Дочь герцога под прикрытием

- Что ты говоришь? Мамору гулял сегодня по герцогству Чиба? – прозвучавший в темноте кабинета голос был холодным и напряжённым. После похищения принцессы Огава, схваченный преступник сообщил, что это спланировал Широ Сано. Надо же, оказывается, он был жив. А раз жив он, значит, наверняка жив и тот мерзкий ребёнок... Они ждали, когда этот человек объявится в имении Чиба, так как там было много оставленных им предметов. Подозревая, что какой-то из этих артефактов был отслеживающим, они даже не стали прикасаться к ним.

И вот прошёл месяц, и всё, что произошло за это время, нельзя назвать простыми случайными совпадениями. Во-первых, в столице стали часто упоминать чету Чиба, сбежавшую 15 лет назад. Во-вторых, кто-то постоянно расспрашивал про людей из герцогства. Пусть это и было совершенно бесполезно, это не значит, что такие поползновения приспешников Широ Сано не нервировали! В-третьих, теперь в особняк Чиба наведался Мамору Араки и даже провёл там, судя по данным разведки, около двух часов. Мог ли он вспомнить что-то? Исключено. Тогда зачем же он пошёл туда? Неужели он спелся с этим Широ Сано и собирает сведения про герцогство Чиба? Прошло уже столько лет, но прошлое всё равно постоянно навязчиво наступает на пятки, не давая вздохнуть спокойно. Несмотря ни на что, надо избавиться от всех этих муравьёв!

***

Мамору Араки вернулся домой, находясь в приподнятом настроении. Он был уверен, что ему придётся долго и упорно уговаривать Наоми пойти с ним на Фестиваль, потому он решил пригласить её заранее. До мероприятия было ещё около месяца, но это не значило, что он прекратит свои ухаживания. Просто он правда не ожидал, что она согласится так быстро.

В любом случае, практически сразу после Фестиваля Святых будет проведен ежегодный турнир, а это значит, что у него будет возможность видеться с дамочкой во время их тренировок. Пусть он и был уверен в себе, ведь уже 4 года подряд становился победителем и гордо носил звание лучшего ученика Академии, однако повод видеться с любимой девушкой (которая явно не чувствовала к нему того же... пока что!) лишним не бывает, верно?

Будучи увлечен своими мыслями, он переступил порог Эрцгерцогства Араки, где его тут же встретила прислуга.

- Вижу, ты в хорошем настроении? – внезапно из ближайшей комнаты вышел статный мужчина лет сорока пяти, на лице которого играла лёгкая добрая улыбка.

- Добрый день, отец! – Мамору Араки был рад видеть эрцгерцога. – Я как раз хотел поговорить с тобой. У тебя найдётся минутка?

- Разумеется. Пройдём в мой кабинет, я тоже хотел с тобой кое-что обсудить, - он жестом пригласил своего сына войти в комнату, из которой только что вышел, услышав звуки в холле. Распорядившись подать чай и закуски, они оба скрылись за дверьми кабинета. Близился вечер, в большие окна проникал мягкий тёплый свет заката, в нос юноши проникали знакомые родные запахи дома, из-за чего он чувствовал абсолютное спокойствие. Его отец с матерью всегда очень хорошо относились к нему, он никогда не чувствовал себя чужим в этом месте, будучи полностью уверенным в том, что это его настоящая семья. Однако теперь, после того как к нему вернулись некоторые его детские воспоминания, в которых не было ничего, связанного с Эрцгерцогом и Эрцгерцогиней, он стал задумываться о том, как всё это могло произойти и как теперь реагировать на своих родителей? Он ломал голову четыре дня, после чего решительно направился к имению герцогства Чиба, однако всё ещё ничего не решил для себя.

Должен ли он рассказать своей семье, что вспомнил своё детство? Должен ли сказать, что их обман раскрыт? Но был ли это обман? Были ли эпизоды, возникшие в его голове, истинной правдой? Чему теперь верить?

Несмотря на вереницу терзаний, Мамору не отчаивался. Напротив, он был решителен. Даже если они не его настоящие родители и обманывали его всё это время, что с того? Они подарили ему дом и любовь, подарили право на спокойную жизнь.

- О чём ты хотел поговорить? – Эрцгерцог Араки сел на кресло напротив сына, наклонившись в его сторону. Несмотря на то, что он был занят разной бумажной работой весь день, ему было совершенно не жалко потратить на него своё время. Напротив, возможность вот так поговорить, очень радовала мужчину. Учёба в Академии, которая должна была закончиться в следующем году, занимает у парня много времени, его старания и тренировки вызывали в эрцгерцоге исключительную гордость.

- Спасибо, что привёз сладости для моей невесты из Императорского дворца, отец. Сегодня я передал их, она осталась очень довольна, - чуть улыбнулся Мамору, вспомнив её жующее спокойное лицо.

- Это не составило для меня никакого труда, не стоит благодарностей. Ты действительно влюблён в юную Яно, как говорят? Жаль, что меня не было на Осеннем балу, чтобы увидеть твоё признание своими глазами, - его голос был бархатным и мягким, совершенно отличающимся от обычного, когда он говорил с коллегами по работе или другими аристократами. Даже с Императором, своим старым добрым другом, он не позволял себе говорить так по-доброму.

- Да, отец, это правда. Я действительно люблю госпожу Яно, - кивнул Мамору, после чего стал более серьёзным. – И всё же, отец, я никогда не спрашивал тебя об этом ранее. Ты знаешь, почему Император издал указ о помолвке именно с ней? Разве аристократам не будет лучше, если бы мы породнились с Императорской семьёй, а не герцогством Яно? – он внимательно следил за выражением лица своего папы. Его уже давно интересовал этот вопрос, просто он не видел никакого смысла задавать его. Однако теперь, когда вокруг происходит слишком много запутанных вещей, мозг юноши цеплялся за любые мелочи, стараясь из всего этого хаоса создать цельную картину происходящего.

- Так уж вышло, что твой брак с принцессой был не по душе Её Величеству, - спокойно пожал плечами Эрцгерцог.

- Что? Почему? – разве он успел как-то насолить Императрице? Тем более в столь юном возрасте, ведь указ об их помолвке был издан уже более пяти лет тому назад.

- Ты этого не помнишь, потому я не хотел говорить об этом...

Мамору чуть нахмурился. О чём он не помнил? Хотя нет, постойте, кажется, он вообще практически ничего не помнил... Собирается ли отец наконец раскрыть ему какую-то правду о прошлом?

- Тебе было около семи лет, когда я привёл тебя на аудиенцию к Императору, чтобы познакомить вас. В тот день мана внутри тебя была нестабильной, потому в какой-то момент ты не смог контролировать её и сильно ранил Императрицу...

- А? – Мамору удивлённо раскрыл глаза, совершенно не ожидая услышать подобную историю. Он причинил вред члену Императорской семьи и всё ещё жив после этого? Немыслимо!

- Разумеется, в знак нашей с Императором старой дружбы, он не держал на тебя зла. Однако этот случай сильно укоренился в памяти Её Величества. Когда на собрании аристократов впервые заговорили о возможности твоего брака с принцессой Огава, она выступила с категоричным отказом и даже потребовала у Императора немедленно организовать твою помолвку с какой-нибудь другой леди.

- И после этого вы выбрали госпожу Яно?

- На самом деле, герцог Яно сам подошёл ко мне и предложил свою дочь в качестве твоей невесты, - кивнул Эрцгерцог Араки, который очень волновался, что рассказанная им история как-то расстроит его сына. – Не переживай, ни я, ни твоя мама не виним тебя в том, что произошло с тобой и Её Величеством. Ты был совсем ребёнком, тем более ты обладаешь очень редкой магией молнии, так что трудности с управлением маны на начальном этапе совершенно естественны...

Он продолжал говорить, словно утешая Мамору, однако тот пропустил это мимо ушей, зацепившись за другую оброненную им фразу:

- Герцог Яно сам предложил помолвку?

- Да. Разумеется, он был не единственным, кто подошёл ко мне, однако он сказал, что его дочь... Не уверен, что могу так просто рассказывать подобные подробности о леди... - эрцгерцог сам не заметил, как немного засмущался, что ещё больше пробудило интерес Мамору. Немного помолчав, мужчина всё же продолжил. – Он сказал, что когда рассказал об этом своей жене, герцогине Яно, в комнату вбежала их маленькая дочь и, увидев твой портрет на столе, заявила, что ты красивый и она хочет выйти за тебя замуж.

Мамору: ... (как теперь перестать представлять себе эту сцену?)

- Ну герцог Яно и решил, почему бы не попробовать. Потому подошёл ко мне, совершенно не надеясь на то, что я отвечу согласием.

- Но ты согласился? – едва сдерживая свою улыбку, спросил Мамору. Образ крошечной Наоми, которая назвала его красивым и заявила, что хочет за него замуж, был тотчас помещён в его сердце на центральную полку.

- Не совсем. Просто в этот момент рядом оказался Император, и его очень позабавила эта история. Она сильно отличалась от того, что говорили другие аристократы, предлагая в качестве твоей будущей невесты своих дочерей. Они все рассуждали с точки зрения выгоды, однако герцог Яно был единственным, кто назвал в качестве аргумента – желание его дочери. То, что она является ровесницей принцессы Огава, тоже не осталось незамеченным Императором, который тотчас проникся симпатией к юной Яно и незамедлительно издал указ о вашей с ней помолвке. Мне оставалось лишь смириться с его решением.

Если бы Эрцгерцог Араки рассказал сыну эту историю месяц назад, тот бы только разозлился из-за глупости и взбалмошности Его Величества. Однако теперь, когда его сердце всецело принадлежит героине этой истории, он слушал это с большим удовольствием, то и дело воспроизводя в своей голове эпизод с маленькой Наоми, называющей его красивым.

- Император всегда был таким, - вздохнув, продолжал Эрцгерцог. Его снисходительная улыбка, когда он рассказывал о своём старом друге, тотчас появилась на его лице. – Раз Её Величество решила что-то, он никогда не выступал против неё. Его любовь к ней далеко за гранью нашего понимания, потому о вашем с принцессой Огава браке не могло быть и речи. Хорошо уже то, что, несмотря на её плохое отношение к тебе, Император, наоборот, воспринимает тебя практически как своего сына, ведь мы с ним дружим уже так много лет, - солнце постепенно садилось, и кабинет погружался во мрак, однако на душе двух мужчин было светло от их разговора.

- Спасибо что рассказал, отец. Но могу ли я спросить тебя ещё кое-что?

- Разумеется, - кивнул Эрцгерцог.

- Ты помнишь хоть что-то про герцога Чиба? – Мамору стал очень серьёзным, непроизвольно сцепив свои руки, ожидая ответа отца. Он очень волновался, что этот вопрос заставит собеседника наконец-то раскрыть все карты, после чего их отношениям было бы суждено измениться. Но ему всё равно следовало поговорить об этом, иначе снежный ком из волнующих его вещей превратился бы в нерушимую стену, сквозь которую было бы уже невозможно разобрать, где правда, а где ложь.

- Герцог Чиба? – лицо Эргцерцога Араки стало задумчивым, словно он силой пытался отыскать в своих воспоминаниях хоть что-то про этого человека. Это было совершенно не похоже на ту реакцию, которой ожидал Мамору. – Разве это не тот герцог, который вместе со всеми обитателями его имения уехал куда-то за границу? Честно говоря, я совершенно ничего не знал о нём, потому не смогу тебе ответить. А почему ты спрашиваешь?

В нём не было ни капли лжи, а слова практически один в один совпадали с тем, что говорили все вокруг. Словно они были запрограммированы твердить одно и то же (хоть никто в этом мире и не сталкивался с программированием).

- Просто так, не бери в голову, - кивнул Мамору, получив ответы на все свои вопросы. Он встал, чтобы включить магическое освещение в комнате, после чего повернулся к отцу: - Ты тоже хотел поговорить со мной о чём-то?

- Верно, - кивнул Эрцгерцог. – Насчёт передачи титула...

Они проговорили до самого ужина, после чего направились на совместную трапезу, где к ним также присоединилась Эрцгерцогиня. После упоминания герцога Чиба поведение главы семейства совершенно не изменилось, потому Мамору окончательно уверился в одном важном факте – даже если что-то произошло 15 лет тому назад, его родители не имеют к этому совершенно никакого отношения. Это успокоило его, после чего он был настроен ещё более решительно. Ему в любом случае нужно разобраться в произошедшем, чтобы полностью восстановить недостающие пазлы.

Наступила ночь. Вскоре Мамору должен был отправиться в информационную гильдию для очередной встречи со своей невестой, но до этого ему нужно было заглянуть в ещё одно место.

Охрана расступилась перед герцогом Араки, открыв ему проход в темницу, в которой в данный момент находился всего один заключенный. После произошедшего месяц назад на Охотничьих соревнованиях все забыли о нём, как о ничего не значащем ничтожестве, так как все были полностью уверены, что истинный виновник всего случившегося всё ещё на свободе и готовит очередной коварный план. В то же время «злодей» преспокойно сидел в камере темницы, которая постепенно стала напоминать обычную жилую комнату. На скамейке, которая была шириной с односпальную кровать, лежало тёплое одеяло с подушкой, на столе горел небольшой световой кристалл, которого было вполне достаточно для чтения и письма, повсюду были разбросаны различные исписанные листы бумаги и книги, а в соседнем помещении от камеры даже был оборудован санузел. За исключением мрака, всё было вполне удобным, так что Широ Сано совершенно не жаловался, напротив, будучи мастером-фанатиком (к тому же интровертом), это было похоже на подарок свыше, нежели наказание.

Его глаза уже привыкли к постоянной темноте, из-за чего заключенный довольно быстро сосредоточил свой взгляд на подошедшей к его решётке стройной высокой фигуре. Этот юноша посещал его достаточно часто, благодаря чему мужчина не чувствовал себя брошенным и одиноким. Более того, он приказал прислуге, которая трижды в день приносила ему еду, вести себя уважительно к нему, благодаря чему он также мог переброситься парой дежурных фраз с ними, не боясь напрочь позабыть навыки разговора.

- Добрый вечер, господин Араки! Рад Вас видеть, - улыбнулся Широ Сано, после чего взял со стола небольшую стопку каких-то исписанных листов и протянул их герцогу. – От нечего делать я решил спроектировать артефакт ночного видения. Думаю, он был бы очень кстати людям, которые оказались в условиях вечной темноты, - «не будем тыкать пальцами.» - К сожалению, у меня нет материалов для разработки, так что я написал некоторые вариации и риски провала, после чего составил план испытаний. Если Вас это заинтересует, я готов отдать это Вам просто так в знак благодарности за Ваше хорошее отношение к этому старику, - он тянул руки довольно долго, пока не понял, что человек напротив подозрительно долго молчит и совершенно не планирует забирать у него результаты его трёхнедельного труда. Они не виделись с герцогом уже около пяти дней, неужели что-то произошло за это время? Не может же быть, что они нашли какие-то зацепки касательно Мари Чиба и Макото?

- В чём дело? – Широ Сано опустил руки, немного нахмурившись. Он был готов услышать самые страшные новости, однако вразрез его ожиданиям гость прошёл к началу коридора и включил освещение, из-за чего всё вокруг стало приобретать различимые очертания. Свет был бледным, однако его было достаточно, чтобы мужчина смог разглядеть молодого высокого парня, медленным шагом направляющегося к нему.

Когда Мамору Араки встал напротив камеры, на заключенного со странным выражением смотрели два ярких лазурных глаза, из-за которых у стоявшего за решёткой мужчины пропали все мысли. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, после чего юноша заговорил первым:

- Могу ли я попросить Вас показать мне Ваше настоящее лицо?

- Ну, я, конечно, могу, однако для этого мне понадобится мой артефакт изменения внешности, который я оставил в той комнате в герцогстве Чиба...

Спустя несколько минут перед мужчиной лежал огромный битком набитый мешок, в который совершенно безжалостно были навалены все его старые артефакты. Он специально оставил небольшую жемчужину с каплей своей крови в куче с другими своими магическими предметами, так как это помешало бы несмыслящему ничего в этих предметах человеку обнаружить его.

Пребывая в небольшом замешательстве некоторое время, Широ Сано наконец пришёл в себя и, пододвинув к себе этот «мешок с подарками», некоторое время рылся внутри, наконец достав один предмет.

- Разве это не обычный артефакт измерения времени? – нахмурился Мамору, предполагая, что мужчина напротив шутит с ним. Однако несмотря на свои подозрения, он стоял на месте, не выказывая никаких признаков агрессии. Напротив, герцог Араки был на удивление спокоен и сдержан, пребывая в постоянно задумчивом состоянии, словно пытаясь убедиться в чём-то. А для этого определённо точно не нужна была поспешность.

- Терпения, Ваша Светлость, - не отрывая глаз от предмета в своих руках, он с помощью небольшой палочки сковырнул определённую пластину, после чего старательно и последовательно разобрал артефакт, наконец-то добравшись до нужного предмета. Внутри артефакта всё это время покоилась бусина, окроплённая каплями его крови.

Брови Мамору заинтересованно поднялись, а мысли вернулись к девушке, которая меняла свою внешность посредством одной силы мысли. Юноша ожидал, что мужчина напротив него сможет изменить свою внешность точно так же, однако, как оказалось, даже тут дамочка была совершенно выделяющейся.

Герцог знал, что у некоторых магов была способность поглощать артефакты, чтобы иметь возможность применять их способности в любое время. Но на его памяти это требовало огромного количества запаса маны, к тому же редко проходило без последствий. Хотя о чём это он? Речь ведь не о каком-то рядовом маге, а о самом сильном и быстром человеке из всех ему известных. Разумеется, для неё это было чем-то совершенно обыденным.

После того, как мастер старательно собрал артефакт измерения времени, который был совершенно обычным предметом даже среди простых граждан, он наконец поднялся, держа в руке жемчужину.

- Я покажу Вам свою настоящую внешность, господин Араки. Однако у меня есть одна просьба к Вам...

- Говорите.

- Могу ли я после этого вновь вернуть себе этот облик? Мне бы очень не хотелось подвергать опасности себя, Сатоши и даже Вас, если моё истинное нахождение здесь будет обнаружено...

- Хорошо, - Мамору кивнул, совершенно не заинтересованный в том, с каким лицом этот человек планирует дальше проводить свою затворническую жизнь в этой темнице.

Широ Сано кивнул, после чего одним движением руки стёр капли засохшей крови с артефакта изменения внешности. На глазах Мамору, подобно тому, как это делала Наоми в ту ночь, внешность человека напротив преобразилась в одно мгновение, открыв ему взрослое мудрое лицо. Настоящий облик мужчины был совершенно обычным, вероятно, если бы он шёл в толпе, никто не зацепился бы за него взглядом, безразлично пройдя мимо. На его лице образовались некоторые мимические морщины, а в волосах прослеживалась редкая седина.

Мамору Араки некоторое время рассматривал его, после чего тяжело вздохнул и достал запечатанный магическим замком блокнот, который всё это время лежал у него во внутреннем кармане. Широ Сано непонимающе проследил за его движениями вплоть до момента, когда этот запечатанный предмет был протянут ему.

- Что это? – мужчина спокойно принял блокнот, просматривая его с разных сторон. Магический замок был ему смутно знаком, однако он не был уверен в этом. – Вы хотите, чтобы я открыл его? Что ж, если Вы предоставите мне некоторые материалы, я определённо смогу разблокировать запечатывающую магию. Вы можете прийти ко мне через пару дней, к тому моменту я составлю список необходимого...

Слушая объяснения Широ Сано, Мамору долгое время наблюдал за ним, всё больше убеждаясь в своих предположениях. Необъяснимое чувство приобретения чего-то давно утраченного заполнило его сердце, из-за чего на глаза невольно навернулись слёзы. Герцог сдержал порыв разрыдаться, всё ещё думая о своём под монотонные звуки приятного голоса собеседника, который уже успел настолько увлечься, что стал строить теории о том, как был изобретён этот невероятный магический замок и за счёт чего он был таким надёжным.

Мамору Араки закрыл глаза, перед ним тут же всплыло чумазое доброе лицо: «Ох, кто это тут у нас? Не юный ли это господин?..» Голос, который был совершенно идентичен тому, который продолжал говорить на фоне его всколыхнувшихся мыслей.

После долгого размышления и анализа, герцог наконец-то открыл глаза и встретился с двумя глазами, блестящими от взволнованности и заинтересованности.

- Спасибо. Рассчитываю на тебя,.. дядя, - на лице Мамору расцвела небольшая улыбка. Широ Сано долгое время смотрел на него в недоумении, после чего снова всмотрелся в лазурные глаза напротив. Его воспоминания были безжалостно заблокированы, однако ему не составило труда сделать некоторые предположения. Это определённо стоило хорошенько обдумать...

____________________________________________________

Комментарий от автора:

Мамору: Наоми сказала, что я красивый и что хочет за меня замуж. (потерял сознание от счастья)

Наоми, которая попала в этот роман пару лет назад: ЭТО БЫЛА НЕ Я!  (╯°□°）╯︵ ┻━┻