Глава 27
Ксани
Холодный ветер трепал мои рыжие волосы, когда мы с Ксавьером подъезжали к родному замку. Сердце колотилось от волнения – я возвращалась домой после долгого отсутствия, и на этот раз не одна.
- Нервничаешь? – тихо спросил Ксавьер, положив свою руку поверх моей.
- Скорее предвкушаю представление, которое нам предстоит сыграть, - усмехнулась я. – Особенно интересно будет посмотреть на лицо Алисии, когда она меня увидит.
- Только не перестарайся с актёрской игрой, - хмыкнул он. – А то я знаю твой талант к импровизации.
- Это намёк на тот случай с невидимостью в твоём замке? – я шутливо толкнула его локтем. – Между прочим, тогда это сработало.
- Да, сработало так хорошо, что ты чуть не свалилась в обморок от истощения.
Я закатила глаза, но промолчала. Впереди показались знакомые ворота, и моё сердце пропустило удар. Стража, узнав нас, немедленно распахнула створки. Во дворе нас уже ждали.
Алисия стояла на ступенях, и её улыбка была такой же фальшивой, как и её забота о нашей семье. Рядом с ней застыли несколько членов совета – её марионетки, как мы теперь знали.
- Ксани! – воскликнула она с наигранным удивлением. – Какое чудо! Мы думали… мы боялись…
- Что я мертва? – невинно улыбнулась я. – Какое разочарование для некоторых, правда?
Ксавьер едва заметно усмехнулся, помогая мне спешиться, хотя я прекрасно могла сделать это сама.
- Что ты такое говоришь, дорогая? – Алисия попыталась обнять меня, но я ловко уклонилась, делая вид, что поправляю плащ.
- Простите, тётя Алисия, я так взволнована возвращением домой. Как папа?
- Твой отец… - она запнулась на мгновение. – К сожалению, его состояние не улучшается.
- Правда? – я изобразила удивление. – А мне показалось, что он выглядит весьма бодрым для умирающего.
Алисия побледнела.
- Ты… ты уже видела его?
- О нет, - я покачала головой. – Просто предположила. Знаете, интуиция.
Краем глаза я заметила, как один из советников нервно переминается с ноги на ногу. Ксавьер, стоявший рядом со мной, излучал спокойную уверенность, что придавало мне сил.
За ужином атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, воздух можно резать ножом. Алисия пыталась выведать подробности моего чудесного спасения, но я искусно уходила от прямых ответов, перемежая полуправду с невинными шутками.
- А помните, тётя Алисия, как вы учили нас с Кейрой играть в шахматы? – спросила я, отпивая сок. – Вы говорили, что важно просчитывать каждый ход наперёд.
- Да, конечно, дорогая, - она натянуто улыбнулась.
- Я часто думала об этом, пока выздоравливала в замке Ксавьера. Особенно о том, как важно знать, кто твои фигуры, а кто – противника.
Её рука, державшая бокал, едва заметно дрогнула.
***
Кейра
После ужина я встретилась с Алистером в саду. Луна освещала его лицо, делая черты ещё более выразительными.
- Как всё прошло? – спросил он, притягивая меня к себе.
- Алисия нервничает, - прошептала я. – Особенно после того, как Ксани упомянула шахматы. Ты бы видел её лицо!
- Твоя сестра умеет произвести впечатление, - усмехнулся Алистер. – Как и ты.
- Льстец, - я шутливо ткнула его в бок. – Но серьёзно, она что-то замышляет. Я видела, как она шепталась с советниками после ужина.
- Мы будем готовы, - он крепче обнял меня. – Главное, будь осторожна. Не рискуй зря.
- Говоришь прямо как Ксавьер, - я закатила глаза. – Вы, волки, такие осторожные.
- А вы, лисы, такие упрямые, - парировал он, целуя меня в макушку.
Мы стояли в тишине, наслаждаясь моментом покоя перед грядущей бурей. Где-то в замке моя сестра и Ксавьер готовились к решающей партии в этой опасной игре, а мы с Алистером были их тайным козырем.
- Знаешь, - прошептала я, - иногда я думаю, что Алисия своими интригами невольно сделала нам подарок.
- Какой же?
- Она свела нас всех вместе. Две пары. Два клана. Одна судьба.
Алистер тихо рассмеялся:
- Только ты можешь найти что-то хорошее даже в такой ситуации.
- Это мой особый дар, - я игриво поклонилась. - А ты, между прочим, единственный волк, который умеет улыбаться, не пугая половину королевства.
- Неправда, - он притворно нахмурился. - Я очень страшный. Младшие стражники трепещут при виде меня.
- Конечно, особенно когда позволяешь им выиграть на тренировках, чтобы поднять их боевой дух, - я прикоснулась к его руке. - Кстати, Ксани тебя выдала. Видела, как ты нарочно пропустил удар молодого новобранца.
Он закатил глаза.
- Раз уж пошли такие разговоры... мне известно про некую юную леди, которая тайком раздаёт монеты детям в деревне, выдавая себя за странствующую певицу.
- Предатель Ксавьер! - я шутливо фыркнула. - Нельзя доверять секреты этим волкам.
- Особенно когда они влюблены в твою сетру, - добавил Алистер с улыбкой.
Наши взгляды встретились, и на мгновение весь мир исчез. Вдалеке послышались шаги, и мы мгновенно растворились в тени деревьев. Игра продолжалась, и мы все были готовы сыграть свои роли до конца.