Вода
Я задыхалась, но продолжала плыть все дальше и дальше по бескрайней воде в надежде найти хоть какое-то спасение. Мои мышцы постепенно становились все слабее. Я уже не помнила, сколько часов плыву и откуда, но точно знала, что если не найду сушу, то скорее всего утону.
Мое тело медленно опускалось вниз. Туда, куда я боялась посмотреть все это время, в черную, пугающую бездну. Она будто злорадствовала, смотря на меня снизу, и уже мысленно готовила свой ненасытный желудок к вкусному обеду. Интересно, скольких она сожрала?
Каждый сантиметр моего тела колола мучительно холодная жидкость, заставляя меня открывать рот все шире и захлебываться в собственной безысходности. Собрав последние силы для того, чтобы вынырнуть, я ловила на себе каждое до жути тянущееся мгновение. Свет, пронизывающий воду, казался таким теплым, что хотелось, остановившись, пропустить его через себя и наполниться приятным спокойствием. Нет. Двигая руками, я заставила себя вспомнить что-то, что могло бы придать мне хоть немного сил. Я не утону. Я не останусь здесь одна.
Рывок. В голове всплыл лишь скучный отрывок, по-видимому, одного из самых обычных дней из моей жизни. Я сижу за столом, старательно записывая что-то в ежедневник. Рывок. Передо мной висит светящийся экран с несколькими абзацами текста и картинкой. Какой-то человек идет мимо, проговаривая: «И помните — организм человека более чем на семьдесят процентов состоит из воды. Это значит, что...» Рывок. Что это могло значить?! Фраза плавала где-то сверху моего мыслительного потока, плавно перетекая в протест. Ну раз я действительно из этой воды, так почему же мне суждено умереть при таких обстоятельствах? Такая глупая смерть уж точно не входила в мои планы. Наконец, вдохнув порцию спасительного воздуха, я огляделась по сторонам. К счастью, мне оставалось совсем немного, всего десяток метров до небольшого зеленого островка с высокими деревьями, которые, казалось, возвышались до самих небес. Нужно было сделать лишь последний рывок.
Я и не заметила, как быстро подо мной исчезла огромная толща воды, тянувшая меня всеми силами вниз. Почувствовав кончиками пальцев дно, я заставила себя сделать несколько быстрых движений вперед. Как же приятно было ощущать под собой ровную устойчивую поверхность.
Мои ноги начали заплетаться то ли от отрезвляющей радости, то ли от истощенности моего организма. Со стороны, наверное, казалось, будто умирающую русалку, обвитую водорослями, только что выбросило на берег. Мое тело было бледным, губы синими, а душа, наверное, стала прозрачнее самой воды. Я буквально физически ощущала, как каждый вдох наполнял меня удовлетворением и тихим спокойствием.
Долго лежать на холодном песке было нельзя, хотя его температура и казалась мне блаженством после этого ледяного кошмара* Заставляя себя приподняться, я собралась с силами и потянула свое тело туда, где было не так мокро и зябко. Немного отдохнув, я начала мысленно блуждать по переулкам своего разума. Поворачивая за самые темные углы этого лабиринта и заходя в его самые страшные переулки, я надеялась найти хотя бы каплю оставшегося рассудка. Помогая мне сосредоточиться, он подсказал вполне здравую мысль. Я вдруг поняла, что ночевать прямо на берегу не самая лучшая идея. В конце концов, возможно, температура ночью понизится. Я сжала майку, прилипшую к груди, и с нее тут же побежали маленькие струйки. Мне срочно необходимо найти теплый ночлег. Нельзя вот так бездумно оставаться лежать здесь, иначе я просто умру от холода. Тяжелыми движениями я поднялась с песка. Он сыпался с меня неприятным щекочущим градом. На секунду я даже подумала: «Должно быть, я похожа на ту мумию из фильма*. Тихими шагами она выходила из своей гробницы, желая лишь одного — проклясть самую первую душу, которая встретится ей на пути». Смогу ли я хоть кого-то напугать? В таком состоянии это навряд ли. Хотя судя по внешнему виду, многие определили бы меня как полуживой труп.
Направляясь прямиком к густому лесу, я внимательно его осмотрела. Обрушив все мои надежды, на первый взгляд он показался мне не особо дружелюбным. Темные коряги растягивались во все стороны, словно это были спины противных стариков, а листья извивались самыми неприродными формами, угрожая захватить меня в свои неприятные жилистые руки. Но деваться было некуда — со всех сторон меня окружали наступающие волны. И почему-то казалось, что с каждым мигом они становилось все выше и все сильнее.
Пройдя заросли кустарников, я побрела ближе к самой чаще в надежде на то, что мне никогда больше не предстоит захлебнуться кристальной бездной, оставшейся позади. Спрятавшись от солнца под изумрудными ветвями толстого дуба, я услышала какие-то незнакомые мужские голоса. И с каждым мигом они все приближались. Непроизвольно спрятавшись за ствол, я была вынуждена подслушать их разговор.
— Ты слышал, что одна из стран, где уровень моря ниже суши, устраивает спасательную операцию? Говорят, скоро корабли будут уже везде, — откусив яблоко, мужчина самодовольно принялся его жевать.
— Ох, да брось, Колдер. Все это туфта. Старейшина ведь говорил, что нас просто хотят выжить с собственной территории. Правительственный заговор! — обрубил второй.
— Ты и вправду в это веришь? Как вообще по-твоему глобальное потепление и таяние всех ледников может быть чьим-то заговором? У них же в руках нет пульта от природы!
— С нынешними технологиями... все возможно.
— Да какие тут технологии? Только подумай, это ведь произошло из-за повышения температуры воздуха. А теперь вспомни, сколько тонн выбросов с заводов и производств с легкостью могло бы на это повлиять!
— Ну не знаю... — колеблясь, ответил твердый голос. Минуту пораздумав, он все-таки решил перевести разговор в другое русло. — Ладно, хватит болтать. Лучше давай сосредоточимся на охоте, а то в поселении нас ждут уже несколько часов.
Потухая, голоса начали неторопливо удаляться. Выглянув из-за дерева, я на всякий случай убедилась в том, что мужчины ушли уже достаточно далеко, и наконец позволила себе опуститься на землю. Почему-то новость о том, что поблизости живут люди, меня не обнадеживала. Они были охотниками. У них есть оружие и свой вождь, которому, кажется, не нравилось посягательство на его территорию. Кто знает, может быть, он с легкостью может приказать остальным убить чужака, думая, что я какой-нибудь... Скажем, государственный шпион? Из моего рта вырвался сдавленный смешок. Он стал все более отчетливым и громким, пока наконец не превратился в истерический визг. Я резко закрыла рот рукой и еще раз обернулась, придавливая кору пальцами рук. Никто меня не услышал. И никто не обернулся на звук. Прекрасно. Но все же я понимала, что паника все равно не собирается меня покидать. В голову пришла мысль о моем обреченном положении. С одной стороны — вода, возможен даже потоп, как я поняла из речи этих мужчин. С другой стороны — угрожающее поселение, способное причинить вред. Мне определенно нужно сию же секунду искать убежище. Я решила не уходить слишком далеко, опасаясь того, что могу наткнуться на диких лесных животных. К тому же...
Я немного задумалась, плавно уходя в глубины своего разума. Грамотно выстроенная мысль не сразу сформировалась в моей голове. «Раз уж охотники забрели сюда, значит их дом находится достаточно далеко. Настолько далеко, чтобы они меня в случае чего не заметили», — подумала я.
В полусне я шла по бесконечным лесным поворотам и вдруг... «Ну все, это конец. Я пропала!» — мысль будто заставила сердце и все остальные внутренности упасть прямо ко мне в пятки. Увидев небольшой домик на дереве, я поначалу очень испугалась и даже приготовилась бежать прочь настолько далеко, насколько смогу. Но вскоре из-за выброса адреналина мое сознание проснулось и дало мне понять, что это место заброшено. Небольшое сооружение чудом держалось на дереве: сено немного свалилось с крыши, деревяшки потускнели от дождей и покрылись мхом, да и в целом домик выглядел немного покосившимся на правый бок. Впервые за день я смогла выдохнуть с облегчением: «Неужели мне даже есть где переночевать?» Эта мысль была последней, которую я помню. Дальше были лишь монотонные, уже не осознанные действия, которые заставили меня подняться по веткам дерева, забраться в новый дом и просто лечь...
На следующий день я проснулась под тусклыми лучами света, режущими глаза сквозь веки. Распахнув их, я сразу поняла, где нахожусь, и даже обрадовалась — здесь было невероятно уютно, хотя и выглядело все немного разрушено. По бокам на стенах висело несколько полочек, на которых блестели майские жуки, а на полу лежал старый обшарпанный плед. «Как же мне все-таки повезло, что я нашла это место! — радостно подумала я. — Вот только... — привстав, я задумалась. — Вот только надо бы раздобыть еды». В тот же момент мой живот предательски заурчал.
Уже через несколько часов я сидела на теплом одеяле около домика на дереве. Передо мной на костре жарилась птица. Я жадно поедала ягоды, кустик с которыми нашла неподалеку.
Потихоньку приходя в себя, я начала анализировать прошедший день. В уме всплыл разговор тех мужчин. Глобальное потепление, таяние ледников. Теперь понятно, почему я оказалась в воде, вот только как я туда попала...
Внезапно мои рассуждения прервались странным шуршанием. Какая-то фигура появилась неподалеку от соседнего дерева. Листья зашелестели, а трава была приведена в движение, как будто кто-то по ней пробежал. Я встала, крепко ухватившись за самодельный лук, в пригодности которого у меня не осталось сомнений, и мой сытый завтрак служил хорошим тому подтверждением.
Уже было растянув тетиву, я приготовилась и... Небольшое животное выбежало мне навстречу и смотрело на жареное мясо, принюхиваясь. Собака дрожала, а по ее мокрой шерсти стекала вода, маленькими каплями опускаясь на траву. Она недоуменно смотрела на меня, словно не понимая, куда ей направляться дальше. Добрые глаза сосредоточенно глядели на меня, будто с осторожностью спрашивая, тот ли я особенный человек, который должен появиться в жизни каждого животного*. Та ли я родственная душа, что придет ему на помощь.
Конечно же, я приютила собаку. Разделив с ней еду, я укрыла ее озябшее тело одеялом, и серо-белая мордочка теперь демонстрировала мне свой довольный высунутый из пасти язык. Смотря на костер, я прижала животное к себе и тихо сказала:
— Ты потерялся так же, как и я? Похоже, мы оба хоть и смогли выбраться из воды, но все же никак не найдем себе приюта... Хотя нет, с тобой все намного проще. — Я улыбнулась, глядя на спящего пса, и порадовалась, что в мире есть хоть кто-то такой же одинокий, как и я сама.
Вода. Она была повсюду, она заполнила все пространство. Мне представлялось, что я снова захлебываюсь, пытаясь выбраться на сушу, но ничего не выходит. На горизонте я замечаю большой корабль и быстро гребу руками, пытаясь добраться до него. Плыву сквозь темную воду, плыву, стараясь отделить ее последние противные капли подальше от себя, плыву, не оглядываясь.
«Лодка!» — вскрикнула я, проснувшись. Тем временем пес, испугавшись резкого движения, недовольно посмотрел на меня сонным взглядом. «Я придумала, как нам выбраться отсюда, будь спокоен», — уверенно пояснила я, и он, словно поняв смысл моих слов, отвернул голову в сторону.
«Нужно найти спасательный корабль. Нам необходимо попасть на большой материк, иначе надвигающееся наводнение нас не пощадит», — быстро пронеслось у меня в голове. Опершись на ствол, я незамедлительно начала прикидывать, что нужно для сооружения хотя бы небольшого плота, напоминающего лодку. И вот день за днем мы трудились не покладая рук. Общими стараниями у нас начало получаться. Раджа вместе со всей своей бескорыстной животной отдачей помогал мне во всем: приносил ветки, находил старые веревки, брошенные людьми на охоте, охранял мое дерево, ночуя у его корней. Я же каждую ночь не могла выкинуть из своей головы одну простую мысль: «Как такое маленькое тело, как мое, может состоять из тех же частиц воды, что и все прекрасные творения этого мира? Например, из тех же, что летают в воздухе около Лувра? Неужели каждая часть моего тела действительно состоит из той же воды, что течет в самом длинном водопаде этой планеты? Как я, со всей своей недостаточной необразованностью, смею состоять из тех же молекул, что и вода, которую пьют, например, преподаватели Оксфордского университета?» Подолгу я представляла себя цветком, который, как мне казалось, имел большее право на жизнь в этом мире, чем я. Прекрасные бутоны всех видов и цветов утонут под всеобъемлющей толщей, но их корни останутся и затем, непременно, снова потянутся ввысь. Рыбы уплывут вдаль, в те стороны света, куда им всегда хотелось. Птицы улетят так далеко, как они никогда еще не летали. А человек? Человек что? Обманет кого-то в надежде спастись? Украдет у кого-то последний шанс, лишь бы сохранить собственную шкуру? Задушит собственную мать, успокаивая себя тем, что сможет получить ее место на спасательном корабле? Но почему именно для человечества приготовлен такой исход? Эти люди, якобы мыслящие и понимающие все на свете. Что они сделают в самый тяжелый момент их жизни? Потеряют человечность, как и остальные. И лишь немногие останутся живыми изнутри. Но кто сказал, что они смогут остаться живыми снаружи?
Проснувшись, я устремила свой взгляд на пылинки, летающие в воздухе. Они подсвечивались лучами солнца и были похожи на тысячи маленьких жучков. Я бы тоже хотела быть пылью. Чтобы стать подобием чего-то живого. Но сегодня у меня уже не было поводов для печали. Мы с Раджой наконец-то сделали то, к чему так долго стремились. Настал тот день, когда мы собирались спускаться на воду.
Пробравшись на пляж к нашей замаскированной листьями лодке, я начала тщательно осматривать ее и проверять, все ли у нас готово. Вода значительно прибыла, метров на пять с того времени, как я здесь оказалась. Это приводило меня в ужас все больше.
Продолжая готовиться к отплытию, я немного отодвинула листья и сучья, прячущие лодку, и сунула в нее сверток с запасом продуктов. Раджа тут же принялся обнюхивать его.
«Нет-нет, фу, не сейчас», — собака грустно посмотрела на меня, затем резко подняла уши, как будто что-то услышав. Она вдруг встала в скованную выжидательную позу. «Что случилось?» — взволнованно спросила я, но тут же услышала знакомые мужские голоса, доносящиеся издали. Быстро спрятавшись за лодкой, я взяла с собой Раджу. Оставалось только надеяться, что он не будет лаять. Я напряженно выжидала. Один мужчина сильно закашлял.
— Проклятая болезнь! — задыхаясь, говорил он. — Наш врач еще не изобрел лекарство?
— Вряд ли... — тихо и сдавленно сказал себе под нос другой. — Насколько я знаю, нет, — громче произнес он. — Но ты не переживай, мы справимся с этой ледяной болезнью. Обязательно.
— Очень надеюсь. А то почти все поселение уже слегло. Так за мать переживаю...
Дождавшись, пока они уйдут, я крепко обняла своего единственного друга:
— Хороший мальчик, молодец, что нас не выдал. А теперь возьми себя в лапы, — улыбнулась я. — Нам предстоит еще многое преодолеть.
Оглянувшись по сторонам, я убедилась в том, что мужчины ушли. «Болезнь, пришедшая из льдов? — спросила я про себя. — Не думаю, что на нас она подействует. Если бы и заразились, то еще много дней назад, когда переплывали океан». Посмотрев на существо, жизнь которого зависела только от меня самой, я незамедлительно принялась очищать лодку от листьев. Одно я понимала точно: перетащить ее до воды будет не самой легкой миссией в моей жизни. Надрываясь, я двигала ее по мокрому песку. Почти уже падая от перенапряжения, я переводила дыхание, но не сдавалась. Наконец мои стопы коснулись воды, неприятное чувство дежавю заставило меня остановиться на месте. Я смотрела на волны то ли с восторгом, будто вижу ключ к спасению, то ли с тоской, словно запечатлевая то единственное, что предстоит увидеть перед смертью. Раджа терся у моих ног и лаял куда-то в сторону.
— Вы кто? А ну не смейте этого делать! — донесся до меня грубый голос. Быстро, даже не оглядываясь, я потащила лодку глубже в океан.
— Раджа, давай! — крикнула я. Собака тут же прыгнула внутрь и принялась отряхиваться от холодной воды. Еле сдвинув лодку с мели, я забралась в нее и тут же взяла весло.
«Ты что, не понимаешь, Колдер, и вправду не понимаешь?! Да она разузнала информацию о нашем поселении и теперь возвращается к НИМ!!!» — его бас безнадежно хрипел уже далеко за моей спиной.
Но было уже поздно. Волна со всплеском подхватила нас, и мы устремились далеко, прямо по лазурному желудку нашей Земли.
__________
*Ледяной кошмар - холодная вода.
*Фильм «Мумия» 1999 года.
* Особенный человек в жизни каждого животного - не просто хозяин, а хороший и преданный друг.