Глава 34
Алистер
С первыми лучами солнца я проснулся в своей комнате в замке Кеннета. Тёплый свет проникал сквозь тяжёлые шторы, рисуя причудливые узоры на каменном полу. Я потянулся и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Сегодня важный день – мы должны создать новый совет кланов. После свадьбы Ксани и Ксавьера прошла неделя, и пришло время установить новый порядок.
Я подошёл к окну и распахнул шторы полностью. Вид на долину захватывал дух – утренний туман ещё стелился над лесом, но вершины гор уже сияли в солнечном свете.
Одевшись в традиционный костюм для советов – тёмно-синий камзол с серебряной вышивкой в виде волчьих следов – я спустился вниз. Желудок напомнил о себе, и я заглянул на кухню, где повара уже готовили завтрак для гостей.
– Доброе утро, Альфа, – поприветствовала меня Марта, главная кухарка. – Волнуетесь перед советом?
– Немного, – признался я, принимая от неё чашку горячего травяного чая.
– Всё будет хорошо, – подмигнула она, всовывая мне в руку ещё и булочку с корицей. – Вот, подкрепитесь. Нельзя решать судьбы кланов на голодный желудок.
Я благодарно кивнул и, жуя булочку, вышел в сад. Утро выдалось прохладным, но ясным. Роса блестела на траве, а воздух был напоен ароматом цветущих яблонь. В дальнем углу сада я заметил знакомую фигуру.
Кейра тренировалась с луком. Её рыжие кудри развевались на ветру. Она не заметила меня, полностью поглощённая своим занятием. Я наблюдал, как она натягивает тетиву, задерживает дыхание и отпускает стрелу. Стрела вонзилась в край мишени, не попав в центр.
"Старается," – подумал я, наблюдая за её усилиями. В Кейре сочетались мягкость и упорство, что всегда восхищало меня.
Я тихо подошёл ближе и дождался, когда она выпустит следующую стрелу.
– Неплохо для начинающей, – заметил я, приближаясь.
Кейра резко обернулась, сначала испуганно, потом с возмущением:
– Ты мог бы предупредить о своём присутствии.
– И упустить возможность увидеть, как ты тренируешься? – я встал рядом. – Ты делаешь успехи.
– Мне ещё многому нужно научиться, – вздохнула Кейра, глядя на мишень. – Ксани в моём возрасте уже попадала в центр с закрытыми глазами.
– У всех свой таланты, – ответил я. – К тому же, твоя сестра – исключение. Не каждый день встретишь такого мастера боевых искусств.
Кейра кивнула, убирая прядь волос с лица:
– Что привело тебя в сад так рано?
– Как я могу спать в такой важный день? – я подошёл ближе. – Сегодня мы создаём новый совет.
Кейра стала серьёзной:
– Думаешь, это сработает? Совет из волков и лис?
– Должно, – твёрдо ответил я. – Иначе всё было напрасно – годы натянутых отношений, даже свадьба твоей сестры.
Солнечный свет играл в её волосах, превращая их в настоящее пламя.
– У тебя листок в волосах, – заметил я, протягивая руку.
– Где? – спросила Кейра, поднимая руку к голове.
Я аккуратно вынул застрявший листок из её волос:
– Вот тут.
Наши взгляды встретились, и на мгновение мир вокруг перестал существовать.
– Кхм, – раздалось позади нас. – Надеюсь, я не прерываю ничего важного?
У садовой дорожки стоял Ксавьер, наблюдая за нами с невозмутимым видом.
– Ксавьер! – приветствовала его Кейра. – Я тренировалась в стрельбе.
– Вижу, – кивнул Ксавьер. – Алистер, пора начинать собрание. Все уже собираются в большом зале.
– Уже иду, – ответил я.
По пути в замок Ксавьер взглянул на меня:
– Всё в порядке с подготовкой?
– Да, – я кивнул. – Предложения готовы. Как думаешь, старейшины примут их?
– Будет непросто, – задумчиво произнёс Ксавьер. – Но после нашей свадьбы с Ксани многие стали более открытыми к переменам.
В большом зале уже собрались представители всех кланов. Старейшины волков сидели по правую сторону от центрального стола, лисы – по левую. Напряжение в воздухе можно было почувствовать. Века непростых отношений не исчезают за несколько дней, даже после такого символичного союза, как брак Ксани и Ксавьера.
Ксани сидела рядом с Ксавьером, излучая уверенность. На ней было элегантное платье цвета морской волны, а волосы уложены в сложную причёску, украшенную жемчугом – традиционным символом мудрости у лис.
Когда я вошёл, многие взгляды обратились ко мне. Как альфа соседней стаи и союзник Ксавьера, я имел определённый вес среди волков. Сегодня это было особенно важно.
– Прошу прощения за опоздание, – поклонился я, занимая своё место.
– Ничего страшного, – ответил Ксавьер. – Мы только собрались.
Он встал, и зал мгновенно затих.
– Итак, – начал Ксавьер, его голос звучал уверенно и твёрдо, – мы собрались здесь, чтобы создать новый совет. Впервые за долгое время волки и лисы будут править вместе.
Один из старейшин волков, Гаррет, покачал седой головой:
– Не бывать этому. Волки всегда правили сами.
– И куда это нас привело? – спросил я, поднимаясь. – К годам натянутых отношений. Сколько ещё времени должно пройти, прежде чем мы признаем, что старый путь ведёт в никуда?
– Что ты знаешь о традициях? – холодно спросил Гаррет.
– Достаточно, чтобы понимать, когда от них пора отказаться, – твёрдо ответил я. – Нас учили, что долг волка – защищать стаю. Разве лучшая защита – не установление мира?
В зале повисла тишина. Я наблюдал за реакцией присутствующих. Некоторые выглядели обеспокоенными, другие – заинтересованными. Старейшина лис, Амара, медленно кивнула, словно одобряя мои слова.
– У меня есть предложение, – встала Ксани, её голос звучал мелодично, но твёрдо, – давайте в совет войдут по три представителя от каждого клана.
– А кто будет главным? – спросил один из старейшин волков, худощавый мужчина с шрамом через всё лицо.
– Никто, – ответил я, – все решения будут приниматься совместно.
– Невозможно! – воскликнул старейшина. – Должен быть лидер, иначе как принимать решения?
– Может, пора научиться слушать друг друга? – предложила Кейра, вступая в разговор. Все взгляды обратились к ней. – Моя сестра и Ксавьер показали, что волки и лисы могут не только мирно сосуществовать, но и любить друг друга. Разве это не доказывает, что мы можем преодолеть наши различия?
Старейшина открыл рот, чтобы возразить, но Ксавьер поднял руку:
– Возможно, нам стоит попробовать. Если система не сработает, мы всегда сможем вернуться к старым методам.
Это был мудрый ход – представить новый совет как эксперимент, а не как постоянное изменение. Я видел, как некоторые из самых упрямых старейшин начали сомневаться.
– И сколько продлится этот... эксперимент? – спросил Гаррет, уже менее враждебно.
– Предлагаю год, – ответила Ксани. – Достаточно времени, чтобы по-настоящему проверить новую систему.
После долгих обсуждений мы установили первые правила: совет собирается раз в неделю, решения принимаются большинством голосов, каждый клан имеет право вето по важным вопросам.
– Предлагаю также создать подсоветы для решения повседневных вопросов, – предложил я. – Совет по торговле, совет по безопасности, совет по образованию...
– И кто будет входить в эти подсоветы? – поинтересовалась Амара.
– По два представителя от каждого клана, – ответил я. – Плюс молодёжь – по одному новому члену каждый год, чтобы готовить следующее поколение лидеров.
Идея понравилась большинству. Мы провели голосование, и к моему удивлению, даже самые консервативные старейшины согласились попробовать. Возможно, все устали от сложных отношений больше, чем показывали.
Во время перерыва, когда слуги разносили чай и закуски, я отвёл Ксавьера в сторону:
– Друг, мне нужно твоё мнение.
– В чём? – Ксавьер отпил из чашки чая, внимательно глядя на меня.
– Я хочу просить руки Кейры, – сказал я, глядя ему прямо в глаза.
Ксавьер задумчиво кивнул:
– Ты уверен, что готов?
– Абсолютно, – ответил я. – Мы с Кейрой уже официально пара, пора бы и предложение делать.
– Я считаю, это хорошее решение, – Ксавьер положил руку мне на плечо. – Ещё один союз между нашими народами только укрепит новый мир.
– Как думаешь, Кеннет одобрит?
– Несомненно, – кивнул Ксавьер. – Кеннет всегда поддерживал идею сближения наших народов. После нашей свадьбы с Ксани он стал ещё более открыт к таким союзам.
К нам подошла Ксани, в её глазах светилось любопытство:
– О чём беседуете?
– Алистер собирается сделать предложение Кейре, – просто ответил Ксавьер.
Ксани улыбнулась:
– Замечательно! Я так рада!
– Я планирую сделать это сегодня вечером, – поделился я. – После совета.
– Идеальное время, – одобрила Ксани. – В такой исторический день.
После перерыва мы вернулись к обсуждению. Были приняты важные решения: создание совместной школы боевых искусств, где будут преподавать мастера обоих кланов, организация регулярных праздников для сближения народов, установление общих торговых путей.
– А что насчёт армии? – спросил один из молодых волков. – Мы объединим силы?
– Хороший вопрос, – кивнул Ксавьер. – Предлагаю создать смешанные патрули – волки и лисы вместе. Это поможет выработать доверие и общие тактики.
– И кто будет командовать этими патрулями? – спросил тот же молодой волк.
Я переглянулся с Ксавьером и выступил вперёд:
– Предлагаю Ксани в качестве одного из командующих объединёнными силами. Её мастерство в боевых искусствах неоспоримо.
По залу прокатился шёпот одобрения.
– Разумное предложение, – кивнула Амара. – А кто будет руководить со стороны волков?
– Я предлагаю себя, – ответил Ксавьер. – Как глава стаи и муж Ксани, я смогу обеспечить слаженную работу.
После ещё одного раунда дебатов предложение было принято. Я заметил, как Ксани сидит с выражением сдержанной гордости. Она была готова к этой ответственности.
К концу дня мы достигли невероятного прогресса. Первый смешанный совет был сформирован, основные правила установлены, и первые совместные проекты запланированы. Когда заседание закончилось, я чувствовал одновременно усталость и удовлетворение.
Вечером, когда все разошлись, я нашёл Кейру в саду. Она стояла у фонтана, глядя на звёзды.
– О чём думаешь? – спросил я, подходя ближе.
– О том, как всё изменилось, – улыбнулась она, – Ещё недавно наши народы держались особняком, а теперь мы создаём общий совет.
– И это только начало, – сказал я, беря её за руку.
– Что ты имеешь в виду? – она посмотрела на меня с интересом.
Я взял её за руку:
– Кейра, сегодня важный день. День, когда начинается новая эра для наших народов. И я хочу, чтобы для нас с тобой он стал началом нового пути.
Я достал кольцо – серебряное с сапфиром, точно под цвет её глаз:
– Ты станешь моей женой?
Её глаза засияли радостью:
– Да! Конечно, да! – она обняла меня, прижимаясь всем телом.
Я обнял её в ответ, вдыхая аромат её волос. Наши отношения прошли долгий путь, и теперь наступало время скрепить их брачными клятвами.
– Твой отец одобрит? – спросил я, хотя уже знал ответ.
– Конечно, – улыбнулась Кейра. – Он всегда поддерживал идею союзов между нашими народами. После свадьбы Ксани и Ксавьера он только укрепился в этом мнении.
Вскоре к нам присоединились Ксани и Ксавьер, и мы все вместе отпраздновали завершение плодотворного дня и мою помолвку с Кейрой.
– Когда свадьба? – поинтересовалась Ксани.
– Нужно всё обсудить с отцом, – ответила Кейра. – Но думаю, в ближайшие месяцы.
– Уверен, Кеннет будет только рад, – сказал Ксавьер. – Ещё один союз между нашими народами послужит примером для всех.
В этот вечер мы долго сидели в саду вчетвером, строя планы на будущее и наслаждаясь обществом друг друга. Ксавьер рассказывал о традициях волков, которые теперь должна будет соблюдать Кейра, а сёстры делились особенностями лисьих обычаев.
– Знаешь, – сказала мне Кейра, когда Ксани и Ксавьер увлеклись беседой, – я так счастлива, что наши народы наконец объединяются.
– А я счастлив, что ты согласилась стать моей женой, – ответил я, сжимая её руку.
Новый совет кланов был создан, новые традиции установлены, и новая жизнь только начиналась. И глядя в глаза своей будущей жены, я знал, что эта жизнь будет прекрасной – полной вызовов и, главное, любви.