1
До того, как попасть на сушу, у Такемичи был целый месяц, чтобы собраться с мыслями, выпить выброшенную в океан бутылку рома и с туманными глазами дотрунькать до пещеры.
Непонятная ведьма, которая позже оказалась ведьмаком, уложила его на камни с надеждой, что парень помрет от недостатка кислорода на глубине, но не вышло - по горьким стечениям обстоятельств Такемичи с самого детства шастал по морскому дну и привык настолько к здешней атмосфере, что даже ведьмак со слезами на глазах не мог смотреть на сладкое удовлетворённое лицо. Как будто в кайф русалу пролеживаться на холодных камнях, царапая свой хвост и разбрасывая тем самым чешую направо и налево.
В итоге, всё кончилось хорошо. Такемичи лежит на суше без хвоста, но с ногами. С песком не только в волосах, но и в носу. Со слезами на глазах - естественная реакция на боль в непонятных мышцах без плавников.
Русал только открывает глаза и высмаркивает весь песок, как по телу начинают ходить мурашки. Особенно по ногам.
Они такие мягкие... Русалочий хвост жёсткий и колючий, если провести рукой против чешуи, но человеческие ноги приятные на ощупь. Совсем как верхняя часть тела. Тык, и кожа принимает прежнюю форму. Совсем как в сказке!
- Обалдеть... - Такемичи проводит взглядом по ногам, поднимается выше и замечает необычную штуку промеж ног.
Ведьма Коко говорил русалу о ней. Однако это всё равно, что морскому ежу говорить о том, какая петрушка вкусная.
Морской еж может понять только то, какие вкусные водоросли и моллюски.
Такемичи откидывается обратно на песок, спиной чувствуя маленькие камни и сухие растения, перегретые солнцем. Еб твою мать, почему они такие колючие?!
Он переворачивается на бок, но и так не лучше: в ребра вонзается осколок от ракушки. Такемичи скрикивает от боли и садится на попу, смахивая с боков осколок и всякую колючую заросль.
- Эй, парень, с тобой всё в порядке?
Басистый голос человека доносится до ушей Такемичи, и тот вздрагивает от неожиданности, подтягивая к себе ноги, как хвост.
Уплыть на песке не удалось.
Как люди вообще ходят на этих шаталках? Они же как желе! Совсем не держат!
- Хэ-эй, попридержи коней! Я просто спросил. Что с тобой случилось? Ты выглядишь... странно.
Такемичи оборачивается на того, кто говорит.
Эм. Красиво.
- Я из океана приплыл. - Такемичи пытается встать, но ходули не выдерживают, и парень чуть не валится лицом в песок. Молодой человек успевает подбежать и хватануть за локоть и плечо. Русал чуть снова не плачет - люди такие добрые и милые с незнакомцами. В его море никто и плавником не махнёт в чужую сторону.
- Ух, какой тяжёлый. Тебя привезли с коробля?
- Нет.
Парень поджимает губы, смотря на необычное поведение человека. Он выглядит обычно, но есть в этом светловолосом какая-то непонятная... дурь.
- Как тебя зовут?
- Такемичи Ханагаке! А тебя? Ты с какого моря?
- Э... - Молодой человек с необъяснимым выражением лица смотрит на Такемичи, но парень не замечает ничего необычного. Ведь это нормальные вопросы для нормального знакомства с руса-... ах, вот оно что. Этот парень - не русалка, а, значит, он никогда не участвовал в обыденных разговорах про ловлю скатов и запутанных в водорослях мясе акул, лежавшее две недели под давлением 100 атмосфер. - Меня зовут Кен Рюгуджи. Зови Дракен. И я живу рядом с океаном.
- Понятно-понятно, - Такемичи кивает, опираясь руками на плечи высокого парня, чтобы встать. Соскользнувшая от тяжелого труда и напряжения ладонь уводится за спину Рюгуджи, и русал сталкивается лбом с подбородком громилы. - Твою мать, почему на суше это больнее в тысячу раз?!
- Ты так говоришь, будто родился в реке. Тебе сколько лет?
Такемичи с гордостью расправляет плечи, пропуская мимо ушей первое предложение Дракена.
- Сегодня исполнилось двадцать!
Кен со смешком кивает.
- Ух, какой взрослый.
Русал радостно улыбается.
- Ага! Меня хотели короновать, но я сбежал из дома на сушу. Одна ведьма проспорила мне одно желание, которое исполняла месяц. И я такой: Коконо-о-ой, завтра у меня день рождения, меня заставят заниматься чушью акульей, всякими королевскими торопыгами и служащими, так что поторапливайся! И, прикинь, сделал! Теперь у меня есть ноги. Только хрен поймёшь, как вы на них ходите. Они же вообще не держат!
Такемичи почти вешается во время разговора на шею Дракена. Русал не замечает, как меняется лицо Рюгуджи во время раскрытия подробностей, и уж тем более не замечает медленного соскальзывания с песка вниз.
На пляже соорудили небольшой склон из насыпи песка, чтобы волны задерживались вдалеке от улиц во время ветренной погоды. Поэтому поги Такемичи постепенно соскальзывают вниз, но, когда он замечает это, неожиданно Дракен обхватывает его руками за талию и прижимает ближе к себе.
Большие, широкие и теплые ладони. Они приятно щекочут кожу русала. В воде не ощущается прикосновения кожи к коже: всё более размыто и глаже. А тут, на суше, воздух. Теплота рук сильнее и приятнее.
- Дракен?