𝔸𝕜𝕒𝕕𝕖𝕞𝕚𝕪𝕒 𝕕𝕣𝕒𝕜𝕠𝕟𝕠𝕧. ℂ𝕙𝕦𝕫𝕙𝕒𝕪𝕒 𝕚𝕤𝕥𝕚𝕟𝕟𝕒𝕪𝕒

Аста вышла на лужайку и рукой начертила в воздухе овал, открывая портал. Он мерцал и переливался серебристо-жёлтым светом. Староста обернулась к толпе девушек и жестом пригласила их по очереди проследовать в него. Первыми вышли вперёд Джису, Лиса и незнакомая мне девушка и смело шагнули в портал. У меня был относительно скудный опыт перемещения подобным способом, и я ещё слегка нервничала.

- Пошли же, - Розе потянула меня за собой.

Сопротивляться было бесполезно - мои робкие мольбы она не услышала и толкнула в портал. Мгновение, и я очутилась в холле с высокими каменными стенами и полом, настолько отполированным, что в него можно было смотреться. Вдоль стен стояли вазы с цветами, сине-золотая ковровая дорожка вела к распахнутым дверям зала. По обе стороны от дверей располагались резные скамьи тёмного дерева, на одной из них сидели юноши. Я сразу заметила Чимина и Юнги.

Мы с Розе уселись на скамье напротив, так, чтобы видеть происходящее в зале. Снедаемая любопытством, я вытянула шею, заглядывая внутрь.

Просторный зал был одновременно и великолепным, и строгим, словно его создатели желали впечатлить каждого входящего своим мастерством, но в то же время напомнить о серьёзности происходящего. Высокие потолки украшала искусная лепнина, изображающая магические символы, а стены покрыты серебристыми и золотистыми узорами, которые словно мерцали изнутри.

В центре зала в воздухе висел хрустальный шар. Он искрился, медленно крутясь вокруг своей оси, овеянный лёгкими всполохами магии. Перед ним стоял длинный стол, покрытый тёмно-синим бархатом. За ним сидели члены экзаменационной комиссии, одетые в мантии различных цветов, которые соответствовали их специализации.

Первый маг в длинном синем одеянии с золотыми узорами был высоким мужчиной с широкими плечами. Его длинные серебристые волосы были собраны в хвост на затылке, открывая выразительное лицо. Ярко-голубые глаза светились мудростью и опытом, его уверенный взгляд пронизывал до костей. В руках он перебирал кристаллы разных цветов. Декан факультета воды - догадалась я.

Второй экзаменатор - женщина в зеленой мантии с серебряными узорами, была полной противоположностью первого мага. Невысокого роста, с округлыми формами, и её яркие рыжие волосы создавали контраст с зелёными глазами. Круглое и открытое лицо, с небольшим количеством морщин, указывающими на её возраст, но улыбка женщины была заразительной и тёплой. Очевидно, декан факультета земли.

Третьим экзаменатором тоже являлась женщина с не менее яркой внешностью. Длинные, иссиня-чёрные волосы жидким шёлком стекали на одно плечо, контрастируя с огненно-красным одеянием и белой фарфоровой кожей. Проницательный взгляд серых глаз вызвал во мне волну страха. Лицо женщины было серьёзным и сосредоточенным, но в то же время доброжелательным и спокойным, но мне, почему-то, стало не по себе. Декан факультета огня.

А где же четвёртый экзаменатор?

Словно услышав мои мысли, из воздуха соткался высокий мужчина в серебристо-белой мантии с чёрными узорами. Его чёрные, коротко подстриженные волосы обрамляли лепное лицо, делая акцент на проницательных сине-голубых глазах.

Проходя мимо, он вскользь осмотрел каждого и, остановившись в проходе, зычным голосом сказал:

- Начнём с юношей. Прошу, проходите по одному и представляйтесь, - и проследовал к своему месту за столом.

И... Экзамен начался!

Как же у меня тряслись поджилки!

Воздух в зале был пропитан ароматами экзотических цветов и магии, что создавало атмосферу таинственности и волшебства. Я во все глаза следила за каждым абитуриентом - то восторженно открыв рот, то взволнованно грызя ногти. Всё, что требовалась от экзаменующегося - подойти к хрустальному шару и коснуться ладонями. Шар тут же вспыхивал цветом, определяющим стихию магии того, кто до него дотронулся. Это нисколько не прибавляло мне уверенности, но назад пути не было. Главное, пройти первичный отбор, а дальше как-нибудь разберусь.

Когда очередь дошла до Юнги, я забыла, как дышать. Он вышел в центр зала и встал лицом к столу.

- Чон Юнги, - представился он и слегка поклонился, прижимая правую ладонь к груди.

Рыжеволосая дама что-то записала золотым пером в толстой книге с жёлтыми страницами.

- Приступайте, - бесцветным голосом потребовал маг в синей мантии.

Юнги сделал шаг вперёд и поднял руки, охватывая ладонями шар. Миг, и тот вспыхнул изнутри красным светом. Ещё миг - за спиной парня воспылали огромные перепончатые крылья, очерченные языками пламени. Юнги расправил их, чудом не задевая экзаменаторов, его лицо озарилось, глаза загорелись - в них плясали огоньки.

Кто-то рядом со мной восторженно ахнул. Что ж, я сама была под впечатлением и глазела, забыв про воздух, на Юнги. Ни за что бы не подумала, что он окажется огненным драконом! Да, парень упоминал о вспыхнувшей в нём магии огня, но ни слова не сказал, что он - дракон!

- Чудесно! - захлопала в ладоши декан факультета земли. - Впечатляюще, просто нет слов!

- Вы приняты, - ровным голосом без интонации объявила декан факультета огня.

Юнги опустил руки, и магия разбилась фейерверком в воздухе. Шар погас.

- Благодарю, - откланялся парень и покинул зал.

Следующим пошёл Чимин.

- Чон Чимин, - представился парень.

И, не дожидаясь команды, коснулся шара руками.

Шар засиял голубым светом. За спиной парня из воздуха соткались внушительные крылья изо льда. Когда он их расправил, его голубые глаза стали сапфировыми.

Наблюдая за ним, я не верила увиденному. Мы с детства под одной крышей жили, а мне и в голову не приходило, что парни могут оказаться драконами! Ведь ни у Чимина, ни у Юнги магия не проявлялась до сегодняшнего дня. Или... Они попросту скрывали её от меня? Это более вероятно. Не хотели расстраивать? Нет, я не расстроилась бы и не стала завидовать, а напротив порадовалась бы за них. Что ж, мы обсудим это позже. Обязательно.

- Это впечатляет, - кивнул мужчина в синей мантии. - Вы приняты.

- Спасибо, - Чимин отпустил шар и покинул зал, провожаемый восхищёнными взглядами и томными вздохами девушек.

После него выступали пять юношей, одному из которых не хватило умений - ему отказали.

Наконец, настал черёд девушек.

Наблюдая за тем, как одна за другой касаются шара, тот вспыхивает различными цветами, и деканы распределяют их по факультетам, я чуть не расплакалась. О чём я вообще думала? Кого пыталась обмануть? Я ничего толком не умела и даже не удосужилась потренироваться накануне экзамена! Я провалюсь с треском и позором! Я же и понятия не имела, к какой стихии относится моя сила...

Охваченная ужасом, и сама не своя от волнения, я пропускала всех вперёд и тянула время.

И вот, в зал уверенной походкой вошла Джису. Коснулась шара, и тот полыхнул белым светом - девушку окутал ветер, разметая волосы. Она улыбалась, чуть вскинув голову, довольная собой. Услышав вердикт: "Факультет воздуха", порхая, покинула зал.

- Только и всего? - скучающим тоном хмыкнула Лиса и скрестила руки на груди. - Я ожидала большего, ты же из семьи могущественных драконов.

Джису не обратила внимания на её реплику и прошла мимо. Я невольно следила за девушкой взглядом, тихонько завидуя её самообладанию. Она подбежала к Тэхёну и повисла у него на шее. Он, сдержанно улыбаясь, слегка приобнял её за талию.

Ким? Откуда он взялся?

- Я знал, что ты справишься, - сказал он и погладил её по волосам.

Испытывая неловкость, смешанную с раздражением, я отвернулась. Как раз подошла очередь Лисы. Лучше уж на неё смотреть, чем на этих воркующих голубков. Хоть бы постеснялись!

Лиса подошла к шару, гордо расправив плечи. Не дожидаясь приглашения, коснулась шара. Он засветился и полыхнул зелёным, вокруг Лисы поднялся небольшой вихрь из цветов и птиц. Её лицо, озарённое магией, вытянулось и побледнело. В глазах читалось такое откровенное непонимание, что мне её даже стало жаль.

Магия природы являлась самой непопулярной, мало кто стремился попасть на факультет земли. Чаще всего у девушек проявлялась склонность к магии воздуха, воды или огня. Из всего потока поступающих только у Лисы шар вспыхнул зелёным.

- Ох, и шуму будет, - шепнула мне на ухо Розе. - Она же всем разболтала, что отец оплатил ей учебу на факультете воздуха, - и тихо захихикала, потирая ладони. - Будет знать, как хвастаться и язык распускать.

- Нет! - закричала Лиса и отпустила шар. Магия тут же угасла. - Нет! так не должно быть!

- Что именно не должно? - своим пугающе ровным тоном поинтересовалась декан в красной мантии. - Вас не устраивает ваш дар?

Лиса сжала руки в кулаки и топнула ногой. Её лицо исказилось от гнева.

- Не устраивает! У меня не может быть магии природы! В нашей семье все обладают силой воздуха!

- Милая моя, так иногда случается, - примирительным голосом заговорила декан факультета природы.

- Не со мной! - продолжала истерить Лиса.

Декан факультета воздуха поднялся из-за стола, и все, находящиеся в холле притихли. Но не Лиса.

- Юная леди, - заговорил он. - Вы должны гордиться даром лекарства. Он наиболее редкий и неоценимый по своей пользе. Прошу вас проследовать за мной.

Она попыталась что-то ещё возразить, но не смогла - и как рыба, выброшенная на берег, то открывала, то закрывала рот. И позволила себя увести, безропотно следуя за деканом.

- Так ей и надо, - буркнула Розе.

Но не успела вдоволь позлорадствовать - её пригласили в зал.

Розе шар распределения явил магию воздуха - девушка вышла в холл, переполненная гордостью и торжеством.

И вот, я осталась единственной, кто не прошёл отбор. Меня с новой силой окатило страхом.

- Не стесняйтесь, заходите, - приободрила декан в зелёной мантии. - Мы не кусаемся.

Глубоко вдохнув, я вошла в зал, на ходу представившись: "Ким Дженни", и проследовала к шару под пристальными взглядами экзаменаторов. Крепче всего ко мне прилип взгляд декана факультета огня. Она будто хотела прожечь глазами насквозь. Стараясь игнорировать, я передёрнула плечами и поднесла руки к шару. Кожу слегка обожгло магией - и тут же он вспыхнул зелёным, замерцал, завертелся быстрее.

Для меня мир замедлился. Я ощутила внутри себя силу, рвущуюся наружу. Магия пронизывала всё вокруг, расцветала в воздухе красочными фейерверками, порхала стайками фантастических птиц, никогда не летавших в смертных небесах. Леса вырастали и опадали прямо на глазах. Их омывали шумные морские волны, я видела их внутренним взором, чувствовала прикосновение воды кожей. Из ниоткуда налетел пронизывающий ветер, разбросал листву, поднял их в воздух. Они закружились в танце у меня над головой и внезапно вспыхнули огнем и истлели. На меня хлопьями посыпался пепел.

Похоже, я сломала шар распределения - мелькнуло в голове.

Кажется, меня оттащили от шара. Магия разбилась, я покачнулась и стала падать назад, но чьи-то крепкие руки подхватили и помогли устоять. Перед глазами расплывалось. Как сквозь вату доносился гул голосов, прорывались отдельные реплики. Когда слух и зрение ко мне вернулись, я увидела декана факультета огня. Она стояла и смотрела на меня тёмными, почти чёрными глазами. Когда как остальные деканы спорили между собой. На миг показалось, будто я чувствую, что что-то скребётся в моё сознание - тихонько, но настойчиво. Длинными когтистыми пальцами пытается проковырять себе лазейку. Липкий холодок пополз по спине. Меня охватил страх, пульс заколотился на языке. Я зажмурилась и тряхнула головой - мерзкое ощущение исчезло, но не страх.

Что это было сейчас?

- Такое бывает раз в столетие! - заявил декан факультета воды.

- Но бывает же! - возразила декан в зелёной мантии. - Ты сомневаешься в силе шара? Считаешь, он мог ошибиться?

Облизав пересохшие губы, я запрокинула голову и увидела Кима, придерживающего меня за талию. Слабость как рукой сняло. Я попыталась вырваться. Он не сильно сопротивлялся и позволил отстраниться, искоса на меня поглядывая.

- Со мной всё хорошо, - и пошатнулась.

Закатив глаза, Тэхён снова помог устоять на ногах, касаясь так, чтобы мы не соприкоснулись кожей. Да, я тоже не хотела снова ощутить те обжигающие мурашки. Может быть, простым смертным нельзя дотрагиваться до драконов?

- Тогда устройте ей испытание, раз сомневаетесь, - вставил декан воздуха и прошёлся мимо стола, заложив руки за спину. В нём ощущалась некоторая нервозность.

Испытание?! Что ещё за испытание?

Я завертела головой, высматривая присутствующих. Оказалось, кто-то закрыл дверь и спас меня от позора.

- Что скажешь, Бэкхён? - обратился он к декану огня.

Но она стояла, как каменное изваяние, сверля меня пугающе чёрным глазами. Я боялась смотреть на неё и старательно отводила взгляд. Что-то исходило от декана огня... зловещее. Услышав своё имя, будто очнулась - заморгала и повернула голову на звук.

- Да, пожалуй. Тэхён? - позвала она моего спасителя. - Отправишься с Дженни в зал стихий и проследишь, чтобы её не убила собственная магия.

- Да, декан Ким, - он слегка поклонился и, сжав мои плечи, увлёк в сторону.

Декан Ким? Так она его мать? Ну ничего себе поворот!