была нормальная работа и стабильная зарплата, я бы, возможно, съехала, чтобы не мешать старику. Но он всегда был против этой идеи. Кажется, ему самому нравилось, что теперь он живёт не один.
— Забыл, — тихо сказала я, опуская взгляд. — Всё равно, это твой дом...
— И твой тоже, — устало выдохнул он. — Я должен был предупредить тебя.
— Неважно. — Я старалась не показывать своё беспокойство. Не хотела, чтобы Эндрю заметил, как пугает меня мужчина в плаще и какие эмоции он вызвал. — Кто эти люди? Это что-то серьёзное?
Эндрю тяжело вздохнул, провёл ладонями по лицу, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Мы столкнулись с демонами, — наконец ответил он. — Думали, что идём за гнездом вампиров, но оказалось, что это была ловушка. Нас заманили.
В его голосе скользнула едва уловимая вина, и мне стало не по себе. Я знала, что он что-то недоговаривает.
— Мы так и не поняли, чего именно они хотели, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза. — Как знаешь, демоны не любят делиться своими планами.
— Да... — я задумчиво посмотрела на свои руки, потом снова подняла взгляд. — Значит, демоны... Может, стоило взять меня с собой? — с лёгкой усмешкой бросила я, пытаясь разрядить обстановку. Эндрю только фыркнул, покачав головой.
— Ну конечно. Без тебя я бы точно не справился, — он усмехнулся, но затем его лицо снова стало серьёзным. — Не забывай, это я тебя всему научил, крошка. И именно поэтому я знаю, что тебе было бы там слишком опасно.
Я нахмурилась, ощутив лёгкое недовольство.
— Почему? Что это за демоны такие?
Эндрю посмотрел на меня внимательно, прежде чем ответить:
— Они не такие, с какими ты сталкивалась раньше. Эти сильнее. Гораздо сильнее. Поэтому нам и понадобилась помощь. Это дело непростое...
От его слов у меня внутри зародилось беспокойство. Я не знала, во что именно они ввязались, но ощущение надвигающейся бури было слишком явным, чтобы его игнорировать.
— Так кто эти люди? — спросила я снова, не скрывая нетерпения. Эндрю, словно только сейчас осознав, что так и не ответил, вздохнул и наконец заговорил:
— Сэм и Дин Винчестеры. Братья-охотники. Я иногда рассказывал тебе о них... Те самые безбашенные, о ком ходят легенды. — Я усмехнулась, вспомнив пару историй, которые он мне рассказывал.
— А тот старик — Бобби. Мой старый друг, может, помнишь? Мы с ним часто охотились вместе.
— Да, помню, — кивнула я, задумчиво вспоминая, что слышала об этом человеке.
— А последний... — Эндрю замолчал, будто не знал, как лучше объяснить. — Это друг Сэма и Дина. Он помог нам справиться с теми демонами.
Я нахмурилась. Он явно что-то недоговаривал, но я не стала давить. Этот мужчина... он был странным. В его взгляде читалось что-то нечеловеческое. Я ощущала исходящую от него мощную энергию, но, в отличие от демонов, она не вызывала отвращения. Скорее, беспокойство неизвестной мне силы. Я вздохнула и, упав на спину, уставилась в потолок. Кто он? Если он помог убить демонов, значит, он не враг. Но если не демон... то кто? Эндрю, наблюдая за моей реакцией, усмехнулся и хлопнул себя по колену.
— Думаю, стоит познакомить тебя с ними нормально. — Он встал с кровати и, улыбнувшись, добавил: — Я мало им о тебе рассказывал, так что одевайся и выходи.
Он вышел, оставив меня одну. Я попыталась прогнать тревожные мысли хоть на пару минут, но ничего не вышло. Медленно сползая с кровати, я неаккуратно упала на пол. Несколько секунд просто лежала, разглядывая деревянный потолок и обдумывая слова Эндрю.
«Эти демоны настолько сильны, что я бы не справилась? Ладно, я не так уж и опытна, но всё же...»
С усилием поднявшись, я направилась к шкафу, вытащила оттуда чёрные штаны и натянула их. Сделав глубокий вдох, я пошла к выходу.
Когда я вышла, разговоры мгновенно стихли. Все присутствующие разом отвлеклись от своих дел и уставились на меня, словно я была каким-то редким экспонатом в музее.
Стало ужасно некомфортно.
— А ну прекратите! — возмущённо бросила я, скрестив руки на груди. — Не нужно так смотреть. Мне некомфортно.
Все тут же отвели взгляды, старательно делая вид, что не проявляют ко мне особого интереса. Дин уставился в пол, Сэм задумчиво потер подбородок, Бобби демонстративно посмотрел в окно, а Эндрю просто усмехнулся. Лишь мужчина в бежевом плаще продолжал смотреть на меня, склонив голову набок, словно разглядывая что-то непонятное.
Я ответила ему тем же, и это было ошибкой. Его взгляд стал ещё более пронзительным, словно он пытался заглянуть мне в душу. От этого ощущения по коже пробежал неприятный холодок.
— Ладно, — пробормотала я, отводя взгляд и решая прекратить этот немой поединок.
Эндрю прокашлялся, отвлекая всех от неловкой тишины, и подошёл ко мне:
— Знакомьтесь, это Джейн Кларк. Она живёт со мной уже около полугода, — он потер затылок, явно подбирая слова. — И, как вы, наверное, уже поняли... — он запнулся, а я удивлённо посмотрела на него. Что за заминка?
— Она ведьма, — наконец выдал он. — Лучше сказать об этом сразу.
Вот теперь взгляды снова впились в меня. Отлично, спасибо, Эндрю.
Всё внимание переключилось не просто на мою личность, а на мою сущность. Охотники, ведьма...Примут ли они меня как Эндрю Уилсон?