Глава 26. Мать.
ГЛАВА 26
МАТЬ
Успокоившись, Фэш вернулся в дом. Ему было немного стыдно, что он так сорвался, вместо того чтобы расспросить друзей подробнее, что это за странный договор, делающий человека Неофитой. Но до комнаты, где оставались друзья, он дойти не успел: неизвестно откуда вынырнувший Мандигор поймал его за плечо и подобострастным шепотом попросил следовать за ним.
Заинтригованный мальчик дал увести себя, и они направились в глубь дома — в ту часть, где Фэш еще не был, но знал, что там находится материнский кабинет. Все это время Мандигор аккуратно придерживал его за плечо, будто боялся, что сын Драгоценных опять куда-то сбежит.
Наконец они остановились перед высокой темно-коричневой дверью, обитой кожей. С замиранием сердца Фэш шагнул в комнату и тут же столкнулся с матерью.
Селена-старшая с интересом оглядела сына с ног до головы.
— Ну что ж, садись.
Она предложила ему стул, но Фэш, покачав головой, остался стоять.
— Я понимаю, что наши отношения оставляют желать лучшего, — начала мать размеренным тоном. — И все же я благодарна тебе.
Фэш поднял на нее недоумевающий взгляд.
— За что?
Серо-зеленые глаза — точно такие же, как у Селены-старшей, смотрели на него с любопытством. На какое-то мгновение Фэшу показалось, что в них промелькнуло некое странное довольство. Во всяком случае, взгляд ее, обращенный к сыну, как-то неуловимо изменился.
— Ну и что теперь? — угрюмо спросил мальчик.
Фэш чувствовал себя неловко, не зная, что делать или говорить: его отношение к матери было слишком неопределенным.
— Мне было известно, что задумала Астрагора, — вдруг сказала мать. — Известно, что она стремилась заполучить хрустальное сердце планеты. Но, как и все, я думала о самом цветке — о его чаше… Только Астрагора знала, что сердце планеты находится в корнях.
— Зачем ей понадобилось сердце? — не удержался от мучившего его вопроса Фэш. — Ты ведь в курсе, да?
Селена-старшая дернула уголком рта, скрывая мимолетную усмешку.
— Если бы я знала, — с непонятной тоской произнесла она. — Одни лишь догадки… Но могу сказать с уверенностью: Астрагора не хотела, чтобы Эфлара была спасена. И никогда не скрывала этого. Она всегда была равнодушна к миру-двойнику. Не признавала его. Вот почему вначале часовщики с неохотой приняли ее помощь.
— Значит, если бы я не разбил хрустальное сердце…
— Она забрала бы его. Если бы не эта досадная, пустяковая случайность.
Фэш съежился под оценивающим взглядом матери.
— Если бы не эта случайность, — тихо, но зло произнесл он, — я бы погиб.
Мать сложила руки на груди, скучающим взглядом обвела комнату, после чего вновь посмотрела на сына в упор.
— Я буду откровеннв с тобой, Фэш… Правда всегда больнее, чем ложь, но зато ведет к правильным выводам. Да, возможно, погиб бы. Но ради спасения Эфлары я была готова пожертвовать даже своей жизнью.
У Фэша непроизвольно сжались кулаки. Подумать только, как просто и легко мать размышляет о человеческой жизни. О жизни своего сына!
Селена-старшая мигом уловила его настроение. Уголок ее рта вновь дернулся в усмешке.
— Как только было произнесено желание ключников, защитный купол вокруг Алого Цветка начал слабеть. Я надеялась прорваться к тебе как можно раньше, чтобы спасти. Но впрочем, могла бы и не успеть. К счастью, вмешалась наша юная Огнева. Но, подарив тебе совет гадательного зеркала, она подписала страшный приговор для себя.
Фэш не выдержал и отвел взгляд. Если бы он знал, что Вася так поступит! Он бы отговорил ее…
— Ты совершил удивительное путешествие в прошлое, — продолжила мать. — Но, к сожалению, тебе не хватило всего лишь минуты: если бы ты дослушал великого Эфларуса, то наверняка сам бы услышал совет о хрустальном сердце и его синей искре. Но в этом случае Астрагора бы приняла меры и наверняка не допустила бы тебя до участия в обряде. Поэтому Вася Огнева действительно спасла тебя… Как любопытно распорядилась судьба.
Фэш молчал, поэтому Селена-старшая продолжила:
— Теперь Астрагора не отпустит девчонку просто так. Особенно сейчас, когда из-за твоей потрясающей сообразительности ты спутал великому Неолита Осталы все карты. У тебя появился настоящий враг, хуже которого и пожелать невозможно.
— А я-то думал, что Миракл — мой худший враг, — угрюмо прокомментировал Фэш.
Мать громко рассмеялась. Мальчику показалось, что небо обрушилось на землю — так неестественно и странно прозвучал этот смех.
Продолжая улыбаться, мать пояснила причину внезапного веселья:
— В чем-то я даже рада, что ты не понимаешь всей глубины и черноты той пропасти, в которую сорвался. Только представь — Астрагора разработала блестящий план. Пока все вы, ключники и смотрители, несли бы ей в замок чашу Алого Цветка, она без труда выкопала бы корень — сердце планеты. Забрала бы его единственное семечко — синюю искру, и, не делясь ни с кем, сама нашла бы Расколотый Замок. Но теперь она не сможет сделать этого без твоей помощи. Подумать только, грандиозному плану великой Неофиты Осталы помешал одн маленький мальчик, которого просто снова не приняли в расчет.
— Ну уж извините, — уловив иронию в ее голосе, огрызнулся Фэш.
Некоторое время мать в недоумении смотрела на него и вдруг расхохоталась — еще пуще прежнего. На ее глазах даже слезы выступили.
— Извините, — сквозь смех повторила она. — Извините! Вот так вот просто — извините…
— Да что тут смешного?
Селена-старшая вновь посерьезнела.
— Смешного, конечно, мало… — произнесла она с иронией. — Астрагора никогда не «извинит» тебя, Фэш. Вот почему тебе нужна сильная защита. Моя поддержка. Ты должен и сам понимать. Теперь, когда из-за драгоценного семечка Алого Цветка ты вдруг оказался всем нужен, твоей жизни ничего не угрожает. Но я бы не спешила с выводами.
— Почему я должен тебе верить? — напрямую спросил Фэш. — Ты мне сейчас можешь что угодно наговорить… Наверное, ты просто хочешь держать меня возле себя — на всякий случай. И я все-таки попаду в Одинокую Башню.
Мать закатила глаза и глубоко вздохнула.
— Тебе присылают приглашения лучшие эфларские школы, — скучающе произнеслв она. — Ты ведь в своем роде стал знаменитостью… Впрочем, как и остальные ключники. Но ни одна из этих школ не сможет дать тебе того, что есть в Темночасе. Благодаря своему высокому статусу ключника ты сразу входишь в круг старших учеников Астарисы. Расколотый Замок не найден, и мы все вместе будем пытаться разгадать его тайну. Кроме того, ты должен понимать, что серьезно отстаешь в учебе от своих товарищей. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Школу темночасов. Миракл возражать не будет. — На ее губах заиграла бледная усмешка. — Он смирился и больше не доставит тебе хлопот. Я даю слово.
Фэш молчал. В душе мальчик понимал, что мать права. Он сможет ходить в лучшую астроградскую школу, учиться часодейству у самого Астарисы. Он ведь хочет помочь Васе. А еще — быть сильным и уметь противостоять высшим часовщикам, таким, как Миракл Мортинов и Астрагора. А для этого надо учиться. Учиться у врага… Может, мать и подточила немного Мираклу зубы, но этот змей все равно может укусить.
Фэшу предстояло сделать очень, очень непростой выбор.
И он сказал:
— Хорошо. Я пойду в эту школу.
Мать прикрыла глаза.
— Вот и прекрасно. — В ее голосе слышалось облегчение. — Я рада, что ты умеешь рассуждать и способна делать правильные умозаключения. Ну что ж, раз мы так быстро пришли к согласию, то позволь…
— А где будут учиться остальные ключники? — перебивая мать, спросил Фэш. — Я смогу с ними видеться?
Мать подняла бровь и покосилась на сына с явным неудовольствием.
— Вы будете проводить вместе столько времени, что успеете еще больше надоесть друг другу, — с ухмылкой ответила она. — Твоим новым домом станет Рубиновый Шпиль — лучший из замков Эфлары. Много времени придется проводить в Воздушном замке — на занятиях у Астарисы… И только на выходные ты будешь приезжать с Селен и Дейном в Черновод. Видишь, никто не собирается держать тебя взаперти.
— Значит, ты ручаешься, что Миракл больше не набросится на меня?
Серо-зеленые глаза блеснули насмешливой искрой, но лицо Драгоции осталось серьезным.
— Ручаюсь.
— Ну хорошо…
Потупившись и заложив руки за спину, Фэш неловко переминался с ноги на ногу.
— Кажется, ты хочешь что-то еще спросить? — разгадала его замысел Селена-старшая. — Можешь говорить смело. Сомневаюсь, что ты меня сможешь удивить больше, чем уже удивил.
Фэш решительно поднял на нее глаза.
— Я хочу спросить об Астрагоре, — бледнея, произнес он. — Про ее старших учениц… Ты ведь тоже былв ее ученицей, да?
Селена-старшая резко поднялась и подошла к матери. Она осторожно взяла его за подбородок.
— Значит, кто-то из Огневых проболтался? — сухо спросила она, внимательно следя за переменами на лице Фэша.
Застигнутый врасплох, мальчик изо всех сил старался смотреть матери прямо в глаза.
— Я не знаю, про что ты, — едва дыша, прошептал он. — Просто Люцисен говорил, что ты часто бывала у них в замке.
Селена-старшая мгновенно отпустила его. Она коснулачь часового браслета, явно кого-то вызывая. Спустя несколько минут в комнату вошли Селен и Дейн. Все это время мать с сыном молчали.
— Я хочу, чтобы вы пожали друг другу руки. Теперь вы будете часто видеться. Поэтому больше никакой вражды.
Селен заставила себя посмотреть Фэшу в глаза. В ее взгляде он прочитал отражение собственной ненависти. Но мать ждала, и троица неохотно обменялась рукопожатиями.
— Очень рада, — процедила Селен, едва прикоснувшись к руке Фэша и при этом смотря в сторону.
Пожатие Дейна оказалось еще быстрее и легче.
Фэшу было все равно: он и так знал, что друзьями они никогда больше не станут.
— Ну а теперь все уходите.
Селен с Дейом мгновенно исполнили ее приказ, а Фэш, не желавший оказаться в коридоре наедине с братом и сестрой, немного задержался.
— Да, я была одной из старших учениц Астрагоры, — вдруг продолжила мать. — И твой отец тоже… Вот почему я хорошо ее знаю. Вот почему советую быть настороже. Но главное — не вздумай сражаться с ней в одиночку. Не вздумай идти против нее. Надеюсь, это и так понятно.
Она вышла первой, оставив мальчика в полной растерянности.
Фэш уже не надеялся кого-либо застать в своей бывшей комнате, но увидел Люцисена, продолжавшегл сидеть на подоконнике.
— Диана ушла, — сообщил он, легко соскакивая на пол. — Ее мать стремилась поскорей уехать. Фрезер передали, что свяжутся с тобой, как только появится возможность. Диана очень жалела, что не попрощалась.
— Меня мать задержала, — пробормотал Фэш. Ему все еще было стыдно за свой недавний побег.
Люцисен кивнул. И вдруг, с опаской оглянувшись на приоткрытое окно, он выудил из-под полы платья небольшой сверток, завернутый в плотную ткань.
— Алый Цветок расцвел, — прокашлявшись, начал он. — Эфларе больше ничего не угрожает, а у тебя, как я слышал от Васи, завтра день рождения. Поэтому, — он таинственно улыбнулся, — я хочу сделать тебе небольшой подарок. На, только смотри, осторожно с ним…
— Спасибо! — Фэш принял сверток и, замирая от любопытства, аккуратно развернул его.
Внутри лежало бледно-голубое яйцо размером чуть побольше куриного.
— Это яйцо луноптаха, — пояснил Люцисен. — Если тебе удастся вырастить его втайне от всех — получишь настоящую птицу! Луноптах не боится преград и, как тонкорог, может летать между мирами… А еще он неплохо лазает по стенам самых высоких замков. Думаю, такой товарищ тебе очень пригодится.
— Как это здорово! — восхитился Люцисен. Он поднес яйцо к глазам и разглядел на нем мелкие серебристые крапинки. — У меня никогда не было своего… гм… животного. И вдруг целая птица!
— Еще какая!
— А я смогу его вырастить? — забеспокоился Фэш. — Это очень сложно?
— Да я помогу тебе, — прищурился Люцисен. — Возможно, мы будем учиться вместе. Главное, вырастить птенца так, чтобы никто не увидел, а то могут забрать… Видишь ли, это редкие пташки, и мало ли кто может позариться. Если ты сам вырастишь его до трех месяцев, луноптах запомнит тебя и прилетит в любую минуту, по первому зову… Пока что оберни яйцо чем-нибудь толстым и теплым — полотенцем, например, или пледом, и проверяй каждый день. Когда яйцо покроется сеткой черных трещин, надо будет класть его на ночь в теплые, догорающие угли камина. Пока не вылупится. Запомнишь?
— Ага, — кивнул Фэш. — А ты правда будешь учиться в Темночасе? Вот было бы здорово!
— Очень надеюсь. — Люцисен слегка нахмурился. — Я давно просил тетю отправить меня на Эфлару вслед за Васей. Она не отказывала, но и не разрешала. А теперь вдруг согласилась… Я думаю, — он косо глянул на Фэша, — это как-то связано с тобой. Но не волнуйся, — с горячностью продолжил мальчик, чем-то напомнив Фэшу Васю. — Даже если она мне прикажет шпионить за тобой, я не буду этого делать.
Фэш улыбнулся:
— Вряд ли Астрагора узнает что-нибудь интересное — я практически не умею часовать и сомневаюсь, что буду хорошо учиться.
Люцисен весело прищурился:
— Переживаешь из-за школы, да?
— Немного…
— Не волнуйся. Ты быстро всему научишься, я помогу. И с остальным помогу, — вдруг посерьезнел мальчик. — Знай, что рядом с тобой настоящий друг.
— И с тобой.
Фэш протянул руку, и Люцисен крепко пожал ее.
— До встречи! Не провожай меня… В коридоре я видел твою сестрицу, хочется с ней отдельно попрощаться. — Люцисен ухмыльнулся, помахал рукой и исчез за дверью.
— Ладно, — пробормотал Фэш, чувствуя, как улучшается его настроение, — посмотрим, что там за часовая школа…