𝔸𝕜𝕒𝕕𝕖𝕞𝕚𝕪𝕒 𝕕𝕣𝕒𝕜𝕠𝕟𝕠𝕧. ℂ𝕙𝕦𝕫𝕙𝕒𝕪𝕒 𝕚𝕤𝕥𝕚𝕟𝕟𝕒𝕪𝕒

Щёки у меня вспыхнули, по рукам пробежали мурашки. Я силилась отвести взгляд, но это было невозможно. Он же такой притягательный! Глаза как ночное небо, такие же бездонные и волнующие. В животе появился приятный трепет, словно рой бабочек щекотал крылышками. Меня беспокоило то, какие чувства вызывал Ким, но ничего поделать с собой не могла.

И вот, опять я глазела на то, как он приближается плавной грациозной походкой хищника, облачённого в шикарный вельветовый костюм цвета спелой вишни с отделкой золотой нитью. Смерив меня безразличным взглядом, точно я пустое место, он двинулся к стражникам. Немного обидно, конечно. Меня обдало утончённым ароматом одеколона, и я чудом не поплелась за Кимом следом, жадно вдыхая его.

- Что происходит? - стальным голосом он поинтересовался у стражников.

Те обрисовали ему ситуацию, встав по стойке "смирно". Я смотрела в спину нахалу Тэхёну, лихорадочно соображая. Он из королевской семьи? Ничего ж себе я вляпалась! А ведь ещё ужин ему должна! Вернее, он так считает. Считал прошлым вечером. Может, уже забыл?

Ким Тэхён обернулся и оглядел меня и ребят задумчивым взглядом.

- Куда вы направлялись?

- В Кертимес, - отозвался Юнги. - На вступительный экзамен в Академию.

Брови Кима взлетели на лоб, и взгляд его вернулся к моему лицу. С минуту он разглядывал меня, как лошадь на ярмарке, после чего удивлённо хмыкнул и прошёл к своей карете.

- Вам повезло, - наконец, сказал он. - Мы как раз туда же держим путь.

И подал руку, помогая спуститься из кареты Джису. В чудесном кружевном платье нежно-зеленого цвета и лёгкой соломенной шляпке она выглядела безупречно. По сравнению с её нарядом мое простенькое платье казалось мешковатым и блеклым, а ведь я надела лучшее из своего скромного гардероба. Придерживая подол, она приняла руку Кима и, хихикая, позволила себя спустить на землю.

Во рту появился вкус горечи, плечи стянуло от неизвестно откуда взявшейся злости и обиды. Да какая мне разница, с кем этот заносчивый гад разъезжает?! Об экзамене надо волноваться...

- Если у вас есть с собой багаж, то лучше бы его не было, - ухмыльнулся Ким.

Джису вцепилась в его локоть тонкими белокожими пальчиками и оглядела нас, брезгливо наморщив нос. Так и подмывало показать ей язык, я с трудом удержалась.

- Совсем немного, - оживился Чимин и достал из нашей повозки небольшой кожаный саквояж.

Я небрежно указала на сумку с котёнком у себя за спиной. Ким отмахнулся и, разжав пальцы Джису, отошёл к краю леса.

- Держитесь ближе, - и, взмахнув руками, открыл портал.

Магическая дверь полыхала сине-белыми всполохами магии. Я с сомнением покосилась на Чимина. Но у того глаза горели от предвкушения. Юнги же хмурился, стоя слева от меня, и косясь на Кима с нескрываемым недоверием.

Первой в портал шагнула Джису, вся такая воздушная и легкомысленная. И исчезла в мерцании магии. Ким жестом пригласил Чимина проследовать за его спутницей. Крепко сжав ручку саквояжа, парень бросил взгляд через плечо и подмигнул мне. Я и Юнги переглянулись.

- Иди, я за тобой, - сказал он слишком серьёзно для ситуации.

Я взглянула на Кима. Как бы ему объяснить, что я прежде не гуляла по порталам и понятия не имела, как себя вести? Испустив тяжёлый вздох, я сделала шаг вперёд и застыла на месте.

- Ну же, - с ледяной усмешкой подбодрил Тэхён. И я невольно залюбовалась его безупречным лицом. Вероятно, он что-то заподозрил - закатил глаза, улыбнувшись ещё шире, и подал мне ладонь. - К сожалению, не запомнил твоего имени...

"Ты и не спрашивал!"- мелькнуло в голове, но вслух я сказала другое:

- Дженни.

И протянула ему руку навстречу, мы соприкоснулись пальцами, и меня будто молнией поразило. Я отшатнулась, вытирая ладонь о подол платья и заметила, что Ким... делает то же самое с озадаченным выражением на лице.

- Что это было? - облизав пересохшие от волнения губы, спросила.

Он скривился и, приобняв за талию, затолкал меня в портал.

- Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться, - сдавленно прозвучал его голос.

Шагая в портал, я обернулась и заметила, что Тэхён слегка побледнел. Но его образ заволокло сине-белыми всполохами. Грудь сдавило, пульс у меня споткнулся. Но, не успела опомниться, как вывалилась из портала на зелёную лужайку. Чудом не распластавшись на сочной травке, успела поймать равновесие и удержаться на ногах.

Джису стояла, скрестив руки на груди, и с надменной ухмылкой разглядывала меня. Чимин крутил головой, осматриваясь, и не обращал на неё внимания.

От увиденного и у меня дыхание перехватило.

Лужайка простиралась у подножья горы, на вершине которой располагалась Академия Стихийной Магии, окружённая густым лесом. Башни Академии, коих было четыре по количеству факультетов, окутывал легкий туман. Казалось, шпилями они задевают облака. Стены были выложены из блестящего чёрного камня, а крыша покрыта ярко-синей черепицей. В центре академии стоял величественный белый замок, олицетворяющий мощь и силу магии.

Ученики академии разделялись на четыре факультета, каждый из которых был посвящён определённой стихии. Но была единая наука, преподаваемая на каждом из них - боевые искусства. Студенты должны уметь защитить себя и народ от нападения извне, без применения магии.

Это была удивительная магическая академия, где каждый студент имел шанс раскрыть свой потенциал и стать настоящим мастером магии. И я надеялась пополнить ряды счастливцев, коим удалось поступить сюда. Выбирать факультет не приходилось - на отборочном вступительном экзамене деканат академии определял стихии студентов при помощи распределяющего шара. От меня требовалось лишь показать себя и свою силу.

- Аж дух захватывает, - пробормотал Чимин и глубоко и жадно вдохнул бодрящий горный воздух. - Похоже, здесь неподалёку водоём.

- Хрустальное озеро с водопадом на территории Академии, - нехотя ответила Джису.

- И купальня имеется? - воодушевился парень.

Она смерила его недовольным взглядом.

- Имеется, - передразнила и, фыркнув, отвернулась.

- Общая? - не унимался Чимин, косясь на девицу. Ему явно нравилось ей досаждать.

Джису вспыхнула и завертела головой.

- Нет, конечно!

Неизвестно, чем бы закончилась их увлекательная беседа, если бы из портала не появился Ким, держа правую руку в кармане брюк, а в левой - небольшой дамский чемодан, и следом за ним Юнги с хмурым видом. Парень окинул небрежным взглядом Академию и с абсолютно невозмутимым выражением лица подошёл ко мне. Если его и поразили красоты, то он никак этого не показал.

- Ты цела? - буркнул он.

- Да что со мной станется? - я пожала плечами, украдкой поглядывая на Тэхёна.

Закрыв портал небрежным взмахом руки, он двинулся к Академии. Прошёл мимо Джису с равнодушным видом, будто она являлась ничем не примечательной частью пейзажа. Девушка поджала губы и увязалась за ним, придерживая одной рукой подол платья, а другой шляпку, которая так и норовила слететь, подхватываемая порывами тёплого ветра.

К Академии вела широкая веерная лестница из белого сверкающего камня. Перила были вырезаны из белого мрамора с чёрными прожилками. Подхватив подол платья, я торопливо двинулась к лестнице. Запрокинув голову, с замиранием сердца разглядывала величественное строение. Юнги брёл рядом, Чимин же взлетел по ступеням без видимых усилий и, издавая восторженные возгласы и что-то насвистывая под нос, ушёл далеко вперёд.

- Неужели тебе не нравится? - спросила я у парня и ненароком посмотрела на Джису и Кима, поднимающихся чуть быстрее нас.

- Я в неописуемом восторге, - без единой эмоции ответил Юнги. - Нет слов.

Надув обиженно губы, я качнула головой. Из пучка выбилась прядь и упала на глаза. Я сбавила шаг, чтобы поправить волосы. И поймала на себе мимолетный взгляд Кима. Самоуверенный и вызывающе красивый. Цвет его глаз сражал наповал. В каждом движении ощущалась небрежная элегантность истинного аристократа. Он был слишком хорош, чтобы я смела хоть что-то думать на его счёт. Интересно, Джису - его невеста? На кровных родственников они совсем не похожи. Уж очень разные. Выходит, что так. Разумеется, рядом с таким мужчиной место пустовать не может!

Юнги остановился, дожидаясь меня.

- Если я поступлю, вы с Чимином вернётесь домой?

Он хмыкнул.

- Вот ещё! Думаешь, мы от скуки потащились за тобой? Нет, Дженни. Я и Чимин тоже будем участвовать в отборочном экзамене.

- То есть? - я изумлённо уставилась на парня. - Вы обладаете магической силой? Оба?

Юнги повернул голову, щурясь. В лучах солнца его медово-карие глаза загадочно блестели, и в целом он выглядел как никогда прекрасно. Не был бы мне как брат, я могла бы и влюбиться в этого красавчика.

От этой мысли я тихо рассмеялась.

- Что смешного, Дженни? - пуще прежнего нахмурился Юнги. - Да, так вышло, что сила пробудилась в нас обоих практически одновременно, - и неуверенно пожал плечами. От этого жеста он вдруг стал выглядеть мило и трогательно. А ведь из кожи вон лез, чтобы казаться суровым и твердокаменным.

- И какая же у тебя? - с любопытством заглядывая в лицо парню, я подхватила его под локоть.

- Магия огня, - всё так же с ноткой смущения отозвался Юнги.

- Ничего себе! А у Чимина? - я украдкой покосилась на Кима и перехватила его взгляд, который он тут же отвел.

Похоже, он был в смятении от того, что я решила поступать в Академию. Не ожидал такого поворота, и удивление сбило с него спесь. Тэхён сегодня вёл себя значительно сдержаннее и вежливее, чем ещё вчера. Какие поразительные перемены!

- Вода, - лаконично бросил Юнги.

От радости за ребят я захлопала в ладоши.

- Как здорово! - и легко толкнула его в плечо. - Чем же ты недоволен?

- Нас раскидают по разным факультетам.

- Да, это немного грустно, - согласилась и оправила наплечные лямки сумки. - Но рано или поздно это произошло бы. Однажды я, возможно, выйду замуж, а вы женитесь. Не будем же мы жить все вместе?!

Юнги скосил глаза в мою сторону.

- Смотрю, у тебя далеко идущие планы, - и, ехидно ухмыляясь, кивком головы указал на Кима. - Не за него ли собралась?

- Тише! - зашипела я, краснея от стыда. И боязливо покосилась на объект беседы. К счастью, он о чём-то переговаривался с Джису, и наших слов не слышал.

Юнги запрокинул голову и рассмеялся, еще сильнее вгоняя меня в краску.

- Что ты себе напридумывал, - проворчала я. - Кто я и кто он?

- Дракон, - он пожал плечами.

От удивления я рот открыла. Нет, я догадывалась, конечно, но всё равно была поражена.

- Значит, в академии и драконы учатся? Наравне с другими магами?

Юнги усмехнулся и скосил в мою сторону глаза.

- Равным дракону по мощи нет в природе существа. Но да, здесь нет разделения по рангам, если ты об этом.

- Ничего себе! Они настолько сильны?

Парень вздохнул.

- Они физически неуязвимы и устойчивы почти к любой магии.

Юнги никогда не отличался болтливостью. Обычно из него нужно вытягивать слова уловками. Так что можно считать, что сегодня его прорвало. И я не преминула воспользоваться моментом.

- Неужто их совсем никто сразить не может? - я невольно глянула вслед Киму. С виду и не скажешь, что он непобедимый дракон. Да, высокий, подтянутый. Сильная фигура, широкие плечи, и в целом Тэхён излучал несгибаемую уверенность. Но что я знала о драконах? Ровным счётом ничего! Разве только то, что драконы всегда стояли у власти, обитали в стенах своих роскошных дворцов и спускались к народу лишь в крайнем случае. Как правило, этим случаем являлось нападение извне или, того хуже, война. Увидеть их в небе было чудом, повстречать на улице - невозможной случайностью и честью. Потому я сильно удивилась, что королевские отпрыски учились наравне с прочими магами, собранными со всего королевства в академии.

И мне непостижимо повезло повстречать одного из них, да ещё измазать пирожными! Похоже, я счастливица.

- Разве так бывает? Не бессмертные же они, в конце концов.

- Победить дракона способен лишь другой, куда более сильный дракон, - усмехнулся Юнги. - А с какой целью интересуешься, Дженни? Дракона заарканить вздумала?

- Ничего не вздумала! Для общего развития, - огрызнулась я. - Должна же я быть в курсе, с кем придётся учиться под одной крышей. И, к слову, о женитьбе. Драконы и правда берут в жёны исключительно истинную пару или это всё сказки?

- Правда, - сухо отозвался Юнги и устремил взгляд вдаль. - Иначе им род не продлить.

- Ну ничего себе! Вот бедолаги!

Юнги качнул головой, пряча улыбку, но не удержался и расхохотался. Я заморгала, не понимая, что его так развеселило. Да и вообще он разошёлся, едва ступил на землю академии. Мне пора начинаться волноваться?

Наконец, мы поднялись и подошли к высоким, в два человеческих роста, кованым воротам, которые сияли и переливались золотом в свете солнца. Они призывно распахнулись, пропуская нас на просторную площадь, выложенную разноцветной брусчаткой. Джису, держа под руку Кима, потянула его ко дворцу Академии.

Дворец Академии Драконов представлял собой величественное строение, построенное из белого мерцающего камня. Стены украшали замысловатые узоры и символы. Мы приблизились к главным дверям, следуя за Тэхёном и его спутницей. У входа нас встречали похожие как две капли воды грозного вида женщины - темноволосые, худощавые, с пронзительно-зелёными глазами. Старосты факультетов - судя по чёрной приталенной форме с золотыми символами на мантиях. Ким что-то протянул одной из них и вошёл вовнутрь. Следом Джису махнула какой-то бумажкой и впорхнула в холл. Я вытянула шею, надеясь рассмотреть, что именно они предъявляют старостам, но не сумела.

Проклятье! Неужели наше путешествие подошло к концу?